17

В коридоре городского управления милиции их встретил сам Балашов. У полковника были красные глаза, от него пахло смесью кофе и валерьянки. За прошедшие сутки полковнику не удалось сомкнуть глаз даже на минуту.

– Вы что так долго? Где пропадали? – Он с удивлением оглядел вошедших.

В своих замызганных робах они и в самом деле выглядели весьма экстравагантно.

– А «оборотни» мои где? – поинтересовался Балашов.

– Там… – Гуров неопределенно покрутил пальцами в воздухе.

– Понятно. – Балашов уже забыл, о чем спрашивал. – Вы не представляете, что тут ночью творилось. Сумасшедший дом. А под утро все затихло, как отрезало. Мертвая тишина. Ничего не могу понять.

– Загляни на «Агронавт», сразу все поймешь, – посоветовал Крячко.

Балашов не понял иронии.

– Обязательно загляну, но попозже, – рассеянно ответил он. – Сейчас все на актив поедем. А пока полюбуйтесь! – и распахнул дверь своего кабинета.

Гуров сунулся было первым, но отшатнулся. В нос ему ударил стойкий запах портянки. Собрав силы, он повторил попытку. Крячко и Светлана тоже были немного шокированы, Учитель же, казалось, привык ко всему.

На стульях возле стены сидели трое оборванцев, похожие на бомжей. Один, правда, был в милицейской форме с погонами сержанта. Но форма эта, рваная и засаленная, сидела на нем мешком, мыски стоптанных порыжевших сапог загибались кверху.

– Вот они, побегушники, – представил оборванцев Балашов. – Иннокентий Филимонов и Анатолий Катин. И лопух, который их охранял. Сами пришли и сдались.

Гуров посмотрел на нерадивого караульщика. Несомненно, источником портяночной вони являлся он.

– А ты-то зачем с ними сбежал? – сурово спросил его сыщик.

За сержанта ответил его сосед с пропитым лицом и татуировкой «Толян», одетый в телогрейку:

– Так это же братан мой, Костик. Мы у его тещи в погребе отсиживались.

Но и милиционер нашел что сказать в свое оправдание:

– Зачем я сбежал? Так я же не тупой, просек фишку. Пыж с Дыней их мочить придут, а меня будут конфетами «Мишка на Севере» угощать? Нет, они и меня замочат. Они и «студентов» завалить хотели, сами так сказали. В таких делах свидетелей не оставляют, а мне пожить охота. Вот мы все вместе когти и подорвали. И журналист с нами. Только он потом где-то по дороге потерялся.

– А где они, Пыжов и Дынин? – Полковник Балашов уже забыл, что недавно спрашивал о них.

Гуров ответил кратко:

– Обезврежены.

В дверь просунулась голова дежурного по управлению. Уловив специфическую атмосферу кабинета, он скорчил рожу и спросил:

– Вы полковник Гуров? Вам тут просили передать. – Он протянул сыщику конверт. – Из Москвы, от генерала Орлова.

Гуров взял конверт, надорвал упаковку и заглянул внутрь. Там лежала фотография – такая же, как та, что он отправил на экспертизу Орлову в Москву. Только на той фотографии левый верхний угол был оторван. Здесь же все было в целости, в левом верхнем углу кадра находился толстощекий подросток. На потасовку будущего президента с юным Фердыщенковым и на возмущенных товарищей он смотрел с нескрываемым злорадством. Несмотря на некоторые возрастные изменения, не узнать его было невозможно.

Сыщик некоторое время с интересом разглядывал фото, потом обратился к Станиславу. Тот пытался вернуть задержанным часы, которые нашел в скотомогильнике. Но они решительно отказывались от подарка. Крячко возмущался:

– Как это не ваши часы? А чьи же они тогда?

Но кладовщики-разбойники только головами крутили.

– Что вы, начальник, у нас на такие котлы бабок не хватит.

Гуров забрал у него часы.

– Старик, не увлекайся. Ты же их с отрубленной руки снял, а у этих ребят руки на месте. Давай часы мне, я найду хозяина. А ты лучше сюда погляди, – он показал Станиславу фотографию. – Ну, узнаешь? Вот он, наш пресловутый Мозг в молодые годы, – отрекомендовал Гуров мальчугана из левого угла. – Все, как я и предполагал.

