Небесные расстояния слабо поддаются измерению в привычных нам метрах и километрах – настолько они огромны! Световой год – это расстояние, которое проходит солнечный луч за 365 дней. А ведь скорость света почти 300 тысяч километров в секунду!

Исследуя небо с помощью телескопов, астрономы пользуются соответствующими единицами измерения. Как мы сказали, свет проходит за 1 секунду 300 000 км. В году 31 536 000 секунд. Значит, за год свет проходит 9 460 800 000 000 км. Иначе говоря, около 10 триллионов километров. Поэтому куда как проще, например, сказать: самая яркая на небе звезда Сириус удалена от нас на расстояние 8 световых лет. Итак, световые года вместо миллиардов и триллионов километров!