Глава 8

Истошный и резкий вопль Лоры едва не оглушил меня.

Схватившись за рукоять ручного тормоза, я резко дёрнул его, блокируя колеса. Только вот помогло это слабо. Крупный пикап слева от нас играючи выдавил нас на обочину, вжав в невысокий металлический заборчик, который тут же начал ломаться, предательски сгибаясь и даже не думая о том, чтобы хоть как-то затормозить надвигающуюся катастрофу.

Наверно, смотри я со стороны, то быстро сориентировался бы. Обязательно придумал бы что-то или совершил какую-нибудь рискованную глупость, которая неминуемо закончилась бы триумфальной победой или хотя бы спасением из этой безвыходной, на первый взгляд, ситуации.

К несчастью для нас, я не то что сделать что-то не смог. Я даже банально придумать ничего не успел. Всё случилось за какие-то мимолетные доли секунды. Наша машина с треском проломила бампером забор, и передние колёса сорвались с набережной под испуганный крик сидящей рядом со мной Лоры.

А затем, как бы удивительно это ни прозвучало, мы остановились. Тормоза вкупе с ручником, похоже, всё-таки сработали. Да и, судя по мерзкому металлическому скрежету, доносящемуся снизу, наш автомобиль только что «сел» брюхом на землю, свесившись передней частью с набережной.

И это был наш шанс!

— Лора! Задний! — крикнул я, но она лишь бестолково и растерянно закрутила головой. — Быстро!

— Ч… что? Я…

Не желая тратить время на её вопросы, я дёрнул рукоять автомата на себя, переключив его на задний. А следом нагнулся вперёд и, схватив девушку за колено, вдавил её ногу в педаль газа.

Наградой мне послужил её возмущённый вопль и рокот взревевшего двигателя. Наша машина дёрнулась и по-черепашьи поползла назад, скребя днищем по брусчатке. Через секунду я ощутил, как наши передние колёса вновь коснулись края набережной.

— Лора, как только сдадим назад, ты должна…

Что именно она должна была сделать, я договорить так и не успел. Сильный удар сзади моментально разрушил все наши достижения по собственному спасению и толкнул машину обратно с такой лёгкостью, будто та и вовсе стояла на нейтралке.

Въехавший нам в багажник второй пикап вновь дал по газам, и наша машина сорвалась с набережной. Нос медленно, даже как-то издевательски наклонился вперёд. Ещё секунда, и автомобиль упал вниз, врезавшись капотом в тёмную воду. Правда, я этого не видел. В момент удара моя голова встретилась с приборной панелью машины. Причём с такой силой, что у меня на мгновение потемнело в глазах.

— Александр! — Чьи-то руки схватили меня за плечи и затрясли. — Александр, приди в себя! Мы тонем! Мы…

— Да слышал я, хватит орать! — пробормотал, пытаясь проморгаться от калейдоскопа светлых и тёмных пятен, что стояли перед глазами после удара. Коснулся лба и поморщился от резкой боли, едва мои пальцы коснулись головы.

Одного взгляда на ладонь хватило, чтобы подтвердить то, что я и так уже понял. На пальцах виднелась кровь. Похоже, что лобешник я раскроил себе неслабо…

Услышав громкое щёлканье рядом, увидел, как Лора бесполезно пытается открыть дверь, но, сколько бы она ни дёргала ручку, всё оказывалось бесполезно.

Машина неторопливо, но уверенно погружалась. Вода уже дошла до лобового стекла, полностью скрыв под собой всю носовую часть автомобиля. Чудом пережившие все случившиеся столкновения окна уже показывали обманчиво тонкую линию неумолимо поднимающейся воды.

— Александр, я не могу открыть дверь! — закричала Лора. Её пальцы продолжали бесполезно дёргать ручку с такой силой, что механизм трещал. Снова и снова, без какого-либо результата.

— Лора…

— Я не могу её открыть! Боже, нет! Нет-нет-нет, только не это! — Её дыхание начало срываться. Стало нервным. Паническим. Она хватала ртом воздух, будто никак не могла вдохнуть его достаточное количество. — Мы сейчас утонем!

— Лора, пожалуйста…

Она в панике забарабанила ладонями по стеклу, в ужасе глядя, как уровень воды добрался уже до верхней части лобового стекла.

Мне нужно было её успокоить. Не потому, что её паника делала ситуацию хуже, нет. Потому что её эмоции, пронзительные и острые, как лезвие отточенного ножа, вонзились мне в голову, буквально требуя, чтобы я и сам бился в такой же безумной истерике. Я пытался закрыться от них, как часто это делал, когда находился рядом с большими скоплениями людей, но сейчас это помогало слабо. Голова после удара болела так, что даже думать было тяжело.

