Глава 3
По долгу службы Наэрис Тальмара постоянно перемещалась по вселенной, ведь многие суды требовали личного присутствия, отчего-то их не устраивали варианты с присутствием в виде голограммы. Наверное, так слишком просто. Зачем облегчать жизнь обычным людям, когда можно заставить их помучиться?
— Вообще, в сети Федерации давно ведутся бурные обсуждения этого феномена, — заговорил Андрей, пока я выбирался из капсулы. Для встречи выбрал родное тело без всяких изменений и модификаций, так сказать, дёшево и сердито. — Психологический портрет типичного гражданина Федерации почти не отличается от землян. Дай вам возможность судиться с кем угодно и где угодно, вселенная схлопнется от бесконечных процессов!
— Хочешь сказать, дело заслуживает рассмотрения, только если у истца есть деньги и средства на перемещение в мир, где находится суд? — Меня такой подход категорически не устраивал. — Тогда миллиарды людей не смогут защитить свои права!
— Думаешь, чиновников заботит мнение тех, кто не обладает нужными средствами? С каких пор власть имущих вообще волнует простой народ? Они принимают во внимание лишь тех, кто может на них повлиять. — Ехидный вопрос ИИ остался без ответа, а я добавил Наэрис большой виртуальный плюс.
С моего разрешения она до сих пор брала себе новые дела, защищая обычных людей от корпоративного произвола, чаще всего за символическую плату. Заработок от наших выигранных дел позволял ей заниматься настоящей благотворительностью.
— Или же она создаёт себе репутацию защитницы неимущих, чтобы потом податься в политику. — Андрей любил выражать своё мнение по любому вопросу, нравилось оно мне или нет. — С подаренной тобой славой она без проблем изберётся губернатором какой-нибудь планеты!
— Значит, такова воля народа. Имеешь что-то против демократии? — спросил с тихой усмешкой. — Всё, не мешай.
Наша беседа проходила под «увлекательную» дорогу от зала репликации к лифтам. Выбранный Наэрис мир оказался на редкость непопулярным, по пути я не встретил других Легионеров, да и в тесном холле было пусто. Выйдя на улицу и обернувшись, без удивления увидел башню первого уровня.
— Цезарь! — послышался красивый голос. Наэрис ждала прямо перед входом и сейчас активно махала мне, побежав навстречу.
— Привет! — на автомате поймал её и прижал к себе с поцелуем. И лишь почувствовав её удивление, вспомнил, что наше единственное свидание не дошло до постели. — Извини, привычка. Я недавно снова женился и…
— Всё… в порядке… — Девушка-скат с густо посиневшими щеками опустила голову, ткнувшись лицом мне в грудь. Она не пыталась разорвать объятия, и я не стал её отталкивать. Не хотел ещё больше обидеть. — Я тоже очень рада тебя видеть! Пойдём в отель? Я слышала, в ваших башнях есть специальные комнаты, где можно устраивать настоящие оргии…
— Кхм… — Настала моя очередь молчать, лихорадочно пытаясь подобрать ответ. — Я хотел проконсультироваться с тобой касательно одного дела…
— Точно! — Она мгновенно преобразилась, в глазах появился стальной блеск, на лице заиграла хищная улыбка, мышцы напряглись. Честно говоря, я почувствовал себя неуютно из-за столь резких перемен. — Прости, просто я правда соскучилась и забыла, что ты тут по делу. Идём, я вроде нашла неплохое кафе, там можно спокойно поговорить.
Она схватила меня за руку и повела в нужную сторону, тем самым вызвав улыбку. Ностальгия, Валькирия и Вика поступали точно так же, и остальные быстро переняли у них эту привычку…
— Я понял, по какому признаку ты выбираешь себе девушек! — внезапно расхохотался Андрей. — Тебе нравятся те, кто водит тебя за ручку!
Пообещав ИИ лично прибить его, едва война с Роем закончится, постарался отвлечься на рассматривание окружающей обстановки. И она оказалась на редкость депрессивной.
