Глава 8

Верховный мастер-кузнец прошёл к подножию судебных кресел и низко поклонился. Вергилий, секунду назад довольный собой и отхлебнувший из кубка, увидев Мортона, прыснул вином. А король смотрел во все глаза.

Кузнец приблизился к подножию и взглянул на предмет в руках короля:

— Катушка и звенья сплавились, леска и крючок просто испарились из-за температуры горения кузниц, но это всё ещё удочка, Ваше Величество. Вы знаете, что я — единственный гном, который любит рыбалку. И моему слову вы можете верить.

— Мне доложили, ты погиб, Мортон… — вымолвил Трингван, а потом вскочил, спустился с кресла и обнял коротышку. — Как я рад, что ты жив, друг!

— Ну, такой себе он рыбак, честно говоря, — сказал я.

Мортон показал мне средний палец и засмеялся. Я разглядел у него за плечом большую сумку, из которой торчала деревянная рукоять. Неужели готово? Уже не терпится подержать его в руках!

— Это ничего не меняет! — Вергилия корёжило от злости. — Удочка или нет, у меня есть свидетель, который подтвердит, что Дубов — злодей, который замышлял посеять панику и уничтожить Гилленмор! Ведите его!

Он несколько раз щёлкнул пальцами, и большие двери, через которые недавно привели меня, с грохотом открылись. Поскрипывая колёсами, в зал вкатилась огромная телега с клеткой, укрытой брезентом. Я уже знал, кто там внутри. Гвардейцы, подкатив ношу, поставили её слева от меня, сдёрнули брезент и явили Скомороха. Прутья и пол клетки усеивали сдерживающие руны.

Гномы в ужасе заорали, кто-то побежал вон из зала. Но большинство остались. Скоморох выглядел ещё хуже, будто его опять всю ночь пытали. Один глаз его окончательно заплыл и ничего не видел.

— Какого… — выдавил поражённый король.

— Вам нечего бояться! Мои магические руны и заклинания сдерживают его силу! — с кресла спустился жрец и подошёл к клетке. — Говори, Шут! Расскажи всё то, что ты рассказал нам этой ночью. Как вступил в сговор с Дубовым, как он пронёс твоё проклятье, а потом и тебя самого внутрь!

Шут слабо звякнул бубенцами, поворачивая уродливую и избитую голову ко мне. Единственным глазом он смотрел то на меня, то на жреца. Я ему подмигнул.

— Не-не-не! — вдруг завопил он. — Я передумал! Я ничего не скажу! Вы с ума сошли? Против Дубова я не пойду!

— Ч-что? Тебе следует бояться меня, а не Дубова, — процедил Вергилий, схватившись за прутья решётки.

— Нет! — тряс бубенцами монстр. — Вас защищают всего лишь камни и руны, рано или поздно я могу добраться до вас, а Дубова вообще ничего не берёт! Он же дубовый…

— Проклятье! А ну, говори, тварь! Или я прикончу тебя!

Жрец потерял уже всякий контроль над собой.

— Хватит, Вергилий! — окликнул его король Трингван. Он перестал обнимать Мортона и поднялся обратно в кресло. Каждое его движение казалось величественным. — Я хочу знать правду. И больше ни слова лжи! Особенно это касается вас, барон Дубов. Думаю, пришло время высказаться стороне защиты.

И я всё ему рассказал. От и до. Как пошёл искать место для рыбалки и напоролся на склад, как встретил Мортона, как взрывались Кузницы у меня на глазах, как убили продажного Принципала, как Вергилий пытался меня подкупить Умолчал только лишь о гренадёрах и видениях с гномом-рыбаком. Это потом. Это на десерт.

— То есть, по-вашему, — король задумчиво тёр подбородок, — Его Преосвященство Вергилий замышляет переворот?

— Какая глупость, — откликнулся жрец, всем видом показывая, как ему плевать на мои обвинения. — Я — служитель Омура, мне нет дела до государственных распрей и заговоров. К тому же, все знают, что народ обожает Его Величество и не потерпит никого другого на троне.

