К деревне, названной Катей Михайловкой, они подъезжали, не скрываясь, но все равно с необходимыми мерами предосторожности, держа оружие наготове. Может, действительно деревенским насрать на такую заложницу, как Катя, и они захотят отомстить за убитого ночью односельчанина.

Поэтому «Гелен» остановился в пятистах метрах от ворот. И на переговоры девица пошла одна. Небрежно обмахиваясь сорванной в лесу веточкой, Катя зашла в деревню и пропала на добрых полчаса. Южане просто извелись от ожидания. Виссарион беспрерывно барабанил пальцами по рулю, а Борода, стоя за пулеметом, то и дело направлял ствол на только ему видимые цели. Только Пашка оставался невозмутим. Уж не настолько он успел привязаться к Коту.

Наконец из ворот выскочила знакомая женская фигура и призывно махнула рукой. По плану следующим должен был идти Пашка, а соратники страховали. Перед тем как отпустить, девушку предупредили, что в случае любых агрессивных действий во время переговоров парни просто разнесут деревню по бревнышку из крупняка.

Прихрамывая, Пашка приблизился к деревне и заглянул в гостеприимно распахнутые ворота с некоторого расстояния. Заходить внутрь он не хотел. Группа встречающих состояла из трех человек – самой Кати и двух звероватого вида мужиков. Скорострел, фиксируя обстановку периферическим зрением, подошел поближе и встал метрах в десяти от ворот. На такой дистанции он мог спокойно говорить, не надсаживая голоса, слышать ответы противной стороны и при этом чувствовать себя в безопасности.

– Ну что там с Котом? – нетерпеливо спросил Пашка.

– Не могу сказать, что он в порядке, – помотала головой Катя. – Но он жив! А вот наш односельчанин, в которого вы стреляли ночью… Почему вы не сказали мне, что не обошлось без жертв с нашей стороны?

– Да какая, в сущности, разница? – пожал плечами Пашка. – Вы Кота отдадите?

– Отдадим, только теперь это обойдется вам гораздо дороже! – строго сказала Катя.

«Эх, а ведь совершенно определенно она не проста! – подумал Пашка. – Мужики-то молчат, словно воды в рот набрали, а вместо них говорит девка…»

– Что вы за него хотите? – начал торг Скорострел.

– Ваш крупняк! – решительно сказала девица.

Пашка заржал так громко и неожиданно, что мужики отшатнулись в некотором обалдении. Смеялся Паша минуты две, хлопая себя ладонями по коленкам и изредка вытирая катящиеся из глаз слезы.

– Да ты, сестра, вконец охуела! – с трудом давя новый приступ смеха, высказался Скорострел. – Ты бы еще танк потребовала! Короче так: можете оставить себе все оружие, патроны и снарягу, что на нем. Добавлю еще двести «семерок»!

– Это ты охуел, черт хромой! – хмуро сплюнула Катя. – Оружие, патроны и снаряга, что на нем, и без твоего разрешения принадлежат нам! Просто в качестве компенсации морального ущерба. А вот за ранение нашего человека вам придется отвечать!

– Ну ты умная, а все равно – дура! – серьезно сказал Пашка. – Да мне насрать на вашего покойника. Или раненого. Меня только Кот интересует. А будешь залупаться… Нас ведь не четыре человека в этих лесах! А полусотня! Просто мы разделились. Но смотаться за подмогой – не проблема. Проблемы начнутся потом у вас, когда мы сюда всех приведем. Деревню-то вам не спрятать! А у нас еще пара крупняков есть да автоматический гранатомет в придачу! Разнесем ваше село по бревнышку!

Мужики озабоченно переглянулись.

– А может… Может, ну его на хрен, Екатерина Матвевна? – спросил один из них, обладатель черной окладистой бороды. – Вдруг и вправду нагрянут?

– В лесу спрячемся! – решительно отрезала Катя.

– Ага, в лесу… – хихикнул Пашка. – Нам ведь не сложно двух человечков здесь оставить, для пригляда, а третьему за подмогой смотаться.

– Екатерина Матвеевна! – прогудел низким басом второй мужик, а бородатый добавил: – А может, все-таки…

– Заткнулись оба! – рявкнула Катя. – Ладно, солдатик, твоя взяла – условия таковы: вся снаряга, что на Коте, плюс два ствола и пятьсот «семерки»!

– Один ствол и триста «семерки»! – начал торговаться Пашка.

– Один и пятьсот! – поддержала торг Катя.

– Один и триста, плюс сотню длинной «семерки»! И это мое последнее слово! – надавил Пашка.

