Глава 31
Воспоминания

Друг — это не тот, кто обретается неподалеку и по воскресеньям заходит на чай. Это тот, кто живет в твоем сердце, оставаясь там, даже если Судьба разводит вас по разным сторонам света. Друг — это часть твоей души. Но как же это больно — сказать другу: «Прощай». Поэтому я всегда говорю: «До свидания».

Эрик Маар. Записки путешественника

Стая вела себя необычно. Твари застыли в нескольких метрах от нас и лишь скалились, не пытаясь, однако, напасть. Но более всего меня удивляло в данной ситуации, что они наиболее агрессивно были настроены не к принцам, которые поливали их огненным дождем, а к хрупкой Элейне, которая вот уже несколько минут находилась в полуобморочном состоянии.

А мой внутренний голос твердил: «Опасности нет. Опасности нет. Опасности нет». И именно это пугало меня больше всего. Они же в мгновение разорвут нас на кусочки, а я даже не попытаюсь защититься? Но меня словно бы за руку что-то держало.

Отделившись от стаи, к нам приблизился матерый зверь. На голову выше остальных. Я сразу понял по его поведению — вожак. В его умных глазах горело презрение, когда он смотрел на принцев. Затем он угрожающе рыкнул на Элейну, а уж потом посмотрел мне в глаза. В золоте радужной оболочки его глаз я увидел свое отражение. И еще кое-что.

Моя память вообще странная штука. Она никогда меня не подводила. Лица, события, магические формулы… стоило один раз что-то прочитать, и это намертво застревало у меня в голове. И в то же самое время я не помню почти ничего из того, что происходило со мной до семилетнего возраста. А тут… словно плотину прорвало. Детские воспоминания всплывали одно за другим. Их было не так уж много, но… меня затрясло. Я невероятным усилием взял себя в руки. Это невозможно… однако головоломка сложилась. Мне отчаянно не хотелось в это верить, но разве был другой выход? Поэтому я твердо отчеканил:

— Никому не двигаться. Не нападать. Стоите тихо и даже не дышите. Эль, медленно, очень медленно отпусти меня и отойди к Натаниэлю.

Девушка часто закивала, но с места не сдвинулась, лишь еще крепче вцепившись в мою рубашку.

— Эль, поверь мне. Отпусти меня. Да, вот так. Умничка. А теперь сделай маленький шаг к брату. И еще один. И еще. Молодец. Теперь замри.

Вожак одобрительно рыкнул, глядя на наши манипуляции, и еще немного приблизился ко мне. Я улыбнулся и опустился на колени. Потом протянул руку, почти касаясь влажного черного носа, и неожиданно хриплым голосом прошептал:

— Аяши. Привет, малыш.

Зверь с щенячьим визгом бросился ко мне, пытаясь одновременно обнюхать, вылизать и, повалив на спину, хорошенько потоптаться. А я обнял могучую шею, зарываясь лицом в жесткий белый мех.

— О боги, как же ты здесь оказался, малыш?

Но вместо ответа Аяши попытался по третьему кругу вылизать мне лицо.

— Ох, прекрати, — со смехом отстранился я. — Я тоже скучал.

Умерить щенячий восторг этой туши у меня получилось только минут через пять или десять. Все это время стая с интересом за нами наблюдала, не выказывая агрессии. И наконец я смог взять себя в руки. Поднялся и указал на своих спутников.

— Аяши, свои. Не нападать!

Стая тотчас же перестала обращать внимание на эльфов и сгрудилась в некотором отдалении от нас.

— Мм… Эндрю, — начал Тамиэль, откашлявшись. На этот раз он смотрел на меня словно на бога, сошедшего с небес. — Может, ты объяснишь, во имя Бездны, что происходит? И откуда ты знаешь этого… Аяши?

— Долгая история, — попытался откреститься от допроса я, но мне не дали.

— И все же? Нам очень интересно, где пришелец из другого мира мог завести столь… оригинальных знакомых?

— Ты не поверишь, но в Хэйноте, то есть дома. Когда мне было лет шесть, мама принесла домой сверток, в котором был маленький, еще слепой щенок. Я начал за ним ухаживать. Молоком из чайной ложечки кормил, лужи бесконечные вытирал. Спал Аяши с первого дня в моей комнате. И мы везде и всегда были вместе. Правда, в ту пору он был мосластым щенком и ничем не напоминал сегодняшнего хищника.

