Музыка в баре гремела слишком громко. Чтобы хоть что-то разобрать, Карле приходилось наклоняться к Йо почти вплотную.

— Поедешь ко мне? — спросил он.

Вот он, миг, когда решается всё.

Стоило ли ей поломаться — или не надо? Йо было пятьдесят — почти вдвое больше, чем ей, — и он наверняка не любил женщин, которые сами не знают, чего хотят. С другой стороны, нельзя было, чтобы он решил, будто она после третьего свидания ложится в постель с каждым встречным.

Хотя он был не каждым встречным. Вообще-то его звали Йоханнес. Он работал хирургом в Венской общей больнице, был в великолепной форме — каждый год бегал Венский марафон — и со своим загорелым лицом и тронутыми сединой волосами походил на актёра.

Но для Карлы важнее всего было другое: после этой встречи Йо должен был закрыть свой аккаунт на сайте знакомств «Она ищет его, зрелые ищут молодых». Такого мужчину она уже не собиралась легко отпускать с крючка.

— С удовольствием, — ответила она. — Здесь всё равно слишком шумно. И от дыма уже глаза режет.

Йо подмигнул ей. Он ведь не курил, так что Карла бросила курить два часа назад. Он расплатился, подал ей руку; она взяла его под локоть и позволила вывести себя из бара.

В субботу вечером, вскоре после одиннадцати, центр Вены всё ещё жил полной жизнью. Хотя стоял конец октября, ночь была мягкой и тёплой. Студенты и туристы с сигаретами в руках толпились под тепловыми пушками у заведений, разговаривали, смеялись. Из баров доносились глухие басы.

Йо провёл Карлу сквозь толпу, и вскоре они уже шли по пустынному переулку.

— Мне немного холодно.

Йо молча обнял её за плечи, и она прижалась к нему. Всё складывалось идеально.

Обручального кольца Йо не носил; на загорелой коже пальца даже светлой полоски не было видно. Как он рассказывал Карле, жена умерла десять лет назад. Детей у них не было, и с тех пор он жил один. Просто потому, что ещё не встретил ту самую. Найти подходящего партнёра, чёрт возьми, действительно нелегко — уж в этом у неё имелся опыт.

Совсем недавно она познакомилась в интернете с одним мужчиной, и тот тоже после третьей встречи пригласил её к себе. Отличная квартира, лучшее место — первый округ, — но сам тип оказался сплошным разочарованием.

Йо же был образованным, предупредительным, с манерами и не лез напролом, лишь бы затащить её в постель. Наверняка сначала он смешает ей напиток у своего домашнего бара, потом выведет на балкон; они закутаются в плед в плетёных креслах и будут философствовать о жизни и мечтах. Она обожала таких мужчин.

Они миновали афишную тумбу и свернули в узкий переулок. Карла знала этот район, знала и закрытый кинотеатр, в витринах которого висели пожелтевшие киноплакаты. Неоновая вывеска давно не горела. На одном из стёкол крупными буквами было написано: «Сдаётся».

Йо пошёл ровно тем же путём, которым Карла уже проходила несколько дней назад. Они остановились перед аркой, и он выудил из пальто связку ключей.

Тело Карлы напряглось. Она огляделась.

— Ты здесь живёшь?

— Знаю, место не самое оживлённое, зато тихое. А я люблю тишину.

Да, здесь тихо. И я знаю этот дом.

Свет в подъезде включился автоматически. Йо повёл её мимо стоянки для велосипедов и детских колясок и вызвал лифт.

В этом самом доме жил тот тип, с которым она встречалась всего несколько дней назад. Только бы сейчас не столкнуться с ним — всё-таки она довольно резко его отшила, когда выяснила, что он соврал насчёт возраста и назвался чужим именем.

Но была половина двенадцатого ночи, и это стало бы уж совсем дьявольским совпадением, если бы Ханс как раз вышел из лифта, пока она с Йо ждала кабину.

Лампа на потолке мигнула и погасла.

Йо вздохнул.

— Лампа уже неделю не работает.

— Да, — пробормотала она.