– Хер с тобой, твоя взяла! – обреченно махнула рукой Катя. – Везите сюда! А я пока за раненым пошлю…

– Ты вообще в своем уме, сестра? – усмехнулся Паша и передразнил писклявым голосом: – Везите сюда… Пусть для начала Кота приведут, а уж потом о месте обмена договоримся!

– А ты точно с юга? – тоже усмехнулась Катя. – Как-то ты не так себя ведешь…

– Мои друзья – разведчики Красной Армии, а я у них консультантом! – сделав серьезное лицо, сказал Пашка. – Слежу, чтобы такие, как ты, их не кинули!

Обмен произвели в пятидесяти метрах от ворот. Кот оказался ранен, но нетяжело, отделался парой сломанных ребер – круглая пуля из охотничьего ружья попала в автоматный магазин, лежавший в нагрудной разгрузке. А мужику из деревни лейтенант прострелил плечо.

– И вот что я тебе еще хочу сказать, солдатик… – Катя решительно взяла Виссариона под ручку и отвела лейтенанта в сторону. – Вы меня, черти, четыре раза изнасиловали, беззащитную девушку, так что я добрая сегодня… Так вот, у нас давно ходят слухи, что где-то там на северо-востоке, в самой глуши, существует некий тайный город. Вроде бы почти весь он под землей, но какие-то здания и на поверхности есть. Дороги туда не ведут, добраться можно только пешком через чащу. Я как-то раз собирала отряд да ходила в ту сторону. Врать не буду – самого города не видела, но километрах в пятидесяти отсюда мы наткнулись на забор из колючей проволоки. Вернее, там три забора стояло. Мужички мои зассали дальше идти, пришлось поворачивать. И сдается мне, что именно туда девушек и возят. Больше ведь и некуда. Здесь у нас тупик, медвежий угол. За что я его и люблю! Ну, прощай, солдатик! Хотя… если что – заходи по-простому, без этих хитростей с похищением. Может, тогда и я тебя изнасилую…

И Катя, свистнув своим мужикам, словно собачкам, быстрым шагом ушла в деревню. А Пашка, придержав за плечо одного из деревенских, спросил:

– А она здесь… кто?

– Дык, Катерина Матвевна, она… вроде начальника гарнизона! – воровато оглянувшись на девицу, скороговоркой ответил мужик и, вырвавшись из Пашкиной руки, торопливо побежал к воротам вслед за своим грозным командиром.

– Епрст! – выдохнул Виссарион. – А сироткой прикидывалась! Огонь-баба!

– Давайте уже поедем отсюда? – попросил Кот, страдальчески морщась.

– Что такое? – обернулся к нему лейтенант. – Они тебя били, пытали?

– Пытали, бля… – усмехнулся Кот. – Супом, кашей и разговорами! Да нормально все, командир, просто надоело мне здесь… Поехали, а?

– Ну, двинулись! – скомандовал Виссарион. Парни сели в «Гелен». Кот снова поморщился от боли, и лейтенант это заметил: – Ты вообще как?

– В принципе, лучше, чем можно было надеяться! – мрачно сказал Кот. – Не покойник – уже хорошо! А кости – срастутся! Так вы что-нибудь выяснили?

– В целом – да! – крутя руль, ответил Виссарион. – В том ельнике есть еще одна дорога, которую мы в первый раз не увидели. Вот по ней Бритва и уехал. Сейчас мы туда вернемся и будем искать. У нас еще несколько дней до контрольного времени возвращения на место сбора.

Они искали два дня. Повезло, можно сказать, случайно. Хотя эта случайность была хорошо подготовлена теми основательностью и старанием, с которыми велись поиски. В третий раз проезжая по узкой лесной дороге, глазастый Пашка вдруг обратил внимание на сломанные лапы елки, стоящей в десяти метрах от наезженного маршрута. Это повреждение могло быть нанесено машиной, протискивающейся между деревьями. Парни спешились и начали прочесывать прилегающую местность. И практически сразу разведчики наткнулись на четкие отпечатки протекторов, ведущие на малозаметную тропинку, которая петляла между кустами дикой малины и порослями молодых сосенок.

Однако при более внимательном рассмотрении оказалось, что кустики и деревца растут в специальных кадках и прикрывают дорогу с твердым покрытием. Неизвестные строители не пожалели времени и аккуратно закрыли слоем дерна толстую щебеночную подушку. Правда, всего метров на пятьдесят, дальше дерна не было, но и этого было вполне достаточно для полной маскировки поворота на секретную магистраль.

– Кто-то очень не любит незваных гостей! – прокомментировал находку Виссарион, пройдясь по тропинке. – Если бы водитель, съезжая с лесной дороги, не зацепил бортом лапы елки, то фиг бы мы вообще внимание на это место обратили. Очень тщательная маскировка, очень! Боюсь, что придумавшие такую штуку ребята одним лишь камуфляжем не ограничатся! От них вполне можно ждать минного заграждения. Поэтому дальше идем пешком и внимательно смотрим под ноги. Скорострел, ты остаешься с машиной!

