Глава 14

Смахнув кровь с клинка резким движением, я вернул его в ножны. Передо мной разворачивалась картина окончательной расправы: Илья, крепко удерживающий кобольда, и Юля, хладнокровно добивающая его копьем. Ни тени сомнения, ни лишнего движения. Только острие, вонзающееся снова и снова, пока трепыхающаяся тварь не замерла окончательно.

Вдвое больше врагов, вдвое выше их уровень. Мы шли сюда с минимальным планом и максимальным риском, рассчитывая на собственную выдержку и то, что игра рано или поздно даст слабину. Но сейчас, когда все было кончено, мне стало ясно: никакого шанса на победу здесь не было. Мы просто оказались проворнее. Последний из них — кобольд-шахтер, с кривым ножом и потрепанной киркой — стал доказательством того, как далеко мы готовы зайти. Он хрипел, захлебываясь страхом, пока Юля забирала остатки его жизни.

Лагерь опустел. Тишина, нарушаемая лишь звуком горящих свечей, заполнила все вокруг. Слабый свет плясал на камнях, на телах врагов, на оружии. Повсюду валялись кирки, нераспакованные мешки с провизией и осколки металла. Кровь, смешанная с землей, чернила землю густым красным. Все это выглядело как поле, на котором судьба вновь выбрала нас вместо них.

Смерть последнего кобольда запустила череду системных уведомлений. Знакомые строки поплыли перед глазами:

Ореол сияния мягко осветил меня, словно утренний луч, прорвавшийся сквозь туман. Я видел, как Юля и Илья обернулись на меня, их взгляды скользнули по мерцающему свету. Система оповестила их, что я стал сильнее. Но меня порадовала достаточно быстрая прокачка Связанной души. Опыт — дело наживное, но этот талант… сулил мне гораздо больше выгод.

— Все живы? — подошел я к товарищам, параллельно просматривая иконки игроков в интерфейсе группы.

— Все… — удрученно выдохнул Илья, поднимаясь с трупов. Юля хорошо поработала.

В то же время, сама целительница, забрызганная кровью, села на пятую точку и завопила.

— А-а-а! Их так жалко! — причитала она.

Мы переглянулись с Ильей, ничего не понимая.

— Они тут мирно жили, шахты свои копали, с людьми хотели торговать, а мы пришли и… и… — она вот-вот расплачется.

— Так, отставить слезы. — попытался я прервать поток негодования, присел рядом с девушкой.

— Это просто монстры, не более. Мы их убиваем, зарабатываем опыт и развиваемся. Они появятся тут заново, и как будто ничего не случилось. — уселся я рядом, принялся успокаивать согруппницу.

— Ну бли-и-ин… — раздосадованная рыжая жрица продолжала грустить.

Илья стоял, как вкопанный. Камень. Таращился на рыжую, которая, вопреки тому, что делала минуту назад, сейчас жалела кобольдов. Но ничего не говорил он по другой причине — женские слезы сковывали его, парализовали, лишали воли.

— Я просто делала это, потому что так нужно, потому что вы так сказали, но мне не нравится их убивать. — всхлипывала она.

— Хорошо, а тебе нравится нас лечить? — попытался я перевести тему.

— Да, я чувствую себя хорошо, когда исцеляю. — очень серьезно ответила девушка.

— Вот и замечательно. Тогда, мы просто договоримся о том, что не будем требовать от тебя больше, чем ты можешь вынести. Идет? — я протянул кулак девушке. Она несмело ответила, стукнувшись своим.

— О, ты третий взял, поздравляю. — сказал Илья, когда смог отпустить ситуацию. Кажется, в его видении мира все стало «нормально».

— Да, спасибо. Сейчас, раскидаю характеристики и двинем дальше. Поешьте пока.

Танк и лекарь вынули из инвентаря свои запасы, подкрепились. Восполнили и ману, и запас здоровья. Мне нечего было восполнять, запас сил сам сейчас подрастет. Махнул взглядом по интерфейсу группы — показатели восстановлены.

— Собираем добычу и двигаем дальше, нам еще в подземелье идти. — я наклонился к первому трупу кобольда.

Всего мы собрали две кирки, дробящее оружие обычного качества, несколько свечей, один пилум — метательное оружие средней дистанции, тоже обычное. Не густо.

— Все готовы? — спросил я, закончив с последним телом.

— Да, у нас все. Небогато вышло. В подземелье будет получше. Мы же сразу туда? — спросил Илья.

— Да, вон вход. — я указал на мерцающий, перламутровый портал. Он пульсировал, всполохами отправлял частицы, но был стабилен.