– Вот скотина! – прокомментировал ситуацию Станислав. – И что будем делать?

Гуров пожал плечами:

– Вызывать милицию. Пошли.

В дверях они едва не столкнулись с блондинкой. По крошечному лобику и ярко накрашенным губам Гуров узнал преемницу госпожи Пахомовой на посту пиар-директора комбината.

– Мне нужна милиция! – заявила она. – Меня преследуют и хотят убить.

– Это к дежурному, – указал направление подошедший Балашов. – А нам пора на актив. Ковалев уже ждет.

– Так он жив? – обрадовался Гуров.

– Что ему сделается?

– Ой! – спохватилась блондинка. – Мне ведь тоже туда надо! Вы меня не захватите?

– Места нет, – буркнул Балашов.

– Мы на кудряшовском «Ягуаре» поедем, – успокоил его Гуров и галантно предложил девице: – Прошу с нами, подбросим с комфортом. Не трястись же вам в милицейском «уазике».

Но та вдруг запротестовала:

– Э нет! Я лучше на милицейской. Так спокойнее.

Перед тем как рассесться по машинам, Гуров тихо сказал Балашову:

– Расспроси ее по дороге, кому она понадобилась.

До Дома Советов, где, по обыкновению, собирался городской актив, Гуров и Крячко долетели за пару минут. Балашов на своем «уазике» безнадежно отстал. Полковники оставили машину на стоянке и направились в здание. В просторном вестибюле они сразу увидели мэра Ковалева. Встреча была радостной.

– Рад, что вы благополучно выбрались! После актива не уходите, я должен рассказать вам, что со мной случилось.

– Что у вас тут за цирк? – спросил Гуров.

Мэр махнул рукой.

– А, это губернатор приучил. Чуть что – городской актив собирать. По поводу и без повода. Популизм пополам с демагогией. Но сейчас так, пожалуй, даже лучше. Надо успокоить общественность, предотвратить панику среди населения. Может быть, выступите перед народом?

– Хорошо, – согласился Гуров. – Но сначала посмотрите вот это и скажите, что думаете.

И он показал мэру предсмертную записку Зайцына. Ковалев прочитал и скептически скривился. Покачал головой.

– Зайцын – Мозг? Не думаю. Кишка тонка. Кроме того, это не его рука. Похожа на Зайцына, но писал Аверин. Я по их запискам не раз и не два деньги получал, почерки знаю. Вот так «н» с закорючкой Аверин выводит. Под конец не удержался, рефлекс сработал. Видно, торопился, решил, что те, кто будет читать, не обратят внимания. Извините, мне пора вести собрание.

Полковники заглянули в зал. Он был заполнен до предела, свободных мест не было. Сегодня сгонять на собрание силой никого не пришлось. Народ был встревожен, испуган и с нетерпением ждал информации. Но собрание все не начиналось.

Президиум зиял пустотами, как щербатый рот. Стулья губернатора Комиссарова, прокурора Редько, генерального директора агрокомбината Зайцына и председателя общественного совета по борьбе с преступностью Кудряшова пустовали. Не было и Балашова с яркогубой пиарщицей, сменившей Ксению.

– Плавали – знаем. Наверное, опять по дороге сломался, – предположил Крячко.

Он оказался прав. Балашов чуть ли не бегом пересекал вестибюль, раскрасневшийся и растрепанный. Он попытался на бегу махнуть москвичам, но Гуров придержал его за рукав.

– А где мартышка, которую ты подвез?

Балашов в недоумении покрутил головой.

– Только что тут была. Я ее и в дверь вперед себя пропустил…

– Ладно, найдем, – прервал его Гуров. – Ты узнал, кто ее преследует?

– Сказала, что Аверин звонил несколько раз. Требовал документы.

– Какие еще документы? – не понял Крячко.

– Она в доме Ксении папку с бумагами нашла. Она же теперь там живет. За зеркалом в ванной папочка лежала. Только баба могла их туда спрятать. Но и найти тоже.

