В лице этого царя мы встречаем первого великого ассирийского монарха новой эпохи – эпохи расцвета ассирийской империи. Амбициозность, твердая воля, храбрость, тщеславие, жестокость и величие – Ашшурназирпал в равной мере обладал всеми этими достоинствами и недостатками и был одним из самых безжалостных и неутомимых строителей империи.

Не успев сесть на трон, он отправился грабить предгорные земли к северу от Месопотамии. Получив известие о том, что вассальный арамейский город на Нижнем Хабуре взбунтовался, царь немедля поспешил наказать мятежников. Для этого предстояло совершить поход по меньшей мере в 300 км по полному бездорожью, да еще в разгар жаркого лета. Тем не менее все трудности были успешно преодолены, а бунтовщики наказаны. Вот краткий отчет самого монарха о своих «подвигах»:

Были и другие карательные походы против мятежников в разных частях обширной Ассирийской державы. Когда порядок в государстве был наведен, Ашшурназирпал приступил с осуществлению своей главной стратегической цели – достичь Сирии и Средиземноморья. Но на его пути, за Хабуром и Балхом, внутри большой излучины Евфрата, располагалось крупное и враждебное ассирийцам арамейское царство Бит-Адини. Царь «с помощью подкопов, таранов и осадных машин» взял штурмом Капраби (вероятно, Урфа), главный город, который «был чрезвычайно крепок и нависал над нами подобно туче с небес». Правитель Бит-Адини принес дань и оставил в руках ассирийцев заложников из числа своих ближайших родственников. Путь на Сирию был открыт. И в следующем, 877 г. до н. э. вся ассирийская армия во главе с царем устремляется на запад, к Средиземноморью – в Ливан, Финикию, Палестину. Вот победная надпись самого Ашшурназирпала об этом походе:

Но до полного подчинения этого богатейшего края было еще очень далеко. Ашшурназирпал лишь проложил пути для последующих походов ассирийских царей.

Положение Ассирии в Северном Ираке заметно укрепилось, ее ближайшие соседи в горном полумесяце вокруг Месопотамии отныне стали ее вассалами. Весь Ближний Восток понял, наконец, что грозные ассирийцы опять на подъеме, и трепетал от страха.

И основания для таких опасений были. В ту эпоху никаких гуманных правил в ведении войн не соблюдалось. Жестокость и насилие творили и «цивилизованные», и «варварские» участники событий. Однако Ашшурназирпал по жестокости превзошел всех современников. По его распоряжению не только мятежные и непокорные правители подвергались казни (их сжигали заживо, сдирали с них кожу, сажали на кол и т. д.), но и безоружные пленники – мирные жители городов и селений (мужчины, женщины и дети) – подвергались пыткам и массовым убийствам. Вот одна из типичных победных надписей этого царя-деспота:

Но с именем Ашшурназирпала связаны и похвальные деяния. Так, он имел известное пристрастие к зоологии и ботанике и привозил «из стран, в которых он бывал… все виды животных, деревьев и семян», чтобы иметь их в Ассирии. Подобно многим другим правителям Месопотамии, он проявил особую страсть к строительству, возводя новые и реставрируя старые почитаемые храмы. Именно при нем основана вторая (после Ашшура) столица страны – Нимруд-Кальху (библейский Калах), в 35 км к югу от современного Мосула. Знаменитый дворец Ашшурназирпала в Нимруде – наиболее изученный к настоящему времени объект древнего города. Его копал Лэйярд еще в XIX в.

 

Илл. 118. Базальтовая статуя царя Ашшурназирпала. Нимруд

 

А в 40-50-е годы XX в. эти работы продолжила английская археологическая экспедиция во главе с М. Мэллоуном.

Сейчас имеется полный план дворца, который занимал площадь в 2,4 га и был разделен на три части: административную (ряд помещений вокруг большого внутреннего двора), церемониальную с залом приемов и тронной комнатой и, наконец, жилое крыло, включающее царские аппартаменты, гарем, кладовые, комнаты для омовений и др.

В церемониальном блоке главные ворота обрамляли огромные ламассу, или гении-защитники; стены из сырцового кирпича покрыты фресками и обставлены каменными плитами с резными изображениями и надписями; полы вымощены обожженным кирпичом с царским клеймом.

Интересная черта жилого крыла – наличие «аэрокондиционной» системы в виде широких отверстий для воздуха, прорезанных в толще стен, для пропуска свежего воздуха. Обшивка дверей из драгоценного дерева погибла в пламени пожара в 612 г. до н. э., но ряд предметов уцелел, в частности чудесные резные панели из слоновой кости, покрытые золотом, которые некогда украшали царскую мебель, предметы вооружения и инструменты из бронзы и железа, глиняные кувшины и ряд клинописных глиняных табличек.

 

Илл. 119. «Гений»-охранитель ворот царского дворца в Нимруде (ламассу)

 

Дворец Ашшурназирпала сейчас наилучший из сохранившихся ассирийских царских жилищ.

 

Илл. 120. «Человеко-бык» из Нимруда

 

Во дворце археологи нашли большую стелу – фигуру царя и длинную надпись, из которой мы узнаем о празднествах, сопровождавших церемонию открытия дворца в 879 г. до н. э. Гигантский десятидневный банкет – его меню изложено в деталях – был устроен Ашшурназирпалом для всех горожан и иностранных послов: не менее чем для 69 574 гостей. Последняя фраза надписи заставляет нас на минуту забыть о других, отвратительных аспектах поведения этого великого монарха: