Глава 11
Быть купидоном сложно. Еще сложнее, если это подработка на пол ставки за не самый выгодный кредит. И еще хуже, когда обязательство, наложенное на тебя, это маленькое чудо в юбке, вызывающее совсем другие желания. Мы посидели в тишине, выпили кофе. Юлиана рассматривала потолок-космос, я смотрел перед собой.
— Итак, давай к деталям. — нарушил я тишину.
— Что ты знаешь о классах лекарей?
— Ничего. — абсолютно честно выпалила рыжая.
— Значит, придется кое-что узнать. — я пожевал губами. Будет сложно.
Открыл коммуникатор, залез на форум Арка, пролистал путеводители и инструкции для начинающих лекарей. Переслал девушке.
— На досуге это нужно изучить. У нас есть немного времени, прежде чем до десятого доберемся. — я искал рациональное зерно в том, что делаю. Пока что получалось не очень.
— Но почему лекарь? Я же с волками справилась со своим копьем… — посмотрела она на меня, заглядывая прямо в душу.
— Потому что дальше будет сложнее. А ты ведь не любишь боль, так? — начал я с главного аргумента. — Ко всему, если ты стремишься в гильдию своего парня, то лекари в приоритете, смекаешь? — вот и второй аргумент.
— Он не мой парень! — раздался возмущенный вскрик. — Просто он, ну… — сконфуженно продолжила собеседница.
— Ладно-ладно, не продолжай. Будешь лекарем. В безопасности, всю грязную работу сделают за тебя, тебе стой да исцеляй. Просто же? Вот так и возьмешь тридцатый уровень. — предпринял я попытку утихомирить бурю.
— Ну, хорошо, если Вы так говорите, ой, то есть ты…
Я набрал полные легкие воздуха. Подержал, выдохнул. Работаем с тем, что есть. Я уже и забыл, как это сложно — все эти социальные взаимодействия.
— Договоримся о правилах. Если я что-то тебе говорю, ты не споришь и делаешь это. Иначе ничего не выйдет. Уговор? — попытался я воззвать к здравомыслию.
— Да, я готова на все, чтобы получилось. — звучит многообещающе.
Наш разговор прервал входящий вызов на мой коммуникатор. Илья.
— Живой? — спросил я по привычке, отвечая на вызов.
— Мертвый, лять! — огрызнулся друг. Его голос был надломлен, раздражен.
— В смысле? — я начал рисовать самые нелицеприятные картины.
— Ты где? — проигнорировал мой вопрос он.
— На квартире. Я не пойму, что ты говоришь, давай заеду? — я глянул на встревоженную этим разговором девушку.
— Прыгай в машину и дуй ко мне. — мне или показалось, или друг стал успокаиваться.
— Все нормально, скоро буду. Что взять? — поинтересовался я, может надо чего.
— Пива. Нет, водки. Нет, ничего не бери, на месте разберемся. Ты там не один что ли? — он говорил сбивчиво, быстро, на выдохе.
— Да, со знакомой. — стал я подниматься с дивана и приниматься за сборы.
Мы распрощались скомкано, но ехать надо. Мертвый, значит. Пока что могу предположить, что рейд пошел из рук вон плохо и он лишился персонажа, словив откат. По себе знаю, насколько это неприятно. Будто кусок души оторвали.
— Я заеду ненадолго к другу, но в остальном придерживаемся плана. Завезу тебя домой по пути? — спросил я, отойдя в комнату исменив футболку на свежую.
— Ой, а можно я тоже поеду? — спросила она как бы между делом.
— Тебе-то зачем, ты все равно его не знаешь. — я недоуменно взглянул на собеседницу.
— Мне все равно заняться нечем. Ну можно, можно? — выпрашивала она.
— Хорошо, только Марине позвони. Она же будет волноваться. — я думал, так получится откреститься от сопровождения, что она запретит ей, но не тут-то было.
— Да не, у нее свои дела, встреча какая-то, ну там, по делам дяди. — пожала она плечами.
— Ладно, собираемся. — я обреченно выдохнул. Хвост так хвост. Заодно может Илья поспокойней будет при девушке.
Погода, впервые за долгое время, радовала. Возможно я пропустил новости, и сегодня какой-нибудь «день земли», но концентрация смога в нижних слоях атмосферы снизилась, позволив солнечным лучам робко коснуться поверхности. Мы с Юлей спустились вниз, дожидаясь ДиМейн.
Но даже такое редкое погодное явление не могло кардинально поменять мой настрой. В очередной раз мы увидимся с другом, и вновь по скверному поводу. Так что, я сам был мрачнее туч, которые успели опостылеть ежедневным присутствием. Юле же было, казалось, до фонаря. Стоит себе, сверкает коленками, рассматривает окрестности. Прям концентрированная непосредственность.
