Традиция гласит, что если уж женщина подалась в науку, то ей лучше остановить свой выбор на медицине или, в крайнем случае, биологии. Женщинам всегда было проще делать карьеру в этих научных областях, поэтому немало Нобелевских премий относятся именно к ним.

Первой из них была премия, присужденная в 1947 г. австрийско-американскому биохимику Герти Терезе Радниц Кори.

Будущая лауреатка родилась 15 августа 1896 г. в Праге (входящей в то время в состав Австро-Венгрии), в семье бизнесмена и управляющего сахарорафинадным заводом Отто Радница и Марты Радниц (Неуштадт). Она училась в гимназии, затем изучала медицину в Германском университете Праги; в 1920 г. получила медицинский диплом и вышла замуж за Карла Кори – своего сокурсника, совместно с которым она занималась исследованиями иммунитета в университетских лабораториях.

В 1922 г. Карл Кори получил должность биохимика в Нью-йоркском государственном институте злокачественных новообразований (в дальнейшем Институт имени Розуэла Парка) в Буффало (штат Нью-Йорк). Герти Кори устроилась на работу в том же институте ассистентом-биохимиком. Вскоре супруги снова начали проводить совместные исследования обмена веществ в нормальных тканях и в злокачественных опухолях. В свободное от научных занятий время они вместе занимались альпинизмом в австрийских Альпах и в американских Скалистых горах. Они любили играть в теннис, кататься на коньках и работать в саду. Воспитывали сына.

Изучая обмен углеводов, Кори расшифровали биохимический механизм действия инсулина – гормона, недостаток которого приводит к развитию сахарного диабета. Эти исследования и принесли супругам Кори Нобелевскую премию в 1947 г.

Грети Кори скончалась в 1957 г. в Глендейле (штат Миссури).

В 1977 г., тридцать лет спустя, Нобелевскую премию получила американский биофизик Розалин Сасмен Ялоу. Коренная американка, она родилась в Нью-Йорке, в семье Симона Сасмена, владельца бумажной фабрики, и Клары (Зиппер) Ялоу. В 1937 г. поступила в Хантер-колледж в Нью-Йорке, а в январе 1941 г. стала первой женщиной, окончившей Хантер со степенью по физике. Через месяц она была приглашена преподавателем и зачислена аспирантом в Инженерный колледж Иллинойского университета, где оказалась на курсе из четырехсот студентов единственной женщиной. В 1943 г. Розалин вышла замуж за Арона Ялоу, которого она встретила в Иллинойском университете; у них родились сын и дочь.

В 1947 г. Розалин Ялоу досталось место консультанта в отделении радиотерапии государственного госпиталя ветеранов в Бронксе. Здесь она организовала одну из первых радиоизотопных лабораторий в США. В стенах этой лаборатории в течение двадцати трех лет Розалин Ялоу и врач-физиолог Соломон А. Берсон учились применять радиоизотопы для измерения объема крови, изучения распределения белков в тканях тела и диагностики заболеваний щитовидной и поджелудочной железы. В 1959 г. они опубликовали описание новой методики исследования с помощью радиоизотопов. С того времени метод используют в лабораториях всего мира. В частности, эта методика помогла Розалин Ялоу исследовать причины карликовости у детей и выявлять на ранних стадиях язвенную болезнь желудка.

В 1977 г. в своей нобелевской лекции Розалин Ялоу сказала: «Первый телескоп открыл небо; первый микроскоп открыл мир микробов; радиоизотопная методика <…> обнаружила возможность открытия новых перспектив в науке и медицине»{ См.: Электронная библиотека МОО «Наука и техника»: http://n-t.ru/nl/mf/yalow.htm.}.

