Первыми поднялись в воздух братья Монгольфье. Они открыли, что горячий воздух легче холодного. А раз так, почему бы не наполнить им воздушный шар? И 21 ноября 1783 года построенный ими воздушный шар поднялся над Парижем.

Современный воздушный шар

В 1875 году профессор Жак Шарль изобрел воздушный шар, наполненный водородом. Два француза – Блоншар и Джефри – в том же году совершили на нем перелет через Ла-Манш.

В 1852 году появился первый дирижабль. Это тоже воздушный шар, но изобретатель Анри Жиффар придал ему форму веретена, а на подвесной площадке установил паровую машину с пропеллером.

С этого времени воздушный шар перестал быть игрушкой ветра, слово «дирижабль» и означает по-французски «управляемый». Самый большой дирижабль был построен в 1900 году немецким изобретателем Фердинандом Цеппелином. Его дирижабли использовались и как транспортное средство. Они совершали регулярные рейсы между европейскими городами.

На такой «машине», состоящей из кабины, воздушного шара и паруса, в конце XVII в. собирались лететь на Солнце

Но век дирижабля был недолгим: громоздкие и неповоротливые, они летали медленно и, конечно, не могли соревноваться с аэропланами.