Археологи выделяют три основных этапа культуры Чинчорро:

Первые сохранившиеся следы оседлого населения чилийского побережья относятся еще к VIII тысячелетию до н. э. Мы бы назвали эти следы обыкновенной помойкой, а в археологии для подобных куч из кухонных отбросов существуют различные названия, определяющие их содержимое. К наиболее изящным относится название кьекинмеддинги, или «кухонные кучи». На побережьях речь идет обычно о «раковинных кучах». Именно такие завалы из раковин съедобных моллюсков и рыбьих костей и были обнаружены в больших количествах вдоль всего побережья и даже к востоку от Арики, уже почти в горах. А это было важным свидетельством постоянных контактов прибрежного населения с материковыми соседями.

На пустынном чилийском побережье сохранились самые древние для Нового Света свидетельства существования индейской общины с достаточно сложной для своего уровня социальной организацией. В раннем архаическом периоде, в VI тысячелетии до н. э., здесь строились круговые поселения, ориентированные по сторонам света. Одно из таких поселений, получившее от археологов название Ача, состояло из 11 полукруглых жилищ, выложенных в основании камнем. Сохранились следы от опорных столбов, поддерживавших крышу жилищ. Посередине каждого дома размещался очаг для приготовления пищи – об этом можно судить по результатам химических анализов углей и золы. Жители этих древних поселений изготовляли крючки из раковин, каменные грузила, гарпуны из дерева, шлифовальные камни, сети и сумки из растительных волокон, скребки, ступки для измельчения стручков рожкового дерева.

Рядом с очагом в одном из домов и было обнаружено самое древнее погребение жителя Чинчорро. Местный климат – жара пустыни и пропитанный морской солью воздух – способствовал тому, что тело похороненного под полом жилища мужчины мумифицировалось естественным образом. Можно предположить, что это был не единственный в те времена случай – среди погребенных в более поздние периоды встречается немало «самостоятельно» засохших тел. Несколько отступая от темы, замечу, что в Египте просто зарытые в песок тела бедняков в условиях сухого жаркого климата без проблем превращались естественным путем в мумии, тогда как сложно препарированные тела правителей зачастую уступали им в сохранности. Но именно это природное явление и навело, по-видимому, и древних египтян, и перуанских рыболовов на мысль о намеренной консервации тел своих умерших соплеменников. Однако первая искусственная мумия, относящаяся к культуре Чинчорро, датируется методом радиоуглеродного анализа только 5050 годом до н. э. Это был младенец из Долины креветок. Его возраст не превышал нескольких месяцев. Возможно, что изготавливать мумии начали раньше – но мы судим только по имеющимся археологическим свидетельствам.

Погребения этого периода встречаются достаточно редко и всегда на побережье – несколько естественным образом засохших тел, наподобие упоминавшегося мужского захоронения рядом с домашним очагом.

В среднем архаическом периоде количество жителей древних поселков резко возрастает, увеличивается плотность населения. На пустынном побережье возникают все новые поселения. При этом общинники часть времени живут в прибрежных поселках, а часть – в долинах, образуемых горными реками, что свидетельствует о сезонном хозяйстве. Тогда же возникают первые могильники, которые встречаются исключительно на побережье. В целом погребальный обряд заметно усложняется: появляются первые искусственные мумии, покрытые черной краской.

В позднем архаическом периоде хозяйственная деятельность древних чилийцев становилась все разнообразнее и сложнее. Основным кормильцем продолжало оставаться море, и потому эти прибрежные рыболовы, охотники и собиратели вели оседлый или полуоседлый образ жизни, не удалясь на значительные расстояния от основного поселения.

Илл. 57. В Чинчорро мумифицировали не только взрослых, но и детей. Почти четверть всех найденных мумий принадлежала младенцам догодовалого возраста.

Многочисленные могильники этого периода располагались не только на побережье, но и вдали от него. Техника мумифицирования значительно упростилась: сначала появляются так называемые «красные» мумии, а затем покойников и вовсе лишь наскоро обмазывают глиной, как бы имитируя мумифицирование.

Последние мумии жители Чинчорро изготовили во II тысячелетии до н. э., передав эстафету другой не менее любопытной перуанской культуре – Паракас.