Глава 5

Осенью у меня всегда хорошее настроение. На улице светит ещё по-летнему тёплое солнце, но верхушки деревьев уже одеваются в золото. А небо такое синее, какое бывает только осенью. Удивительная пора, когда простолюдины пожинают урожай, делают запасы на зиму и со смелостью смотрят в завтрашний день.

Правда, не все, но это детали. Вот что я не люблю, так это когда здоровый взрослый мужик вместо того, чтобы честно заработать на хлеб, угрожает невысокой, привлекательной девушке. Настроение портится просто ужасно.

Бандит в шапке был так увлечен ограблением, что не услышал дверной звонок. Зато торговка отреагировала, посмотрела на меня и удивлённо заморгала глазами.

— Чего вылупилась? — шипел грабитель, размахивая пистолетом. — Доставай кассу или я за себя не отвечаю!

А когда у меня портится настроение, я становлюсь крайне агрессивен.

Слева тянулся длинный деревянный прилавок, а за ним через проход высокие шкафы стояли вдоль стены. Они были заполнены всякой всячиной, как и витрина. Посреди зала помещались два треугольных лотка со всякой всячиной.

Дальше, у противоположной от входа стены шла витрина с кассой и весами, а позади ещё один шкаф и дверь в другое помещение. Наверно там же выход в переулок и лестница на верхние этажи.

Я неслышно подошёл сзади. Кажется, у бандита был короткоствол, иначе он не стал бы грабить маленькую и не очень богатую на вид лавку. А револьвер где-то тридцать восьмого калибра, тоже короткий, с маленькой пулей, которая не сможет остановить бугая весом в сто пятьдесят килограмм, который несётся на тебя.

Я прочистил горло, отчего грабитель дёрнулся. Сказал, обращаясь к продавщице:

— Мне нужна одежда и алхимия.

— Ага, — кивнула девушка. Фиолетовые волосы у неё отливали красным. На щеках веснушки, роста небольшого, но фигуристая, одета просто — в топ с вырезом поверх него фартук. Вздёрнутым носом напоминала Агнес. — Грабить вставайте в очередь за этим господином.

У бандита при виде меня глаза на лоб полезли. И было отчего. Я стоял очень близко, а он едва доставал мне до подмышек. Направлял пистолет то на меня, то на торговку.

— В-в-вы-ы-ы… ч-ч-что происходит? — он пытался сориентироваться. — Т-ты! Тоже давай бабки, все что есть, иначе пристрелю! И ты, шлюха! Я кому говорю?

— Ты шлюха? — спросил я девушку.

— А что, похожа?

Я повернулся к грабителю:

— Она похожа на шлюху?

— Ч-ч-что ты несёшь? Ещё слово и пристрелю!

— Если она не шлюха, тебе стоит извиниться, — я медленно пошёл на бандита, он отступил на несколько шагов. — Или я заставлю тебя.

— Да пошёл ты вместе с этой шлю… — он не договорил, потому что я широко шагнул и дал ему воспитательного леща. Пистолет вылетел из руки и откатился. Грабитель упал. Он резво пополз спиной вперёд вдоль витрины, которая теперь была слева от него, и нащупал оружие. Схватил револьвер и направил его на меня. Прозвучали шесть выстрелов.

Фух, я знал, что этот идиот так сделает, даже рассчитывал на это. Поэтому в последний момент призвал Инсект, хоть это и потребовало неплохих усилий, но я начал заранее прокачивать ману. Пошло уже легче, чем вчера. Все шесть пуль врезались в мою почерневшую дубовую плоть и не причинили никакого вреда. Сплющенные свинцовые болванки со стуком упали на пол. А Морёный дуб эффективнее обычного! Так бы пули скорее застряли в дереве.

Я отозвал Инсект, наклонился и сгрёб гада за шиворот. Выглядел он так себе. От первого леща левый глаз начал заплывать фингалом. Мне даже стало его жаль, и моя злость куда-то испарилась, но я всё равно добавил фингал на правый глаз, для симметрии. Легонько и в воспитательных целях. Грабить всё-таки не дело. Бандит стал напоминать опухшего китайца.

— Больше сюда не приходи, — сказал я. — А то руку сломаю.