– Надеюсь, ты их у нее забрал? Давай сюда, – протянул руку Крячко.

– Нет, не забрал, – отмахнулся начальник милиции. – У меня и так голова кругом идет. Мне сейчас выступать, может, выгонят с треском. Заберите сами, она тут где-то. – Он наконец вырвался и бросился в зал, но в дверях задержался. – Да, она сказала, что Аверин к ней какого-то узкоглазого кинг-конга подослал.

– Это Курбаши! – догадался Гуров. – Стас, ты направо, я налево. Женский сортир проверь!

– Почему это я – и в женский? Давай ты в женский, а я в мужской.

– Хорошо!

Гуров отправился по коридору, опоясывающему центральный зал, в одну сторону, Крячко – в другую.

Гуров распахивал подряд все двери, которые попадались ему по пути. И везде было или заперто, или пусто. За одной дверью пили водку трое электриков. Их возмущение полковник пресек в корне, показав им с порога дуло пистолета. И отправился дальше.

Запнулся он только перед дверью женского туалета, и то на секунду. И тут услышал с противоположного конца коридора, оттуда, где находился туалет мужской, гулкий выстрел. Наверное, так быстро на короткую дистанцию Гуров не бегал даже в молодости. Дверь он выбил ударом ноги и ворвался внутрь, готовый стрелять, крушить и стирать в порошок. Но этого не понадобилось.

В центре помещения на полу лежала несчастная пиарщица с низким лобиком и ярко накрашенными толстыми губами. Бедняжка была мертва. Судя по неестественно повернутой голове, ей сломали шею. Немного поодаль, головой под писсуарами, распростерлась туша гиганта. И тоже без признаков жизни. В кулаке убитый сжимал большой восточный нож-пчак. Посередине, между двумя телами, сидел полковник Крячко с пистолетом в руках.

– Кто стрелял? – спросил Гуров, хотя и так все было ясно.

Крячко в ответ молча помахал пистолетом.

– Ты ранен? – снова спросил Гуров.

– Бог миловал. – Крячко тяжело вздохнул и поднялся. – Думаю, это и есть Курбаши. Персональный палач нашего Мозга. Он прятался в кабинке. Когда я наклонился над телом девчонки, он бросился на меня с ножом. Но ты же знаешь мою реакцию. Только не спрашивай, почему я не выстрелил по ногам.

Гуров ободряюще похлопал друга по плечу.

– Да уж, валишь ты их, как быков на бойне. Бац – и наповал. А документов ты тут не находил? Нет? Это хорошо. Помнишь, что Балашов про папочку сказал? А раз Курбаши здесь, значит, и Мозг где-то поблизости. Жди и никого сюда не впускай.

Оставив потрясенного Станислава караулить тела, Гуров направился в актовый зал. На трибуне ораторствовал Балашов.

– Бардак! – гремел он со сцены. – Всех моих людей по командировкам разогнали. По горячим точкам. А у нас самих тут горячая точка! На бомбе сидим! Работать некому, вкалывают вчерашние стажеры и полковники из Москвы. Это нормально?

С места поднялся мэр Ковалев и заявил:

– Мы тут посоветовались и решили, что в сложившейся чрезвычайной обстановке и на время отсутствия губернатора Комиссарова временно руководить буду я. Сразу после нашего собрания я соберу комитет по чрезвычайному положению. В него войдут полковники милиции Балашов, Гуров, Крячко, следователь прокуратуры Загорская, а также… – Мэр назвал еще несколько незнакомых сыщику фамилий.

Гуров через боковой проход приблизился к сцене и поднял руку, привлекая внимание выступающего.

– Дайте мне слово. Я знаю, где Аверин.

После секундного замешательства Ковалев кивнул и громко объявил:

– Слово предоставляется полковнику Гурову, который приехал к нам из Москвы.

Под дежурные аплодисменты зала полковник поднялся на трибуну. Ковалев скромно отошел в сторону, хотя садиться и не стал.

Гуров повернулся так, чтобы обращаться одновременно к залу, к президиуму и к Ковалеву.

– Мы нашли Аверина, – сообщил он.

