Глава 22

Московская губерния, Лыковский пруд.

Григорий Святославович Мерзлов сидел на раскладном стуле и уже два часа безуспешно ловил рыбу. Лёд в лунке приходилось периодически разламывать, он перепробовал все имеющиеся приманки, даже менял удочки, но всё тщетно. Никакого результата

Нет, он мог дать отмашку, чтобы агенты, которые оцепили озеро, подгоняли рыбу, но тогда какой смысл? Генерал любил, чтобы всё было честно. И его ведёрко под улов оставалось пустым…

А вот Исаев, зараза удачливая, уже третье по счёту побежал освобождать!

Нет, он точно использует магию воды, чтобы направлять рыбу к себе. И неважно, что колебаний поля нет. Это просто он… маскируется. Да, точно. Маскируется! Наверняка научился как-то скрывать действие магии, вот и треплет нервы!

Тут мысли прервала дёрнувшаяся леска. Григорий Святославович замер, полностью сконцентрировался, готовый подсекать…

Ещё чуть-чуть…

Ещё…

— Товарищ генерал!!! Новости!!! — во всю глотку крикнул Исаев, несясь со всех ног и бренча пустым ведром

Полковник, получил звонок от подчинённого с сообщением, что все прошло удачно, и спешил поделиться новостями с генералом. Тот совсем поник — не его день.

— Всё, как мы и хотели, Григорий Святославович! — Исаев остановился прямо возле Мерзлова. Тот сгорбился над лункой и не шевелился. — Загорской с её покровителями придётся сбавить обороты, иначе им самим грозит встречный иск. Громов взялся за дело, послал этого своего чудо-адвоката. И с другим делом мы тоже порешали. Кстати, как мы и думали, Разин выбрал… — тут полковник наконец-то заметил неладное, прервался и осторожно поинтересовался. — Григорий Святославович?.. С вами всё в порядке?

— Ты что ж творишь-то… — тихо прошипел Мерзлов. Исаев вдруг почувствовал мурашки, пробегающие по спине. — Только-только пошло дело… Я ради этого два часа задницу морозил!!!

Тут встрепенулось поле. Исаев машинально отпрянул и выронил злосчастное ведёрко.

— Г-господин генерал, вы чего⁈

Но, не дожидаясь ответа, решил убраться подальше, потому что лёд уже начинал трескаться и таять, а из трещин повалил горячий пар. Мерзлов в гневе был страшен. В результате озеро до конца зимы закрыли для посещений и рыбалки. Но что именно там случилось, местные могли только гадать.

Хотя мальчишки, которые пробирались сквозь оцепление уже через неделю после закрытия, и на спор добегали до озера, ещё некоторое время натыкались в снегу на красных варёных раков, варёных же рыб, и прочую живность. Такое ощущение, что озеро вскипятили, словно огромную кастрюлю с супом.

━—━—༺༻—━—━

 

Даже если ты граф, карающая длань имперского правосудия настигнет тебя равно как и простого гражданина, не имеющего ни титулов, ни званий.

Сенат, а вместе с ним и Совет корпораций, как некая противостоящая аристократам организация, тщательно следили за соблюдением закона в отношении старой элиты. Как, впрочем, и корпораты следили в ответ. Разделяй и властвуй, как говорится!

Короче, у меня не было шансов избежать наказания по делу о гибели Виктора. Да я и не собирался. Привык как-то отвечать за свои поступки. Поэтому, когда мне предложили заплатить штраф или отработать наказание общественно-полезным трудом, я выбрал последнее. Почему?

Во-первых, я жадный. Не люблю тратить деньги впустую. Конечно, если это касается моих близких, то я позволяю себе их баловать, но, опять же, не в ущерб будущему. А позволить себе вот так взять и отдать десять лямов моя внутренняя жаба не позволила.

Хотя заплатить я в состоянии. Ещё в Тунгусе я не особо тратился, живя в служебной квартире и гоняя на служебном транспорте, и попутно получал щедрые бонусы за расширенные обязанности, по сути, главного энергетика. Да и за должность министра Японской губернии мне платили щедро, несмотря на неприязнь Неймана. В том числе отступные, которые мне выдали после ухода с должности.