— О да, — кивнул я. — Именно поэтому и понадобилось проклятье Шута и сам Шут. Изначально Его Преосвященство отправил нам старые карты, чтобы факультет прошёл ущелье с монстром и принёс смерть на себе. Поэтому он приказал пропустить нас без проверки. Вот только сюрприз! Мы избавились от проклятья намного раньше. Тогда жрец каким-то образом отыскал Скомороха и доставил его в город, где и выпустил на волю его проклятье. Гибель многих гномов должна была пошатнуть вашу власть, Ваше Величество, а он дождётся удобного момента, чтобы затем одной рукой скинуть вас с трона, а другой — спасти выживших. И они сами будут благодарить его и радоваться, что теперь он восседает на королевском троне. Хотя, думаю, ему не нужен сам титул. Куда больше власти получает пророк или мессия.

— Пф! — фыркнул Вергилий, облокотившись о клетку с монстром. — Какая чушь! Не более, чем домыслы безумного огра. Есть хоть одно доказательство твоим фантазиям, Дубов? Замечу, Ваше Величество, что именно его поймали рядом с Шутом, которого он держал в плену.

— Ну да, и я же начертал по всей пещере гномские руны.

— Конечно, нет. Их начертал я, когда обнаружил монстра и устроил на тебя засаду.

— Да? А как ты объяснишь это, Преосвященство? Арнстон, давай!

Переодетый в слугу гренадёр был начеку. Он быстро метнулся к тележке с вином, сорвал с неё белоснежную скатерть и пнул. Ящики, что скрывались под ней, упали на пол и раскололись. Изумрудным потоком на пол хлынули артефакты. Король даже привстал от такого зрелища.

— Артефакты, защищающие от проклятья? — вымолвил он.

— Да, Ваше Величество.

— Но их же чрезвычайно трудно сделать! Откуда их столько? И где вы их раздобыли?

— Помните, я упоминал взорванный склад? Мортон сказал, что есть ещё. На них огромные запасы оружия, зелий и этих артефактов. Думаю, это далеко не все. Они есть у каждого слуги и гвардейца Вергилия, а основную массу он планировал раздать, чтобы спасти тех, кому повезёт выжить к моменту переворота, чтобы стать для них кем-то, кто лучше слабого короля. Спасителем и мессией. В этом заключался план Его Преосвященства.

Позади меня зашелестел шёпот, постепенно он стал нарастать, превращаясь в гул водопада. Гномы уже смекнули, что чуть, было, не стали разменной монетой в борьбе за власть, начатой жрецом, и пришли в ярость.

— Это всё ложь! Он сам принёс эти кристаллы сюда, чтобы опорочить моё честное имя, — кричал Вергилий. — У него нет ни единого доказательства, только домыслы!

— А как ты можешь доказать свои слова, барон? — посмотрел на меня Трингван Второй.

— Сейчас. Давайте, Сергей Михайлович.

Я повернулся к учителю, а он кивнул Короткову. Седой студент встал и снял с груди артефакт, положив его на ладонь. С опаской он посмотрел на шута и сглотнул, рука его задрожала.

— Скоморох, отвернись, — сказал я монстру. Тот сразу потупил единственный глаз и вжался в угол клетки.

Юный баронет успокоился и занёс вторую руку над ладонью с камнем. Воздух между ними завибрировал и послышался тонкий, едва уловимый свист. Сразу к горлу подкатила тошнота, и я зажал уши. Спустя миг артефакт задрожал и взорвался миллионом мелких, как пыль, осколков. Ещё через мгновение начали взрываться камни под нагрудниками гвардейцев жреца и у некоторых сидящих в зале. Послышались возмущенные возгласы, а кого-то даже приложили лбом об скамейку.

— Что ты наделал… — прошипел Вергилий. — У нас теперь нет защиты от проклятья. Никакой! Всё королевство погибнет!