– Хорошо, командир! – покладисто согласился Паша. Он понимал, что в данном мероприятии от него будет мало толку – он хромал и задерживал движение, к тому же совершенно не знал, как обнаружить «растяжки».

Разведчики тщательно осмотрели двести метров гравийного «шоссе», и Пашка перегнал «Гелендваген» вперед. Так они и продвигались весь день – проверка пути, рывок джипа, проверка пути, рывок джипа. К вечеру бойцы просто валились с ног, хотя прошли всего десять километров. Даже Пашка устал, хоть вроде бы просидел целый день за рулем. Нашли еще две примыкающих к «шоссе» дороги с хорошо наезженной колеей, но тратить время на их проверку не стали.

Для ночевки они отошли в глубь леса на несколько десятков метров. Огня не разводили. Как выяснилось чуть позже – правильно сделали. Около полуночи по гравийке проехала с включенными фарами целая колонна автомобилей. К сожалению, узнать, что это были за машины и сколько их, разведчики не смогли – просто не успели добежать от стоянки до дороги. А под утро по «шоссе» прошла еще одна колонна. Будучи настороже, дежурный, сержант Бородулин, успел увидеть самый хвост – там двигались два «Тигра» с «Кордами» на турелях.

– Какое-то чересчур активное здесь движение по ночам! – зевнул разбуженный шумом Виссарион, поглядывая на небо. Похоже, что рассвет уже начался, и не было смысла ложиться снова на каких-то полчаса. – Скорострел! А разве бредуны ездят по ночам?

– Практически нет! – ответил Пашка, протирая от росы крышку ствольной коробки своего «калаша». – Мало того что фар ни у кого нет, так ведь и незачем. Прятаться не от кого, спешить некуда… А здесь какие-то неправильные бредуны! Если это вообще они. Я вот что предлагаю: джип оставить здесь и дальше идти пешком вдоль дороги. Вчера нам повезло – мы ни на кого не нарвались, а сегодня госпожа удача может отвернуться!

– Согласен! – кивнул лейтенант. – Так и сделаем! А ты дойдешь? Путь может оказаться длинным!

– А что делать? Здесь оставаться я не хочу! – ответил Пашка. – Ну, пойдем неторопливо, с частыми привалами. У Кота вон тоже вчера бледный вид был…

– Команда инвалидов! – усмехнулся Виссарион. – Подъем, убогие! Десять минут на оправку!

Разведчики перекусили всухомятку, осмотрели оружие, проверились на стук и бряк и медленно пошли вдоль гравийки, продолжая тщательно проверять ее на предмет минных закладок.

Только такие меры предосторожности и позволили им первыми увидеть противника. Большую поляну, через которую проходила дорога, венчал крохотный круглый холмик. Что-то в нем сразу насторожило Пашку, и он дал товарищам сигнал остановиться. Приглядевшись, разведчики заметили у подножия холма ряд пулеметных амбразур. Похоже, что вся возвышенность представляла собой долговременную огневую точку – настоящую маленькую крепость, бетонную коробку, умело обсыпанную землей и обложенную дерном. Причем построенную и замаскированную довольно давно – на вершине росли кусты и березки.

– Так что, братцы, сами видите, противник нам попался серьезный! – сказал Виссарион, когда они оттянулись с поляны в глубину леса. – Настоящая гравийка с оживленным ночным движением, ДОТ посреди глухой чащи. Кто-то ведь все это построил и содержит в полном порядке! Вопрос – кто? Скорострел, это могут быть бредуны?

– Точняк – нет! – мотнул головой Пашка. – Откуда такие ресурсы даже у крупного клана? Ладно там этот самый… ДОТ! Его могли найти уже готовым и заново занять. Но вот образцово-показательная дорога? Вы же видели – отсыпка свежая! Ее регулярно подновляют. Никакому клану такое просто не под силу, да и ни к чему. Никто бы возиться не стал.

– Понятно… – задумчиво протянул Виссарион. – Но тогда – кто? До пионеров отсюда далеко, до посадских – тоже. Я уж молчу про псковичей и тверских… Значит, братцы, мы с вами нашли новый анклав! Теперь нам надо понять – что он собой представляет, какие люди им руководят, каковы их цели и возможности. Сделаем так: разделимся, Кот и Скорострел поедут на точку сбора и приведут сюда весь отряд. А мы с Бородой здесь покрутимся, поглядим, что и как. Сейчас вернемся к джипу, заберем продовольствие и часть боеприпасов. Ну и заодно место для встречи подыщем.