За проходную пришлось выйти, внутрь такси не въезжает. Хотя бы ждать долго не пришлось. Мы погрузились в авто и двинули в сторону трейлер-парка.
— Приветствую Вас в салоне, господин, госпожа. — завел свою шарманку ИИ. Отключить бы как-то в настройках при вызове его голосовой модуль, но всё время забываю.
— Включи что-нибудь на фоне. — обратился я в ответ.
— Как будет угодно. — механически проскрипел ДиМейн, запуская какой-то подкаст. Голос жизнерадостного ведущего рассказывал о новых тенденциях в городской культуре.
— … если вы думали, что в этом году нас ничем уже не удивить, вы ошибаетесь! Биолюминесцентные татуировки выходят на новый уровень — они теперь не просто украшают кожу, но и взаимодействуют с окружением. Представьте: татуировка, которая меняет цвет в зависимости от уровня смога или вашего настроения. Да, друзья, ваш биомонитор теперь всегда с вами, в буквальном смысле слова! — ведущий говорил с неподдельным энтузиазмом.
Юля заинтересованно повернулась ко мне.
— Кстати, не знаешь, а такие татуировки дорогие?
— Зависит от того, где делать, — ответил я, не отрывая взгляда от окна. — В официальных студиях — около пяти тысяч юдди. В подпольных мастерских дешевле, но ты получишь что-то вроде трёхмерной грибницы вместо тату.
— Грибница? — её смех прозвучал как-то особенно весело, заставив меня впервые за день чуть улыбнуться.
— Ага. Споровая. Со всеми вытекающими, в виде заражения. Так что не рекомендую. Да и у тебя красивая кожа, зачем тебе татуировки? — Произнес я неуклюжий комплимент.
Ведущий подкаста тем временем продолжал:
— А ещё в моде металлические аксессуары для личных дронов. Золотая оплётка на камерах, чешуйчатая имплантация верхнего броневого слоя — да, друзья, если вы хотите, чтобы ваш дрон выглядел стильно, готовьтесь раскошелиться!
— Это как аксессуары для собак, вот делать богачам нечего, — пробормотала Юля.
— Для собак дешевле, — заметил я, вспоминая, как однажды видел, как местный брокер украсил своего дрона цепочкой из каких-то кристаллов. Выглядело очень дорого.
Машина плавно взяла очередной поворот, а подкаст перешёл к более серьёзным темам.
— Ну а теперь к нашим вечным вопросам: чем нас кормят на мегаполисных рынках? Сегодня наши корреспонденты заглянули в перерабатывающий центр «Нео-Флора». Вы удивитесь, но оказывается, что 80% нашей синтетической пищи производится на основе отходов городской флоры. Да-да, старые листья деревьев, выброшенные остатки декораций — всё это перерабатывается и становится основой ваших бургеров из автоавтоматов. Как говорится, биотехнологии делают мир чище… хотя вопрос, какой ценой, остаётся открытым.
Юля нахмурилась.
— Ты серьёзно? Мы едим листья?
— Не только листья. Там ещё немного углеродного волокна для структуры, — попытался я её разрядить, но, судя по её взгляду, шутка не зашла. — Но в любом случае, это лучше, чем белок из насекомых. Но я кстати не удивлюсь, если история про растения — чистое вранье, чтобы повысить привлекательность акций компании, а на самом деле всё ещё хуже, чем можно подумать. Еда для бедняков она такая.
Девушка поморщилась и скривилась от моих слов, не став комментировать.
Ведущий подкаста тем временем продолжал:
— Однако есть и хорошие новости. Группа экологов из Нижнего Сектора предложила проект вертикальных теплиц, которые можно строить прямо на крышах мегакомплексов. Технология уже доказала свою эффективность в старых кварталах. Кто знает, возможно, через несколько лет нас ждёт эпоха свежих продуктов прямо из центра города!
— Вот это было бы здорово, — вздохнула Юля. — А то эти искусственные штуки… как-то неаппетитно.
— Будешь знать, что ешь листья, станет вкуснее? — усмехнулся я.
— Смешно, — бросила она, делая вид, что обижена, но её слегка приподнятые уголки губ выдавали хорошее настроение.
— Майк, а вот скажи, как ты персонажа своего потерял? — прервала мои размышления о словах поддержки в адрес друга.
— В одиночку выступил против полчищ нежити. Убил всех, зачистил подземелье, умер героем от обширного кровотечения. У меня копье в спине торчало. — решил уйти я от неловких подробностей своей смерти.