— Нужды в защите скоро не будет. Как видите, Ваше Величество, я доказал свои слова. Думаю, пришло время арестовать настоящего виновника всех бед и предателя короны.

— Взять его! — скомандовал король.

Главный жрец гадливо улыбнулся:

— Никто из солдат короля не посмеет пойти против меня.

— Есть ещё те, кто тебя не боится, — ответил я.

Толстый гном Арнстон снял маскировку и оказался облачённым в броню. В стене позади кресла короля открылась потайная ниша, и из неё вышли Арамилий и Парнстон, кативший перед собой связанного Дартанстона. Оба были увешаны оружием и бомбами.

— Ы-А-А-Ы! — орал привязанный гренадёр, бешено вращая глазами.

— Сдавайтесь, Ваше Преосвященство, — прохрипел Арнстон, приставляя клевец острым концом к груди жреца. — В королевской пехтуре ещё остались верные королю гномы.

— Идиоты, — осклабился жрец. — Вы всерьёз думали, что у меня нет запасного плана? Вас слишком мало, чтобы противостоять мне. Этот наглый барон всех свёл в могилу, но у вас ещё есть немного времени поблагодарить его за это. Теперь никто в Гилленморе не спасётся. Вперёд, мои воины! Свергните короля!

Арнстон попытался ударить жреца, но у того сработал защитный артефакт. Вергилий тут же скинул с себя одежду, оставшись голым по пояс, в рукопашную атаковал гнома. Гренадёр от удара отлетел к стене.

Открылись входные двери, и оттуда хлынула армия гвардейцев. Натурально армия! Их было не меньше сотни! И некоторые в усиленной броне с печатями! Зараза! Вергилий не собирался так просто сдаваться!

Собравшиеся в зале суда коротышки завопили в ужасе, когда гвардия открыла огонь. Они бросились врассыпную, ища выход, попадали на пол, прячась за скамьями, и попытались спасать близких. Пули не щадили никого. Солдаты, верные королю, пытались отвечать, но их было намного меньше. Они отступали от колонны к колонне, каждый раз теряя людей.

Я призвал Инсект почти на всё тело и одним движением разорвал кандалы за секунду до того, как на меня обрушился град пуль. Они били больно и заставляли меня постепенно отступать. Вергилий бросился к королю, но его остановил Арнстон. На этот раз у рыжего гнома горела синим вся броня и оружие.

— Держи, Дубов! — крикнул Арамилий и бросил мне мой пояс с зельями и прочим. — Подкинули тебе пару наших особых зелий!

Я поймал его одной рукой, для чего пришлось снять Инсект с кулака, и его тут же оцарапала пуля. Я зашипел от боли и одним движением застегнул пояс. Вообще, мне показалось, что он сам застегнулся! Точно артефактная вещица. Надо будет поблагодарить Елену Маститову, когда вернусь в Пятигорск. А в том, что я вернусь, у меня сомнений не возникало. Никаких.

Студенты спрятались за перевёрнутыми скамьями, а княжна сделала из них ледяной вал, который не могли пробить даже артефактные пули. За этим бруствером спрятались ещё несколько солдат и открыли ответный огонь. Лакросса то и дело метала копья, которые каждый раз находили цель. Но гвардейцев пока ещё спасали защитные артефакты.

Я уже собирался броситься в атаку, как передо мной вырос Мортон. Он скинул с плеч рюкзак.

— Ты кое-что забыл!

Кузнец вытащил на свет огромный молот удивительной красоты. Всю его поверхность покрывали искусные руны: гномские и рода Дубовых. Казалось, молот сам по себе излучает невиданную мощь. Короткая рукоять была сделана из дуба, я сразу это почувствовал, едва коснулся её. Стоило взять оружие, как оно стало продолжением руки. Наконец-то! Вот теперь будет другой разговор!

Гвардейцы были уже близко. Многие гномы погибли, но многие смогли спастись, спрятавшись или забившись по углам и нишам. Некоторые притаились за гобеленам на стенах, только ноги внизу торчали, но люди жреца их пока не замечали.