Башня находилась прямо в городе. Обычно вокруг башен росли крупные поселения, пользуясь защитой и постоянным спросом со стороны Легионеров, но тут всё было иначе. Город появился гораздо раньше металлического цилиндра, который с трудом вписали в узкие каменные улочки, напоминавшие средневековый город. Здания выглядели старыми и неухоженными, похоже, их собирали вручную, а не с помощью роботов или быстровозводимых модулей.
На неизвестную планету опустился вечер, однако единственным источником света оставалась башня. Наэрис не растерялась и включила фонарик, бесстрашно двинувшись в тёмные переулки. И нам всё ещё никто не встретился по пути.
— Что это за мир? — спросил я, отказавшись от краткой сводки Андрея. ИИ сегодня в ударе, заставит пожалеть о любом самом безобидном вопросе.
— Пилнар-4, — выпалила девушка с таким видом, словно это всё объясняло. — Одна злая корпорация обманула местных жителей, они передали права на свои недра в обмен на защиту от Роя. Сейчас корпораты активно выкачивают все ресурсы и отказываются уходить, несмотря на отсутствие угрозы.
— Башня Легиона появилась здесь именно по этой причине? — Я активно осматривался, пытаясь обнаружить местных. Неужели город полностью вымер? Бред какой-то…
— Да, формально они выполнили обязательства, купили модуль первого уровня и обеспечивают его функционирование. Никаких других мер не было принято, они даже не захотели оплачивать орбитальную станцию! — В красивом голосе Наэрис прорезалось нешуточное возмущение.
— Почему? — удивился я. — Разве с них не спросят, когда жуки нападут и сожрут планету?
— А это самое интересное. — Девушка гневно фыркнула, на мгновение крепко сжав мою руку. — В ближайшие годы или даже десятилетия жуки не нападут на Пилнар-4. И всё благодаря тебе!
Не желая ещё больше показывать свою неосведомлённость, открыл звёздную карту и нашёл мир, где мы находились. Всё понятно, взятие Гладиуса и последующее окружение жуков в семи мирах, где мы сейчас сражались, отрезало их от этого сектора. Наэрис права, без глобального наступления, на которое у жуков, очевидно, нет сил, Пилнар-4 может спать спокойно.
— Не знаешь, почему они согласились на такую невыгодную сделку? Федераты всё равно прислали бы флот на защиту, мир находится в стратегически выгодном месте.
— Не могу утверждать наверняка, скорее всего, губернатора подкупили корпораты. — Она посмотрела на меня, мило нахмурившись. — Он очень активно агитировал тратить миллиарды кредитов на постройку несокрушимой стены вокруг всех городов, а едва сделку подписали, бесследно исчез вместе с деньгами.
— Коррупция, классика во всех мирах. — Впереди наконец показался одинокий огонёк, при нашем приближении превратившийся в вывеску со скромной надписью «Последний приют». — Так себе название, нам точно сюда?
— У пилнарцев специфичный юмор, — отмахнулась девушка-скат. — Место проверенное, я встречалась тут с новым губернатором, обсуждали подачу коллективного иска. Дело предстоит очень громкое, и я намерена его выиграть!
Внутри наконец обнаружились местные жители. Они относились к расе зверолюдов, чем-то напоминая крупных быков. Наэрис тут явно знали, её приветствовали дружелюбными кивками, а вот на меня смотрели с явной враждебностью. Теперь понятно, почему она не боялась ходить по тёмным улицам — местные сами кого хочешь побьют за попытку навредить их адвокату.
Мы заняли столик в тёмном углу, где больше никого не было. Почти сразу мрачный тёмный бык грохнул перед нами глубокие миски с неаппетитной на вид кашей и ушёл, не произнеся ни слова.
— Правда, они милашки? — хихикнула Наэрис, взявшись за ложку. — Извини, я проголодалась… ты же не против?
— Всё нормально, просто я больше привык к земной кухне. — Поставил себе отметку сводить её в нормальный ресторан, благо с каждым днём их становилось всё больше. — Я пока расскажу о нашем деле.