Но однажды они непременно столкнутся — тут без вариантов. Как она могла бы этому помешать? Господи, как неловко! Она сказала Йо, что зарегистрировалась на этом сайте знакомств совсем недавно и что он первый мужчина, с которым она встретилась.

Оставалось надеяться, что Ханс будет держать язык за зубами: он уж точно не хотел, чтобы соседи узнали о его свидании с ней.

— Ты какая-то напряжённая, — заметил Йо. — Хочешь, я отвезу тебя домой? Мы могли бы…

— Нет, всё в порядке. — Она улыбнулась. — Я знала одного человека, который здесь жил. Не самое приятное воспоминание, — солгала она.

— Мне жаль. Но тебе не о чем беспокоиться: в этом доме живут исключительно милые люди.

…кроме Ханса.

Жестяной грохот приближающегося лифта и тёмно-красный цвет стен она помнила слишком хорошо.

Чёрт!

В голове у неё прокручивались всевозможные версии истории, которую можно было бы скормить Йо, чтобы объяснить, откуда она знает его соседа. Но все звучали идиотски.

Лучше всего было как можно скорее выложить правду и признаться, что она уже два года состоит на этом сайте знакомств. А потом? Признаться, что до сих пор встречалась с двумя дюжинами мужчин — иногда даже с двумя одновременно, — всё в поисках богатого красавца, который оплатит ей учёбу на архитектурном?

Ну да. Отличный план, Карла.

Они вошли в кабину, и Йо нажал кнопку четвёртого этажа.

Самый верхний этаж!

Карлу замутило. Сколько там квартир? Две, насколько она помнила. Значит, Йо жил дверь в дверь с её бывшим свиданием с сайта знакомств.

— Давно ты живёшь в этом доме? — спросила она.

Лифт с грохотом пополз вверх.

Йо закрутил связку ключей на пальце.

— Два года. Аренда для квартиры в сто десять квадратов очень выгодная, и вид тебе понравится. С террасы на крыше видно собор Святого Стефана.

Я уже знаю этот вид.

Дверь лифта открылась, и Йо повёл её по коридору к квартире. Под звонком висела табличка.

Йоханнес.

Ну конечно. Господи, какой же я была дурой.

Это была та самая квартира. Несколько дней назад здесь жил Ханс — сегодня в ней жил Йо.

Вы издеваетесь?

Он отпер дверь и включил свет. Она увидела тёмно-красную дорожку, картины на стенах, комод из красного дерева и шкаф для обуви. Всё это она уже знала.

— Проходи.

— Я… — Что-то внутри неё сопротивлялось, не желая переступать порог. С другой стороны, ей отчаянно хотелось понять, что здесь происходит.

— Идём, я сделаю нам что-нибудь выпить. — Он мягко потянул её в прихожую.

Карла постаралась не выдать потрясения.

— Ты живёшь один?

Он усмехнулся.

— Конечно.

Что за мерзкая игра тут творится?

Йо помог ей снять пальто.

— Я имею в виду… у тебя есть брат?

Что за тупой вопрос!

Может, Ханс рассказал Йо о ней. Эти двое решили её разыграть? Нет, невозможно. Это всего лишь невероятное совпадение, что она оказалась здесь. В конце концов, это она вышла на связь с Йо, а не наоборот.

— Нет. А почему ты спрашиваешь? Похоже, что есть?

Она провела пальцем по полированной крышке комода и заметила, что рука дрожит.

— Здесь всё так чисто.

— Ко мне раз в неделю приходит уборщица.

…а потом ты одалживаешь квартиру приятелю, чтобы он снимал женщин.

— Садись на диван. Я сделаю нам напитки, хорошо?

Спасибо, дорогу я знаю.

— «Маргариту», если у тебя есть всё нужное.

— Есть.

Я знаю!

Карла прошла в гостиную. Она знала, где находится выключатель, и сделала приглушённый свет ярче.

Рядом с африканскими масками на стене висели современные картины, старинная сабля и клюшка для гольфа с подписью на рукояти. Но там, где неделю назад над пианино и современной Hi-Fi-системой висели фотографии Ханса в рамках, теперь были снимки Йо.