— Ы-А-А-Ы! — орал связанный Дартанстон.

— В сторону! Все в сторону! — гренадёры подкатили к ледяному валу столик на колёсах. Гном на нём рвался так, что на шее жилы чуть не прорезали кожу.

Арамилий и Парнстон отступили, коротышка-блондин парой ловких движений срезал верёвки и кляп. Даратанстон вырвался, вытащил откуда-то два острых топора и вскочил на укрытие.

— Ы-А-А-Ы! — выдал он. Затем из рта выпал кожаный шарик, и гном завопил во всю глотку: — ПИДАРАСЫ!!!

И ринулся в бой. Он был так силён, ловок и быстр, что никакая броня ему была не нужна! Только сверкали два синих росчерка топориков, ломая защиту гвардейцев и вспарывая их бронепластины.

Про себя на всякий случай я сделал пометку, что никогда не буду увлекаться садомазо. Я и не планировал, но ярость, бушевавшая в коротышке, пугала даже меня. А это ведь только какие-то там подвески для сосков, если я правильно помню…

— Уведите короля! — крикнул я Арамилию. Он кивнул в ответ, и троица вменяемых гренадёров бросилась на помощь Трингвану. Того тем временем вполне успешно мутузил Вергилий. И откуда в нём столько силы?

Я кинул пару бомб в толпу и пошёл в атаку. Взрывы откатили телегу с клеткой вглубь зала, а меня сразу встретил свинцовый град, и рубашка превратилась в труху. Я напитал молот маной, отчего руны ярко засветились зелёным, как дубовый лист, светом. Пару дней назад я выпил сильное мана-зелье, которое хорошо прочистило мана-каналы и подстегнуло организм. Теперь я чувствовал, как энергия буквально распирает меня изнутри.

Первым мне попался обычный гвардеец. Его защитный артефакт вспыхнул золотом и рассыпался, задержав молот лишь на секунду. Затем оружие вбило его голову между плеч. Такая же участь постигла следующего. Мощным ударом я разбил автомат на куски, а вторым врезал в живот. Бронепластины вмяло внутрь, и гном упал замертво.

Очередную мою атаку остановил элитный гвардеец во внушительной броне. Мой молот встретился с его топором, и ударная волна огромной силы уронила тех, кто оказался рядом. Гном тужился от усилия, но держал мой напор. Что ж, с молотом он ещё как-то совладает, а ноги?

Я надавил на рукоять и пошёл вперёд. Глаза коротышки заметались в панике. Если сам он ещё кое-как сохранял равновесие, то ноги всё равно ехали назад. Я ускорился и побежал. Упрямый противник уронил нескольких товарищей, которых тут же настигли вездесущие топоры Дартанстона. Он синей молнией метался в толпе врагов, обвиняя всех в содомии.

Задняя нога гнома, на которую приходился почти весь мой напор, споткнулась о ковёр, и коротышка упал. Тут же обрушил на него молот сверху. Пока он не воскрес, парой точных ударов превратил его конечности в кашу. Пусть попробует ещё повоевать.

Пока оживший труп беспомощно шамкал смятым ртом, я уже нёсся дальше.

Пробегая мимо клетки, услышал:

— Я могу помочь!

Скоморох своими длинными руками вцепился в прутья и прильнул к ним лицом.

— Я могу помочь, Дубов… — прошептал он.

— Чем? Проклятьем? Дак оно и так по всему Гилленмору. С этим мы ещё разберёмся, будь уверен.

— Это всё клетка! Она мешает его контролировать! Я могу направить его на тех, кто нападает на вас.

Вообще, дельная мысль. В прошлый раз что-то похожее мы провернули с наёмниками графа Моркинского. Помер, поди уже.

— Ты ведь нарушил наш договор, верно? Остался, поэтому тебя и нашли люди жреца. Ты знаешь, что тебе за это грозит?

— Знаю. Но этот гад пытал меня! Я хочу отомстить.

