Глава 2

Домой нас с Виктором «отпустили» только лишь спустя два с лишним часа. Именно что отпустили. Другого слова мне чисто физически тут не подобрать. Будь моя воля, я бы сбежал с этого праздника жизни сразу, как закончился разговор с Императором.

Но сделать это в одиночку мне не позволяла дружеская солидарность. Взять и сбежать, бросив при этом друга на съедение этим аристократическим волкам, я не хотел. В отличие от меня, Виктор не имел того опыта общения с подобными людьми. И неважно, о каком именно опыте я говорю. Из этой жизни или из прошлой. Суть одна.

В итоге пришлось ходить по праздничному залу из стороны в сторону, периодически принимая короткие и далеко не самые искренние поздравления от собравшихся.

И вот тут, как ни странно, я готов был сказать Браницкому честное и искреннее спасибо. Достаточно было обратить внимание на те взгляды, которорые кидали на него многие из собравшихся, чтобы понять — одного его присутствие рядом со мной моментально отбивало у большинства желание идти знакомиться. А те, кто такое желание всё-таки изъявлял, довольно быстро подходили, говорили абсолютно дежурные слова, после чего раскланивались и столь же быстро уходили.

А Константин лишь посмеивался над ними, водя меня по залу.

— Я смотрю, у народа на тебя реакция, как на чумного, — сказал я тогда, когда мы с ним стояли и наблюдали за тем, как от нас быстро удаляется спина какого-то барона.

— Ну, им нравится считать моё поведение чересчур эпатажным и безумным, чтобы я потом не испытывал с ними проблем. Когда люди думают, что ты в любой момент можешь их укусить, они трижды подумают, а стоит ли им ко мне вообще подходить, — ответил он и стащил зубами оливку со шпажки, после чего бросил её обратно в бокал. — И знаешь, что? Меня это полностью устраивает.

Ну разумеется. Вряд ли могло быть иначе.

Впрочем, имели место быть и приятные моменты. Например, когда ко мне подошли Лазаревы. Первое — искренние и действительно радостные поздравления последовало от Романа и Артура. Даже Павел Лазарев сказал несколько добрых слов. Да, со своим обычным выражением на лице, которое выражало смесь равнодушия и лёгкого пренебрежения, но тем не менее. А вот Настя меня удивила.

Видимо, после того случая в её квартире что-то у неё в голове переклинило. И едва только Роман с Артуром закончили говорить поздравления, как она просто и без затей кинулась мне на шею.

— Поздравляю, ваше сиятельство, — радостно шепнула она мне и одарила счастливой и довольной улыбкой.

Её эмоций я по-прежнему чувствовать не мог. Видимо, амулет она не снимала. Как и её мать, которая смотрела на меня довольно холодно, но уже без того злого выражения на лице, которое царило на нём во время нашего предыдущего разговора. В целом, можно сказать — уже не плохо.

А вот с Еленой я пересечься так и не смог. Честно искал её и Армфельтов, но так и не нашёл. Знаю, что они должны быть здесь, но, похоже, решили оставить сие чудесное мероприятие.

И я даже знаю почему. Одному богу известно, как именно Елена отреагировала на известие о том, что у неё неожиданно появился «старший брат». А затем Константин подтвердил мои мысли, сказав, что Елену сейчас знакомят со своим новым родственником.

Эх, как бы там скандала не вышло или ещё чего похуже.

В общем, мы ходили с Браницким туда-сюда по залу. Я потягивал шампанское из бокала с шампанским, растягивая напиток, как мог. Пить не хотелось совсем. Желание сохранить мозги в рабочем состоянии превалировало над потребностью напиться и забыть всё это, как страшный сон.

И только после того, как в зале появились Виктор в сопровождении Николая Меньшикова, я понял, что пора бы и нам честь знать. Николай так и сообщил, что проводит обоих графов, чтобы ни у кого не возникло лишних вопросов.

Но уверен, что они всё равно возникли. Иного и быть не могло.

Назад мы ехали в той же машине. Никто и не подумал, что нам, так-то стоило бы переодется или ещё что. Просто отдали на выходе наши вещи, как… я дежа слов не подберу. В общем в машине мы сидели молча. Говорить не хотелось ни мне, ни Виктору, хотя я и хотел засыпать его вопросами, но молчал, чувствуя, что другу сейчас что-то обсуждать вообще не хочется. В итоге мы молча ехали, каждый погружённый в свои собственные мысли. Меньшиков, понятное дело, тоже не лез к нам со своими разговорами. Лишь потратил десять минут в самом начале поездки, сообщив нам о том, какие бюрократические процедуры придётся пройти после сегодняшнего вечера. Ничего сложного. Выслушал. Запомнил и отложил в голове на «потом».

