Глава 4

— Игорёк, ты где застрял⁈ Чего опаздываешь?

Петрович был явно не в духе, раздраженный, уставший, усы зло шевелятся. В общем, колючий как ёж, а это означало, что у него завал, дела хреновые, и вообще мы все в заднице.

Генка стоял рядом и понемногу начинал осознавать, куда он попал. Я же улыбнулся, похлопал Петровича по плечу и поздоровался как ни в чём не бывало.

— Спокойней надо быть, Василий Петрович. Дыхательную гимнастику делать и всё такое.

— Да иди ты, Игорёк! — надулся начальник. — Я уже третий день в этой!.. В этом… В общем, беспорядок тут конкретный!

Он хлопнул по столу и покосился на Генку.

— Ты кто, мать твою, такой⁈

— Геннадий Володин! — отсалютовал тот, словно солдат перед генералом. — Прибыл по переводу в бригаду оперативников!

Петрович поднял бровь, хмыкнул и вроде немного остыл, удовлетворившись бойким ответом.

— Да, да, помню. Помощником бригадира, да?

— Так точно!

— Э, не, стоп! — воскликнул я. — Хватит превращать контору в армию!

Помогло. Это разрядило обстановку, Генка немного расслабился, а Петрович полез в ящик за сигарой. Наверное, первое, что он принёс на новое рабочее место — пачка настоящих кубинских сигар.

— Ладно… — вздохнул Петрович, — Садитесь.

Он кивнул на стулья у стены. Обычные деревянные и потёртые. Здесь вообще всё было очень старое, обшарпанное. Целые башни документов, чертежей и бумаг громоздились вокруг, ожидая, пока их разберут. Что наводило на плохие предчувствия, кстати говоря.

Мы пододвинули стулья поближе и сели напротив, вдыхая табачный дым. Я по привычке обернулся посмотреть на экспонаты техники безопасности, но их там не было.

Надеюсь, новая экспозиция не наберется слишком быстро…

— Короче, мужики, — начал Петрович, — ситуация у нас хреновая. Администрация разрешила нашей организации зайти подрядчиком по сетям только при условии реконструкции системы по ключевым объектам. Так что придётся не только к Истоку прорубаться, но и в самом городе ишачить.

— Мы ж оперативники, а не строители, — заметил я. — И не монтажники ни хрена. При чём тут…

— Ты теперь, Игорёк, и чтец, и жнец, и на дуде игрец. Всё, как обычно, пошло по одному месту. Людей не хватает, даже местными не получается залатать дыру — большинство только рабочими можно брать. Поэтому придётся быть в каждой бочке затычкой.

— Петрович, хватит бросаться фразеологизмами и давай ближе к делу. Какой расклад?

Он поглубже затянулся, выпустил густое облако дыма и поведал, что нам предстоит.

Помимо строительства и запуска скважины на самом Истоке, нужно провести туда линию магических передач, чтобы питать стройку от старой Распределительной подстанции. Но мощностей не хватает, потому что три основных местных объекта — лесопилка, завод по производству арматуры, который может получить вторую жизнь с открытием нового Истока, и животноводческий комплекс — используют устаревшее оборудование. Провода, трансформаторы, творцы и всё прочее уже устарело и пожирает всё больше магии для выдачи результата.

— Старая РП-шка питается от Истока в тысяче километров отсюда, — поведал Петрович. — Магия дорожает с каждым годом, потому что потери по линиям огромные, постоянно случаются аварии, а менять всё никто не хочет. Ещё пара лет, и заводу кирдык. Счета за магию всю прибыль сожрут. Лесопилка ещё продержится, но тоже недолго. Да и животину есть где выращивать в нашей необъятной родимой империи.

— Получается, Исток спасёт городишко?

— Верно, Игорёк. Как наладим поставки, конечно. Но если развернуть стройку сразу на полную катушку, Тунгус останется обесточен.

Я почесал подбородок, обдумывая ситуацию. И мне впервые за долгое время захотелось закурить.

— И сколько нас? — задал резонный вопрос Генка. — Мы уже встречали местных демонов. Тут без серьезной бригады в поля соваться не стоит.

Петрович нахмурился. Наверное, раздумывал, стоит ли спрашивать про встречу с демонами. Но в итоге решил, что и без того проблем хватает.