Ноги внезапно ощутили нечто холодное. Ледяное. Что-то, что проникало сквозь обувь, обжигая кожу ледяным холодом. Присмотревшись, я увидел, что машина начинает заполняться водой.

И не я один. Как только сидящая рядом и практически повисшая на ремне безопасности Лора увидела, что в превратившуюся в ловушку машину поступает вода, её паника только усилилась. Настолько, что она начала истерично размахивать руками и едва не попала мне по лицу.

Это стало последней каплей. Я не выдержал и влепил ей пощёчину. Не сильную. В положении, когда ты практически висишь на ремне безопасности, опираясь в упёртые в приборную панель руки, сделать это не так уж и просто.

Но хватило и этого.

— УСПОКОЙСЯ! — рявкнул я ей. — Прекрати уже орать!

Её покрасневшее лицо повернулось ко мне, а раскрытые и мокрые от слёз глаза застыли в ужасе.

— Александр, я… Я не хочу умирать, — дрожащими губами прошептала она.

За то время, пока она это говорила, ледяная вода поднялась ещё выше. Мои ноги были мокрыми уже по колено, а за боковыми стеклами уже не было видно ничего, кроме темной воды.

— Успокойся, — как можно более спокойно произнёс я, стараясь не морщиться от жгучего холода. — Ты не сможешь открыть дверь. Внешнее давление воды тебе этого не позволит.

Как-то вечером, ещё очень давно и в прошлой жизни, я смотрел передачу, где пара американцев проверяли разные мифы и выдумки. И в одной из серий сюжет касался как раз тонущей машины. Вроде бы тогда у них всё получилось. Может, и у меня выйдет?

Только вот там всё происходило в теплом бассейне, а не в грёбаной ледяной реке, температура которой едва ли доходила до пяти градусов, если не меньше.

Пока я об этом думал, вода добралась уже до колен и поползла выше.

— Так, Лора, послушай меня, — произнёс я, почувствовав, что у меня начали стучать зубы от холода. — Я открою окно и…

— НЕТ!

От её истошного визга я едва не оглох. Видимо, мысль о том, что мы добровольно разрушим эту фальшивую и скоротечную безопасность внутри маленькой ловушки, в которую превратилась машина, вызвала у неё ещё больший страх.

— Другого выбора нет! — сказал я, глядя ей в глаза. — Нужно, чтобы вода заполнила машину, и тогда дав… давление сравняется, и мы сможем выбраться. Или мы оба умрём, понимаешь?

— Но… как же…

— Другого. Выхода. Нет! — чуть ли не по слогам произнёс я, схватив её за лицо и протянув к себе так близко, что наши носы практически соприкоснулись. — Просто верь мне! Поняла? Всё будет хорошо, Лора. Слышишь? Всё… всё будет хорошо.

Она отрывисто кивнула, так и не сказав ни единого слова. Или не могла его из себя выдавить, или же, наоборот, боялась, что если попытается выразить своё согласие чем-то большим, чем просто кивок, то вновь сорвётся в истерику.

Убедившись в её готовности, я начал действовать. Скинул с себя куртку, а затем и пиджак, приказав девушке избавиться от верхней одежды. Лишние тряпки только помешают плыть. Нужно было ещё опустить окно…

И тут же мой план потерпел крах. Ткнув в кнопку электрического стеклоподъемника, я не добился ровным счётом ничего. Сначала не понял, а затем до меня дошло. Аккумулятор залило водой. Ни черта не работало!

— Дерьмо! — прошипел я и глянул назад. То есть в данном случае, наверх. Заднее стекло уже окружала вода.

Какая здесь глубина? Без понятия. Да и проверять как-то не хочется. Наплевав на последнюю попытку, нащупал рукой замок ремня безопасности и ткнул кнопку. Тотчас же ремень ослаб, и я едва не упал прямо на лобовое стекло.

— Что ты делаешь⁈

— Надо разбить стекло, — отозвался я, зажимая ключ замка в кулаке, будто импровизированный кастет, и стараясь не морщиться от мерзкого, пробирающего до самых костей ощущения того, как холодная и мокрая одежда гадко липла к телу.

— Так, Лора, послушай меня. Расстегни свой ремень. Как только я разобью стекло, вода начнёт заполнять салон. Когда её уровень поднимется, я открою дверь, ты поняла? Мы выплывем наружу и поплывём прямо наверх.

— А… как… как мы…

— Потом! — оборвал я её. — Сначала надо выбраться отсюда.

Не хватало ещё, чтобы она начала думать, что мы будем делать, когда всплывём. А вдруг там негде подняться? Сколько мы продержимся в такой холодной воде? У меня уже зубы стучали, несмотря на то что вымокли только ноги и часть спины.