Он быстро-быстро закивал головой. Что ж это за город такой? Бандит больше напоминал бомжа, который не ел неделю. Худой, лёгкий, как пушинка, щёки впалые и заросшие клочками щетины. Да и пистолет самый дешёвый. Что там говорил Михайлов про райский сад Пятигорска?

Вдруг дверь распахнулась и внутрь ворвались два полицейских с оружием наголо. Тут же направили его на меня. Один был постарше, дядька с седой щетиной, второй помоложе.

— Брось заложника! — заорал молодой.

Мы с бандитом переглянулись. Он точно со мной говорит? Грабитель в ответ на мой взгляд пожал плечами.

— Тьфу ты! Это же Дубов! Петро, опусти пистолет. Начальник сказал его не трогать. Свои, — голос у старшего был прокуренный. — Ну, Елена Батьковна, опять тебя грабят средь бела дня?

— А средь ночи я закрыта, — огрызнулась торговка. Вдруг появились два кота, копии тех, что на вывеске. Белый с пятнами кусал угол витрины беззубыми дёснами, а полосатая кошка тёрлась об руку хозяйки.

— Забирайте, — я протянул полицейским бандита. — Попытка ограбления плюс оскорбление честной торговки. Видел своими глазами.

— Заберите меня, заберите, — лепетал тот.

Может, в этом и заключался его план? Спалиться на ограблении и попасть в тюрьму, где тепло и кормят задарма? И лещей не дают…

— И покормите его, что ли, — сказал, отдавая беднягу стражам порядка.

Молодой нацепил наручники на грабителя и выжидающе посмотрел на товарища.

— Пошли, Петро, — проворчал тот. — А вам, Елена Батьковна, может звоночек тревожный выдать? Мы услышим и придём на помощь!

— Ага, и трезвонить им, пока меня не пристрелит очередной бандит? — огрызнулась торговка. — Так и напишут потом на могиле: «От звонка до звонка». Лучше работу свою делайте, как следует. А то развелось тут в последнее время.

— Ну, дело ваше. Всего-то пятьдесят рублей стоит. А то в следующий раз можем не успеть вас спасти…

Торговка упёрла руки бока и, скорчив недовольное лицо, передразнила полицейского:

— В следующий раз можем не успеть… фе-фе-фе. Вы и так не успели, а теперь выметайтесь, у меня покупатель.

Полицейские ушли, что-то неразборчиво ворча, а торговка вытащила метлу и совок. Вышла из-за прилавка и замела свинцовые лепёшки, нагнувшись, как того требовало сие занятие. Надо сказать, под короткими шортиками скрывались очень соблазнительные формы.

— Смотри, глаза все не выгляди, — буркнула она, разогнувшись. — Я замужем, так что тут тебе ничего не светит, гора мышц.

Я поднял руки, будто пойман с поличным:

— Я честный человек, к замужним не лезу. Если они сами не просят.

— То-то же, — торговка выкинула мусор и положила котам корма. Те аппетитно захрустели подушечками. — Но спасибо, что пришёл на помощь. И спасибо, что не стал калечить Василия.

— Что? Так у него даже имя есть?

— Да… есть. Не в первый раз меня грабит. Когда муж дома, он сюда не суётся, а когда его нет, заходит раз в несколько месяцев, когда работы нет и деньги кончились. Он так-то безобидный, но отчаянные времена толкают на отчаянные меры. Обычно я даю ему двадцатку или полтинник, и он уходит. Купит еды, поест, а от меня не убудет. Зато он потом чужих бродяг сюда не пускает, так что кое-какая польза от него есть.

— Чудно как-то. Безобидный, а меня убить пытался.

— Ты себя видел? Огромный, ушастый и зубастый. Сама неотвратимость. Такого захочешь убить — не убьёшь.

Чем больше узнаю жителей города, тем больше диву даюсь. Жалеют бандитов, ненавидят полицейских. Я бы сказал, что этому городу нужен герой. И не какой-нибудь богатый психопат, который мочит обычных бродяг. Но я на эту роль тоже не подхожу, если что. Мне просто нужна пара зелий, удочка и по мелочи.

В ответ на реплику торговки кивнул.

— Те, кто пытались, не смогли.

