Глава 20
Призванный Хаос

Да, дикари, живущие на Коннерте, не способны к магии… зато они достаточно хитры и сообразительны, и у них есть золото. Это значит, что всегда можно нанять магов… Я издал указ о том, что любой маг, подписавший контракт с аборигенами, становится врагом нашего королевства!

Из речи Люция VII на Высшем военном совете

— Живы, — облегченно выдохнул эльф.

Бросив заинтересованный взгляд на Элейну, он осмотрел разбросанные на полу тела.

— А ты, похоже, хорошо повеселился. — Эльф кивнул на мертвых стражей. — Я-то, наивный, решил, что вас спасать надо…

— Надо, — кивнул я. — От помощи не откажусь. Тем более нам еще как-то выбираться отсюда придется. Лучше расскажи, как ты вообще нас нашел?

— Как принцесса? — спросил он, еще раз внимательно оглядев дремлющую девушку.

— Вроде нормально, — пожал плечами я. — Не ранена, по крайней мере.

— О, ты проверил уже? — ехидно улыбнулся эльф.

— Слушай, Руалин, — процедил я, — сейчас твои шуточки немного не к месту. Ты так не считаешь?

— Да. — Он внезапно как-то сдулся и посмотрел на меня странным взглядом. — Извини. Сейчас действительно не время и не место. Но уж такой я. И ничего поделать с собой не могу…

Ого! За все время нашего путешествия я от него слова извинений не слышал… С ума сойти!

— Ты лучше расскажи, как нас нашел? — осведомился я.

— Меня насторожил шум в вашей комнате, — объяснил эльф. — Падать что-то начало, и все такое. Я выскочил в коридор, но никого не увидел. В вашей комнате полный разгром. Похитители оказались очень проворными, и догнать я их в любом случае не успел бы. Хотя, наверное, это было хорошо. Мне не удалось бы справиться с ними в одиночку. В окно я увидел, как от гостиницы, таща вас на руках, убегают человек десять. Хорошо хоть у них лошадей не было.

— Сколько их было? — уставился я на него. — Я только одного увидел. Правда, кто-то меня по голове ударил.

— Их было много, Эндрю, — покачал головой эльф. — И все, что я смог сделать, — это проследить за ними. Удивительно, но похитители даже не спрятали вас. Вы оба так и болтались у них на руках, пока они топали через деревню. Их, похоже, неплохо знают в этих местах.

— Как я понял, они — сектанты, — просветил я приятеля. — И цель их — привести в этот мир Владыку Теней. Чтобы он навел здесь порядок.

— Понятно теперь, почему к ним никто не подошел. Связываться с сумасшедшими — себе дороже. Особенно если это хорошо организованные вооруженные сумасшедшие.

— А дальше что было? — вернул я его к теме разговора.

— Эта толпа спокойно вышла за околицу и зашагала к ближайшему лесу. Мне было несложно проследить за ними до этого самого места. Аборигены спустились сюда вместе с тобой и принцессой. И надо отдать им должное, пещера была замаскирована таким образом, что вряд ли я смог бы ее вообще найти, если бы не ваши похитители. Войти следом за ними мне не удалось, ворота захлопнулись перед самым моим носом. Но это, наверное, даже к лучшему. Все-таки штурмовать подземный лабиринт, в котором полно вооруженных людей, — не самое разумное решение. И мне пришлось применить магию. К сожалению, заклинание портала вещь небыстрая и требует много сил, да и вас еще найти надо было. Правда, тебя я так и не нашел. А вот аура Элейны прямо-таки светилась. Кстати, а ты-то где был?

— В камеру какую-то запихнули. Недалеко отсюда, — сказал я. — Выбрался сам. Ну а потом уже своим ходом добрался до этого зала…

— Понятно, — кивнул эльф. — Значит, экраны антимагические стоят. Но в зале их нет. Такую площадь тяжело охватить. Короче, я создал портал и оказался здесь. Но немножко опоздал.

— Как нам выбраться? Идеи есть? — поинтересовался я.

— Есть, конечно, — широко улыбнулся эльф. — Я же не просто так возился несколько часов с порталом. Через него мы и уберемся из этого негостеприимного места. Хватай принцессу. Сейчас активирую.

Он повернулся ко мне спиной и забубнил под нос заклинания. Я бросился к Элейне и, взяв ее на руки, вернулся к эльфу, перед которым уже начинало расти овальное окно портала, мерцающее голубым светом.

И тут мы услышали нарастающий дробный топот множества ног. В темноте зала замелькали огни факелов. Похоже, местное население узнало о последних событиях, и это им не понравилось…

— Давай быстрее, — прорычал я.

Эльф что-то проворчал и повернулся ко мне.