— Подожди! Я тоже хотела с тобой кое о чём поговорить… — Быстро прожевав, она придвинулась ближе, из-за чего мой взгляд невольно упёрся в обтянутую комбинезоном грудь. — Мне кажется, тебе лучше поискать другого юриста.
— Почему? — Если бы свин захотел заняться балетом, я бы и то не удивился так сильно. — Тебе не нравится работать на меня?
— Очень нравится! Я никогда не получала столько денег, и ты борешься за справедливое дело. Просто… — Наэрис взмахнула подводными крыльями, выдавая охватившую её нервозность. — Иск от лица целой планеты — очень крупное дело, я наживу много врагов. Боюсь, моя репутация может плохо сказаться на твоей. Продолжая платить мне, ты испортишь отношения со многими корпорациями.
Хм, вот он, минус благотворительных подработок во имя всего хорошего. В принципе, она правильно говорит, корпораты точно не простят мне союза с идеологическим врагом. Самый безопасный вариант — «расстаться друзьями» и пойти каждый своей дорогой… делать я этого, разумеется, не буду.
— Помнишь корпорацию, которая пыталась отжать у нас Тартус? Наш с тобой первый процесс. — Дождавшись осторожного кивка набившей рот Наэрис, продолжил говорить с лёгкой улыбкой, придерживаясь спокойного тона: — Обида из-за проигрыша в суде нисколько не мешает им покупать наших роботов для охраны своих объектов. На рынке нет места идеологии, всё решают деньги и влияние. И пока на нашем канале стабильно набираются миллионы зрителей, оно у меня есть.
Зрачки у девушки расширились, практически полностью закрывая радужку. Однако она ничего не сказала, просто подбодрив меня взмахом ложки.
— Не вижу никаких проблем, громи ту корпорацию, а мы позаботимся о правильном освещении. Можем завести тебе постоянную рубрику на нашем канале, назовём «В поисках справедливости». Должно помочь судьям принимать правильные решения.
— Могут расценить в качестве давления… — нахмурилась она. Мыслительный процесс занял три ложки жирной питательной каши, пока на лице не появилась весёлая улыбка. — А знаешь, давай! Огласка поможет со сбором доказательств, мне нужно как можно больше случаев передачи денег, я справлюсь с ответным давлением!
— Хорошо, я сейчас сброшу тебе контакт Нууры, она отвечает за наши каналы в Легионе и занимается продвижением, согласуете с ней дальнейшую активность. — Тоже присоединился к еде, а то невежливо получалось, она ест, а я жду. На вкус оказалось лучше, чем я думал, простое сытное блюдо с большим количеством мяса. Главное, не думать о его происхождении… — А почему на улицах нет людей?
— Мы находимся не в самом благополучном районе. Тут в основном живут шахтёры, они или отрабатывают смены, или отдыхают дома. — Наэрис извиняюще улыбнулась. — Если хочешь, можешь слетать в кварталы, где живут корпораты. Там много развлечений и красивые улицы!
— Да нет, нормально, просто поинтересовался. Тебе не страшно ходить одной?
— Ничуть! Я могу постоять за себя. — Она чуть сдвинулась в сторону, показывая на малозаметную кобуру. Честно говоря, раньше я не замечал у Наэрис оружия, взгляд волшебным образом перемещался к её груди. — Мне приятно твоё беспокойство, но серьёзно, не волнуйся.
— Хорошо, но думаю, тебе понадобится постоянная охрана. Корпораты обязательно постараются ликвидировать угрозу простейшим путём. Вокруг нас нет камер, достаточно одного умелого убийцы или банды отбитых штурмовиков.
— Мне кажется, ты преувеличиваешь! И я ведь не говорю всем подряд, куда летаю. — Несмотря на сказанные слова, улыбка исчезла с её лица, в глазах появилось опасение.