— Ух ты, как переливается. — воскликнула Юля, широко раскрыв глаза, и сразу продолжила опасливо, — а мы точно справимся?

— Должны. Танк — есть, лекарь — есть, так что все будет нормально. Главное ворон не считай. — заключил я, понимая, что дополнительные сорок единиц урона с каждого моего удара — это не хвосты свиньям крутить, тут все серьезно.

Ненадолго прервавшись, я решил распределить характеристики.

После распределения пяти единиц свободных характеристик, у меня получилось вот так.

Силу поднимаю превентивно, на случай хорошего меча или доспеха. Ловкость и выносливость поднимаю для равного запаса сил и здоровья, а также ускоренных реакции и уклонения. Интеллект ради маны, скорости ее восполнения. Вихрь слишком уж хорошо себя показывает. А удача подросла сама собой — за новый уровень связанной души. Никак не могу понять, что именно стало причиной повышения этого таланта.

Мы поднялись, в очередной раз глянули на портал. Терзали смутные сомнения, я единственный в группе, кто взял третий уровень. Видимо, мои товарищи сразу пошли в Ривердейл, едва достигли второго. А подземелье, с противниками сильнее нас… звучит как вызов.

— Так, я все-таки предлагаю его пройти. Хотя бы столько, сколько объективно сможем. Возражения? — стоя у входа в подземелье, спросил я, оглядев группу.

— Ты безумец, но твой урон впечатляет. А с таким классным лекарем за спиной бояться вообще нечего. — уверенно ответил Илья, стуча рукоятью меча о щит.

— Я ничегошеньки не понимаю, но сделаю все, что смогу, чтобы никто сегодня не умер. — добродушно ответила рыжая, пряча копье за спину.

— Тогда решили. — сказал я и сделал шаг к порталу.

— Стоять! — голос, низкий и громкий, будто раскат грома, прокатился по склону. Мы разом обернулись.

С каменного крошева к нам спускалась пятерка. Движения уверенные, лица закрытые тенями, оружие наголо. Металл отблескивал в свете портала, напоминая о том, что время слов, возможно, закончилось.

— Это еще кто такие… — Юля напряженно шепнула, глаза метались от меня к Илье, словно пытаясь найти ответ.

— Пока не знаю, — глухо ответил я, не сводя взгляда с приближающихся. Весь их облик — от изношенной брони до нарочито медленных движений — излучал скрытую угрозу.

Илья молчал. Его поза выдавала готовность к бою: щит приподнят, а рукоять меча надежно зажата в руке. Его решимость ощущалась физически, как стена, на которую можно опереться.

Юля, наоборот, сжала копье так, что костяшки побелели. Она старалась скрыть напряжение, но взгляд выдавал — она держалась из последних сил. Мы замерли, выжидая, когда они спустятся ближе, чтобы понять, чего ждать от незнакомцев.

Сердце стучало в такт шагам приближающихся.

— Если дам отмашку, быстро прыгаем в портал. Пока просто ждем.

Согруппники легким кивком показали, что вопросов не возникло. По большому счету, умереть от рук игроков в начальной локации нельзя. Но это ограничение действует на прямое нанесение урона. А в сухом остатке есть куча минусов, некоторые хуже, чем смерть. Например, измотать противников, связать и пытать. Можно сбросить с высоты. Такое уже смертельно. История хранит много подобных, скверных случаев, на форумах то и дело разгораются очередные скандалы. Пытки, насилие, удержание в рабстве. Весь цвет современного человечества. Бомонд, блин.

Где-то я их видел. Тю, в таверне, непосредственно перед нашим выходом. Больно уж морды колоритные. Трое мужиков, невзрачных, оттого еще хуже, как синдром зловещей долины, напоминали обычных НПС-бандитов. Уже не в рванье, кое-где кожаные накладки и пластины, оружие повесомее стартового. Но все еще хлам, конечно. Позади парнишка-лучник, по виду, ребенок совсем, едва-едва восемнадцать. И девушка, плечистая, с мощным корсетом, выдающейся фигурой. Кровь с молоком.

— Подземелье сегодня наше. — начал их, по всей видимости, главный. Высокий, черноволосый, бородатый. Похоже, какой-то араб. Подсказка над головой подсказала.

— Вот так, без здрасьте? — съязвил я, приняв расслабленную позу.

— Если полетать не хочешь, кафир, уйди с дороги, иначе богом клянусь, ты пожалеешь. — внезапно он переменился в лице, исказился злобной гримасой, разве что слюна не капала.