Что ж, да будет так. Ударом молота я сломал сразу десяток прутьев клетки, и Скоморох, позвякивая бубенцами и прихрамывая на сотню ног, выполз наружу. Сразу несколько гвардейцев упали, задыхаясь от хохота. Ну да, не зря мы им артефакты поломали!

Оставив монстра сражаться с врагами, сам пошёл в наступление.

Гномы разлетались от ударов молота, как опавшие листья. Один раз я ударил в пол так сильно, что он весь пошёл трещинами и даже немного провалился. Враги, те, что сновали поблизости, попадали, и я кинул им в центр зелье заморозки. Холоду оказалось плевать на защитные артефакты, и он превратил в ледяные статуи сразу семерых.

На миг оглянулся туда, где был король и гренадёры. Арнстон и Парнстон сражались врукопашную с Вергилием, руны на их броне ярко светились синим, но на них сверху нескончаемым градом сыпались удары жреца. Он был силён. Невероятно силён. Почти, как я. Броня элитной пехоты пока что сдерживала вражеский натиск. Арамилий в это время открыл секретную дверь и указал раненому Трингвану путь.

Дальше атаковал группу гвардейцев, насевших на Сергея Михайловича. Учитель выбрался из укрытия и орудовал мечом против тех, кто слишком близко подобрался к студентам. Как всегда, его движения были быстрыми, а реакция — молниеносной. Даже если в него стреляли, пуля вгрызалась в пустое место на полу, пока Сергей убивал стрелка. Вот только на него насела сразу дюжина гвардейцев, действиями которых руководил элитник. И грамотно! Учителя прижали спиной к колонне и постоянно атаковали, не давая и секунды на передышку.

Первым я вырубил элитного гнома. Удар молотом в грудь броня сдержала, хоть и осталась приличная вмятина, но вражеская голова дёрнулась так сильно и резко, что шея сломалась, и воин жреца умер. Атака противников на Сергея тут же стала захлёбываться. Засранцы запаниковали, не зная, кого атаковать в первую очередь: меня или учителя. Ответ я им дал быстро, одним ударом убив гвардейца. Меня, конечно! Я куда опаснее!

Короткая очередь чуть не сшибла с ног, но я устоял. Метнул оружие в стрелка, и того сразу пригвоздило к полу. Посмертно. Пока бежал за оружием, схлестнулся ещё с одним, прикончив его кулаками. Остальных мы быстро укокошили вдвоём.

Вдруг я услышал женский крик. Лакросса, взобравшись на ледяной вал, метала копья во врагов. Но так увлеклась этим, что не заметила, как её атаковали. Толстая молния опрокинула её на землю.

Ах вы твари!

От входа на подмогу спешили свежие силы, их вела троица жрецов. Один что-то мутил с огнём, второй с водой, а у третьего между пальцами метались искры. Похоже, только жрецы у гномов обладали Инсектам. Да ещё, может быть, король.

— Позаботьтесь об учениках! — крикнул Сергею, а сам обрушил всю ярость на троицу.

Первым ударил того с молниями. Он атаковал новым разрядом, но я отклонил его молотом. Не знал, что так можно, но как раз хотел попробовать! Гном даже пикнуть не успел, когда моё оружие смяло сразу все его защиты и швырнуло в колонну позади. Враг сполз по ней, оставляя кровавый след.

Двое оставшихся попытались обойти меня. Один формировал над собой огромный водяной шар, собираясь меня в нём утопить, видимо. Так себе тактика. Особенно, когда у твоего врага есть человек с ледяным Инсектом. Я только увидел голубую волну, которая превратила воду в лёд, и получившийся айсберг придавил собой гнома. Низ его окрасился красным создав видимость подставки под ледяной массив.

Мысленно поблагодарил княжну за помощь, быстро расправился с последним. Он пытался достать меня огненными шипами из-под земли, но лишь слегка закоптил мне пятки. А потом взял и умер, потому что вместо головы обзавёлся моим молотом. И то ненадолго.