А основную статью расходов — строительство поместья, ее немалую часть покрыл Громов, когда вручил мне племянника на поруки. Плюс патенты на Антитворец, который уже начали внедрять в некоторых частях империи…

Короче, деньги были. Но расставаться с ними я не хотел. Однако была и вторая причина…

В числе возможных отработок мне предложили провести магоснабжение на объекте, расположенном на окраине Москвы. Даже странно, на самом деле. Там работы-то на несколько дней максимум, и почему это прировняли к десяти миллионам, я поначалу не очень понимал.

Но любопытство взыграло, и я принял предложение. К тому же, честно говоря, в ожидании второго заседания у меня уже руки чесались чем-нибудь заняться. Последний год выдался таким насыщенным, что просто валяться в кровати и шляться по городу почему-то не получалось.

А тут какое-то строительство, да ещё и в мирной округе, куда демоны если и забредали, то редко и единичными особями. Я сейчас их, наверное, мог взглядом прогонять. Ну или швырять молниями, не вставая с места. Обычная мирная работа, короче. Мне этого так не хватало последнее время.

Ну и природа опять же. Шашлыки, все дела. Город меня быстро утомлял, и я всегда стремился выбраться на свежий воздух.

Взял с собой близнецов и погнал. Таксист немного прихренел от того как просела машина, когда эти два бугая, еле поместившись, залезли на заднее сидение. Аи остался с Алёной и Азуми. У них наметилась обширная культурная программа, а та самая подруга, которая и организовала всё веселье, знала Сакоку и изъявила желание познакомиться с его младшим братом. Да и язык ему надо подтянуть. А там, куда я отправлюсь, его научат только материться.

Со мной эта подруга тоже хотела познакомиться, но я отмахнулся. Не люблю такие встречи, там явно не кофейку попить на полчаса. Судя по тому, что мне о ней рассказали — чрезвычайно взбалмошная мадам.

В общем, пусть одна половина нашей компашки развлекается в Москве, а мы с Батом и Батаром отправились в более привычное место.

— М-да… — протянул Бат, оглядывая местность, когда мы прибыли. — Это те не Москва…

— Ну и зашибись! — гаркнул Батар, хлопнув брата по плечу. — О! Тут и река есть! Интересно, там клюёт?

— Эй, мужики! — прервал я их. — Мы сюда не на отдых приехали, между прочим. А работу работать!

Нас встретил старый особняк, который изъяли у какого-то дворянского рода за долги и определили под пансионат. Вот только прежние владельцы отличались консервативностью и не принимали нововведения в виде проводов, розеток и прочих, как они считали, демонических приблуд.

Ну, это мне уже по секрету рассказал инспектор по этому делу. А ещё он поведал, почему моя работа оценивается так высоко.

Дело в том, что прежние владельцы были не только консервативными, но и вредными. Прежде, чем покинуть владения, они натыкали по всем уголкам ловушек. Уже две бригады получили ранения разной степени тяжести, а народная молва разнесла такие слухи, что особняк чуть ли не проклятым злыми духами обозначили. Мол, пробудился родоначальник семейства и выгоняет всех чужаков.

В общем, все фирмы от такого заказа отказались. Оплачивать больничные на пару с компенсациями за травмы на производстве дураков не нашлось даже за неприлично высокий ценник.

Поэтому и бригада у меня была, так сказать…

— И вот с этими отщепенцами мы будем работать? — угрюмо протянул Батар, когда из бытовок, поставленных довольно далеко от объекта, начали выходить люди.

— А можно вернуть японцев? — поддержал его Бат. — Те хоть по-русски не бум-бум, но толку будет куда больше.

Всего под моим началом было двадцать человек. И все зэки. Половина криминального вида, все в наколках, тощие, лысые. Попались, похоже, на какой-нибудь мелочовке и записались в волонтёры ради сокращения срока. Полных отморозков сюда не пустили, как мне сказали, но явно не лучшие представители империи.

Но это ещё ладно, вторая половина и вовсе вызывала не то смех, не то слёзы. Это были сутулые мужички, почти все в очках, которые скорее всего попались на финансовых махинациях. Наверное, ничего тяжелее клавиатуры они не держали.

