Глава 17

В этот раз пришлось пройти через большее количество охраны, но моя сопровождающая была прекрасным пропуском дальше.

Вот тут я почувствовал, сколько в этом месте сконцентрировано магической энергии. Сразу понятно, что даже несмотря на слова Катрины, здесь старались обеспечить максимальную безопасность для зрителей. И в то же время, если предлагают более серьёзное зрелище, то гости должны чувствовать опасность. Иначе в этом нет никакого смысла.

Не понимаю я, зачем так рисковать собой, но, похоже, кому-то уже недостаточно просто Разломов, либо же сюда приходят те, кто как раз не имеют магического дара. Всё же, несмотря на большое количество магов в эту эпоху, ими были далеко не все люди.

— Вот она, настоящая арена клуба «Лангрин», — улыбаясь, произнесла Катрина. — Здесь происходит самое интересное.

К этому моменту ко мне подошёл один из сотрудников клуба и я молча приложил карточку к считывателю. Сумму с меня сняли приличную, но впрочем, это всё равно были не мои деньги.

— А теперь хотелось бы всё же убедиться, что я не зря потратил деньги, — посмотрел я на свою сопровождающую.

— Гарантировать ничего не могу, так как не знаю, что именно сегодня выведут на арену, но не думаю, что местный управляющий будет открывать арену ради того, чтобы просто пустить пыль в глаза.

— То есть арена не работает постоянно?

— Только когда доставляют достойный экземпляр, — улыбнулась Катрина. — При этом никто заранее не знает, что за монстр это будет. Даже те смельчаки, которые готовы выйти против него.

— Делается всё, чтобы зрелище было эффектным? — хмыкнул я.

— Именно, — кивнула девушка. — Поэтому сюда и допускаются только истинные ценители. Мне очень повезло, что вы оказались одним из таких.

— Скорее, я достаточно любопытен, чтобы потратить такие деньги на что-то неизвестное.

— Поэтому это и будоражит так кровь! — эмоционально воскликнула Катрина.

Её сердце забилось сильнее от предвкушения зрелища, а ладони, которые до этого казались такими изящными, сжимались в кулаки. Да она, похоже, сама хотела оказаться на этой арене! Вот ведь оборотни… отбитые на голову любители сражаться. Всё у них не как у людей.

Тем временем пусть я видел далеко не всех зрителей, допущенных сюда, но чувство жизни говорило мне, что здесь собралось даже больше людей, чем я представлял. Похоже, много богачей совсем не против посмотреть на что-то особенное. И ведь это, считай, дальние окрестности империи. Что же творится там, где ещё больше сильных магов и больше тех, кто обладает деньгами и влиянием? Их же даже таким не удивишь.

Мир, казалось, так изменился, но в чём-то он оставался всё таким же.

Я видел рядом с собой сразу несколько групп людей, которые собрались вместе, видимо, прекрасно зная, кто они, даже без масок. Чуткий слух доносил до меня их разговоры, но в основном обсуждалось, каким будет монстр Разлома в этот раз. Парочку раз доносились речи про политику и про бизнес, но ничего особо конкретного я так и не услышал.

Печально, конечно, но да ладно.

— Похоже, сейчас начнётся, — возбуждённо произнесла Катрина и схватила меня за руку, поведя ближе к арене, откуда, по её поспешным словам, открывался лучший вид на происходящее.

Я позволил ей себя провести к этому месту, внимательно прислушиваясь к окружению. И чем больше я вслушивался, тем сильнее мне всё это не нравилось.

Вот на арену вышли четверо мужчин в тяжёлой броне, но они по какой-то причине волочили за собой клетки, будто бы предназначенные для собак или что-то вроде того. Разглядеть, что там внутри, было нельзя, так как они были накрыты тканью, но не думаю, что нас будут долго держать в неведении.

Как только бойцы разместились на своих позициях, с другой стороны поднялась решётка и оттуда в цепях вывели зверя, которого я раньше никогда не видел.

— Пятихвостый огненный лис! — восхищённо прокомментировала увиденное девушка.

