Многие географические названия связаны с именами первооткрывателей. Но Америка почему-то названа не именем испанского мореплавателя Христофора Колумба, который первым из европейцев высадился на этом материке еще в 1492 году, а именем итальянца Америго Веспуччи. Нет ли здесь исторической ошибки, а если есть, то чем она вызвана?

Христофор Колумб (1451–1506)

Ошибка на самом деле случилась: теперь уже все знают, что Америку открыл именно Христофор Колумб, но названа она в честь другого мореплавателя. А произошло все таким образом. В 1492 году Колумб на своей флотилии отплыл из Испании, стремясь найти путь в Индию. Он долго плыл со своими матросами по морям, и наконец на горизонте показалась земля. Решив, что это и есть долгожданная Индия, Колумб высадился на берег и назвал эту землю Сан-Сальвадором. От местных жителей (Колумб назвал их индейцами – от названия Индии) матросы узнали, что неподалеку есть еще один богатый и красивый остров, который ведет большую торговлю. Этим островом оказалась Куба, и через некоторое время Колумб приплыл туда, полагая, что из Индии он достиг Китая, а на востоке от него должна находиться богатая Япония. На самом же деле Колумб попал на один из островов Багамского архипелага, потом на Кубу и на остров Гаити, который он назвал Эспаньола, что означает «Испанка» или «Испанский остров». Все это произошло из-за того, что в те времена никто и не предполагал существование между Тихим и Атлантическим океанами огромного неизвестного материка.

Карта Колумба

После своего открытия, как он считал, Западной Индии, Колумб вернулся в Испанию, но еще несколько раз отправлялся в морские экспедиции: открыл Пуэрто-Рико, Ямайку, остров Тринидад и высаживался на побережье Южной Америки.

В то время многие мореплаватели искали путь в Юго-Восточную Азию, Китай, Индию и Японию и вслед за Колумбом попадали на острова, расположенные у побережья нового материка, некоторым из них удавалось высаживаться и на материк. В этих экспедициях принимал участие и Америго Веспуччи, который состоял на службе в Португалии, а потом и в Испании. В 1503 и 1504 годах он написал два письма, одно из них – банкиру Медичи, а другое – товарищу детства флорентийцу Содерини, в которых сообщил, что ему удалось открыть новый, неизвестный до сих пор материк. После чего немецкий ученый-картограф Мартин Вальдземюллер обозначил новый материк на карте и назвал его именем Америго Веспуччи – Америка. С тех пор это название стало употреблять все человечество!