Глава 2

Я столкнулся с Коганом у выхода. Он проводил мачеху парня до парковки, где всегда стояли таксисты.

— Господин Саша, вы чего задумали? — вполголоса спросил он, лучезарно улыбнувшись мимо проходящей хорошенькой женщине.

— Хочу провести один эксперимент. Заодно подлечить Костю. Не спускайте с него глаз. Не нравится мне их наследственная слабость. Боюсь, как бы парень не помер.

— Можете-таки не волноваться. Я, как зоркий ястреб, буду следить за нашим больным, — заверил он и вполголоса добавил. — Смерть пациента всегда плохо сказывается на репутации лечебницы.

Я вышел на улицу, сел в ближайшее такси и велел подвезти до лавки. Не стоит светить мою секретную лабораторию.

На самом деле я хотел изготовить зелье «Исцеления», но с одним секретным ингредиентом. И это не эфир, а энергия. Заберу ману манароса и включу в состав зелья. Посмотрим, что из этого выйдет, но один раз я таким образом поймал гадину, которая вознамерилась высасывать из хозяина жизненные силы.

Для зелья «Исцеления» у меня были все необходимые ингредиенты, поэтому уже через полчаса я вышел из лаборатории и направился в лечебницу. Если всё получится, я завтра же узнаю, что происходит с парнем. А если нет, то… даже не знаю, что ещё с ним может быть. Как и сказал Коган, больной по всем показателям здоров.

Когда добрался до лечебницы, обнаружил Костю и Когана в палате. Лекарь, как и обещал, не отходил от своего пациента и развлекал его рассказами из практики.

— А ещё был случай, когда супруги решили порадовать друг друга и… Хм, пожалуй, ви ещё слишком молоды для таких историй, — сказал он, когда я зашел в палату. — А вот и наш достопочтимый господин Саша.

Я подошёл к Косте и протянул пробирку с зельем.

— Выпей.

— Что это такое? — он настороженно уставился на жидкость.

И почему все такие недоверчивые? В моём мире все только и жаждали выпить зелье, которое я для них приготовил. Ну, не все, конечно. Враги этого очень не хотели, но я всегда находил способ их заставить.

— Целебное средство. Пей, — я торопил из-за маны, которая могла улетучиться, и тогда эксперимент не удастся.

— Ну, хорошо. Но если что-то пойдёт не так, вы ведь меня спасёте? — с надеждой спросил он у лекаря.

— Конечно-конечно, можете не сомневаться, — махнул рукой Коган. — В моей лечебнице редко умирают… Смертельно больных я здесь не держу.

Признание еврея не вселило уверенности в парня, но он задержал дыхание и одним глотком опустошил пробирку.

— Ну, что ви чувствуете? — спросил Коган и внимательно посмотрел на Костю.

— Э-э-э… пока не знаю, но что-то внутри происходит, — нерешительно проговорил он и добавил. — Фух-х-х, жарко становится.

Через пару секунд парень поднялся на ноги и скинул куртку, которую уже успел надеть. Его щеки налились румянцем, взгляд стал живой, спина выпрямилась.

— Я не знаю, что это за средство, но мне… хорошо! — расплылся он в улыбке. — Всё так и бурлит внутри. Фух-х-х, и жарко. Очень жарко.

Костя подбежал к окну, распахнул форточку и с наслаждением подставил лицо ветерку.

Мы с Коганом переглянулись, и довольный лекарь показал мне большой палец. Этот жест одобрения мне уже знаком.

— Спасибо! Вы меня вылечили, — парень расплылся в улыбке и протянул мне руку. — Сколько мы вам должны? Только у меня сейчас с собой денег нет. Возьму у мачехи и расплачусь.

— У мачехи? Ви, вроде, говорили, что отец-таки оставил хорошее наследство, — уточнил Коган.

— Да, но по завещанию моя часть наследства перейдёт ко мне только через три месяца, когда исполнится восемнадцать. А до этого всем распоряжается мачеха.

Похоже, мои подозрения могут оправдаться, и не просто так парень теряет жизненные силы. Как бы то ни было, но я это выясню.

— Завтра с самого утра ты должен прийти сюда, — строго сказал я.

— Зачем? Со мной теперь всё хорошо, — удивился он.

— Боюсь, завтра тебе снова станет плохо. Возможно, я не прав, но есть сомнения.

— Какие? — вмешался лекарь. — Ваше чудесное средство помогло юноше. Зачем же продолжать мучить его проверками? Пусть расплатится, и на этом разойдёмся.