Зверь пока что лишь тихо рычал и зло смотрел на людей, которые его удерживали на этой позиции, но ничего не делал. Каждая его конечность была зафиксирована оковами, от которых шла сложная система цепей, что не позволяли ему сделать даже нормального шага. Да что там говорить, даже его хвосты были скованы между собой, не позволяя им шевелиться.

Вот только если присмотреться внимательнее, можно было увидеть, что оковы немонолитные и имеют систему открытия.

Мои опасения подтвердились после того, как сопровождающие монстра Разлома люди зафиксировали концы цепей в заранее подготовленных столбах, чтобы зверь не мог сорваться с места после их ухода. И тем не менее они поспешили как можно быстрее покинуть арену и предоставить всё бойцам с клетками.

Суть происходящего раскрылась, когда они сбросили с клеток ткань и все собравшиеся увидели, что внутри сидели детёныши этого лиса. Малыши, в отличие от своего грозного родителя, могли лишь тихо скулить и тянуться к нему. Это зрелище заставило монстра Разлома начать бесноваться и злиться ещё больше, так, что затрещали удерживающие его цепи.

Но самым ужасным было то, что воины вышедшие на арену, переглянувшись друг с другом, с кровожадными улыбками занесли своё оружие над клетками, чтобы в следующий миг воткнуть лезвия в детёнышей зверя. Это стало последней каплей для лиса.

Катрина что-то мне при этом активно говорила, но она была полностью поглощена происходящим и не следила за моей реакцией. Сам же я со злостью смотрел на происходящее.

Пусть это были монстры Разлома, которые и сами бы по возможности напали на людей, но только люди могут вот так специально разозлить противника, убив детёнышей на его глазах, чтобы он показал максимум своих возможностей.

Именно в этот момент оковы на лисе раскрылись и он, вспыхнув пламенем, бросился на людей. Столб пламени накрыл ближайшее пространство, но защита справилась с подобным выбросом.

Впрочем, это была лишь иллюзия безопасности. Ещё, как только я понял, что тут будет происходить, я нашёл один из ключевых элементов защитного купола, установленного на арене. Для красоты и удобства обслуживания, артефакты, которые помогали его создавать, находились в резных колоннах по периметру арены. Из-за того, что, видимо, никто не задумывался о том, что кто-то может провернуть в этом месте диверсию, артефакты были не сильно-то и защищены от внешнего воздействия.

Поэтому я, внешне наблюдая за боем с огненным лисом четвёрки… поправочка — тройки, один из бойцов только что оказался заживо зажаренным, когда его плотным коконом обхватили хвосты лиса. В общем, пока все смотрели за боем, я с помощью телекинеза расшатывал крепежи двух артефактов. Здесь самое главное — не привлекать внимание и об их сохранности я совсем не заботился. Скорее, даже наоборот.

Стоит признать, что защитный купол действительно хорош и способен выдержать довольно много магических атак. В чём-то эта работа даже была изящной, но недостатки есть везде. Да и в целом, разрушать — не строить.

— В этот раз владельцы клуба действительно постарались, — радостно произнесла Катрина, внимательно всматриваясь в бой между тремя воинами и одним лисом.

Последний, несмотря на свою ярость и желание убить этих людей, уже был ранен в нескольких местах, но тем не менее он не сдавался и при любой удобной возможности пытался добраться до ближайшего противника. Впрочем, особой тактики в этом не было и поэтому троица его грамотно подлавливала в такие моменты. Таким образом они планомерно его и победили бы на радость публике.

Их главной проблемой было то, что Пятихвостый огненный лис создавал вокруг себя огненный торнадо, который, возможно, и не попадал в мужчин, но тем не менее заставлял зону внутри арены нагреваться довольно быстро. Так ещё помимо этого, вся магическая энергия била в защитный купол, который уже не мог похвастаться былой прочностью. И вот наконец-то на нём появились первые трещины, на которые пока никто не обращал внимания.