В «Ласточку» я вернулся в начале четвёртого утра. Попрощался с Виктором, который всё ещё выглядел пришибленным. С Меньшиковым, который заверил меня в том, что отвезёт Виктора домой и проследит, чтобы с другом всё было в порядке.

Забавно, но в этот момент я в его словах даже не сомневался. Не удивлюсь, если сейчас вокруг дома, где живёт мой друг, будет дежурить прорва агентов ИСБ. Вспоминая о том, на какую ложь пошёл Император с присвоением другу новой фамилии и по какой причине, они теперь с него пылинки сдувать будут.

Интересно, а Александра всё-таки смотрела трансляцию с бала? Или нет?

О том, что мои её точно смотрели, я узнал в тот момент, когда вошёл через двери в зал бара.

Внутри стояла полная тишина. Народу стало меньше. Судя по всему, после визита сюда достопочтенного князя часть народа решила, что лучше по-добру, по-здорову разойтись по домам.

Зато все свои были тут.

Когда я вошёл, как ни странно, первым, кто радостно бросился ко мне, оказался Брам. Ну как радостно. Встал и прошлёпал лапами в мою сторону, после чего ткнулся головой в бедро.

— Привет, приятель, — я почесал ему за ухом и посмотрел на остальных. — Ну, видели, да?

Князь. Мария. Девчонки. Михалыч и другие парни из князевской охраны. Ксюша. Все они молча смотрели на меня, явно не зная, что сказать в такой ситуации.

— Эм… — нарушила тягучую тишину сестра. — Поздравляем… наверное?

— Да, ваше вашество, — тут же поддержал её Михалыч. — Наши поздравления и всё такое… да чтоб тебя! Мари!

— Это чтобы чушь не нёс всякую, — рявкнула на него Мария и замахнулась, чтобы дать ему ещё один подзатыльник, но тот быстро отскочил в сторону, прихватив стоящую на стойке открытую бутылку шампанского.

Бросив злой взгляд в сторону ускользнувшей добычи, Мария вздохнула и повернулась ко мне.

— Ты как?

— Нормально, — пожал я плечами и посмотрел в лицо Князю.

— Отличный костюм.

— Да, знаешь, махнул не глядя, — я устало усмехнулся и положил свои вещи на ближайший столик. — Князь, ты знал.

Я не спрашивал. Просто подметил, что сейчас выражение на его лице уж слишком сильно отличалось от всех остальных. Ксюша. Мария. Виктория. Все, кто сейчас на меня смотрели, выглядели так, словно перед их глазами случилось какое-то чудо и они до сих пор не могли решить, к добру это или к худу.

А вот Князь выглядел совсем иначе. И выражение на его лице, и эмоции отдавали одним конкретным чувством.

Виной.

— Знал, — вздохнул он.

Услышав это, Мария резко повернулась в его сторону.

— Что?

— Николай сообщил мне несколько дней назад, — спокойно ответил Князь.

— Знаешь, не могу не отметить, что твоё удивление при его появлении выглядело весьма правдоподобно, — хмыкнул я себе под нос.

— Да, — сухо отозвался он. — Знаю. Я старался.

Это я уже и так понял. А ведь в тот момент, обрати я на него чуть более пристальное внимание и будь трезв, как стёклышко, то, скорее всего, заметил бы. Наверно… Но тогда всё моё внимание было сконцентрировано на появлении Николая и догадках о возможных причинах его появления.

Судя по всему, Князь заметил выражение на моем лице.

— Пойдём, Саша. Поговорим у меня в кабинете, — сказал он почти небрежно.

В этот момент в голове появилась какая-то совсем уж детская мысль — взбрыкнуть и отказаться. Но какой смысл? Я взрослый и неглупый человек. Если Князь так поступил, значит, у него имелась на то причина. Вот и послушаю.

— Ну, пошли, — вздохнул я и направился следом за ним.

Князь привёл меня к себе в кабинет. Он закрыл за мной дверь, щёлкнув замком.

— Не хочешь, чтобы я сбежал?

— Не хочу, чтобы нам помешали, — отозвался он, обходя свой стол и садясь за него. — Разговор может быть непростой, так что исключаю отвлекающие факторы. Садись, Александр. В ногах правды нет.

Ну, тут я спорить с ним не стал. Опустился в кресло… и только в этот момент ощутил наконец, как же сильно я устал.

Князь бросил на меня короткий взгляд, после чего открыл ящик своего стола. Один за другим на столе появились два невысоких бокала. Затем бутылка без этикетки, наполовину наполненная чем-то прозрачным и по цвету схожим с янтарём.