— Десять минут. Нам придется продержаться десять минут.

Я снова положил эльфийку на алтарь, и мы с Руалином встали плечо к плечу, закрыв ее.

— Их не меньше полусотни, — печально сообщил эльф. — И с ними маг.

— Но разве местные обладают магическими способностями? — изумился я.

— Нет. Но с чего ты взял, что маг — местный?

— Весело, — проворчал я, а потом время разговоров кончилось.

Воздух наполнился свистом множества стрел. Руалин выставил «защитную стену». Стрелы, попадая в нее, вспыхивали и падали на землю. Я уже видел лица приближавшихся к нам врагов. Да, действительно не меньше полусотни… Вооружены чем попало — мечи, топоры, копья. Но их такое количество… нас просто растопчут.

С усилием отбросив подобные мысли, я сосредоточился на активации заклинания. Сотворенное мной «огненное кольцо», зловеще шипя, окружило нас пылающим барьером высотой в половину человеческого роста. Для нападавших подобная преграда стала неприятным сюрпризом. Добежавшие до огненного барьера остановились, растерянно оглядываясь назад.

И тут из толпы фанатиков вышел маг. Коренастый, невысокий старик, одетый скромно, но явно не бедно. В правой руке — деревянный посох. В левой — связка амулетов. Он был гладко выбрит, не в пример остальным. Волосы седые, коротко остриженные. А глаза… мутно-серые, будто выцветшие от времени, ледяные.

Маг внимательно посмотрел на огненный барьер, преграждавший ему путь, и, вскинув вверх посох, что-то громко выкрикнул. Я с ужасом увидел, как ревущее пламя начинает опадать. Моя попытка усилить его провалилась с треском. Все-таки я не боевой маг и не тренируюсь сутки напролет. Раньше так вообще магию применял крайне редко, и сражаться с настоящим профессионалом, а не с недоумками, считающими себя таковыми, мне не приходилось.

Я чувствовал себя опустошенным, понимая: против этого старика мне не выстоять. Эльф бросил на меня умоляющий взгляд и прошептал:

— Еще минут пять, не больше. Постарайся сдержать его. Я не могу помочь, я защиту держу…

Это понятно… лучники не прекращали обстрел, и пол вокруг нас был буквально устлан обгоревшими древками стрел.

— Легко сказать «минут пять», — огрызнулся я, бросая взгляд на мага. Тот практически расправился с моим барьером, и аборигены уже приготовились к нападению.

Не знаю, что на меня нашло… из глубины моей памяти выплыли странные слова… словно кто-то подтолкнул меня. Не понимая, что делаю, я выбросил вперед руку и проговорил:

— Len rua en Ordes.

Пространство вокруг меня озарилось багровым светом, и я почувствовал, как сквозь меня проходит волна силы, сдержать которую у меня не было ни малейшей возможности. Даже если бы я захотел. Но мне отчего-то не хотелось этого делать. И хотя эта чудовищная волна пугала меня, фанатики казались страшнее.

Последнее, что я помню, — это хор отчаянных воплей, обрушившихся на меня. Потом пришла блаженная темнота.

Очнулся я от боли. Кто-то хлестал меня по щекам. Я невольно выбросил вперед руку, отталкивая мучителя, сел и открыл глаза. И увидел все то же подземелье, Элейну, сидевшую на полу, и помятого эльфа, поднимающегося на ноги недалеко от меня. Похоже, это он меня бил по щекам — мелькнула мысль. Но неужели я настолько сильно толкнул его?

— Очнулся! — радостно подытожил Руалин.

Я медленно поднялся и еще раз огляделся. Меня вдруг начала колотить крупная дрожь. Вокруг были мертвые тела, обожженные и изуродованные. Подавил подкатывающую тошноту. Одно дело — предполагать, что, возможно, тебе придется убить, и совсем другое — знать, что на твоей совести столько смертей.

— Неужели это я? — вырвалось у меня.

— Ты, — подтвердил Руалин мои самые страшные догадки. — Но если бы ты этого не сделал, мы все трое сейчас были бы мертвы. Не время предаваться моральным терзаниям. Нам пора.

Я увидел ярко горящий овал портала.

— Он готов?

— Да.

— Элейна? — Я перевел взгляд на девушку. Принцесса уже встала, но на ногах держалась с трудом.

— Я в порядке, — тихо, но твердо ответила она.

— Ты… — Руалин немного замялся. — Ты выплеснул столько силы! Прошу тебя, не делай так больше. Так вместе с врагами и нас в пар превратить несложно.

— Это Хаос? — тихо осведомился я.

Эльф кивнул.

