Одной из самых интересных историй из жизни растений является история гевеи, или каучукового дерева.

С первых дней его открытия в Южной Америке, когда испанцы-завоеватели увидели детей, играющих с резиновыми шарами, стало ясно, что каучук обладает водонепроницаемостью и другими ценными свойствами. Настоящий бум для каучуковой промышленности наступил, когда начали изготавливать резиновые шины.

Хотя каучуковые деревья родом из Южной Америки, теперь они растут во всех тропических странах, особенно в Юго-Восточной Азии.

Добывают каучук таким образом: в определенное время на стволе дерева делается надрез, из которого выделяется белый млечный сок – водянистая смесь натурального каучука, белков и солей. Это латекс. Его называют также паракаучуком или крепом.

Подобно сосновой смоле, латекс стекает из надреза на стволе гевеи. Его собирают, затем процеживают и разбавляют чистой водой. При добавлении кислоты раствор свертывается и дает эластичное вещество – натуральный каучук. Его спрессовывают в листы и сушат. Натуральный каучук – прекрасное сырье для производства резины, которая буквально окружает нашу жизнь. Камеры и покрышки колес, трубы и… надувные детские шарики – все это когда-то было тропическим деревом гевея.