Мертвое море образовалось миллионы лет назад. И люди, которые когда-то жили на его берегах или кочевали здесь со стадами, называли его по-разному. Иудеи называли это море просто Соленым из-за высокой концентрации солей в его воде. Арабы звали его Зловонным морем из-за тех же растворенных в его воде солей: поваренной соли, углекислого калия, хлорида кальция и др. Их сильно концентрированный раствор имеет неприятный запах.

А вот древние греки назвали это море Мертвым, и такое название, как, впрочем, и первые два, ему вполне подходит. Ведь мертвым обычно называют то, в чем нет жизни. В Мертвом море жизни нет и быть не может, как в любом растворе с таким большим количеством минеральных солей.

Это море расположено между Израилем и Иорданией во впадине, образовавшейся в результате сдвигов земной коры. Оно простирается в длину примерно на 75 км, а в ширину до 18 км. Его глубина местами доходит до 400 м, это ниже уровня Мирового океана.

Все знают, что в морях и океанах вода соленая. Но столько соли, сколько ее содержится в воде Мертвого моря, нет больше нигде. Если в обычной океанской воде соли составляют 4–6 %, то в воде Мертвого моря их почти в пять раз больше – 23–25 %. Как известно, в воде с большой концентрацией солей утонуть невозможно из-за ее высокой плотности. Именно поэтому человек, которому придет в голову искупаться в Мертвом море, никогда не утонет. Даже если он не умеет плавать, он все равно будет держаться на поверхности воды, как мячик.

Из Мертвого моря, в отличие от других, не вытекает ни единой реки, зато оно само вбирает в себя воды реки Иордан, впадающей в него с севера, и множество маленьких ручейков, стекающих со склонов окружающих холмов. Единственным способом, которым из моря удаляются излишки воды, является ее испарение. В результате этого в воде Мертвого моря необычайно высокая концентрация разных минеральных солей: поваренной соли, хлорида и бромида магния, углекислого калия (поташа) и др. Поэтому если вы попробуйте на вкус воду из Мертвого моря, то она окажется не только соленой, но и может вызвать у вас тошноту. Кроме того, из-за большого количества находящегося в ней хлорида кальция вода в Мертвом море еще и маслянистая на ощупь.

Все соли, растворенные в воде Мертвого моря, представляют собой ценные вещества, которые употребляются в хозяйстве. Так, поваренную соль люди, как известно, употребляют в пищу, а вот из углекислого калия, которого в Мертвом море содержится около 2 миллионов тонн, делают удобрения.

Ни одно животное, разумеется, не может существовать в Мертвом море, и те отдельные виды рыб, попадающих туда с водами реки Иордан, сразу же погибают.

И все-таки, несмотря на то, что Мертвое море – это единственное море в мире, в котором невозможно утонуть, желающих купаться в нем не находится. И это понятно. Кому же хочется плавать в плотном солевом растворе, да еще скользком и маслянистом!