— Но как он нут оказался?

— Мне бы самому хотелось это знать. Как и то, почему я до сегодняшнего дня ничего не помнил о нем. Просто в один прекрасный день он исчез. И мне это даже странным не показалось. Словно его из моей памяти выжгли.

— Это как?

— А Бездна его знает. А потом мама умерла… и нам с отцом вообще ни до чего стало. Ладно, все это дело прошлое. А докопаться до того, что произошло семнадцать лет назад, у нас все равно не получится, как бы нам этого ни хотелось. Давайте лучше отдыхать будем.

Эльфы особого энтузиазма не проявили, но и возражать не стали. А я обвел стаю Аяши взглядом и отрывисто бросил: «Охранять». Снежные Стражи, повинуясь моему приказу, рассредоточились по краю поляны и улеглись отдыхать.

— Ваши высочества, — насмешливо протянул я, — расходимся по лежакам. Резких движений не делаем. Никуда не отходим. Если что-то надо — будим меня. И вообще, советую воздержаться от всего того, что они могут воспринять как агрессию в мой адрес.

Я дождался кивков и буквально упал на свое одеяло. Сейчас, когда напряжение спало, на меня накатила такая дурнота, что перед глазами все поплыло. Вернулись озноб, ломота в суставах и головная боль. О том, что через несколько часов придется встать и куда-то идти, мне думать не хотелось совершенно. Видимо почувствовав мое состояние, Аяши лег рядом, подставляя теплый бок.

Я проснулся, когда солнце было уже достаточно высоко и вовсю припекало. И понял, что чувствую себя вполне сносно. Огляделся и увидел эльфов, сгрудившихся на лежанке Тамиэля. Они тихо перешептывались, бросая на меня раздраженные взгляды.

— Всем привет, — поздоровался я, потягиваясь. — А почему вы меня не разбудили?

— Мы хотели, — прошипел сквозь зубы Тамиэль, — но твои звери начинали недвусмысленно скалиться, стоило нам приблизиться к тебе или издать громкий звук. Так что мы уже часа четыре сидим и о жизни разговариваем. Но, Эндрю, я тебя прошу: поднимайся. Я конечно же рад, что они, вместо того чтобы нами поужинать, охраняют твоей сон, но лично меня их компания нервирует.

— Ладно, встаю, — отозвался я и, еще раз потянувшись, поднялся со своего ложа.

Через четверть часа мы вышли к скалистому отрогу, с которого отлично просматривалась местность, лежащая перед нами. Безжизненная степь, которую извилистой змейкой рассекала пыльная дорога. Ни одного ростка зелени, лишь голая земля, по которой ветер гонял сухие ветки. И вот что было интересно: в этом месте от убегавшей вдаль дороги шло ответвление прямиком к Серой башне. Я решил проверить догадку, пришедшую мне в голову.

— Аяши, хозяин?

Пес завилял хвостом и ткнулся носом в мою ладонь, показывая, что я — его хозяин.

— Аяши, покажи, где живут эльфы.

Он, все еще виляя хвостом и, видимо, думая, что я играю с ним, повернулся и уставился на дорогу, ведущую в степь.

— Аяши, покажи дом! — крикнул я, уже понимая, куда он мне покажет.

И мой пушистый друг действительно развернулся и помчался к жилищу Владыки Теней.

— Молодец, мальчик, — похвалил его я внезапно севшим голосом. — А вы, ваши высочества, бегом туда, где живут эльфы.

— Что это значит? — попытался возмутиться Натаниэль, но был остановлен окриком брата:

— Неужели непонятно? Это значит, что нам невероятно повезло. Эти звери не дикие. Их дом и, вероятнее всего, настоящий хозяин живет вон в той башенке. А они — охранники, избавляющие владельцев этой земли от незваных гостей. Так что не задавай глупых вопросов и быстрей иди.

Мы шли несколько часов, лишь изредка останавливаясь. Аяши трусил рядом со мной. Я старался при любой возможности приласкать его, потрепать по холке или просто коснуться жесткого меха. Мой пес словно вспомнил детство и старательно изображал щенка на прогулке. Постоянно вилял хвостом и заглядывал мне в глаза. А его стая бежала в некотором отдалении от нас.