Теперь я, уже с куда большим интересом смотрел на бой монстра и людей. К этому моменту двое бойцов продолжали наседать на лиса, в то время как третий, раненный когтями, пытался отойти в сторону и передохнуть. Только монстр Разлома этого ему не позволил и чуть ли не пожертвовав своим хвостом, бросился вдогонку. Всего одно мгновение и его челюсти сомкнулись на туловище мужчины и тот истошно закричал, пытаясь ударить зверя мечом, чтобы тот разжал челюсти.

В целом нельзя было сказать, что бой шёл исключительно с превосходством гладиаторов арены. Тут, действительно, постарались подобрать примерно равных противников. Лиса подводило лишь то, что он был в ярости и поэтому часто бездумно бросался в атаку, чтобы получить новые ранения. Разумеется, это сказалось на его возможностях, да и каждое ранение не добавляло зверю выносливости.

Я отошёл от Катрины на несколько шагов назад, когда в нашу сторону ударила очередная огненная атака.

— Демиан, не стоит так переживать, — махнула она мне рукой, счастливо улыбаясь. — Этот щит выдержит и не та…

Что именно девушка хотела мне сказать, расслышать было проблематично, так как именно в этот момент рядом с ней купол дал трещину, и язык пламени пронёсся по всем, кто стоял близко. Оборотень вспыхнула, как спичка, и истошно закричала, объятая пламенем.

Рядом с ней находились ещё несколько зрителей, но они были обычными людьми и не смогли защититься. А вот с Катриной плохую службу сыграла её природа. Оборотни сами по себе очень выносливые твари, так ещё и регенерация у них работает на достаточно серьёзном уровне, чтобы и при такой степени ожогов начать восстанавливать плоть. Это, конечно, не снимало болевых ощущений, так что выла от боли девушка вполне натурально.

Сам же я легко избежал пламени и теперь с любопытством смотрел на то, как забегали зрители и сотрудники клуба. Большая часть, разумеется, пыталась как можно скорее покинуть это место, а вот некоторые из оборотней пытались помочь воинам, выступающим на арене. Последние что-то не спешили устранять монстра, чтобы справиться с проблемой.

Правда, причина такого поведения обнаружилась довольно быстро — просто лис вокруг своих противников создал зону, где температура скакнула гораздо выше комфортной. Да, они знали против кого выйдут, и было видно, что их броня пока ещё справляется с таким жаром, но уже двигаться столь резво, как прежде, они не могут.

Как-никак в таких условиях даже выносливым воинам требуется больше усилий, что уж говорить о тех, кто хотел просто развлечь публику убийством монстра Разлома. Как и обещала мне Катрина, здесь развлечение для более искушенной публики.

Пятихвостому огненному лису ничего не стоило расправиться с этими двумя противниками и после этого он переключился на сотрудников клуба, которые пытались утихомирить зверя. Где-то в стороне слышались возмущённые крики бывших зрителей, которые хотели как можно скорее добраться до лифта, который только что уехал с частью гостей наверх. Но всё это было не особо и важно, ведь в этом месте становилось всё жарче, и не было заметно, чтобы лис хотел остановиться. Монстр Разлома был разозлён действиями людей и готов был убивать, даже если сам останется здесь навсегда.

За этим, конечно, было интересно наблюдать и смотреть на то, как оборотни горят и кричат от боли, вот только от жара начала нарушаться целостность этажа. Ещё немаловажным было то, что кровь такого существа может дать мне намного больше сил, чем несколько рейдов в Разломы, которые доступны мне с моим рангом.

Да и когда ещё удастся сразиться с таким противником? Вот и я думаю, что оставаться в стороне не стоит — всё равно единственный выход наверх тут представлен в виде лифта.

— Ну что же, устроим представление, — с ухмылкой на лице произнёс я, отведя руку в сторону.

В ней тут же сформировался кровавый кинжал. Стоило закончить его формирование, как я тут же бросился вперёд, попросту оттолкнув попавшегося по пути слугу-оборотня, который мне мешался.