— Поверь, конкуренты ничем не гнушаются. Собственно, сейчас расскажу тебе историю, из-за которой пригласил на встречу. — Наэрис слушала про нападение пиратов с глазами-блюдцами, не забывая есть. Покончив со своей тарелкой, она незаметно схватила мою и тоже опустошила. Это ж насколько я, оказывается, хороший оратор… — Мы получили данные о заказчиках, это крупный клан Легионеров. Я собираюсь подать на них в суд. Поможешь?
— Конечно, ты ещё спрашиваешь! — запальчиво воскликнула Наэрис. — Мы порвём их на мелкие кусочки и заставим за всё заплатить! А когда они умрут, долги перейдут на наследников и их наследников, может, даже внукам останется!
Я невольно залюбовался боевой девушкой, кажется, её рога слегка засветились от перевозбуждения, интересный эффект. Андрей не прав, на самом деле мне нравятся те, кто искренне увлечён своим делом. Наэрис нашла своё призвание и была счастлива помогать другим искать справедливость, за неё можно только порадоваться.
— Передай мне все собранные материалы. Среди пленных есть Легионеры? Их можно вызвать в качестве свидетелей? — Она сразу с головой ушла в предстоящий процесс. — Ох, теперь у меня сразу два очень громких дела, кажется, следующие месяцы не получится нормально спать.
— Ты разве не работаешь через виртуальность под ускорением времени? — Вот теперь я сильно удивился, неужели она проделывала всю работу без посторонней помощи? Да ещё постоянно перемещаясь! — Нам удалось адаптировать технологию на Земле, не поверю, что у вас нет такого же…
Оказывается, Наэрис не слышала о такой возможности. Открывшиеся перспективы привели девушку в восторг, и мы вместе углубились в изучение вопроса. Плохая новость — в Федерации додумались до такого, иначе я бы получил ещё один стабильный источник дохода. Просто технология оказалась не слишком распространённой, в основном её использовали корпораты и высшие чиновники.
— Здорово, тогда я точно успею подготовить все бумаги, и останется время на отдых! Спасибо, ты лучший! — Расчувствовавшаяся Наэрис вдруг приблизилась ко мне, но смутилась и отшатнулась в последний момент. Я сразу обнял её и потянул обратно ради нового поцелуя. — М-м-м… ты точно уверен, что нам стоит идти этой дорогой?
— А почему нет? Мне казалось, между нами возникла симпатия. Ты же сама предлагала снять номер в отеле…
— Это точно! Ты настоящий герой из сказок, сразу видно принца из другого мира! — На бледных щеках вновь возник тёмно-синий румянец. — А я кто… обычный юрист.
Я бы мог поспорить с ней, можно подумать, в Федерации куча адвокатов защищает обычных людей. Но к чему слова, когда есть дела? Снова притянул к себе с готовностью подавшуюся навстречу девушку, и мы слились в страстном поцелуе, а затем отправились гулять по тёмным улицам.
Мне всё же не хотелось искушать судьбу, и мы вернулись к башне Легиона, куда я вызвал автоматизированное такси почти за пятьсот кредитов. Ну и цены, блин, сразу видно, рассчитаны на живущих тут корпоратов, фактически управляющих планетой.
Во время прогулки мы много болтали обо всём подряд вплоть до прибытия к космопорту. Убедившись, что девушка прошла через контроль и находится в безопасности, полетел обратно к Башне Легиона.
Единственное, блин, место, где можно нормально сдать оболочку. Просто выйти и оставить тело разлагаться на радость коммунальщикам показалось мне плохой идеей, да и ничего страшного не произойдёт, свин наверняка наслаждается халявными угощениями в моём пространстве.
Успел прочитать и ответить на кучу сообщений, отдельно передал указание Фридриху обеспечить Наэрис круглосуточную охрану. Филин немедленно ответил, что есть разные варианты. Опаснее всего считались перешедшие на сторону закона пираты, получившие официальную лицензию наёмников. Такие кого хочешь закатают в землю, но они могли и предать за большую сумму.
По той же причине отпадали официальные охранные агентства, неожиданно самым надёжным вариантом было обратиться к настоящим пиратам, они больше дорожили репутацией.
