Отступление третье

— Господа, наш план сорвался, Влад Молния жив, наш маркиз не смог к нему даже подобраться близко. Тихушники короны Мелора не подпускали к нему никого, кроме его друзей или знакомых.

— Ваш план, первый советник, а не наш, — уточнил один из присутствующих на совещании глав Торговой палаты острова Крайс. — Я всегда был против этой авантюры, я предупрежда…

— Хватит, — перебил пятого советника первый. — Насколько я помню, вы голосовали за мое предложение, что изменилось с тех пор?

— Насколько я помню, меньшинство всегда подчиняется большинству. Что изменилось с тех пор, как наши предки приняли устав Торговой палаты острова?

— Ничего не получилось с маркизом и его наемником — так наймем серых. С Владом Молнией нужно кончать. Все держится только на нем. Контроль кракена, союз с драконами, поддержка королей севера Сатума…

— И не только их, — добавил шестой советник. — Господа, давайте будем реалистами: ликвидировать Молнию в ближайшее время мы не сможем, а потом будет поздно — и без Влада найдутся разумные, вполне способные продолжить его дело. Единственное, что мы можем сейчас сделать, — это ликвидировать несколько второстепенных, но важных фигур. Лонира барона эл Эрма, эту консультантку Ловитию, подгорного короля, а предателя Жанкора в первую очередь. Это задержит строительство и даст нам время на разработку плана уничтожения Накеры.

— Господа, это уже не авантюра, — встрял четвертый советник. — Как попытка законным образом убить Влада — это форменное безумие. Мы все завидуем Жанкору, и любой на нашем месте, увидев такие перспективы, согласился бы на предательство, будем откровенны. Но зависть, застящая глаза и толкающая на безумные поступки, быстро приведет нас всех в могилу независимо от того, кто был за это предложение шестого советника, а кто против. Влад разбираться в этом долго не будет, а повторять судьбу султана Лоргана Второго, и не только его, я не намерен.

— Господа, — воззвал глава Торговой палаты, — своими силами мы не сможем ликвидировать эти такие важные второстепенные фигуры, у них отличная охрана. Серые не возьмутся за это дело: отступать им придется по Пресному морю, с ужасом ожидая появления кракена. Ведь порт наверняка будет закрыт, и за судном-беглецом бросится это чудовище. А на суше, если серые решат отсидеться, их будут искать стражники и разъяренные драконы, и в конце концов найдут. Тем более серые не возьмут заказ на Жанкора: дважды по одной и той же цели они не работают.

— А мэтр? — поинтересовался первый советник.

— Он тоже не возьмет заказа, поверьте, я знаю о чем говорю. Я знаю, что мы несем колоссальные убытки, и прежнего процветания нам уже никогда не достичь. Да, не достичь. — Глава палаты повысил голос, заглушая недовольный ропот некоторых советников. — Нам остается только договариваться с руководством Накеры. Этот город контролирует торговлю между севером и югом Сатума. Пусть, зато контроль торговли между южными странами остается у нас, и мы должны спросить себя: а готовы мы рискнуть потерять все в надежде вернуть свое прошлое или довольствоваться тем, что у нас осталось? По моим расчетам мы потеряем примерно шесть десятых прибыли, большая цифра, но Крайс до Смуты был островом козопасов и контрабандистов, и его жители, наши предки, даже мечтать не могли о сотой части подобной суммы, а если мы продолжим конфронтацию с Накерой, то потеряем все. Что стоит кракену заблокировать все наши порты? Мы на месте Влада так и сделали бы. Только не нужно говорить мне о мягкости и добродушии Убийцы Эльфов. Напомнить вам его остальные прозвища? Молния посылает нам недвусмысленный сигнал, и мне кажется, с ответом больше тянуть не стоит. Вдруг ему надоест ждать, и он захочет захватить Крайс? Предлагаю отправить как можно быстрее делегацию, наделенную соответствующими полномочиями, в Накеру. Кто за мое предложение, прошу голосовать. Второй советник, третий советник, четвертый советник, пятый советник, седьмой советник. Решение принято единогласно.

— Никогда, — вскочил с кресла первый советник, — я не проголосую за это позорное решение!

— Я тоже, — поддержал единомышленника шестой советник.

— А как же Устав Торговой палаты? — вкрадчиво поинтересовался пятый советник. — На прошлом совещании я был против ликвидации Влада, и не я один, но мы были вынуждены проголосовать «за». У ваших сторонников было всего на один голос больше, но мы подчинились Уставу. Что с тех пор изменилось?

— Устав давно устарел, и его надо менять!

— Вы хотите вынести это обсуждение на общее собрание всех членов Торговой палаты острова, первый советник? — не менее вкрадчиво спросил четвертый советник. — Вы хотите, чтобы простые пешки узнали о разногласии в наших рядах и почувствовали свою силу?

— Да!!!

— Видит Создатель, что я этого не хотел, — вздохнул глава палаты и положил руку на голову небольшой статуи.

Десятки арбалетных болтов, вылетевших из стен, пронзили два тела.

— Нет такого преступления, которое я не совершил, чтобы стать главой Торговой палаты острова, это была моя мечта, — устало произнес господин Орсал. — И нет такого преступления, которого я не смогу совершить, чтобы быть последним главой Крайса.

Отправить