Зал на это заявление никак не отреагировал, так как не знал о роли, которую господин поверенный от «Ассоциации» играл в данной истории. Заинтересовались разве что мэр Ковалев и полковник Балашов.

– Мы нашли Аверина, – продолжал Гуров. – Вернее, его расчлененное тело. Оно находится в скотомогильнике на территории «Агронавта». Вот часы, снятые с его руки, – он достал из кармана изъятые у Станислава часы и показал их залу. – Я их хорошо разглядел, когда пытался освободить его руки в особняке госпожи Пахомовой, где мы оба сидели связанные.

И снова повернулся к Ковалеву:

– Так что Мозгом он быть не мог.

Мэр озадаченно сдвинул очки на лоб.

Полковник Балашов даже привстал с места.

– Но как же так? – воскликнул мэр. – Мы все считали, что Аверин – это и есть Мозг! Если не он, тогда кто?

Гуров посмотрел на него с печалью.

– Так ведь это вы и есть, дорогой Эдуард Викторович! Вы создали преступную группировку, занимались мошенничеством в особо крупных размерах и организовали серию убийств. Вот, сами взгляните на свой портрет. Узнаете? Знаете, президент вас вспомнил.

И он протянул мэру полученную из Москвы фотографию. Зал дружно охнул и замер. Ковалев побледнел как покойник. Гуров не торопил его с ответом.

Постепенно тишина стала наполняться низким гулом. Собравшиеся начали перешептываться, потом шепот перешел в ропот. И вот среди общего недовольного гомона послышались отдельные выкрики.

– Преступник! Бандит!

– Расстреливать таких надо!

– Оторвать ему его собачью голову!

От этих криков Ковалев словно проснулся. Он сбросил охватившее его оцепенение и шагнул вперед. В его голосе звучали негодование и презрение:

– Это я-то бандит, я преступник? Может быть, вы думаете, что я сейчас, как в книжках Конан Дойла и Агаты Кристи, упаду перед собранием на колени, во всем признаюсь и начну каяться? Не дождетесь! Я не признаваться буду, а обвинять. Да, Мозг – это я. Я создал агрокомбинат, а Фердыщенков от собственной жадности все погубил! – Тут мэр обернулся к Гурову и добавил: – Как и тогда, в пионерском лагере.

Ковалев прошелся перед столом президиума. Эмоции прямо-таки клокотали в нем.

– Значит, я преступник, а «Ассоциация» – благотворительная богадельня! Да все, что им надо, – это монополизировать продажу мяса и вздувать цены. А «Союз импортеров», который скупает по всему миру мясные отходы и отбросы, чтобы толкать их нашим лопухам? Они, по-вашему, не преступники? Нет? А ведь я только посредник между ними. Теперь о вас. Как только мой комбинат стал давать вам халявные бабки, вы все забросили свои хозяйства, бизнес, понадевали костюмы и засели в кабинеты. Вы все живете за мой счет и при этом орете: «Мы патриоты, куем продовольственный щит родины!» Вас это вполне устраивает, значит, вы тоже виновны. Все и ответят! Как говорится, всем коллективом!

Гуров нежно взял Ковалева под локоть:

– Не волнуйтесь, господин Ковалев, коллектив с себя ответственности не снимает. А вот за убийства Фердыщенкова, Мирского, Пахомовой, Зайцына и многих других тоже предлагаете всем коллективом отвечать? Это ведь ваших рук дело!

– А вот это надо доказать! – запальчиво крикнул Ковалев.

Гуров расплылся в доброй улыбке:

– Как прикажете. Начнем с конца, с той девушки, новой специалистки по пиару. Вы запугивали ее, представляясь Авериным, а потом убили, чтобы забрать документы, из-за которых раньше убили Фердыщенкова, Пахомову, администратора гостиницы Почкина, Мирского и Аверина. То есть убил ее ваш палач Курбаши, а папку с документами передал вам в мужском туалете. Но у вас не оставалось времени ни спрятать их, ни уничтожить. Значит, папочка сейчас при вас. Вы ее мне сами, по-хорошему отдадите или прикажете вам морду бить? И давайте не будем размазывать манную кашу по тарелке. Пиджачок расстегните, пли‑и‑из.