С колотящимся сердцем она разглядывала их. В каких отношениях состояли эти двое?

Из кухни доносилось, как Йо открывает шкафчики и возится со стаканами. Карла торопливо выдвинула в гостиной несколько ящиков, надеясь, что дерево не заскрипит.

Она перерыла скатерти, свечи, пепельницы, наборы игральных карт… и наткнулась на фотографии Ханса в рамках.

Да быть такого не может!

Она знала эти снимки. Ханс рассказывал ей историю про каждый. Что уже много лет живёт один, что лишь недавно решился зарегистрироваться на сайте знакомств, чтобы найти единомышленницу, с которой можно было бы разделить общие увлечения.

Она знала эту историю. В каком-то смысле она напоминала историю Йо — если подумать, почти слово в слово. Неужели это была их проверенная схема, которой они обрабатывали женщин?

Она почувствовала, как сжимается кулак. Внутри поднималась злость. Как она могла так ошибиться в Йо? Двое мужиков, которые…

Что это, чёрт возьми?

Под салфеткой она нашла фотографию незнакомого ей мужчины лет пятидесяти. Чёрт! Их было даже трое — трое мужиков делили эту квартиру. Правда, у этого было одутловатое лицо, нос картошкой и редкие волосы. Он выглядел как типичный потрёпанный отец семейства.

Ну надо же!

В коридоре послышались шаги Йо, и она быстро задвинула ящик. На этот раз дерево протяжно застонало.

Йо вошёл в комнату и протянул ей коктейль с колотым льдом и долькой лайма.

— За тебя. У тебя ведь скоро день рождения.

— Через шесть дней. — Карла пригубила бокал, лишь смочив губы. Она уже выпила слишком много, теперь нужно было как можно скорее протрезветь.

— Присядешь на диван? Или выйдем на террасу?

— Я её уже знаю.

Йо нахмурился и посмотрел на дверь террасы. Тяжёлая штора скрывала вид.

— Давай без игр. — Она так крепко сжимала бокал, что боялась в любую секунду сломать ножку. — Скольких женщин вы уже уложили на этом диване?

Йо поставил свой бокал на пианино.

— Уложили? Мы?

— Не прикидывайся глупее, чем ты есть, — набросилась она. В её голосе вдруг не осталось ни капли обаяния, но сейчас ей было всё равно. — Как тебя зовут на самом деле?

Йо шагнул к ней.

— Что на тебя вдруг нашло? — Он смерил её недоверчивым взглядом. — Ты частный детектив?

— Что? — Она громко рассмеялась. — Я была с тобой честна, чего о тебе не скажешь! Ты делишь эту квартиру с двумя приятелями, верно?

— И что дальше? — бросил он ей вызов.

— Наверняка вы все трое женаты и устроили себе это логово, чтобы по очереди проводить здесь любовные свидания. — Её всё больше заносило.

Голос глубоко внутри подсказывал, что лучше бы сейчас замолчать, выбраться из квартиры и сесть в такси. Просто поскорее прочь от этого психа. Но за последние минуты в ней накопилось столько злости, что она уже не могла её сдержать. В конце концов, она потратила целую неделю на этого скользкого типа.

Он надвигался на неё.

— Продолжай.

Она взмахнула рукой.

— Вы говорите, что уезжаете в командировку, или прикрываете друг друга… мужской вечер, что-нибудь в этом роде. А потом вам всего-то нужно поменять фотографии на стенах и изображать одинокого богатого холостяка. И такие дурочки, как я, на это ведутся.

— Ты заглянула в ящики?

Она не ответила.

Йо взял со стены клюшку для гольфа и снял её с крепления.

— Это что ещё? — Карла истерически рассмеялась. — Ты мне угрожаешь?

Он покачал головой.

— А ты мне?

— Нет, чёрт возьми. Я просто хочу уйти из этой больной квартиры и больше никогда тебя не видеть.

Когда он пошёл на неё с клюшкой, она плеснула ему напитком в лицо, отбросила бокал и выбежала из гостиной.