— Выпить хочешь?

— Соврал бы, если бы сказал, что не хочу, — отозвался я, и Князь с понимающей усмешкой разлил напиток по бокалам. Буквально на пару пальцев налил.

Взяв бокал, я поднёс его к лицу. Судя по запаху — виски. Попробовал. Да. Определённо виски. Очень хороший. Мягкий и разгоняющий тепло по всему телу от первого же глотка.

— Так что? — спросил я. — Меньшиков позвонил тебе пару дней назад и такой: «Слушай, Князь, Император выдаст титул Рахманову, только ты ему не говори, чтобы парень не взбрыкнул». Так всё было?

Услышав мои слова, Князь усмехнулся и сделал глоток из своего собственного бокала.

— Ну, почти. Мы встретились с ним. Поговорили. Знаешь, он почти слово в слово повторил твои слова.

— Что, прямо слово в слово?

— Ну, почти, — вновь повторил он с улыбкой. — Понятное дело, что сделал это куда более… более развёрнуто и не так сжато, как у тебя, но, в целом, смысл тот же. Только формулировки более… обтекаемые.

— Я ведь не идиот, Князь, — проворчал я. — Мог бы и сказать. Или я, по-твоему, настолько глуп, что буду перечить Императору? Я ведь понимаю, почему они обставили всё именно так.

— Потому что откажись ты от подобной чести прилюдно, и на всех твоих взаимоотношениях с аристократией в будущем можно было бы ставить крест, — кивнул Князь. — Ты собственными руками сделал бы себя персоной нон грата.

— Да. Стал бы нерукопожатным, — согласился я. — Всё равно, что чёрную метку на всю жизнь получить.

— В точку. Николай понимает, что ты неглуп, но попросил меня не говорить тебе об этом. Да и сам я, всё равно с решением Багратионова ничего не смог бы поделать. Да и никто из нас бы не смог. Так что просьба Николая просто…

Он подумал. Сделал глоток и пожал плечами.

— Назовём это отвлечением внимания. Как врач отвлекает ребёнка перед тем, как проколоть ему палец.

— Угу. Чтобы не капризничал и не орал, — усмехнулся я, сделав глоток из своего. — Какая удивительно тонкая метафора.

Отставив бокал обратно на стол, Князь достал портсигар, вынул тонкую сигару и закурил.

— И? — спросил он, раскурив её.

— Что?

— Как себя чувствует новоиспечённый граф Империи?

— Определённо лучше, чем мне стоило бы. И уж точно лучше, чем буду чувствовать себя через пару дней.

— Уже предвкушаешь ажиотаж?

— Князь, от участи быть разобранным на кусочки неудобными вопросами прямо на приёме меня спасло лишь присутствие Браницкого. Люди от него, как от злой собаки в стороны шарахались.

— Всегда пожалуйста, — кивнул Князь.

— В смысле?

— Это я попросил Николая, чтобы он приставил его к тебе. На тот случай, если тебя ненадолго выпустят в «свет» после церемонии. А Браницкий… Ну, я уверен, что его присутствие рядом с тобой в зародыше губило желание большинства из самых словоохотливых попробовать тебя на зуб.

— Тут ты оказался прав. Некоторые нас с ним по краю зала обходили.

— На то и был расчёт, — рассмеялся он. — Тем более, что ваши с ним отношения уже не те, что были раньше.

— Ты имеешь в виду, что он больше не горит желанием сделать так, чтобы я себе пулю в башку пустил при каждой нашей встрече? О да! Тут ты определённо прав!

— Ну, видишь? Уже прогресс!

Мы с ним посмеялись и стукнули бокалами. Почему-то в этот момент всё моё напряжение исчезло. Растворялась, как сизый дым от сигары, что исчезал под потолком. Дядя налил мне ещё одну порцию, а затем спросил.

— Что думаешь?

— Насчёт титула? — уточнил я, и он кивнул. — Думаю, что если уж отвертеться не вышло, стоит использовать его по полной. Ладно, я об этом не просил, но раз дали — воспользуюсь возможностью. Хочешь не хочешь, но наличие аристократического имени открывает многие двери. Проблем, чувствую, тоже не оберусь, но если жизнь дала тебе лимоны…

Заканчивать предложение я не стал и просто пожал плечами. Видимо, подобного ответа Князь от меня и ждал.

— Молодец, — произнёс он. — Я не сомневался в том, что если дать тебе подумать своей головой, то плюсы в этой ситуации ты найдёшь. Кстати! Я тут вспомнил, что всё ещё не подарил тебе подарок на новый год.