— Вау! А до какого уровня ты поднимался? — не унималась девушка, заглядывая мне прямо в душу.
— 97-й взял. — я даже сам испытал легкую гордость за свое достижение. Но про Топ-500 лучше, все еще, не распространяться.
— Обалдеть! — воскликнула попутчица, не скрывая восторга.
— А лекари правда нужны? — поток вопросов не прекращался.
— А как же. Это как в старину, в войнах. Боец получил ранение, и он погибнет, если его не вылечит медик. Тут так же. — пустился я в философские размышления, глядя в окно на начинающийся пригород.
— Получается, в Арке, как на войне? — уточнила девушка.
— Да, очень на то похоже. Почти приехали. — хотелось немного тишины. Миссия по сопровождению этой гиперактивной студентки до 30-го уровня превращалась в невыполнимую.
Небо снова заволокло тучами и смогом. Есть ли на этой планете еще хоть одно место с нормальными погодными условиями?
Я снова оказался на дощатом мостике, выложенном меценатом, спасающим обувь прибывающих от вездесущей грязи. Девушка вылезла с той же стороны, сразу за мной. Из дома Ильи доносились разговоры на повышенных тонах, но слышен был только голос друга. Судя по всему, он говорил по телефону.
— Да не хочу я ничего про эту чушь слышать, можете обняться и вместе пойти искать виноватого! Я тебе еще раз повторяю, он специально это сделал! Ты же сам ему команду отдавал! Ой, да иди к черту! — мы стояли на пороге, наблюдали, как разговор завершился.
На Илье не было лица. Потерянный, с мешками под глазами, и чертовски раздраженный. Стоял, смотрел на нас.ё
— Ну и чего тут у тебя? — пришлось мне первому вступить в диалог.
— Не топчитесь на входе, пошли. — он махнул рукой и, шаркая тапками, прошел в гостинную.
Мы последовали за другом, сняв куртки. С прошлого визита тут все осталось абсолютно таким же, как и было. Уселись на диван, Илья же, нервно дергая ногой, сидел в кресле.
— Э, я вас представлю. Это Илья, мой давнишний друг. — я представил мужчину Юле.
— А это Юлиана, племянница моей хорошей знакомой.
— Угу, вот и познакомились. — буркнул друг.
— Очень приятно! — звонко отозвалась девушка.
— Давай, рассказывай, чем помочь может? — я решил направить беседу в деловое русло.
— Да чем тут поможешь. — свесил голову здоровяк.
— Просто расскажу.
И он рассказал. Про рейд, его успешный старт и слаженную работу. Много ругался. Объяснил тактику, которой группа придерживалась на Лорде Бейлоре, и что в самом конце пошло не так.
— Он специально меня слил, выродок. Все он видел, а Лестер его покрывает. Даже разобраться не попытался. Клянусь, прокачаюсь заново, камня на камне не оставлю в этой шараге. — не стесняясь в выражениях, снова распалившись, подчеркнул друг.
— Сын мусорного пакета и просроченного йогурта… — сквозь зубы выругался я.
— О, а давайте с нами? — хлопая ресницами, Юля вдруг резко сменила микроклимат в комнате.
— Куда?
— Как куда, Вы же будете снова играть? Вот, и мы с Майком начинаем вместе.
— Майк, я не понял, ты же в одиночку всегда играешь? — друг был в недоумении.
— Ну, да, я просто пообещал помочь ей с прокачкой. — сложно было объяснить, почему я согласился. Скорее, в уплату долга, нежели из большого желания.
— Майк сказал, что я буду лекарем! А Вы же хороший танк, вот и получится у нас группа! — смекнула Юля. Все-таки кое-что в игре она понимает.
— Так, пиво будете? — прервал поток идей от девушки Илья, шумно поднимаясь из кресла. — Идея так то стоящая.
— Максимум одно. Сегодня еще качаться. — кивнул я.
— А можно чай? — Задала вопрос девушка, не желающая пить алкоголь.
Спустя пару минут, в комнату вернулся здоровяк. Две бутылки в одной руке, кружка с чаем в другой. Раздав нам напитки, он вернулся на свое место.
— У меня до сих пор перед глазами двоится после отката. Сегодня я точно пас. А вообще, звучит хорошо. Слаженная группа, есть все шансы сколотить что-то свое. Все равно этих чертей я послал.
Друг принялся за рассуждения, цепляясь за новые вводные. Я с ним был, отчасти, солидарен, что хорошая группа, в которой каждый участник качественно исполняет свои обязанности, имеет преимущество над одиночками. Сложно будет искоренить старые привычки полагаться только на себя, но, чем черт не шутит, почему бы не попробовать. Тем более, я не готов в этот раз идти на неоправданный риск одиночной прокачки, слишком ценен был этот персонаж.