— Вот и я о том же, — веснушчатая красотка встала обратно за прилавок. — Так ты чего хотел-то? И как звать тебя?

— Дубов. Николай Иванович, — я помолчал немного, а потом, всё же, добавил: — Барон.

— Ого! — ухмыльнулась девушка. — А чего не граф?

— Да… как-то вот…

— Да я шучу. Приятно познакомиться, Николай. Я Елена Николаевна Маститова. По мужу, — она протянула руку, я её аккуратно пожал. Её ладонь была маленькой, сухой и приятной на ощупь. — Говори, зачем пришёл.

Я рассказал о походе и попросил собрать мне зелий и набор специй. Заодно спросил, нет ли удочки, подходящей для меня. Лена скрестила на груди руки и надула губки, задумавшись. Потом взмахнула волосами и ушла в подсобку. Оттуда сразу раздался грохот и треск.

— Всё в порядке? — спросил.

— Да! Просто забыла, где стоит ведро со шваброй. Теперь вспомнила.

Пока торговка набивала себе шишки, решил осмотреться. Товары в лавке были довольно необычными — как откровенный хлам, так и дорогие артефакты, вроде тех, которые давали защиту от пуль, или от огня. В маленькой коробочке лежало шесть кристаллов с запертыми молниями. Да, полезная штука! Помню, как меня шарахнул такой Чёрный наёмник. Прикупить, да только ценник на них такой, что Боже упаси. А ещё получше рассмотрел большой манекен в древней русской броне. Он был с меня размером. Броня оказалась непростой! Каждая маленькая пластинка, похожая на чешую, носила на себе какую-либо руну. Заговорённая, а металл, похоже, трабелуниум. Я чувствовал, что от доспеха исходит огромная сила. Бешеных денег стоит, наверно.

— Семейная реликвия мужа, — сказала торговка, увидев мой взгляд. Поставила тяжёлую коробку на прилавок. Внутри звякнули склянки.

— Мужа? А какого размера ваш муж?

— Примерно, как ты. Но броня его прапра и ещё миллион раз пра деда. Сам он на западных границах сейчас, но скоро должен приехать в отпуск. Всё надеется титул барона навоевать, да пока никак.

— Может, и не стоит тогда? У него тут жена сама лавку держит, сама от грабителей отбивается…

Елена пожала плечами.

— Да я не в претензии. Титул открывает много дверей, за него стоит побороться. Вот, держи, — она стала вытаскивать вещи из коробки. — Набор зелий на все случаи жизни. Мана, регенерация, противоядие, исцеление от болезней, от комаров, парочка алхимических бомб, с ними поосторожнее, зелье каменного леса…

Она смерила меня глазами:

— Хотя… тебе-то оно зачем?.

— Это ещё почему? Звучит, как что-то очень необходимое.

— Просто поверь на слово, Дубов… Тебе без надобности.

Чего это она от меня скрывает? Я всё же заставил её положить зелье к остальным. Каменный лес звучит как зелье судного дня или что-то такое. Наверняка придаёт устойчивость ко всем видам воздействия Кто знает, что ждёт в походе? Среди прочего нашёлся солидный набор специй со специальным поясом. Мечта повара! Если будет дичь, я такой плов забабахаю! А ещё… она достала удочку! Та была старой, конечно, но весьма и весьма рабочей. И подходила под мою руку. Докупил к ней блёсна и леску.

К сожалению, кошелёк мой изрядно похудел. Зато я был на все сто готов к походу. Теперь осталось подготовиться к балу. Я дал Елене адрес отеля, в котором снял номер, и попросил отправить туда покупки. Бонусом она добавила старый пояс мужа с отсеками под зелье и металлическим кольцом для оружия типа секиры или молота. Он был кожаный и слегка потрёпаный, а подозрительное пятно слева напоминало кровь. Фигня! Зато он будто для меня сшит был! Если бы не бал, сразу бы нацепил.

Я тепло попрощался с Еленой, обещая заглянуть за новыми покупками, и отправился в тот торговый центр, в котором Василиса закупалась одеждой несколько недель назад. Перед этим прокатился по городу на трамвае до Бюро заказов и прихватил пару объявлений на простеньких монстров. Вдругповезёт встретить их в горах, дак ещё и заработаю.