Со стороны кресел судей громыхнул взрыв. Короля там уже не было видно, вот только на месте тайного прохода чернела дыра с обугленным краями. Видимо, Вергилий сорвал одну из гранат гренадёров и взорвал стену. Нужно скорее помочь гномам.

Но на меня набросилось подкрепление в несколько дюжин гвардейцев. Я закрылся руками, позволяя им расстреливать моё тело из морёной плоти. Изредка было больно от артефактных пуль, которые ломали Инсект, от чего места ударов покрывались трещинами. Потом они будут ужасно болеть. Обоймы кончились у врагов почти разом. И теперь я пошёл в атаку. Наугад вытащил зелье из пояса и швырнул там, где скопилось больше врагов.

С десяток гномов сразу окутало плотное зеленоватое облако с коричневыми прожилками. Что-то я не помню у себя такого зелья… Впрочем, Арамилий кричал, что добавили пару своих, может, одно из них. Через короткий миг облако рассеялось, а коротышки остались стоять как ни в чём не бывало.

Что за⁈ Фиговое какое-то зелье!

Гвардейцы смотрели друг на друга и ощупывали свои тела. Им не верилось, что они в порядке. Да и мне тоже! Вдруг один захотел чихнуть. Чихнул. И его штаны сзади прорвал мощный коричневый фонтан! Он брызнул на тех, кто стоял сзади, и те разом блеванули. И это вызвало эффект домино. Коротышки извергались из всех щелей разом, как перегретые гейзеры!

Нет, я был неправ. Зелье не просто фиговое… Да его вообще запретить надо, как абсолютно бесчеловечное! С другой стороны, эти ребята пришли сюда убивать. Так что пусть пожинают плоды своих решений.

Да и, пожалуй, надо будет выведать рецептик зелья!

Я атаковал оставшихся гвардейцев, но, понеся потери от первых же ударов, они начали отступать. Точнее, просто бежать к выходу! Парочку удалось добить, но остальные смылись.

Звуки боя стали тише и реже, так что я позволил себе оглянуться. Ряды врагов существенно поредели. Остатки мятежной армии отступали, теснимые солдатам короля и Дартанстоном. Этот вообще весь в крови был, будто купался в ней. Вся чужая, полагаю. Я бросился к Лакроссе, но возле неё уже сидел Сергей Михайлович. Девушка заверила меня, что она в порядке, и тогда я пошёл к судейским креслам. Там ещё шла возня.

Арнстон лежал на ступенях подножия в мятой и покорёженной броне и тяжело дышал. За креслами чернел пролом в стене, возле которого дрались Арамилий и Парнстон. Дрались с Вергилием.

— Дубов, — простонал толстяк, — мы спасли короля, но надо ему дать время уйти. Вергилий очень силён. Просто невообразимо. Магию, что ли, использует, на хер…

На хер или на что-то другое, я не знал. Но то, что жрец слишком силён для гнома, что верно, то верно. Я оставил Арнстона, жизни которого ничего не угрожало, и метнулся на выручку гренадёрам. Полуголый Вергилий прижал их к стенке. На его торсе чернели незнакомые мне силы. Чернели так сильно, что, казалось, они поглощают свет. А сами символы отличались каким-то чужеродным уродством. Похоже, с их помощью он усиливал своё тело, как заговорённое оружие!

Я спешил изо всех сил, даже прогнал ману по ногами, чтобы добраться за пару прыжков, но всё равно не успел. Арамилий и Парнстон совершили ошибку. Они контратаковали жреца, оттолкнувшись от стен, но он этого и ждал. Поднырнул под широкий меч Парнстона и ударил его поддых, затем хуком справа выбил челюсть Арамилия. Оба гнома упали без сознания. У молодого потекла струйкой кровь с губ.

Жрец уже собрался нырнуть в проход за королём, но его остановил мой окрик:

— Эй, Преосвященство! Не хочешь сперва со мной разобраться? Это ведь я разрушил все твои планы!

Отправить