— Прокачаемся, возьмем тридцатые уровни, а потом все дружно пойдем в гильдию к Косте! — воодушевилась студентка, увидев положительный отклик.
— Что еще за Костя? — поинтересовался Илья.
— Забей, друг ее. Гильдия у него, понимаешь. Нам туда очень надо попасть. — я сохранял серьезное выражение лица, но друг всё понял.
Мы сделали по глотку в тишине, все втроем, почти синхронно.
— Я если и думал снова начинать, то уже не танком. — продолжил великан.
— Надоело получать за всех? — спросил я.
— Не в этом дело. Приходится слишком сильно полагаться на других. — печально констатировал факт он. — И всегда может подставить какой-нибудь ублюдок, как в принципе и случилось со мной.
— Вот ты и заговорил как одиночка. — подметил я с улыбкой.
— Да иди ты. Я вообще не понимаю, как ты столько уровней сам взял, без рейдов. — пожал плечами товарищ.
— А то Вы не знаете, убивал полчища монстров и боссов! — ее незамутненность вызвала у нас приступ нервного смеха.
— Да, он у нас такой, грозный. — отсмеявшись, Илья вытер слезу из-под глаза.
— Отставить шуточки. — с улыбкой остановил я издевательства.
— А вообще, идея хорошая. Юля, а ты давно играешь? — проявил интерес товарищ.
— Не-а, я больше третьего уровня никогда не получала! — она как будто гордилась этим.
Мы с Ильей синхронно приложили ладони к лицу.
— Так, понятно. Майк? Ты уверен?
— Все будет нормально. — кивнул я на сомнения друга.
— А кого думаете делать, если не танка? — живо поинтересовалась девушка.
— Мага, может, чернокнижника. Не знаю.
— А вообще, ты как сам? — решил я перевести тему с игры.
— Да нормально. Жалко, конечно, и на Йозефа зол так, что аж свербит. В остальном — переживу.
— Вы очень сильный. — вдруг сказала девушка серьезно.
— Мне рассказывали, что потерять сильного персонажа это как потерять часть себя, слишком привыкаешь. — ее пробило на философию.
— Спасибо, Юля, переживу. — с доброй улыбкой ответил подтаявший здоровяк.
— А вообще, к черту все. Начну заново паладином! — воодушевился парень, продолжая.
— Не смогу я вот это вот, со скучными заклинаниями и книжками, без адреналина боя не то пальто.
— Да. Решено. Лекарь есть, танк есть, хороший урон тоже. Еще двоих надо. — добавил в конце Илья.
Мы какое-то время обсуждали будущий состав. Группы подбираются исходя из целей, которые они преследуют, но большинство предпочитает золотую середину. Потому и возникло мнение, что пятеро человек, из танка, лекаря и трех персонажей для нанесения урона, являют собой самую сбалансированную сборку, способную эффективно решать большинство задач. К тому же, при прохождении группой подземелья, а не рейда, есть лимит на число участников, как раз-таки пять человек.
— Пока что нам и не нужно столько людей. — начал я останавливать разбушевавшееся обсуждение, которое медленно перетекало в геостратегические прогнозы и захват Арка. Они уже начали планировать создание собственной гильдии, когда я притормозил их.
— Начнем с тем, что есть, по пути доберем перспективных. Нам бы хотя бы из первачника выбраться, дальше развернемся. — довершил я.
— Принимается. — кивнул друг.
— Как скажете. — улыбнулась девушка.
Мы поболтали еще немного, допили свои напитки, пора и честь знать.
— Ты звони, если какая помощь нужна. — накидывая куртку, сказал я другу.
— Я придумала! — она всегда такая внезапная.
— Чтобы нам всем было веселее, давайте дождемся завтрашнего дня, когда сможем все втроем отправиться из Ривердейла? — предложила рыжая.
— Я могу с утра в студию, после тренировки, и начну. К обеду буду в деревушке. — заключил Илья, почесав висок.
— А мы что, будем ждать? — спросил я девушку, уточняя ее план.
— Ну да, от одного дня ничего не изменится, а то некрасиво получается, у нас такие планы и не подождем. — разъяснила она свою точку зрения. Вполне логично.
— Тогда решено. — подвел я итоги.
