Пустыни – это районы земного шара с сухим и жарким климатом, в которых почти не бывает дождей и исключительно бедная растительность. В пустынях за целый год выпадает менее 25 см осадков. В некоторых пустынях вся годовая сумма осадков выпадает в виде нескольких бурных ливней. Дожди снабжают скудную пустынную растительность водой, необходимой для роста; почти 20 процентов поверхности планеты – это пустыни.

Впрочем, пустыней – только холодной – можно назвать и материковую сушу Арктики. Надо сказать, что здесь жить все-таки можно: ведь есть вода, дающая жизнь и кое-каким растениям, и животным, и человеку. Настоящие же – жаркие пустыни – самые неблагоприятные для жизни. Хотя некоторые растения и живые существа сумели приспособиться и к этим условиям. Например, колючий кактус, сохраняющий в себе влагу, или низкорослые растения с невероятно длинными корнями, достающими воду буквально из-под земли. Ну, а животные пустыни таковы, что могут не пить месяцами. Вот только человека здесь не встретить.

Самая большая пустыня в мире – это Сахара. Ее площадь почти 9,2 млн. кв. км. Менее четверти площади Сахары покрыто песком. Три четверти занято камнем. Самое жаркое место – в пустыне в Ливии. Рекорд температуры там 58 градусов выше нуля по Цельсию. Самое холодное – в Антарктиде. Там температура минус 88 градусов по Цельсию.