— Ты пока не можешь контролировать его в полной мере, но научишься. Со временем. А когда научишься… тогда вряд ли кто-то рискнет вступить с тобой в схватку…

Приятель бросил на меня странный взгляд. Я поежился, почувствовав страх эльфа. Надо же… я думал, он вообще ничего не боится. Принцесса же просто меня обняла… и надо сказать, что это оказалось именно тем, что мне было нужно сейчас больше всего. Ее тепло помогало забыться, не думать о том, что я только что натворил. По крайней мере, она меня не боялась. А еще что-то в наших отношениях изменилось. Но пока я не мог понять что.

— Хватит обниматься! — рявкнул окончательно пришедший в себя Руалин. — Давайте в портал! И бегом! Сколько я его еще удерживать должен?

Подхватив принцессу, я недолго думая прыгнул в портал. Мы вывалились из него на какой-то поляне. Элейна вновь обмякла в моих руках, закрыв глаза.

Да что это такое?!

Следом за нами из портала вывалился Руалин.

Я огляделся и понял, что мы оказались на небольшом пустыре. На небе мерцали яркие жемчужины звезд и таинственно улыбалась чаровница луна.

— Где это мы?

— В деревне, — ответил эльф. — Если идти быстро, то за четверть часа доберемся до гостиницы, в которой остались все наши вещи. Мы же возвращаться туда будем?

— Мне бы этого очень не хотелось. Но как ты справедливо отметил, там остались все наши вещи. А путь предстоит неблизкий, вот только неизвестно, как к этому отнесется трактирщик. Вдруг он один из этих… фанатиков.

Руалин ни с того ни с сего засмеялся. Я с подозрением покосился на него. Наш эльф и до сего дня был несколько… неадекватен. Но сейчас…

— Ты чего? — спросил я осторожно.

— Да так. — Он перевел дух. — Эти недоумки, как я понял, хотели призвать Владыку. И, какая ирония, у них это получилось. Ты пришел.

— Это не смешно.

Руалин согласно кивнул.

— Угу. Не смешно, но это правильно. Они хотели заполучить живого бога, который будет нести справедливость в этот мир. Что ж… желание исполнено. Вот только понимание этой самой справедливости у тебя и у них несколько разнилось. — Посерьезнев, он спросил: — Ну что, пойдем? Или подождем рассвета?

До трактира мы добрались довольно быстро. Девушка почти сразу пришла в себя и остаток пути проделала самостоятельно. Руалин, как оказалось, прекрасно запомнил дорогу, и ничто не мешало ему травить байки о своих похождениях в высшем свете. Я несколько раз пытался заткнуть его. Думаете, преуспел? Этот ненормальный словно и не слышал меня и чихал на мои предостережения, что в этом трактире нас могут ждать.

— А могут и не ждать, — отмахивался он и продолжал свое веселое повествование.

Сам бы я даже половину из его шуток не решился пересказать в приличном обществе. Но тем не менее они здорово отвлекали меня от тяжелых мыслей. Кстати, Элейна попеременно то краснела, то бледнела, то тихо хихикала. Ох и научит он мою принцессу плохому. А я, может, сам хочу этому поспособствовать. Ну да ладно, успею еще.

Трактирщик, увидев нас, очень удивился. И более того, испугался. До ужаса просто.

— Не губите, господа! — взмолился он. — Уходите отсюда. За вами же придут они. А если узнают, что я вас укрывал, то всенепременно меня убьют. А у меня дети малые, не губите.

— Мы за вещами. И продуктами, — резко оборвал я причитания мужика. — Чем быстрее мы это получим, тем быстрее уберемся.

— Да, — спохватился тот. — Сейчас-сейчас. Все будет. Вещи ваши в подсобке лежат, а еду на кухне можно взять. Только уходите, ради всех богов.

— Надеюсь, не нужно напоминать, что нас здесь не было? Сегодня ты нас не видел.

— Не видел, — часто закивал трактирщик. — Ничего и никого не видел, и вообще спал. Крепко так спал. Всю ночь.

— Да, именно так и будешь отвечать всем, кто спросит.

— Как скажете, молодой господин, как скажете.

— А кто эти таинственные «они»? — лениво протянул Руалин.

Трактирщик мелко затрясся.

— Их называть нельзя, чтобы беду не накликать. Не губите, молодые господа! — снова затянул мужик старую песню.

Пришлось отправить его на кухню, собирать припасы нам в дорогу. Бдительный эльф вызвался за ним проследить. А мы с принцессой остались в пустом зале, скудно освещенном парой свечей.

— Эль, ты как? — заговорил я, но скорее для того, чтобы разбить гнетущую тишину.

— Ты так странно назвал меня — Эль.

— Больше не буду.

— Да нет же, мне нравится. Просто странно.

Я улыбнулся.

Отправить