Эти две группы старались не пересекаться. В общем-то говоря, они находились в схожей с моей ситуации. Отрабатывали на общественно полезном мероприятии, ведь пансионат планируется сделать социальным, для детей. С уклоном в древнюю атмосферу, что отлично ложилось на старую архитектуру особняка.

Когда две отдельные кучки встали напротив нас, я усмехнулся и воскликнул:

— Ну, граждане алкоголики, хулиганы, тунеядцы… Кто хочет сегодня поработать? А⁈

В ответ тишина.

Лишь через несколько секунд раздался неуверенный писк:

— М-мы туда не пойдём!

Я взглянул на человека, который это сказал. Точнее, которого заставили высказаться тычком в спину. Явная шестёрка, с ним мне общаться бесполезно. Поэтому я быстро определил главаря этой шайки, который думал, что успешно затерялся в толпе. У него была наголо бритая широкая макушка, оттопыренные уши и почему-то торчащий из-под губы золотой зуб.

— Ты! — кивнул я на него. — Как тебя кличут?

Он нахмурился, цыкнул, но ответил:

— Череп.

Я аж поёжился. Хреновенькое погоняло, однако. С прошлым Черепом у нас кардинально не срослось.

— И почему вы не пойдёте?

Да понятно, почему, но мне нужно было вывести его на диалог.

— Там… — он окинул взглядом свою паству. — Дух. Злобный.

Чуть дёрнул губой. Не дурак — понимал, что всё куда прозаичнее, и никаких духов там нет.

— Духов боитесь, значит… — вздохнул я. — И вы тоже? — повернулся к очкарикам.

Те усердно закивали, тоже косясь на вторую группу. Хотя они-то должны понимать, что никаких духов там нет, верно? Видимо, запугали бедолаг.

— Лады, лады. А чего вы больше боитесь, духов или вот этого?

Я щёлкнул пальцем, и рядом со мной с грохотом ударила толстая яркая молния, от которой и сидельцы, и мошенники разом и совершенно одинаково отпрянули с испуганными взглядами. Некоторые даже попадали на задницы.

Один из таких вдруг заверещал:

— Это беспредел! Я честный вор!

— Ты оксюморон? — гаркнул я, начиная сердиться.

— Я Клык! — возмутился он беззубым ртом. — Не знаю никаких Сюморонов!

Негодование тут же улетучилось. Это даже смешно. Со стороны очкариков тоже донеслась пара сдержанных смешков, но их быстро заткнули свои же.

— Короче, бандиты! — громко объявил я. — Работать придётся, отлынивать не получится! А за безопасность, духов и прочее можете не волноваться. Мы обеспечим вам полную безопасность, ясно? ЯСНО, Я СПРАШИВАЮ⁈

От резкого крика подскочили все. Даже те, кто до сих пор сидел на заднице. И Череп тоже струхнул. Может, с ним не будет столько проблем, как с тем, другим Черепом.

— Да! — раздался хор нестройных голосов.

Первым делом распределил задачи на обе группы. Очкариков отправил под командование Бата, а сидельцев отдал Батару. Смешивать и тратить время на притирки я не собирался, пусть без меня воспитательные мероприятия проводят. Лучше поработают по отдельности.

Я достал планшет и открыл план-схему особняка.

Главное здание разделялось на центральную часть, левое и правое крыло, и башню, которая стояла отдельно и соединялась с левым крылом через проход на втором этаже. Выглядела она кривовато и немного стрёмно, но предназначалась для астрономических наблюдений. Крыша раздвигалась, открывая небо.

Вообще местечко действительно атмосферное. Заросшее, правда, и немного пришедшее в упадок. Даже сквозь снег проглядывали небольшие кусты, а на стенах висел высохший плющ. Видно, давно не занимались благоустройством.

Перед началом работ, когда все оделись в спецовки и взяли инструменты, я проводил инструктаж:

— Двигаемся осторожно, следуем за командиром. Мы обезвредим ловушки, зачистим помещения и определим каждому из вас участок работы и конкретное задание! Кто будет отлынивать… — тут меня перебил телефонный звонок. — Вот зараза, кому там неймется… Алло, Разин слушает!

