Несмотря на то что медь является одним из самых распространенных в природе металлов, а изделия из меди служили человеку с давних времен, знаний об этом металле людям все-таки недостает. Иначе как бы могли родиться такие пренебрежительные поговорки: «гроша медного не стоит», про глупца могут сказать, что он – «медный лоб», а саму медь назвать «медяшкой» или, того хуже, «самоварным золотом». Хотя если разобраться, «самоварное золото» оказывается нужнее человеку, чем настоящее.

Медь, наряду с золотом, серебром, железом, бронзой, относится еще к «доисторическим» металлам: человек знал медь с глубокой древности и делал из нее прекрасные изделия и инструменты. Каменные глыбы пирамиды Хеопса, которая представляет собой одно из семи чудес света, были обработаны медным инструментом. Медным веком назван целый период истории человечества. Из меди воины древности делали свои щиты; Царь-пушка и Царь-колокол отлиты из сплава меди и олова.

Чистая медь – тягучий, вязкий металл красного, а на изломе розового цвета. В очень тонких слоях на просвет медь выглядит уже совсем по-другому – зеленовато-голубой. Недаром красивый изумрудно-зеленый малахит является одним из важных минералов меди.

Словом, придумывая разные поговорки про медь, люди не совсем справедливы к этому очень полезному и важному металлу. Так, из всех известных металлов лишь серебро проводит электрический ток лучше, чем медь, но зато меди на Земле в тысячу раз больше, чем серебра. Поэтому в электрических приборах детали в основном делаются из меди. К тому же медь не ржавеет, легко поддается обработке и так же легко образует сплавы с другими металлами. Бронза – это сплав меди и олова, а латунь – сплав меди и цинка. Эти дешевые и прочные материалы очень активно используются в промышленности. Из латуни делают трубы для химических аппаратов, корабельные винты, автомобильные радиаторы.

Как и некоторые другие металлы, медь входит в число жизненно важных микроэлементов. Она есть в почве, в растениях, в человеческом организме. Если в организме не будет хоть чуточку меди, то человек заболеет, а если ее не будет в почве, то на ней ничего не вырастет.

Все перечисленное – еще не все, что известно о меди. К сожалению, ее становится все меньше и меньше. Если в XIX веке медь добывали из руд, где ее содержалось 6–9 %, то сейчас богатыми считаются руды, в которых меди содержится 5 %, а некоторые страны вообще перерабатывают руды, в которых всего 0,5 % меди. Даже производство медных денег для некоторых стран обходится дороже номинальной стоимости самих монет.