И это ещё когда всплывем. Если всплывём.

К чёрту.

Размахнувшись, со всей силы ударил торцом замка по стеклу. Ничего. Ещё раз, целя примерно в то же место. В этот раз вышло лучше. Стекло треснуло. Ещё раз! С третьей попытки ключ пробил стекло, и то сразу же покрылось тонкой сеткой трещин, а я вспомнил, что автомобильные стёкла не бьются, как обычные.

— Приготовься! — крикнул я Лоре, услышав щелчок открывшегося ремня безопасности и её судорожный вскрик, когда она упала прямо в заполняющую салон ледяную воду.

Развернувшись, я врезал по стеклу ногой. Треснувшее, оно поддалось, быстро раскрошившись на мелкие части. И в этот момент ледяная вода хлынула внутрь бурным потоком, заполняя собой остаток пространства в машине.

Сказать, что было холодно, означало вообще ничего не сказать. Ощущение такое, словно мне всё тело обожгло, а лёгкие едва не выплюнули обратно весь воздух. За спиной у меня закричала Лора, но менять планы было уже поздно.

— Вдохни глубже! — крикнул я ей, вытянув над поднимающейся водой шею. — Сейчас!

Сам вдохнув как можно глубже, погрузился с головой и нащупал ручку открытия двери. В этот раз замок поддался, и я смог оттолкнуть открывшуюся дверь и выбраться наружу. Примерно в ту же секунду почувствовал удар. Это перед машины опустился на дно.

Какая-то часть меня хотела глянуть наверх, чтобы посмотреть, далеко ли до поверхности, но я боялся, что если сейчас сделаю это, то рвану наверх без оглядки. А мне ещё нужно было вытащить девушку, которая, мать её, отчаянно и панически сопротивлялась.

После пары секунд непродолжительной борьбы мне удалось утянуть её за собой и вытащить наружу из утонувшего автомобиля. Лора билась в немой истерике, бесполезно расходуя кислород. Лишнего страха добавляло ещё и то, что я ничего не видел. Тьма вокруг нас была практически непроглядная. Ледяная, липкая и явно не желающая нас отпускать.

Ухватив Лору за воротник её стильного кремового пиджачка, я старательно грёб руками и ногами, буквально таща девушку наверх, к спасительной поверхности. Взмах за взмахом. Чувствуя, как от ледяная вода обжигает лицо и тело, а лёгкие горят от нехватки воздуха. Ещё немного. Ещё чуть-чуть. Всего один взмах…

На самом деле здесь было не так уж и глубоко. Всего четыре, может быть, пять метров у края набережной, где в реку свалилась наша машина. Но эти несчастные пять метров показались мне чёртовой вечностью.

Я вырвался на поверхность, жадно хватая ртом воздух. Рядом вынырнула Лора, кашляя и пытаясь выплюнуть попавшую в рот и нос воду. Похоже, что она не удержалась до самого конца.

— Всё в порядке! — Я ухватил её под руки, удерживая на плаву. — Лора, мы выбрались. Всё хорошо

Не знаю, что предупредило меня раньше. Вспышка гневных и недовольных эмоций, приправленных мрачной решимостью, или же громкие крики. Повернувшись, увидел пару мужчин, что стояли на самом краю набережной. Один из них указывал в нашу сторону, а вот второй…

— ВДОХНИ! — выкрикнул я ей в ухо и с силой надавил Лоре на плечи. Тотчас же девушка с визгом ушла под воду с головой, а я, не дожидаясь, тут же последовал за ней.

И, как оказалось, весьма вовремя. Прямо у меня на глазах что-то вонзилось в воду и понеслось вниз, оставляя за собой тонкий слой быстро поднимающихся к поверхности пузырей. А затем ещё. И ещё. Всё новые и новые пули врезались в воду, разбивая её поверхность и зарываясь вглубь реки. Одна из них прорезала воду, направляясь прямо ко мне, но не прошла и метра. Замедлилась и бесполезно уткнулась в пиджак костюма. Я её даже не почувствовал.

Рядом в панике брыкалась девушка, стараясь вырваться из моей хватки, чтобы выбраться на спасительную поверхность. Она вырывалась так сильно, что угодила мне локтем в голову, чуть не вывернувшись из моей хватки.

А пули всё продолжали и продолжали бесполезно «дырявить» водную гладь у меня над головой. Либо вынырнуть и дать себя пристрелить, либо же остаться под водой и утонуть ко всем чертям. Да сколько у них этих чёртовых патронов? Сколько ещё эти ублюдки будут стрелять?