— Монтажники на обычные работы есть, в основном из местных. Инженерно-технический персонал… — Он тяжело вздохнул. — Ну, как-нибудь справимся. Диспетчерам придётся туговато. Бригада оперативников почти укомплектована, но релейка на вас вся. А ещё…

— Погоди, погоди! — прервал я его. — Что значит «почти»?

— И что значит на нас вся релейка⁈ — добавил Генка.

Он расслабился настолько, чтобы возмущаться? Быстро, однако.

Петрович потушил сигару, недобро взглянул, но с пониманием отнёсся к возмущениям. Он стал начальником сетей, и если мне предстоит решать проблемы с загруженностью оперативников, то ему придётся столкнуться со всем вместе взятым.

— Не хватает водителя. Местные почему-то отказываются садиться за баранку, хотя все из себя такие крутые лихачи. Еще нет сенсора. Контора подогнала новые станции, но из нанятых никто не умеет с ними обращаться.

— Что за аппарат? — спросил Генка.

— «Ярган» этого года. Там чего-то намудрили эти прогеры, и чёрт ногу сломит в панели управления. Но, говорят, отслеживает демонов на километр вокруг.

Генка засиял улыбкой и радостно сообщил, что одной проблемой меньше:

— Я смогу на ней работать! На прошлом месте была такая, мне коллега успел показать, что к чему.

Петрович так обрадовался, что отложил вторую сигару, не успев обрубить кончик.

— Ты ж мой золотой, а! Вот это я понимаю — ценный кадр!

И взглянул на меня, мол, чем перебивать будешь?

— Думаю, с водилой тоже вопрос решим, — протянул я. — Есть кое-кто на примете, но… Кстати, а почему Михай не берётся?

— А ты его сам спроси! — буркнул Петрович. — Сказал, что монтажников возить возьмётся. Но с оперативниками отказался ездить.

Интересно… Спросить точно нужно. На карьерах он мне показался вполне лихим дядькой. Но Саня, думаю, станет достойной заменой. Так даже лучше — не придётся переучивать. Водители оперативников не удирают от демонов, а помогают их уничтожить. Это куда более опасное занятие, чем прыгать по песчаным горкам.

Однако сейчас меня больше всего волновал другой вопрос. Определяющий, так сказать. И это не релейка, которая так обеспокоила Генку. Что нам придётся ставить защиту и автоматику — это даже хорошо. Самим же работать потом, поэтому я предпочту быть уверенным, что всё сделано как надо.

— Лады, с общей задницей мне ясно, — вздохнул я. — Покажи, с кем из неё выгребать. Где моя бригада?

━—━—༺༻—━—━

 

Мужские коллективы, где бы они ни были, довольно быстро выстраивают иерархию. Причём мало быть старшим по должности — исключительно формальное подчинение зыбко и может рухнуть в любой момент. А в работе оперативников, где каждый выезд означает неизвестную степень опасности, такая ситуация может привести к катастрофе.

Судя по тому, что я увидел, можно выделить два момента. По классике — положительный и отрицательный.

Положительный — бригаду сформировали с нуля, и устойчивая иерархия не успела выстроиться. Не придётся всё ломать или врываться в сплоченный коллектив.

Отрицательный — набрали людей с опытом, но довольно молодых, только ощутивших свою значимость. Каждый мнил себя самым крутым и наверняка хотел статус повыше.

Как я узнал? Всё просто.

Когда мы вошли в ангар, где находилось что-то вроде базы нашей бригады, меня встретил пролетающим мимо стул. А вместо «Здравствуйте» подобного эхом разлетались маты, ругань и угрозы. Хорошо хоть не в мою сторону — нас с Генкой вообще пока не заметили.

Дрались двое. Один — темноволосый, жилистый, высокий. И, судя по движениям, имел опыт в единоборствах.

Второй пониже. Плотный, даже полноватый. С русой шевелюрой и широким носом. Не знаю насчёт бойцовского прошлого, но «колхозные» коряги навешивал бодро и с душой.

— Да я тебя на лоскуты порву! — грозился он. — Иди сюда, гад!

В ответ его оппонент зарядил с ноги по животу, за что чуть не поплатился — крепыш схватил стопу своей могучей клешнёй, будто и не почувствовав удара. Однако темноволосый оказался ловким. Подпрыгнул и саданул свободной ногой, заставив освободить себя. Затем кувыркнулся и снова вскочил, готовый продолжать схватку.

