Новолетие праздновалось на Руси очень весело, торжественно. Святки, святые вечера – так обыкновенно называются в России, да и не только у нас, а и за границей дни празднества, дни веселья и дни священного торжества Рождества Христова, начинавшегося с 25 декабря и оканчивавшегося обычно 5 января следующего года.

В переводе со многих европейских наречий «святки» означают «праздники». На святках мы встречаем странную смесь обычаев из языческого обряда и некоторых христианских воспоминаний о Спасителе мира. К обрядам языческим относятся гадания, игры, наряды. Само же слово «святки» представляет понятие о святости дней по причине отрадного для христианства события. Так в древности с незапамятных времен язычества вошли обычаи и обряды в торжественные святочные дни.

В канун Рождества русские язычники праздновали коляду – день прославления Коляды. По словам нашего знаменитого историка Карамзина, Коляда был богом пиршеств и мира. Некоторые считают, что слово «коляда» происходит от римских календ. Римское происхождение названия праздника вполне вероятно, ведь по древнему исчислению год на Руси так же, как и у римлян, начинался с марта, поэтому и другие заимствования возможны.

Знаменитые шествования ряженых были широко распространены на Руси. История указывает, что и царь Иван Грозный со своими опричниками маскировался, подобно скоморохам, и даже казнил одного из бояр за то, что тот не «надел личины».