Ковалев выдержал паузу, как хороший актер. Но наконец сдался. Выхватив из-под пиджака тонкую прозрачную папку, он в бессильной злобе прорычал:

– Подавись!

И швырнул папку под ноги сыщику. Тот пожал плечами и наклонился, чтобы подобрать. Ковалев рванулся к нему в безумной ярости и нанес удар ногой в голову, но полковник ожидал от него подобной выходки. Он вовремя выпрямился и встретил господина мэра прямым ударом в нос. Во втором ударе не было необходимости, но Гуров не смог отказать себе в небольшом удовольствии.

– Ну, как прикажете. В морду, так в морду, – удовлетворенно пробормотал он.

Тело мэра Ковалева мешком рухнуло к основанию трибуны. Актив замер. Было слышно, как осторожно пробует свои силы первая весенняя муха. И вдруг зал разразился рукоплесканиями. Более нелепую ситуацию трудно было вообразить. И Гуров не нашел ничего лучше, как подойти к краю сцены и отвесить публике глубокий поклон.

Невольно полковник вспомнил свою жену-актрису. Случалось, он ревновал Марию к ее работе в театре. Сейчас он понял, что был тогда не прав.

«Черт побери, вот теперь я понимаю, что такое успех на сцене», – подумал он.

* * *

Сразу после собрания актива в городском управлении милиции было организовано небольшое застолье. Сотрудники отпраздновали блестящее раскрытие дела, помянули погибших и воздали должное столичным гостям. Те оказались настоящими гениями сыска. Правда, благодаря их таланту город, а с ним и всю область впереди ждали трудные времена. Но винить следовало, конечно, не их, а преступников и тех, кто им потакал и помогал.

Вечером, вернувшись в номер гостиницы «Интурист», Гуров и Крячко паковали вещи. На следующее утро самолетом они собирались лететь домой. Станислав выглядел угнетенно. Он то ли недопил, то ли переутомился. Поэтому снова завел свой любимый мотив:

– Нет, Лева, ты скажи, почему мир устроен так несправедливо? Пока я торчал в гнилой помойке, ты в ресторане пил шампанское. И каморка на чердаке вместо номера люкс. А когда тебе аплодировал городской актив, я сидел в сортире один с двумя трупами. Пойми, я не жалуюсь. Просто это судьба.

– А как же твой мимолетный роман? – напомнил Гуров. – Следователь Загорская – это женщина, о которой можно только мечтать.

– О чем ты? – застонал Станислав. – Я даже не знаю, было это на самом деле или только приснилось!

В номер громко постучали. Дверь отворилась, и вошла Светлана Загорская. Она окинула полковников строгим взглядом, от которого оба ощутили священный трепет.

– Послушайте, что вы там понаписали в рапорте? – Суровый тон госпожи следователя прозвучал музыкой. – Это же все-таки документ, а не колонка юмора. Полковник Крячко, прошу вас проехать со мной. Мне нужны ваши показания.

Тот послушно направился на выход. Госпожа Загорская с непроницаемым лицом вышла следом. Но перед тем как закрыть дверь, она обернулась к Гурову и тоном, не допускающим возражений, сообщила:

– Он вернется завтра.

Гуров так растерялся, что смог только глупо улыбнуться:

– Желаю удачи… в работе с документами.

И сел.

* * *

Провожать полковников приехало все городское управление. От прокуратуры присутствовала следователь Загорская.

– Я обязательно позвоню Петру Николаевичу, – пообещал Балашов. – Как можно таких специалистов держать в простых операх?

– Почему в простых? В старших, – поправил Крячко.

– Все равно! – настаивал Балашов. – Я ему буду настоятельно рекомендовать назначить Станислава… как тебя по отчеству? Васильевича? Да, Крячко Станислава Васильевича назначить начальником отдела. А Леву Гурова можно к нему заместителем. Достойные хлопцы, что и говорить.

Следователь Загорская держалась официально и невозмутимо, что заставляло Станислава краснеть каждый раз, когда он ловил ее случайный взгляд.