И, будто этого было мало, я чувствовал, как тело начинает сводить судорогой. Его уже била такая крупная дрожь, что меня практически корёжило. Ещё пару секунд я продержусь, а потом всё. Мир перед глазами сузился до крошечной точки в окружении чёрного непроглядного тумана…

Поверхность реки взорвалась. Буквально. Что-то огромное врезалось в неё в вихре пузырей и пены, и начало стремительно погружаться вниз. Следом упало что-то ещё, и я узнал по очертаниям человеческое тело, вокруг которого стал быстро расходиться алый ореол расплывающейся в воде крови.

Всё. Наверх! Больше не могу, да и потуги Лоры вырваться из моих рук становились всё слабее. Практически ничего не видя, я заработал рукой, стремясь к поверхности…

Первый же глоток воздуха показался мне лучше всего на свете. Второй, правда, оказался чуть похуже, но вроде тоже ничего.

— Лора! — Я вынул её из воды и запрокинул ей голову, стараясь держать её над поверхностью.

— СЮДА!

Выкрик на чистом русском подействовал на меня не хуже удара током. Голова сама собой повернулась в сторону и обнаружила склонившегося над краем набережной мужчину, который лежал на животе и протягивал вниз руку.

— Рахманов! Плывите сюда! Мы вас вытащим.

Секундная заминка с моей стороны, вызванная вспышкой недоверия, оказалась отброшена в сторону почти сразу же, как я увидел плывущее по воде вниз лицом тело в ярко-синей куртке. Кажется, один из тех, кто в нас стрелял, носил точно такую же… Плевать! За каким дьяволом им надо нас спасать, если всё, что от них сейчас требовалось, — это просто подождать и дать ледяной воде сделать своё дело.

Подгребая одной рукой, я подтащил уже почти не шевелящуюся Лору к краю.

— Поднимайте её! — хриплым, едва слышным голосом выкрикнул я.

— Сначала вас! — замотал головой мужчина.

Я уже даже слов из себя вытолкнуть не мог. Просто из последних сил толкнул Лору вверх. Судя по донёсшейся до меня ругани, это явно шло вразрез с намерениями нашего «спасителя», но делать ему ничего не оставалось.

Ухватив девушку за руку, он вытащил её, ругаясь на чём свет стоит, потащил ту наверх. Через полминуты следом на набережную затащили уже и меня самого, уложив на такой прекрасный, покрытый тепленьким по сравнению с рекой снегом тротуар.

— Спокойно, сейчас вас откачаем, — заговорил склонившийся надо мной мужчина. — Вытащили, а остальное уже не так страшно.

— Девушка, — хрипло выдавил я. — Что с ней…

— Да успокойтесь вы, — перебил он. — Нормально с ней всё будет.

Он что-то достал из кармана и положил мне на грудь. Я практически ничего не видел. Мир перед глазами плыл. Но вот тепло я ощутил. Мягкое. Нежное и согревающее. Расплывающееся от груди по всему телу и прогоняющее поселившийся в теле ледяной холод. Секунд через двадцать я даже смог кое-как пошевелиться и нормально вдохнуть полной грудью.

Повернув голову, огляделся. На самом краю набережной, как раз там, где ещё несколько минут назад стоял один из пикапов, спихнувших нас в реку, стояла совсем другая и незнакомая мне машина. Видимо, она-то и принадлежала нашим спасителям. На распростёртые рядом с местом аварии тела я уже даже не смотрел. На них мне было наплевать.

— Вы как? — спросил один из них, заметив, что я начал шевелиться.

— Живой вроде… — выдохнул я и посмотрел себе на грудь. Там лежало что-то среднее между небольшой, покрытой уже знакомыми мне рунами серебристой медалью или небольшого блюдца. Именно от этой штуки шло благословенное тепло, согревающее сейчас меня. Очередной артефакт.

Впрочем, уже через секунду я выкинул эти мысли, так как в голову пришли другие, куда более важные.

— Кто вы такие? — спросил я.

Стоящий рядом со мной на корточках мужчина переглянулся с женщиной, которая сейчас осматривала Лору, но та лишь пожала плечами.

— Мы свои, — наконец сказал он.

— Не очень информативно, — пробормотал я. — Откуда мне знать, что…

— Что мы не хотим вас убить? — Мужик, судя по его эмоциям, готов был рассмеяться от столь тупого вопроса.

Да и сам я прекрасно понимал, насколько он нелепый. Если бы они хотели нас убить, то им и делать ничего не надо было. Похоже, что мои мозги ещё слишком плохо работали. И, судя по всему, он это понимал.

— Не беспокойтесь, — произнес он, и я вдруг с опозданием понял, что он говорил на абсолютно чистом русском. — Мы действительно свои. А если моих слов вам будет мало, то Его Высочество князь Меньшиков передает вам свой привет.

Отправить