Но вскоре нашему относительно безопасному — пока мы находились под защитой Снежных Стражей — путешествию пришел конец. Аяши внезапно остановился, удивленно рыкнул и с тоской глянул туда, откуда мы пришли.

— Я не могу пойти туда, малыш, — грустно улыбнулся я. — Там не мой дом.

При слове «дом» мой пес несколько раз радостно гавкнул и завилял хвостом. И от этого мне хотелось лезть на стену.

— Мне нужно туда, где живут эльфы.

Аяши посмотрел на моих спутников и зарычал. Я же, лишь в глубине души надеясь, но понимая, что моим желаниям не суждено сбыться, спросил:

— Ты пойдешь со мной? Один.

Он поднял на меня несчастные глаза, в них читался ответ. Не пойдет. Если бы вместе со стаей, а так… нет. Или если бы я приказал ему следовать за мной. Но разве можно требовать от друга такого?

— Прости, малыш. Я не могу взять вас всех. И остаться тоже не могу.

Бездна все побери! Как же мне не хотелось это говорить… Но я сделал над собой усилие и четко произнес:

— Аяши, домой. Беги!

Бросив на меня еще один несчастный взгляд, он развернулся и медленно пошел обратно, иногда оборачиваясь, а я пытался бороться с подступившим к горлу комом. Мне казалось, что время повернуло вспять и я снова шестилетний ребенок, потерявший лучшего друга.

Как же мне хотелось окликнуть его и позвать с собой, но делать этого нельзя. Я не настолько эгоистичен. Все же он не домашний песик, а свободное животное, живущее среди сородичей.

Первым, как это ни странно, ко мне подошел Тамиэль. Принц положил мне руку на плечо. Я раздраженно посмотрел на него. Он в свою очередь внимательно смотрел на меня. Не знаю, что нашел в моем взгляде этот парень, видимо, что-то нашел. Мне так показалось, потому что он тяжело вздохнул и криво ухмыльнулся. А потом как выдал:

— Vi estas mia fato. Mi preno viane flano ciam. En mia domo ciam lyo por vi. Esta.

С чувством, с толком. Лицо торжественное. И я понял то, что он произнес, хоть я и совершенно не знал эльфийского. Не знаю как, но понял. Мне захотелось врезать ему хорошенько. Просто так, чтобы злость выместить. Но я лишь тяжело вздохнул и повторил за ним его клятву. Вот только не на древнеэльфийском, а на всеобщем. Просто из вредности. Ну и чтобы идиотом себя не чувствовать, произнося всю эту абракадабру.

— Ты — мой брат. Я всегда приму твою сторону. В моем доме найдется место для тебя. Клянусь.

— Ты знаешь эльфийский? — вырвалось у Натаниэля.

— Не знаю, но фразу понял, — пожал плечами я. — Слушай, побратим, а зачем ты это сделал? Мне интересно, за какой Бездной тебе это понадобилось?

— Захотелось, — нагло усмехнулся он.

— В связи с чем?

— Если бы не было нас, ты бы пошел вслед за Снежным Стражем? — ответил вопросом на вопрос Тамиэль.

— В Серую башню? — ядовито бросил я. — А хозяину бы заявил: «Здравствуйте! Меня мой песик, которого вы последние семнадцать лет своим считаете, в гости пригласил. Я тут у вас поживу немного?» То-то местный Владыка обрадовался бы.

— Не ерничай. Просто ответь: ты бы пошел вслед за Снежным Стражем?

— Да, — признался я убито. О боги, неужели я такой идиот? Да, именно такой. Видимо, Руалин все же заразил меня своим авантюризмом.

— Вот именно поэтому.

— Тебя моя тяга к самоубийству подтолкнула?

— Нет, — спокойно отозвался старший принц. — Я верю в судьбу, Эндрю. Ничто в этом мире не происходит просто так. Ты спас нас несколько раз, и я чувствую в тебе силу. Силу, по сравнению с которой моя — жалкое подобие магии. В тебе есть что-то… — Эльф замялся. — Что позволяет мне считать тебя моим другом!

Элейна, не сдержавшись, вскрикнула. Натаниэль, открыв рот, смотрел на своего брата. А я, я просто положил свою руку на плечо эльфа. Может, я тоже верю в судьбу?

Отправить