Вечерело. Солнце постепенно окрашивало Пятигорск в оранжевые, красные и бордовые тона. Лица людей менялись с серьёзных на расслабленные, отдыхающие. Всё-таки сегодня суббота, а завтра выходной. Можно и расслабиться.

Бал начинался где-то в восемь вечера, а сейчас было всего лишь полшестого. Время ещё есть. Я как раз добрался до торгового центра и вошёл в магазин одежды. Застал внутри трёх продавщиц. Одну я уже знал — Настя с большой грудью под белой блузкой и сочной попкой под короткой кожаной юбкой, а вот двух других видел впервые.

Рыжие волосы Настя уложила в простую, но элегантную причёску — сцепила на затылке заколкой, а на глаза падала огненная чёлка. Две её коллеги были высокими, красивыми и худыми. Блондинка с брюнеткой не отличались какими-то особыми формами. Пока шёл, осматривал асстортимент. Уловил обрывок разговора.

— С таким хлебалом, как у тебя, Настя, — говорила брюнетка, — только картошку продавать.

Лицо у Насти под стандарты красоты среди аристократов точно не подходило. Немного круглое, но живое и симпатичное. Лично мне такие нравились.

— Нет-нет, — поддакивала блондинка, — пусть с таким дойками рекламирует коровье молоко. Или квашеную капусту.

— Точно!

Обе засмеялись, как гиены, а Настя густо покраснела и уставилась в пол. И чего она не давала им отпор?

— Знаешь, — снова говорила брюнетка, — если не научишься ублажать клиентов, то тебя быстро уволят.

— У-у-ублажать?

— Конечно! Надо уметь не только продать, но и доставить покупателю радость. Но куда тебе с твоими-то формами! Настоящий дворянин на тебя даже не посмотрит. Только мясника какого-нибудь порадуешь, тёлка! Или крестьянина.

Сами они порадуют разве что деревообрабатывающий станок. Да и то пока пилит.

— Добрый день, барышни, — я решил вмешаться, пока они не научили девушку плохому. — Позвольте представиться, барон Николай Дубов. Мне нужна помощь в подборе одежды.

Кошолки сразу заулыбались и залебезили передо мной. Настя удостоила меня коротким взглядом, узнала и тут же опять уставилась на свои ноги, ссутулилась и вообще будто уменьшилась в размерах. А это трудно с её-то формами!

— Нет, — отмахнулся я от худых красоток. — Мне нужен человек с безупречным вкусом. Пойдёмте, Анастасия.

Настя не поверила своим ушам. А брюнетка с блондинкой мгновенно окрысились в её сторону.

— Это её-то вкус безупречный? Да обезьяна лучше одежду подберёт, чем она!

— То есть… вы считаете… что у меня плохой вкус, раз я выбрал Настю в помощники?

— Ч-что? — обе испугались и побледнели. — Н-нет, конечно, господин барон! Ни в коем случае!

Они отступили, всё ещё кидая на конкурентку злобные взгляды, а я взял Настю под руку и отвёл к примерочной. Помнил, где она.

— Совсем заклевали?

— Угу, — отозвалась Настя.

— Есть шанс отыграться. Мне нужна одежда на бал: брюки, рубашка, подтяжки и галстук.

— Сию минуту, господин!

Настя с безумным рвением стала носить мне разную одежду на примерку. В какой-то момент я даже пожалел об этом, потому что притомился снимать и надевать бесконечные рубашки и брюки, но, наконец, более-менее определился с набором одежды на бал. Только с брюками была какая-то беда. Они не застёгивались! Я громко пыхтел в примерочной, пытаясь застегнуть пуговицы, но ничего не получалось.

— Господин, вы позволите?

— Чёрт, да! Не могу застегнуть.

Я отдёрнул занавеску и вышел. Брюки были слишком сильно в обтяг, и я едва мог шагать. Передо мной стояла Настя, в руках у неё были точно такие же брюки, а на лице — коварство. Я бросил взгляд к кассам, где торчали те две тощие красотки. Они смотрели на нас.

— Ого! — воскликнула Настя нарочито громко и присела передо мной. Да, брюки обтягивали всё! Попыталась и так, и сяк застегнуть две верхние пуговицы. Безуспешно. А я тем временем наблюдал за коллегами девушки. Они тоже заметили мои брюки и побагровели. От злости и зависти. И я всё понял. Настя им мстила!

