В северорусских и прикамских представлениях кулешата, или шуликуны, – нечистая сила в подчинении у колдуна. Кулешата выполняли его поручения и прислуживали в быту, хотя по свойствам, скорее, относятся к святочным духам урочищ – конкретно водоемов. Представляют собой разноцветных чертят, которые ряжеными выходили на улицы в святки (праздничные дни между Рождеством и Крещением). Если после празднеств кулешата не исчезали, их изгоняли при помощи особых ритуалов. К примеру, молодежь ездила на тройках вокруг деревни – «давила шуликунов». Порой кулешат путали с , так как в быличках встречаются описания водяных духов, разгуливающих по земле в святки.

Становились кулешатами души загубленных или проклятых родителями детей. Согласно поверьям, шуликуны – человечки размером с кулак, редко появляются поодиночке, отличаются остроголовостью (голова вытянута вверх). Порой из атрибутов им приписывают наличие железных головных уборов или сковороду.

Характерная особенность кулешат – озорной характер: они очень подвижны и игривы, любят кататься с горок на санях или толпятся возле проруби. По поверьям, кулешата не вредят людям, а только проказничают, хотя все же опасны для детей, так как могут увлечь в опасные для жизни забавы.