За спиной стекло разбилось о паркет. Внезапно она протрезвела.

Карла добежала до конца коридора, но чёртова дверь была заперта. Она дёрнула ручку и заколотила в дверь. В панике огляделась. Ключа в замке не было.

— Помогите!

Тут за спиной раздался звук. Она обернулась. Йо стоял позади, алкоголь стекал у него по лицу, и он заносил клюшку.

Когда Карла очнулась с гудящей головой, она лежала на спине и смотрела в потолок. Она знала эту люстру. Она принадлежала Йо… или Хансу… или третьему типу с носом картошкой.

Теперь свет был выключен. В комнате стоял полумрак. Она повернула голову, и боль прострелила виски. Клюшка для гольфа снова висела на стене.

Пахло чистящим средством.

Она попыталась приподняться, но не смогла пошевелиться.

К чёрту!

Карла подняла голову и увидела, что полуголая: на ней был только бюстгальтер. Лежала она на большой пластиковой плёнке, которая, насколько можно было разглядеть, покрывала весь пол гостиной.

Тяжёлые шторы были задвинуты. В щель сочился мутный свет. Всё ещё ночь или уже занимается утро? Несмотря на темноту, она видела, что мебель отодвинули к стенам.

В углу стоял треножник с камерой. Красная лампочка мигала. Объектив был направлен на неё.

Что за больные вещи здесь происходят?

И почему я могу только поворачивать голову, а больше не могу двигаться?

Насколько она могла понять, ни руки, ни ноги не были связаны. И всё же она не чувствовала вообще ничего.

Тут за спиной раздался шорох.

— Да, я тебе соврал.

Голос Йо.

Она попыталась повернуть голову.

— Но в одном я сказал правду: я врач.

— Отпусти меня, извращённая свинья! — крикнула она.

— К сожалению, это невозможно. — Он обошёл её и встал перед ней. — Ты больше не сможешь ходить. У тебя сломан позвоночник. Ты парализована от шеи и ниже.

Сначала она не поняла этих слов.

Йо стоял перед ней в лакированных туфлях, чёрных костюмных брюках и с голым торсом. Каждый мускул на плечах, руках и животе был чётко очерчен. Грудь — выбрита и гладко блестела, как зеркало… а кожу покрывали огромные, отвратительные татуировки.

Они светились.

Контуры выглядели призрачно, будто под кожей у него горели винно-красные неоновые пластины. Отблеск отражался даже в стеклянной витрине.

На груди и животе был изображён скорпион, вставший в танце с поднятым жалом. Но страшнее всего было то, что рисунок казался чудовищно объёмным. Скорпион выглядел так, словно с болью прожигал себе путь сквозь внутренности Йо.

— Что ты сказал? — выдохнула она.

— Ты парализована, моя дорогая.

Она безуспешно попыталась пошевелить пальцами.

— Я упала?

Он покачал головой и хрустнул костяшками пальцев.

— Я сломал тебе третий шейный позвонок.

— Помогите! — закричала Карла так громко, как только могла.

Она не могла выгнуться, не могла поднять тело. Дыхание на мгновение отказало.

— Помо…!

Йо уже оказался над ней и затолкал ей в рот носовой платок. Она попыталась укусить его за палец, но он уже затянул ей рот кожаным ремнём.

Её тут же начало душить. Накатила паника.

Убери эту штуку из моего рта!

Слёзы потекли из уголков глаз. К горлу подступила тошнота, желудок свело.

— Успокойся. Дыши носом, спокойно, иначе потеряешь сознание.

Она попыталась не сглатывать судорожно и выровнять дыхание.

Это всего лишь кошмар. Такого не бывает на самом деле.

Кровь шумела у неё в ушах. Йо поднялся и исчез сзади, в темноте. Она видела только мерцающих скорпионов, которые двигались во мраке — на его груди, плечах и боках.

Потом он снова появился перед ней.

Не говоря ни слова, он поставил рядом с ней на пластиковую плёнку большой металлический чемодан и медленно открыл его.

---

 

Отправить