Чтобы ответить на этот вопрос, надо знать, что такое космический год. Ученые тоже не сразу узнали это. Возраст Земли стало возможным определить только тогда, когда люди поняли, что Земля является одной из планет Солнечной системы, а Солнечная система входит в еще более огромную космическую структуру под названием галактика.

В космосе больших и малых звездных миров – галактик – насчитывается очень много, и в каждой из них «плавают» миллиарды звезд и планет.

В одной только нашей галактике, которая называется Млечный Путь, существует около 100 миллиардов звезд, и все они представляют собой яркие солнца. Многие из них имеют свои планеты, вращающиеся вокруг них и образующие свои солнечные системы, точно так же, как и вокруг нашего Солнца вращаются 9 больших и множество малых планет.

Каждая галактика похожа на гигантский часовой механизм, где движение всех небесных тел подчинено строгим законам и где каждая звезда и каждая планета вращается вокруг собственной оси и вокруг своего солнца. Но есть еще центр галактики, и все входящие в галактику звездные системы с различной скоростью и по различным орбитам вращаются еще и вокруг этого центра. Так вот, ученые рассчитали, что наше Солнце должно оборачиваться вокруг центра галактики за 180 миллионов лет, если считать их по земному времени. Это и есть космический год.

Но для того чтобы определить возраст Земли, надо было провести еще немало других исследований. И в частности, понять, как образовалась Земля и другие планеты. Это была не менее трудная задача, и разные ученые объясняли ее по-своему. Они придумали разные теории, среди которых наиболее серьезными считаются две. Одна из них называется планетезимальной теорией, согласно которой многие миллионы лет тому назад в космическом пространстве находилось громадное количество небольших по размерам твердых тел – планетезималий, скопившихся вокруг Солнца. В какой-то момент поблизости от этого скопления небесных тел пронеслась огромная звезда, и под ее воздействием части этой массы разлетелись в разные стороны. А потом они притянули к себе небольшие планетезимали, подобно тому, как к снежному кому пристает снег, отчего и образовались планеты.

Другая теория, под названием небулярная гипотеза, объясняет появление планет по-другому – из раскаленного газа, который когда-то огромным облаком носился в космическом пространстве. Это облако все больше и больше нагревалось и в то же время уменьшалось в размерах. От него отделялись сгустки газа, которые превращались в планеты, а оставшийся раскаленный газ остался в середине, и из него образовалось Солнце.

Проведя расчеты, когда это могло случиться, ученые пришли к выводу, что Земля образовалась 4,6 млрд. лет назад! Но это такое большое число, что лучше измерять возраст Земли в космических годах. Сделать это нетрудно. Делим 4 600 000 000 лет на 180 000 000 (число лет, равное космическому году) и получаем чуть больше 25 космических лет. Это и есть возраст Земли.