— Господин! — громко сказала она. — Для ваших выдающихся размеров нужны брюки побольше! Давайте я помогу вам их примерить!

Отчего бы не подыграть ради благого дела, чтобы восторжествовала справедливость?

— Конечно, Анастасия, буду рад вашей помощи! — прогудел я, обводя руками зал. Не знаю, зачем так сделал, но видел подобное в театре. Шёпотом спросил: — Нормально?

Девушка прошептала в ответ:

— Да! Давайте в кабинку!

Мы вошли, она задёрнула занавеску и дала мне нормальные брюки.

— Простите, господин Дубов, — прошептала. — И спасибо, что подыграли. Эти брюки вашего размера. Еле нашла.

— Я уже понял, что ты специально дала на пару размеров меньше.

Она улыбнулась и отвернулась, чтобы я мог переодеться. Снять штаны, которые малы, оказалось непросто. Но я справился! И надел новые. А пока пыхтел, Настя подсматривала через щёлку и старательно изображала «примерку брюк».

— Ох, господин! — приговаривала она. Очень артистично, между прочим. — Эти брюки вам так идут! Но без них лучше!

— Ну как там? — спросил шёпотом.

Она прыснула в кулачок и ответила:

— Вы бы видели их лица! Сейчас пар из ушей повалит! Или друг на друга набросятся от зависти!

Мне даже любопытно стало. Я подошёл к занавеске, встал позади девушки и осторожно отогнул противоположный краешек ширмы. Блондинка с брюнеткой делали вид, что считают товар и кассу, но по их багровые лица и резкие движения выдавали их с головой, внутри они явно кипели от злости. Вот так проучили! И никакого насилия… Я уже думал выходить, но Настя решила их добить. Она начала стонать! Причём стонала она так сладко, что через пару мгновений и эти брюки мне стали малы! Очень сильно малы!

— Ох, господин! — томно вздыхала девушка.

Её охватил азарт, она даже нагнулась, чтобы лучше получалось. И всё так же выглядывала в щёлку. Одновременно со стонами стала покачиваться на носках вперёд-назад. А я старался не смотреть вниз, потому что иначе мои штаны просто лопнут. Дело в том, что Настя в пылу своего актёрского дебюта не заметила, как у неё задралась юбка! И мне открывался великолепный вид на чудесную попку в простеньких стрингах. Это было настолько соблазнительно и близко, что у меня в горле пересохло.

А Настя окончательно вошла в раж и увеличила амплитуду покачиваний. В какой-то момент мне стало некуда отступать, и она упёрлась попкой в меня.

— Ой, — шепнула, — простите, увлеклась и вашу ногу задела. Я не специально.

— Это не нога.

Когда смысл сказанного дошёл до девушки, она резко выпрямилась и схватилась за задницу. Тут же поняла, что юбка задрана. Я догадался об этом, глядя, как начинают пылать её щёки.

— Н-н-не нога?

Настя медленно обернулась и посмотрела вниз. Тихо ахнула и закрыла рот ладошками.

— Так это правда… А м-м-можно? Просто убедиться?

Она снизу заглянула в мои глаза. Пара пуговиц на её блузке тоже расстегнулись, обнажив прекрасные холмы, упругие, мягкие, и такие желанные. Я едва смог прошептать:

— Теперь тебе можно всё.

Потом мы действительно занялись примеркой. Только уже не брюк, а Насти. Было тесно, жарко и впопыхах, но упоительно хорошо. Через четверть часа мы вывалились из примерочной. Настя под завистливым взглядом коллег одёрнула юбку и с растрёпанной причёской и в криво застёгнутой блузке прошла мимо них. И сделала это поистине с королевским достоинством. Правда, немного прихрамывая. А я завершил покупку и вернулся в отель.

В общей сложности я провёл в магазине полтора часа. Ещё полчаса добирался до отеля, и в полвосьмого вечера постучался в номер. Оркесса уже должна была проснуться.

Дверь открыла сногсшибательная Лакросса. Вот только взгляд у неё почему-то прожигал насквозь.

— Дубов, мы опаздываем на бал!

Отправить