Мы знаем, что все тела состоят из мельчайших частиц, которые называются атомами. Но если сказать точнее, то все тела состоят не просто из атомов, а из групп атомов. Такие соединения атомов и называются молекулами. Но у молекул есть еще и другое очень важное качество. Каждая молекула сохраняет в себе все свойства того вещества, частью которого она является. Если, например, растереть до состояния муки кусочек сахара, то каждая его частичка, даже пылинка, будет сладкой.

Каждое вещество состоит из определенных молекул. Некоторые из них совсем простые. Так, молекула кислорода состоит из двух атомов кислорода, а молекула водорода – из двух атомов водорода. Но если их смешать и поджечь, то получается вода. При разогреве молекулы водорода и кислорода сначала распадутся на атомы, а потом соединятся и образуют молекулу воды. А вот вода – это уже сложное вещество, хотя в ее составе всего два атома водорода и один атом кислорода. Но есть вещества, которые состоят из десятков тысяч молекул. Так, молекула природного каучука, из которого делают резину, состоит из 75 тысяч атомов углерода и 100 тысяч атомов водорода. Молекулы древесины такие же сложные по составу: в них насчитывается несколько тысяч атомов.

Свойства любого вещества в первую очередь зависят от свойств их молекул. Если молекулы вещества слабо связаны между собой, то это вещество будет газообразным, как, например, водяной пар. В жидкости молекулы связаны уже теснее, поэтому плотность у воды больше, чем у газа, а если вода замерзает и превращается в лед, то в нем молекулы находятся уже почти в неподвижном состоянии.

Самой разной может быть также и форма молекул. Некоторые из них похожи на маленькие шарики, а другие – на тоненькие ниточки различной длины. Длинные молекулы у каучука, поэтому он легко растягивается.