Лис продолжал бесноваться на арене и песок вокруг уже по большей части спёкся и превратился в не самую удобную субстанцию. Ещё не стекло, но уже и не песок, а что-то вязкое, во что вступать мне не хотелось. Хорошо ещё, что хватало участков, докуда пламенные атаки монстра Разлома ещё не добрались, а значит, и добраться до него было легче.

Всего мгновение и вот на мне уже моя броня, которая, в том числе позволит не испортить мою одежду и частично защитит от жары. Да и то, что на лице появилась маска, позволит мне действовать более свободно.

Лис настолько увлёкся охотой на оборотней, что даже не заметил моего появления. Впрочем, и я двигался достаточно быстро, стараясь не попадаться в его поле зрения, так что угрозу зверь почувствовал только в тот момент, когда я кинжалом прочертил по его задней лапе длинную царапину и тут же стал впитывать его кровь.

Как я и думал, это существо было действительно сильным, и его кровь усиливала меня так, как ещё не мог ни один из встреченных мной противников. После подобного справиться с ним будет не так сложно, ведь самое главное в сражении с первородным — не допустить, чтобы твоя кровь досталась ему, а эту ошибку лис уже совершил.

Вслед за мной тут же ударил огненный шквал, но меня не было на месте и я, проскользнув по песку, оказался с другой стороны, чтобы нанести новую рану. Таким образом, практически в последний момент, ускользая от ответных атак моего противника, я продолжал наносить ему, казалось бы, незначительные раны. Вот только кинжал был создан из моей крови и одновременно с созданием новых ран он впитывал кровь противника, щедро делясь ею со мной.

Красные прожилки на оружии мягко пульсировали, словно под биение моего сердца, а я лишь, радостно улыбаясь, кружил вокруг лиса. Такую радость сражения я не испытывал уже давно и даже специально не собирался слишком сильно ускоряться, чтобы у монстра Разлома был хоть какой-то шанс добраться до меня.

Так было правильно, и я давал зверю возможность выплеснуть свою ярость и наконец-то встретить свой конец.

Пару раз к нам пытались подобраться оборотни, чтобы сковать монстра Разлома, но вот только каждый раз это заканчивалось ещё одним обожженным телом и далеко не все из них могли похвастаться тем, что встали после такого. Разумеется, меня подобное только радовало, ведь чем меньше стая, тем меньше противников меня ждёт на пути к вожаку, до которого я рано или поздно доберусь, чтобы решить, за кем будет находиться эта территория. Сомнительно, что первородный и альфа стаи смогут ужиться вместе, а значит, надо решить эту проблему на корню, чтобы это не переросло в затяжной конфликт.

Но самым неожиданным для меня оказалось то, что когда я во время очередного замаха лапой лиса увернулся от него, ему на загривок кто-то запрыгнул. Более того, зверь после этого взревел от боли и ударил пламенем прямо в потолок, разрушая его.

Вот ведь помощничек нашёлся! И кому это не терпелось вмешаться в моё сражение? Более того, от боли, Пятихвостый огненный лис будто открыл второе дыхание и рядом с ним появилось сразу несколько языков пламени, прошедших вокруг него. Тут уже мне пришлось попрыгать, чтобы избежать попадания в его огненную атаку, но повезло далеко не всем.

Только сейчас я смог лучше разглядеть, кто это решил таким экстравагантным образом оседлать монстра. Стоит ли говорить, что я очень удивился наличию этой особы, которая сейчас с яростью рвала шкуру монстра Разлома, чтобы добраться до внутренностей?

Это была Катрина — моя сопровождающая. К этому моменту она не только полностью восстановилась, но и, похоже, она была одним из тех оборотней, кто регулярно ходит в Разломы, ведь на ней были доспехи Стража, а руки закрывали перчатки, выполненные на манер когтей зверя.

Хитрые оборотни. Но стоит признать, подобная задумка позволяла им действовать почти открыто.

— Как думаешь, кто первым завалит это существо? — азартно выкрикнула Катрина, продолжая бить когтями по загривку лиса.

Мне что, бросают вызов?