Мне откровенно не понравилось ничего из предложенного, жаль, в Федерации вообще некому доверять. Обратиться, что ли, к Ангамору? Вояки заинтересованы в моей помощи… нет, так тоже плохо. Корпораты могут подкупить непосредственного начальника генерала, и тот отдаст приказ уйти или, ещё хуже, арестовать Наэрис и потерять её где-нибудь по пути. Значит, идём своей дорогой!
— Зарегистрируй охранное агентство, официально устрой в него сотню меховиков из тех, что поопытнее и не потеряются в больших городах, и отправь десяток к Наэрис.
— Цезарь, ты с ума сошёл⁈ — в ужасе закричал филин. — Там одна лицензия стоит миллион! А на быструю выдачу разрешений я потрачу в три раза больше!
— Наэрис — наш ключевой актив. Она обладает уникальной способностью — выигрывает дела против враждебных корпораций. Хочешь лишиться её? — нахмурился, одарив птыца по ту сторону экрана фирменным мрачным взглядом. — Не понимаю, откуда взялись возражения?
— А я не понимаю, почему переживаю за твои деньги больше, чем ты сам! — с огорчением воскликнул управляющий. — Если так нравится сливать кредиты в трубу, мог бы просто передать их мне, я бы очень выгодно их вложил!
Не прекращая плакать о потерянных деньгах, Фридрих живо списал с моего счёта требуемую сумму и обещал отправить «десяток крепких парней к хрупкой девушке». Вот и славно, теперь можно не переживать за безопасность Наэрис и сосредоточиться на следующей задаче.
Я был прав, Дональд вообще не расстроился из-за моей задержки. Он каким-то образом уговорил систему добавить мне бесплатный вариант персонального пространства и теперь плавал в огромном залитом солнцем бассейне на крыше особняка в азиатском стиле. Больше всего меня умилил следующий за довольным свином столик с разными закусками и большим бокалом.
— Цезарь, ты очень вовремя, у меня кончились креветки! Подай, пожалуйста! — Он смешно замахал короткими руками в сторону бортика.
— Не мог создать себе летающий поднос? — покачал головой, отправив к нему дроида-разносчика. — И вообще, закругляйся, нам предстоит крупная конференция.
— Всё давно готово, журналисты ждут у башни! Те, кто не смог присутствовать лично, арендовали специальных дронов. Также я зарезервировал под трансляцию большую мощность. Ты уверен, что соберёшь столько зрителей? — спросил он, с огромной скоростью поглощая креветки.
— Должен, сейчас дам анонс, и погнали. — Свин послушно вынырнул из бассейна и распался на кучу разноцветных пикселей, а я в третий раз за последние пять минут активировал перенос.
В этот раз я появился на Каппер-9, в негласной столице Легиона. Тут находился штаб нашей любимой корпорации, да и башня десятого уровня в центральном мире намекала на важность планеты. Я выбрал это место в качестве символа, хотел напомнить всем, кем являюсь.
Лучшая из моих боевых оболочек, элитный «Жукодав» десятого уровня в красно-золотых цветах и принудительно деактивированный восьмиствольный пулемёт с огнемётом смотрелись очень грозно в моих руках. Ну и лицо немного состарил, добавив небольшую бороду ради дополнительных очков мужественности.
Многие из встреченных по пути к арендованной мной зоне Легионеров приветствовали меня вскинутыми кулаками или бурными возгласами, сразу появились желающие сходить выпить с легендарным Цезарем. Я вежливо всем отказывал, ссылаясь на важное дело, и приглашал всех пойти со мной послушать важное заявление. В итоге к журналистам вышел с солидным хвостом, любопытствующих набралось на целый взвод.
Пресс-конференция проходила на наблюдательной площадке, где мы когда-то встретились с Валькирией. Я посчитал, что величественные небоскрёбы столицы Каппер-9 послужат нам великолепным фоном.