С этими словами он открыл ящик стола и достал из него небольшую бархатную коробочку. Очень похожую на ту, в которой я подарил Ксюше ключ от квартиры и…

Ксюша!

Неожиданная мысль пронзила меня. Она же моя сестра! А я теперь граф. Тогда кто теперь она?

Быстро попытался припомнить местные правила титулования. Император во время церемонии ничего не говорил про род, как это было с Виктором. Значит, получается…

— Князь, у меня сейчас вопрос появился, — быстро сказал я. — Мне дали родовой титул? Или личный? Не…

— Не наследуемый? — закончил за меня Князь. — Я понял, о чём ты. Нет, Саша. Это личный титул, но с правом передачи по наследству. Он может стать родовым по правилам, но только в том случае, если у тебя будет прямой наследник. Ксюша же в это дело не входит и аристократический статус она не получает.

— Ясно.

Значит, теперь она у нас «сиятельная особа». Формально — благородная леди без титула. Сестра его сиятельства графа, так сказать. Впрочем, её статус всё равно резко изменится. Надо будет с ней это обсудить.

— Даже не знаю, радоваться этому или печалиться, — вздохнул я.

— Я думаю, что скорее первое, — ответил Князь. — Потому что за ней тут же началась бы охота. Саша, ты, видимо, до сих пор ещё не осознал, насколько важным было это событие. Ты и твой друг — первые люди, кому Алексей Багратионов пожаловал их титулы. Это само по себе поднимает вас над другими. Деньги, влияние и прочее… это так. А вот столь прямое указание на благосклонность к вам Императора может показаться некоторым дороже любых денег. Так что я бы порекомендовал тебе быть крайне внимательным в ближайшее время.

— Что? Навалятся скопом?

— Даже не сомневайтесь, — усмехнулся Князь, после чего протянул мне коробочку. — С новым годом.

— Я надеюсь, что это не ключи от квартиры? — с подозрением спросил я, беря её в руки.

— Перебьёшься, — фыркнул он. — На квартиру себе сам заработаешь. Кстати, я бы на твоём месте озаботился этим вопросом. Негоже благородному графу жить в комнатушке над баром, где постоянными посетителями значатся не самые законопослушные граждане.

— Значатся, не значатся, но я уверен, что некоторые аристократы им ещё фору дадут.

Осмотрел коробочку. Глянул на Князя. Почему-то, где-то на подсознательном уровне, но я уже знал, что лежит внутри.

Открыл её. И понял, что не ошибся. Внутри, на красной бархатной подложке покоился золотой перстень Разумовских. Тот самый, который в своё время передала мне Анна, и который я отдал Князю.

— Слушай, я, конечно, всё понимаю, но…

— Саша, ты приглядись повнимательнее для начала, — посоветовал мне Князь и затянулся сигарой.

Совету я внял. Присмотрелся к золотой печатке. Сначала не понял, в чём именно дело. Но потом дошло.

— Ты изменил его?

— У меня есть хороший знакомый ювелир, — пояснил Князь. — Пришлось доплатить сверху за срочность заказа, но он успел.

Старая эмблема Разумовских изменилась до неузнаваемости. Раньше там был герб Империи в виде двуглавого орла со щитом под ним. Тонкая, филигранно выполненная вязь дубовых листьев шла по окантовке. А поверх всего одна единственная буква. «Р». Разумовские.

Сейчас же там был всё тот же двуглавый орёл. Но вот щит сменился на весы Фемиды с буквами «А. Р». А под основным рисунком тонкая надпись на латыни очень маленькими, но читаемыми буквами.

«Iustitia prae potentia».

— Право превыше могущества, — прочитал я и посмотрел на Князя. — Твоя идея?

— Я решил, что тебе это подойдёт, — пожал он в ответ плечами.

— Князь, ты ведь помнишь, что я адвокат, да? Тебе не кажется, что это как-то… ну слишком пафосно?

— Саша, ты аристократ. Для тебя некоторый переизбыток пафоса в самый раз. Будет твоим девизом.

— Ага, до ужаса помпезным, — рассмеялся я, но затем надел кольцо на средний палец правой руки. — Но знаешь, что? Мне нравится.

— Ну и отлично, — Князь улыбнулся и поднял бокал. — С новым годом, ваше сиятельство.

— С новым годом, Князь, — ответил я, и наши бокалы соприкоснулись с тихим звоном.

Впереди меня ждали праздники. Дни, за которые нужно будет разобраться со своим новым положением. А как только они закончатся — пора браться за работу.

Хватит терять время попусту.

Отправить