— Попробуй, жиртрест! Морда треснет!

— Ах, ты!..

Крепыш снова хотел броситься с кулаками, но я решил, что хватит и кивнул Генке. Ему явно уже не терпелось ворваться между драчунами. Правда, он явно предпочёл бы навешать обоим знатных тумаков. Но вместо этого пришлось просто раскидать их по сторонам.

Нас заметили зрители этого весёлого представления. Рыжий парень, стоявший возле стеллажей с инструментами, подхватил отлетевшего к нему крепыша. Мне же пришлось поймать второго бойца.

Ещё один член бригады сидел на сложенных друг на друга покрышках в углу, скрестив на груди руки, и раскосыми глазами безучастно смотрел на потасовку.

— Что произошло? — спросил я.

— Слышь, ты кто нахрен такой⁈ — возмутился было тот, кого я держал.

Но он резко перестал барагозить, согнувшись от боли в печени.

А затем мы с Генкой вопросительно посмотрели на крепыша. Тот поспешно представился. Его кстати, звали Иваном Ивановым. Видимо, родители либо имели сомнительное чувство юмора, либо не имели ни капли воображения.

— Он меня оскорбил! — воскликнул парень. — Назвал…

— Детский, мать его, сад, — рыкнул я, прервав его.

Вот и познакомились. Выяснилось, что Иван и Глеб, который понемногу начал приходить в себя, оказались монтёрами-релейщиками. А значит, главными «руками» бригады, которым нужно работать сообща, словно они грёбаные братья-близнецы.

— А вы кто, позвольте спросить? — хмыкнул рыжий Богдан.

Этот числился кабельщиком. Магия — опасная субстанция, и передавать её тоже небезопасно, если не соблюдать особые меры. Поэтому правильные провода помогали избежать аварий. Но под разные условия требовалось подбирать различную, отвечающую определенным требованиям изоляцию. Прокладывать, обжимать, подключать и прочее, что также требовало особых навыков.

Поэтому Богдану предстояло выполнить много работы. И по хитрому взгляду было ясно, что он отлично понимал свою важность.

— Ваш непосредственный начальник, Разин Игорь Сергеевич.

— И его заместитель, — рыкнул Генка, — Геннадий Павлович Володин.

— С вами скоро познакомимся поближе. Имена я знаю, а навыки каждого проверю лично.

Глеб уже встал на ноги и недовольно глянул на меня. Иван чуть растерялся, но скорее думал, как его так просто смог отшвырнуть Генка. Видимо, нечасто сталкивался с тем, кто сильнее его.

По возрасту мы не особо отличались, поэтому восприняли ребята нас неоднозначно. Им было лет по двадцать пять или около того. Не настолько большая разница, чтобы одним видом внушать необходимость уважительного отношения. Поэтому придётся устанавливать авторитет, и, возможно, кулаками.

Глеб с Иваном — самое простое. Они шумные, импульсивные и легки на подъём, с ними легче всего наладить контакт. В данном конкретном случае, просто показав силу. Уже сейчас притихли и между собой переглядывались, показывая зачатки перемирия и, возможно, крепкой дружбы. Друг другу они уже пару ссадин и фингалов поставили, а это верный путь для будущих приятельских отношений.

А вот с Богданом так просто не получится. Но он пока тихий, а значит, время есть. Как представится случай, и с ним проведём воспитательную работу.

— И давайте-ка уясним сразу, — процедил я. — Никаких драк в бригаде не будет. Нам друг другу спины прикрывать. Если собачиться начнём, нас демоны сожрут или магическим импульсом разорвёт ко всем чертям. Понятно?

Особенно строго я посмотрел на Ивана с Глебом. Последний потирал бок и морщился.

— Пусть сначала извинится! — насупился Иван.

— Да я ничего такого не говорил! — возмутился Глеб. — Это у него башку перекрыло ни с того ни с сего!

Твою мать, точно детский сад!

Генка уже шагнул в их сторону, чтобы добавить пару аргументов к моим словам, но я его остановил. Парни шуганулись и с надеждой в глазах посмотрели на меня.

— Что ты ему сказал? — вздохнул я.

— Да ничего такого! Шутканул, и всего-то! Мол, он весь хлеб в своей деревне пожрал и сюда приехал догоняться. Чего сразу с кулаками-то⁈

Понятно. Ситуация несколько иная. Городской шутник-затейник с языком без костей и деревенский парняга, не воспринимающий юмор. Ну, с этим тоже можно работать. Да и подходы особо не отличаются.