— Грех на душу возьмешь из-за циферок в игре, воин? Или бог тебе говорит что нападать на врага, заведомо слабее и малочисленнее, это богоугодно? — сыграл я против него его же оружием. Не хотелось во все это ввязываться, но и просто так уйти не вариант.

Сбежать в портал несложно. Из игры выйти внутри не выйдет, только дожидаться рассинхронизации с браслетом. Если что-то в подземелье пойдет не так — станем легкой мишенью, и тогда угрозы будут приведены в действие. Да и выйдем мы на этом же месте, каковы шансы, что не решат дождаться. Я не столько за себя беспокоюсь, сколько за товарищей, и кто знает, на что эти урки способны. Скорее всего, не простые они перваки.

— Ты… — он задрожал, рассвирепел, двинулся в мою сторону тяжелой поступью. Из поясных ножен вынул кинжал, размером с мое предплечье.

— Стоять, паскуда. Убить все равно не сможешь, так хоть покажи, чего ты стоишь в дуэли. Или так — зассышь, как жалкий кусок собачьего сала? — я обнажил меч из-за спины, опустил его к земле, расправил плечи.

— Я тебя выпотрошу. — провел он кинжалом у горла.

— Может, не надо?.. шепотом произнесла у меня за спиной Юля. Илья подхватил ее под локотки и отвел в сторону, что-то ей сказав.

Я вжал кнопку «Согласиться» в интерфейсе.

Начался обратный отсчет, от десяти до оповещения о начале боя.

— Когда я тебя уделаю, собираешь своих и сваливаешь отсюда, если не забыл, что такое чувство собственного достоинства. — боковым смещением я сдвинулся к более просторной части плато, на каменную плиту.

— Я свое имя вырежу на телах твоих друзей. — прошипел Фарад, повторяя движения за мной по диагонали, перекладывая кинжал в обратный хват правой руки.

— Какой ты кровожадный, баюс баюс. — мой меч блеснул клинком солнечного блика в момент, когда перед глазами возникла надпись:

Взбив пыль под ногами, кинжальщик на полусогнутых бросился в атаку, выводя из-за спины широкий замах мне в живот. Встретил его лицо мечом, выброшенным вперед выпадом, на развороте увел правую ногу назад, махнул. Противник увернулся уклонением, но его импульс был погашен. Он снова медлил, выискивая удачный момент для атаки. Как взведенный курок бросился вновь. Прыткий, хотя и здоровяк. Рубанул сверху в двуручном хвате навстречу, высек искры из гранита на полу. Фарад увернулся, коротким прыжком зашел мне за спину. Я, не поднимая меча, встречаю его колено своей ногой на развороте, сбиваю ему атаку. Контратакую из нижней позиции, вскидывая острие от земли к небу, рассекая туловище. Зараза, неглубоко.

Окропив клинок первой кровью, я ухмыльнулся, пока кинжальщик отступил на пару шагов назад. В очередной раз я не дал ему провести по себе атаку. Но с моим совсем небольшим физическим уроном достигнуть победы будет тяжеловато. Его группа стояла поодаль, молчаливо наблюдая за битвой. Краем глаза заметил сжимающую кулачки Юлю.

Бой и не думал затихать. Перекинув кинжал теперь уже прямым хватом, Фарад кинулся на меня в лобовую. Поступил с ним так же, как и с любым гуманоидным противником. Легкий подшаг в сторону, подножка, и мечом по спине вдогонку на развороте. Вот теперь глубоко врубился.

Распоров ему спину, я ожидал урона и повыше. Но низкая база у оружия и общий низкий показатель силы просто не дадут мне нанести больше, итак троекратно прилетело по верхней планке. Взревев, как раненый зверь, коим я его и видел, Фарад обернулся на меня, скаля кровавую пасть, зыркая глазами, полными ненависти. Да что я ему сделал-то, что он смотрит и видит, как наматывает мои кишки на вертел?

Ушел в бок прыжком, сильно размашисто он атаковал. Быстрое развитие, несколько тычков, один пропустил в бок. Теперь и моя кровь льется на гранит. Такими темпами тут будет очень скользко. Махнул параллельно земле на максимальной дистанции, порезал его ведущую ногу. Обменялись ударами, мой показатель едва шелохнулся к ста сорока двум, его снизился до ста тридцати. Интересный у него кинжал, и база силы скорее всего не маленькая, восемь единиц без критического удара.

— Хватит бегать, кафир, дерись! — рявкнул он, сплевывая поступающую кровь.

