Риторикой принято называть искусство красноречия, умение убедительно выступать перед аудиторией. Оно возникло в Древней Греции в начале V века до н. э. Конечно, поиски способов повысить воздействие публичного выступления предпринимались и раньше. Они имели очень большое значение, поскольку в античное время придавалось огромное значение именно живому, а не написанному слову. Искусство красноречия достигло расцвета в IV веке до н. э.

В последующее время искусство риторики было воспринято римлянами, которые перенесли в Рим традиции греческого образования. В это время риторика стала основным предметом обучения.

Греческие традиции были развиты знаменитым римским оратором Цицероном. Согласно Цицерону, существовало три рода красноречия: судебное, совещательное и эпидиктическое (предназначенное для торжественных случаев).

Речь должна была состоять из трех частей – вступления, главной части, заключения. Необходимым условием является не только придание речи правильной формы, но и умение сделать ее максимально доступной для слушателей.

В Средние века искусство риторики было воспринято и развито христианскими философами.