В 1980-е гг. сразу три исследовательницы-биолога получили Нобелевские премии. В 1983 г. премия была присуждена американскому генетику Барбаре Мак-Клинток. Хотя Барбара была дочерью врача, ей пришлось преодолеть сопротивление родителей, когда в 1919 г. она решила поступать в Корнеллский университет в Итаке (штат Нью-Йорк). В университете она стала президентом клуба девушек-первокурсниц, играла на банджо в джаз-оркестре, но отказалась вступать в женское землячество, когда узнала, что туда не были приглашены ее подруги-еврейки. В первые годы обучения Барбара начала посещать курсы по генетике, а затем продолжила учиться на ботаническом отделении, специализируясь по цитологии (наука о клетках), генетике и зоологии. Изучая геном кукурузы, она открыла процесс, при котором парные хромосомы обмениваются генетической информацией, а также процесс миграции генов. По оценкам современных генетиков, ее исследования опередили науку 1950-х по меньшей мере на пятнадцать лет! Но именно поэтому статьи Барабары Мак-Клинток долгое время не были оценены должным образом. Испытав сильное разочарование, она на несколько лет прекратила публикацию результатов своих исследований. Только в 1983 г. Барбара получила Нобелевскую премию за исследования, проведенные более тридцати лет назад. В интервью со своим биографом она так рассказывала о своей работе: «Когда вы смотрите на эти вещи, они становятся частью вашего существа. И вы забываете о себе. Главное – это то, что вы забываете о себе»{ См.: Электронная библиотека МОО «Наука и техника»: http://n-t.ru/nl/mf/mcclintock.htm.}. Возможно, именно поэтому она никогда не была замужем.

Рите Леве-Монтальчини, получившей Нобелевскую премию в 1986 г., также пришлось в молодости преодолевать сопротивление отца. Она родилась 22 апреля 1909 г. в Турине и была одной из двух сестер-близнецов. Закончив школу, она поступила в медицинскую школу Туринского университета и в 1936 г. получила медицинскую степень, а в 1940 г. – еще одну, со специализацией по неврологии и психиатрии. В 1940–1943 гг., когда антисемитские законы фашистского правительства Италии сделали для Риты Леви невозможной практику в университете, она продолжала вести исследования в собственной квартире. В 1944 г. Рита работала врачом в лагере для итальянских беженцев, в 1945 г. смогла вернуться в Туринский университет.

Рита Леви занималась исследованием роста и гибели нейронов, и в 1952 г. вместе с Гретой Мейер открыла вещество, являющееся фактором роста нервной ткани. Поначалу эту идею восприняли в штыки, поскольку открытая Ритой Леви субстанция не была обычным гормоном. Однако впоследствии оказалось, что она является представителем целого класса веществ-регуляторов, среди которых и факторы регуляции иммунитета, и стимуляторы роста злокачественных клеток, и вещества, контролирующие регенерацию клеток. Недаром при вручении Рите Леви Нобелевской премии ее работа была названа «удивительным примером того, как опытный исследователь может создать концепцию из кажущегося хаоса».

Рита Леви-Монтальчини, как и Барбара Мак-Клинток, никогда не была замужем, однако ее трудно назвать «синим чулком». По отзывам коллег и друзей, она – жизнерадостная элегантная женщина, добросердечная и внимательная. Ее званые вечера с узким кругом приглашенных славятся изысканной кухней и интеллектуальными беседами. Рита имеет двойное гражданство – Италии и США, живет в Сент-Луисе и в Риме, вместе с сестрой-близнецом Паолой Леви, художницей.

В 1988 г. Нобелевскую премию «За открытие важных принципов лекарственной терапии» получила вместе с Джеймсом Блэком и Джорджем Хитчингсом Гертруда Белл Элайон – американский биохимик и фармаколог.

Кристиана Нюсляйн-Фольхард, немецкий биолог, стала лауреатом Нобелевской премии по физиологии и медицине 1995 г. за открытия генетического контроля эмбрионального развития.

В 2004 г. Нобелевскую премию получила американский исследователь-физиолог Линда Бак – за вполне «традиционные» для женщин «исследования обонятельных рецепторов и организации системы органов обоняния». Линда изучала физиологию и микробиологию в Университете имени Дж. Вашингтона, где в настоящее время занимает должность профессора. Лаборатория Линды Бак исследует восприятие мозгом запахов, в том числе и знаменитых феромонов – веществ, регулирующих поведение особей того же вида. (Наиболее известны, разумеется, «феромоны любви», вызывающие влечение самца к самке и наоборот.) Линда Бак и ее коллеги также изучают механизмы, которые лежат в основе старения и увеличения продолжительности жизни.

В 2008 г. вместе с Харальдом цур Хаузеном и Люком Монтанье лауреатом премии за открытия ретровируса ВИЧ, вызывающего синдром приобретенного иммунного дефицита (СПИД), стала Франсуаза Барре-Синусси.

А в 2009 г. премию получили сразу две женщины и один мужчина: Элизабет Элен Блэкберн, Кэрол Грейдер и Джек Шостак – «за открытие механизмов защиты хромосом теломерами и фермента теломеразы».