Я промолчал. Не интересно мне с ним диалоги водить, больно он какой-то агрессивный.

В следующее столкновение я развил успех по замедлившемуся Фараду — его выпады стоили ему много сил, я же экономно уворачивался и атаковал точно. Встретил его атаки своими, и из-за разницы длин оружия я оказался успешнее. Его полоса здоровья скатилась в желтую зону, и пора было приводить свой план в исполнение.

Горное плато было скользким. Под его ногами натекла кровь. Вот и проверим, насколько у него в порядке сцепление с дорогой. Я оттолкнулся от крупного камня и полетел вперед, выкидывая колющим ударом меч на вытянутых руках. Кинжальщик попытался уклониться и, бинго! Летит спиной на земную твердь. Дальше дело за малым.

Сейчас противник выглядел куда менее грозным. Его группа тут же кинулась к нему, подняв шум и суету, пытаясь помочь своему лидеру. Я отступил на пару шагов, присел на корточки и спокойно упер острие меча в камень.

— Теперь вали. Собирайтесь и тикайте отсюда. Если есть вопросы — встретимся в большом мире, — я поднялся, ни разу не посмотрев на него, и направился к своим, оставляя позади громкие проклятия поверженного.

— Как же ты хорош! — воскликнула Юля, буквально подпрыгивая на месте. В ее глазах горел огонь восторга, который сложно было не заметить. Я сдержанно улыбнулся, пряча меч в ножны.

— Все потом. Пойдем внутрь, — коротко бросил я, кивком указав на портал. — Пока они ничего не удумали. Там они нас уже не достанут.

Илья промолчал, привычно невозмутимый, но его взгляд говорил больше слов — он был доволен. Мы шагнули к порталу, и его мягкий перламутровый свет заполнил все вокруг. Шагнув последним, я оставил за спиной весь этот фарс, сосредоточившись на следующем шаге.

За порталом встретила нас запыленная, широкая каверна. У потолка и вдоль стен расположились распорки и балки, тут и там были ящики, брошенный инструмент горнорудной деятельности, и множество свечей. Нет, не так. Огромное множество. Весь искусственный свет внутри — свечи. Запах стоял характерный. Стоит отметить, что и сами крысолюды неслабо так воняют, а тут еще и прогорклый подтаявший жир. Но ничего, принюхаемся.

— Дайте перекусить, дух перевести. — попросил я не двигаться пока дальше.

— Как ты его сделал? — озадаченно смотрел на меня танк.

— Да все просто, бегал от выпадов пока он выносливость не растерял, а потом простым выпадом заставил его поскользнуться на собственной натекшей на гладкий гранит крови. Судя по нему, ловкость он почти не качал. — я уселся под балку, прислонился к ней спиной и достал свой походный набор провизии. Распаковав кулек, истратил одну порцию из десяти доступных. Запил водой. Необходимости в этом не было, я сдержался от использования Вихря и ману не потратил, потому восстанавливать банально нечего, но людская привычка не есть всухомятку выше прагматики.

— Виден боевой опыт. Ты на два уровня меньше. Впечатляет. — поиграл подбородком Илья, кивая.

— Слишком часто приходилось драться с врагами больше и живучее. Привык. — заключил я, собирая в инвентарь снедь.

— Тут так странно, и воняет. — пожаловалась Юля, стоя на выходе из первой пещеры перед большой естественной подземной залой, буквально в пяти шагах от нас.

— Не отходи, пожалуйста. Там уже должны быть враги, и они будут опаснее тех, что были на входе. — попросил Илья, кладя девушке руку на плечо.

— Но ты только глянь, вон, они тут целый город отстроили. — она указала пальчиком куда-то под потолок, мне с моего места видно не было.

— Кобольды строят подмостки и шахты и живут там же, где и добывают свои руды. Ничего удивительного.

Я поднялся посмотреть, о чем судачат эти двое. Подземное озеро, повсюду леса, балки, подмостки и разрабатываемые жилы. С потолка внутрь пробивался тоненький лучик солнца — где-то трещина в скале, по всей видимости. Всю остальную территорию занимали свечи.

— Нам вон туда. — я указал наверх, там был мост, перекинутый через гигантскую трещину в породе.

— Придется подниматься. — кивнул Илья.

— И врагов очень много, вон, вон, лазают. — указывала целительница.

Мы осмотрелись еще, оценивая обстановку.

— Если все готовы, помнят план действий и нет вопросов — давайте начинать. — сказал я, осматривая интерфейс группы. Все показатели полны, а значит, в ближайшие несколько часов нас ждет веселая заварушка.