Демонический персонаж урочищ или ведающий человек, часто соотносится с образом . Восточные славяне считали, что мельники, скорее, подчиненные водяного, которые заманивали ему людей в качестве жертвы. Образ же возник на основе традиции приносить жертву перед закладыванием мельницы: под нее закапывали черного петуха, а и в самой мельнице держали черное животное (обычно кошку). Мельница считалась объектом с демоническими свойствами из-за привлекательности для нечисти (как и баня).

По сюжетам быличек, некоторые водяные обращались в юношей и ходили добиваться внимания мельничих. Предполагается, что в данных сюжетах речь идет, скорее, о , так как они любительницы сидеть на мельничном колесе.

Как и другие демонические обитатели урочищ, мельник обладал сверхъестественными способностями и принимал человекоподобный вид. В некоторых поверьях он даже представлялся как ведающий человек, нежели нечисть. Мельник заключал договор с водяным и в качестве помощников получал чертей, которые поддерживали работу мельницы. В работах А. Н. Афанасьева упоминается, что «мельник непременно должен быть колдун и водить дружбу с нечистыми; иначе дело не пойдет на лад. Если он сумеет задобрить водяного, то мельница будет всегда в исправности и станет приносить большие барыши». Другими словами, мельник все же чаще воспринимался как ведающий человек, заключивший пакт с нечистой силой.