В самолете Гуров успокаивал друга:

– Видишь, все обошлось. И дело раскрыли, и любовница тебе, и по отчеству обозвали. А ты говорил: «Не к добру», «Плюс на плюс – кладбище»! Сейчас приедем в родную контору, пройдемся по зеркально чистым коридорам, твой цветок понюхаем. А потом ордена получать. И премии. Тебе велосипед, мне фотоаппарат.

– Все равно, Лева, тревожно мне как-то…

Теперь к смутным тревогам Станислава добавилось реальное чувство вины перед женой Натальей. Вот ведь как несправедливо. Когда чего-то не имеешь – плохо. А получишь – еще хуже.

По дороге из аэропорта в контору на Житной площади Крячко все бубнил:

– Слишком уж все хорошо, не к добру это. Нет, не к добру.

Приехав в министерство, полковники первым делом явились пред светлые очи грозного начальника, генерала Орлова. Вопреки их ожиданиям пол в коридоре чистотой не блистал.

– Зато товарищ проверенный, – заступился за недобросовестную уборщицу Гуров. – В жизни всегда приходится выбирать – или шашечки, или ехать.

Генерал был в гневе. Когда полковники вошли в кабинет, он клокотал, как вулкан Попокатепетль, только кулаками не стучал и ногами не топал – сила воли не позволяла.

– Ну что за дерьмо?! Как толковый специалист, так обязательно переманят! Конечно, в Генеральной прокуратуре зарплата больше. Пятьдесят тысяч в месяц как с куста! Плюс на Новый год и Восьмое марта премиальные!

Гуров помнил телефонный разговор с Орловым.

– Кого в Генеральную прокуратуру переманили? – спросил он. – Неужели Бардина? И почему пятьдесят тысяч? А сколько же он у нас получал?

Орлов даже застонал.

– Какого еще Бардина? Уборщицу новую! Мы сами ее из следственного управления перетащили, причем тем же самым способом. Зарплату вдвое против прежней посулили. И вот на тебе! Ладно, идите отдыхайте, потом доложите.

Полковники переглянулись. Им показалось, что генерал что-то недоговаривает. Но аудиенция была окончена, и они направились на выход.

Выйдя в приемную, сыщики буквально наткнулись на полный скорби взгляд секретарши Орлова, Верочки.

– Ну, как? – спросила она.

– Что «ну как»? – напряглись оба.

– А разве Петр Николаевич не сказал? – Она была не на шутку расстроена.

– Что случилось? – упавшим голосом спросил Крячко и добавил: – Вот он, плюс на плюс. Я говорил – быть беде.

– Признайся, Дездемона, легче будет! – поддержал друга Гуров.

Верочка казалась смущенной до крайности. Она отодвинула верхний ящик стола, извлекла оттуда коробочку и протянула ее Станиславу.

– Вот.

– Что это?

Крячко открыл коробочку. Внутри лежал засохший белый цветок, бледный и невзрачный.

– Это?.. – У Станислава не нашлось слов.

Верочка молча кивнула.

– Не горюй, – Гуров хлопнул друга по плечу. – Лиха беда начало. Главное, что твой Федя начал плодоносить. Теперь пойдет цвести – не остановишь.

– Не пойдет, – тихо сказала Верочка. – Его уборщица выбросила. Цветок – это все, что осталось.

«Ну, наконец-то!» – радостно подумал Гуров, но виду не подал. Он придал голосу как можно больше твердости и изрек:

– Думаю, на сегодня хватит. Пошли домой, Стас. За велосипедами и фотоаппаратами зайдем завтра.

Когда они вышли на улицу, там светило яркое солнце.

* * *

Генерал-полковника Бардина наградили орденом.

Уборщица Генеральной прокуратуры была уволена по статье. На ее ставку взяли двух беженок из Таджикистана.

Следователь Загорская стала прокурором и вышла замуж.

Бывший мэр города Мясникова Эдуард Ковалев повесился в камере следственной тюрьмы.

Полковники Гуров и Крячко получили по строгому выговору. За подрыв продовольственной программы.

Кактуса Федю на помойке подобрали бомжи. Теперь он украшает подземную каморку под трубами коллектора и цветет не переставая.