— Игорь Сергеевич? — раздался из динамика обеспокоенный голос инспектора. — У меня новости по поводу вашей работы.

— Чего там? Мы уже начинаем, и хотелось бы не затягивать, если честно.

— Да-да, я понимаю! По этому поводу и звоню. Дело в том, что у вас в бригаде будет ещё один человек, Игорь Сергеевич. Он уже должен скоро прибыть на место.

И как только инспектор это произнёс, позади раздался шум двигателей. Я обернулся и увидел, как в нашу сторону приближаются две полицейские машины.

— Походу, уже прибыл, — протянул я, чуя неладное.

— Да? Отлично. Эм… Надеюсь, это не создаст проблем, потому что судья определил его именно на ваш объект, когда узнал, что вы приняли задание. Так что этот человек будет находиться под вашим полным руководством. Но ответственность за его сохранность также ложится на ваши плечи, Игорь Сергеевич! — как-то особенно рьяно добавил инспектор.

— Да о чём вы…

Тут машины остановились, распахнулись двери. Вылезли двое полицейских и вывели наружу…

— Чучело! — ахнул я.

— А?

— Кто? — отреагировали близнецы.

Прямо на кучу перемешанного с грязью снега на грунтовой дороге спрыгнул, мать его, Матеуш Понятовский.

— И помните, Игорь Сергеевич, вы отвечаете за его сохранность!

— Да вы там совсем оху!..

Короткие гудки. Подлюка сбросил вызов!

Я поджал губы, глубоко и шумно вздохнул, сверля взглядом польского шляхтича. А потом на моём лице сама собой появилась хищная ухмылка.

Похоже, Череп может отдыхать. Тут рыбка покрупнее попалась.

━—━—༺༻—━—━

 

Неизвестный особняк, неизвестное время.

Хамелеон играл в шахматы сам с собой. Интересная человеческая игра, надо признать. Позволяет развивать логику, учит продумывать ходы наперёд, даже помогает тренировать чутьё. Люди удивительны. Они смогли подстроить под себя окружающий мир, чего не сумели даже демоны, закрывшиеся в своих Истоках.

Правда Хамелеону всё равно приходилось играть с самим собой. И это не так уж плохо, на самом деле! Попробуй, обмани соперника, который буквально знает твои мысли. Это будто иметь внутри себя два «Я», которые соревнуются друг с другом.

Но пришлось прерваться, потому что рядом появилось Присутствие.

— Добрый вечер, — вздохнул Хамелеон. — Чаю? Кофе? Чего-то покрепче?

Дверь скрипнула, отворяясь, и за раскрытой створкой появился бомжеватого вида человек. Лохматый, в обносках и дурно пахнущий.

— Хватит твоих любезностей, — прохрипел он, шагая в комнату.

Хамелеон поморщился от вони.

— Не мог найти кого-то… поприличнее?

— Зачем? Эти, — гость хлопнул ладонью по животу, — не привлекают лишнего внимания, когда исчезают.

Он двигался неуклюже не очень ловко, и сложно было понять, это человек попался травмированный, или демон не справлялся с управлением.

Тем не менее гость уселся на кресло, которое теперь придётся менять, вздохнул и поморщился.

Высшие демоны не могли влиять на материальный мир напрямую. Но имели определённую власть над земными демонами и могли вселяться в тела людей, сохранив части своих сил.

Правда, чем чаще Высшие демоны пользовались одержимостью, тем больше сил они могли использовать. И тело, с которым приходилось взаимодействовать, тоже играло роль. Как и время, проведённое в нём.

Например, Змея, теперь уже Одноглазого, сгубило, что он брезговал вселяться в людей и не слишком комфортно себя чувствовал в одержимости. К тому же его сосуд не был магом. С таким набором очень сложно справиться с серьезным противником, поэтому победе Разина Хамелеон тогда ничуть не удивился.

— И зачем же ты пришёл? — скривившись, спросил Хамелеон.

— А ты будто не знаешь? — прорычал гость. — Ты помог русским, а затем остановил войну. Это не то, о чём мы договаривались, Хамелеон. Зачем ты это сделал?

Отправить