Всего на мой зов откликнулось не меньше сотни различных инопланетян всех форм и размеров, и в воздухе висело гораздо больше съёмочных дронов. На запущенную без всяческого предупреждения трансляцию на канале «Центурии» массово повалил народ. Полагаю, сработали заголовки «СРОЧНО!!! НА ЦЕЗАРЯ СОВЕРШЕНО ПОКУШЕНИЕ! ОФИЦИАЛЬНЫЙ КОММЕНТАРИЙ ПОСТРАДАВШЕЙ СТОРОНЫ!!!»
Для разогрева толпы Нуура показывала лучшие моменты из видео сражений за Гладиус, Верданокс и пару отдельных миссий. Максимально красочно с горами убитых жуков, обезглавленными королевами и императрицами.
Выждав небольшую паузу, помахал журналистам и объявил о готовности сделать заявление.
— Всех приветствую, я Легионер Цезарь с планеты Земля. Многие слышали обо мне или созданной мной команде «Центурия», недавно мы освободили Верданокс от Жёлтого Роя. Также мы занимаемся благотворительностью, собирали деньги на лекарства и защиту нашей вселенной от жуков. — Теперь в трансляции показали счастливых нирлян и грозный военный флот гранитаров. Вортан не возражал, специально спросил у него заранее. — Мы все работали на общее благо против Роя, готового сожрать наши с вами вселенные. И от того мне особенно больно сообщать об агрессии против моего родного мира.
Кадры резко изменились, несуществующая камера пролетела мимо несущихся к Земле пиратских крейсеров и эсминцев, заостряя внимание на грозных орудиях и подвешенных снаружи ракетах. Мы специально не приукрашивали кадры, они пройдут любые проверки на редактирование или генерацию. Зачем что-то придумывать, когда существует правда?
— Нет, я не открываю благотворительный сбор на отражение агрессии. — Моё заявление вызвало некоторые смешки среди журналистов, привыкших к подобным объявлениям. — Мы полностью ликвидировали угрозу и взяли пленных.
Пошли кадры с мощными взрывами и красивым штурмом, где убитые пираты пачками падали к нашим ногам. Сознательно не показывал «Андромеду» или переоборудованные в брандеры земные ракеты. Пусть враги думают, что мы уничтожили крупный пиратский флот одним залпом. Тут очень кстати придутся корабли гранитаров, Вортан сможет обернуть всё так, словно это он защищает Землю, и тогда к нам побоятся сунуться другие наёмники.
— Допросы выживших врагов принесли нам много ценной информации о заказчиках. Оказывается, другие Легионеры завидуют «Центурии»! Им не нравится, что мы быстро освобождаем планеты, и вместо повышения собственной эффективности они попытались устранить конкурентов. Со своей стороны я обещаю максимально жёсткий ответ. Хочу открыто заявить всем своим недругам… — сделал небольшую паузу, подчёркивая важность следующих слов: — Вас ждёт жестокая расплата. Остальных же призываю следить за новостями! Мы готовим масштабные судебные иски и в рамках открытости проведём серию стримов прямо во время заседаний. Всем спасибо, можете задавать вопросы…
Сильно помог опыт земных пресс-конференций, поддержка Андрея тоже оказалась не лишней. С помощью высокорангового ИИ я спокойно ответил на множество каверзных вопросов, не поддавшись на провокации и не нарушив ни одного закона. Когда все подумали, что это конец, я попросил ещё минуту внимания:
— Самое важное заявление я оставил напоследок. Недоброжелатели не смогут запугать нас. Последовавшая после освобождения Верданокса оперативная пауза не вызвана покушением, мы проходили важный подготовительный этап. И я рад объявить о его завершении, вскоре «Центурия» полным составом отправится в новый мир, который мы обязательно вырвем из лап Роя! Вот и всё, спасибо за внимание.
Не слушая несущихся в спину вопросов, развернулся и скрылся за дверями башни. Надеюсь, сообщение дошло до адресатов. Разумеется, я не собирался ограничиваться одним судом, он послужит ширмой моих настоящих намерений по отношению к врагам. Они жестоко пожалеют о том дне, когда отправили к Земле военные корабли…