Из этой встречи можно сделать несколько выводов. Во-первых, мне придется пока что забыть о своем желании качаться в одиночку. Во-вторых, Вихрь придется прятать как минимум до десятого уровня. В-третьих, кажется, друг в порядке. И это успокаивало. Мы разъехались, я довез девушку до дома и отправился к себе. Пока посидели, потом доехали, стало темнеть. Меня подмывало сходить в студию, но раз уж решили втроем, значит, так тому и быть. Внезапно появился свободный вечер. Заняться было решительно нечем, потому я остаток дня провел за поеданием синт-чипсов и просмотром интравидения.
Следующий день у меня начался с того, что я все-таки решил сходить в студию пораньше. Зарегистрироваться, внести аванс, разведать обстановку. Позавтракав и приняв душ, я пошел к лифту, чтобы спуститься на минус первый этаж, непосредственно к креслам официальной студии аркданса. Важным отличием от подпольных вариантов, вроде того же Соломона, были персональные боксы, которые можно было арендовывать вперед. Это даровало ощущение безопасности, а зная, что меня кто-то разыскивает, я не мог пренебрегать такой возможностью.
Все-таки у Арка свои собственные студии сделаны на высшем уровне. Прекрасная отделка помещений, ортопедические кресла с функцией массажа, полный набор как быстрых БЖУ-батончиков так и полноценной еды из комбайна. При большом желании, здесь даже жить можно, ибо туалет и душ также имелись. Все системы автоматизированы — чтобы зарегистрироваться используется физическая метка, платеж проходит в этот же момент. Даже наблюдатель не нужен — если что-то идет не так, системы самостоятельно отрубают сеанс, впрыскивая в кровь антидот для десинхронизации. Надежнее. Если бы Артур играл в такой студии, не получил бы травму на всю жизнь от того василиска.
Успешно авторизовавшись, с моего счета тут же ушли тридцать пять юдди. Дорого, блин, с деньгами и так проблема. Дверь моего бокса съехала влево, я незамедлительно устроился в кресле внутри. За мной она тут же закрылась. Нацепив на запястье браслет, я сверился с часами, прежде чем отправиться на другую сторону. Пару часов у меня точно будет. Я закрыл глаза и позволил иглам пробить мою кожу.
В следующий раз, глаза я открыл уже глядя в бревенчатый потолок таверны Ривердейла. Почти сразу же, перед глазами возникло объемное системное уведомление.
[Уважаемый игрок! Зафиксирован несанкционированный ввод в игру предмета, не принадлежащего этому миру. Запущен процесс инициализации и адаптации. 10%…15%…]
Что происходит? С телом, как будто, случился сонный паралич. Я не мог шевельнуть ни единым мускулом. По центру экрана заполняется шкала прогресса.
[Инициализация и адаптация завершена. Получен новый предмет: ]
[Предмет: Кристалл, парящий между мирами.]
[Прочность: Неразрушим. Невозможно потерять.]
[Качество: Божественный.]
[Описание: Нарушив континуум, кристалл обрел воплощение из другого мира. Он чужд, потому само мироздание попытается от него избавиться.]
[Свойства: Как только предмет будет получен, он будет тут же применен. При применении разрушится, связывая душу нового владельца с обоими мирами. Процесс привязки души: 1%. Весь получаемый урон снижен на 1%. Весь получаемый опыт увеличен на 1%. Весь наносимый урон увеличен на 1%. Открыт новый параметр характеристик: Удача. Текущее значение: 1.]
[Уважаемый игрок! Зафиксировано нарушение покрова мироздания Арка. Процесс поиска решения: 1%… 2%…]
— Какого… — я все так же не мог шевельнуться. В строке негативных эффектов пусто. Интерфейс на месте. Но хотя бы процесс идет, значит, у этого должна быть какая-то развязка.
[Решение найдено: Ваша способность внести в Арк материю из иного мира отключена, так как это нарушает естественный баланс. Ранее адаптированный предмет остается у Вас. Внимание! Способность изымать материю из мира не подверглась изменениям.]
[Уважаемый игрок! Зафиксирована нетипичная ситуация. Мы приносим свои извинения за доставленные неудобства, желаем Вам приятной игры.]
* * *
Друзья! Дальше перед вами выбор — пойти налево, и купить конкретно эту книгу, пойти направо, и перестать ее читать (до поры до времени), и пойти прямо, и купить весь цикл сразу со скидкой в 20%! Это можно сделать вот по этой ссылке:
Дальше вас ждет: столкновение с множеством врагов, как в реальности, так и в Арке. Прокачку героя — он прямо постарается достичь высот, но часто будет что-то (или кто-то) мешать. Множество интриг, глубинный сюжет, раскрытие персонажей и их мотивация (да-да, это я про тебя, Юля), другие миры и жуткий, пугающий, но правдивый сюжет о том, что же тут происходит.