— Сомневаюсь, что вы успели так сдружиться, чтобы шутковать, — строго сказал Генка. — Но и с кулаками кидаться нехорошо. Игорь, дай-ка мне эту парочку на воспитательные работы.

И осклабился. Многозначительно так, хищно. Парни сначала сжались, а потом хором, с удивительной синхронностью, попытались воспротивиться:

— Мы на такое согласия не давали!

— Вы подписали контракт, так что на следующие два года вы в полном моём распоряжении. И в распоряжении Геннадия Павловича, — теперь осклабился я. — Это, кстати, всех касается. Для начала проведём смотр, проверим готовность…

Тут в ангар ворвался Михай.

— Мужики! — кричал он. — Тревога! Авария у самого Истока — генераторы полетели. Срочно на устранение!

Зараза!

Я обернулся, оглядел нестройную команду. Не хотелось бы начинать притирку так резко. К тому же не успели оборудование проверить. Но, по всей видимости, другого выхода нет.

— Ты поведёшь? — кинул Михаю.

— Агась. — Ему это явно не очень понравилось. — Но это только сейчас! На постоянку я не подписывался, понятно?

— Да, — махнул я, после чего опять повернулся к бригаде. — По коням!

━—━—༺༻—━—━

 

Ехали на большом грузовом внедорожнике «Буйвол», напоминающем «буханку». Посадочных мест как раз хватало на всю бригаду, и ещё оставался отсек для оборудования и снаряги. Бронированные листы покрывали почти весь корпус, а на крыше торчала турель с орудием, которую сразу же занял Баяр — тот самый раскосый молчаливый парень.

Он был стрелком. Судя по личному делу, единственный член бригады из местных, причём из аборигенов, которые славились своими охотниками. И за всё время Баяр не проронил ни слова, будто не умел говорить или не знал русского. Надеюсь, это не так.

Но он не доставлял проблем, поэтому лезть к нему пока не стоило. С такими спешить — только хуже делать.

Михай вёл круто, но сел за руль сразу сосредоточенным и даже напряжённым. Видимо, Петровичу непросто было загнать его на выезд.

Пока ехали, удалось немного осмотреться. Городок оказался куда лучше, чем я его представлял. Центральная улица даже могла похвалиться архитектурными фасадами, театром на главной площади, множеством магазинчиков, кафешек и прочих заведений. А спальные районы, через которые пролегал наш путь, показались хоть и сероватыми, но вполне аккуратными и добротными. Ближе к черте города многоэтажки сменялись на дворы с высокими заборами и двухэтажными коттеджами.

А на холме, возвышающимся поодаль, темнел большой и, по виду, заброшенный особняк с широким заросшим поместьем.

— Это усадьба Земских, — пояснил Михай, заметив мой интерес. — Дворяне. Жили тут поколениями и когда-то владели всем городом, как говорят. Но загнулись и сгинули лет двадцать назад. Что с ними сталось, никто не знает.

— И что, домина так и стоит, никому не нужная?

— Да вроде срок не прошёл, по которому он отойдет городу. Слышал, выставят на торги в следующем году.

Особняк напоминал усадьбы с привидениями или вампирами из фильмов ужасов. Не хватало только спецэффектов — сгущающихся туч, грома с молниями и тумана. Наверное, местная детвора на спор пробирается внутрь, чтобы проверить себя на храбрость.

Как только выехали за город, закончилась и дорога. «Буйвол» затрясся по грунтовым ухабам и кочкам. По обеим сторонам лесополоса.

— Сколько ехать до Истока? — спросил я.

— Час, не меньше, — безо всякого энтузиазма ответил Михай.

— Хорошо, что я не поел, — хмыкнул Генка. — А то по такой дороге можно и все вернуть.

Я видел, что он, в отличие от Михая, хотел поскорее добраться до места и заняться делом.

Остальная команда… Ну, они тоже втянутся. Глеб с Иваном морщились от тряски, Богдан с лёгкой улыбкой наблюдал за всеми остальными, а Баяр, если я правильно понимаю, уже приступил к своим прямым обязанностям и следил, не появились ли поблизости демоны.

Что ж, скоро узнаем, с кем придётся работать.

Отправить