— Авраам Давидович, как только завтра Костя придёт сюда, вы должны мне тут же позвонить. Ясно? — я смерил Когана строгим взглядом.

— Ясно-ясно, что ж тут неясного? Но я-таки не понимаю к чему эти хлопоты, — пожал плечами лекарь.

— Я буду рад, если ошибусь, но чутьё меня обычно не подводит, — сказал я, вышел на улицу и двинулся в сторону лавки.

* * *

Патриарх рода Сорокиных только вышел из зала совещаний в Главном управлении имперского здравохранения, как в его кармане завибрировал телефон. Вот уже несколько дней он с нетерпением ждал этого звонка, поэтому забежал в ближайший пустой кабинет и ответил на вызов.

— Алло, слушаю, — ответил он, прижимая телефон к уху.

— Здравствуй, граф. Мои люди всё проверили, — послышался грубый голос собеседника. — Маячки на месте и не сработали. Всё по-прежнему. Филатова нет и быть не может.

— Отлично! — с облегчением выдохнул Аристарх Генрихович и сбросил звонок.

Это была самая приятная новость за последнее время. Убогий родственничек из Торжка заставил его понервничать своим докладом о Филатовых, но теперь снова всё хорошо.

Граф вышел из кабинета и направился к лестнице, но тут у него неприятно кольнуло сердце от осознания того, что всё не так замечательно, как показалось вначале. Если Дмитрий Филатов мёртв, то как объяснить всё, что происходит в Торжке? Этот боров Гена не мог всё придумать или намеренно соврать. Он знает, какие последствия его ждут в таком случае.

Тогда, кто же посмел в обход запрета использовать манаросы и изготавливать из них различные средства? Младший Филатов слишком неопытен и необразован, чтобы создать даже микстуру от кашля, чего не скажешь о старике. Григорий Афанасьевич Филатов в своё время был известным аптекарем, хотя и уступал по способностям сыну. Неужели он осмелился пойти наперекор императорскому решению?

Аристарх Генрихович решил ещё покопаться в этом деле, поэтому зашёл в свой кабинет, открыл телефонный справочник и набрал номер наместника Тверской области.

— Приёмная, — послышался нежный девичий голосок.

— Переключи меня на наместника, — велел граф.

— Представьтесь, пожалуйста.

— Граф Сорокин, патриарх рода, — с раздражением ответил он.

Ему претило такое отношение к себе. Он привык, что его узнают с одного слова и пресмыкаются, пытаясь угодить, а сейчас он должен звонить через приёмную, где сидит недалёкая девица и требует назвать себя. Он, конечно, мог найти личный номер наместника, но сейчас на это нет времени.

— Слушаю, Ваше Сиятельство, — послышался мужской голос с нотками заискивания. Так-то лучше. — Для меня большая честь, что вы обратились ко мне. Правда, я не совсем понимаю, чем могу помочь такому высокопоставленному и уважаемому человеку, как вы.

— Кое-что можете, Прохор Никанорович.

— Я вас внимательно слушаю, — с готовностью ответил он.

— Мне нужна вся информация о Филатовых из Торжка. Разузнайте всё, что возможно: обращались ли к государственным органам, какой доход их лавки, в каких магазинах отовариваются, какие оценки получает младшая в гимназии. В общем, абсолютно всё. Сможете?

— Смогу, Ваше Сиятельство. Но… можно задать один вопрос? — несмело спросил он.

— Слушаю, — с раздражением ответил Сорокин.

— В связи с чем такой интерес к опальному роду?

— Приказ свыше, — выкрутился он. — Как только всё выясните, сразу свяжитесь со мной. Надеюсь, мне не придётся долго ждать.

— Я сейчас же дам задание своим помощникам, и они…

— Хорошо. Жду, — граф сбросил звонок, опустился в кресло и устало вздохнул.

Главы самых влиятельных и сильных лекарских родов империи поручили ему присматривать за Филатовыми, с чем он до недавнего времени хорошо справлялся. Однако последние новости не давали покоя.

С огромным риском лекари смогли скомпрометировать аптекарские рода, поэтому уж точно не намерены терять власть. Если императору станет известно, что на самом деле проделали лекари и как чуть не убили наследника, лишь бы избавиться от Филатова, то полетят головы. И первыми будут головы патриархов лекарских родов.

* * *

Вечером, когда мы с дедом возвращались домой, позвонил Ваня и сказал, что завтра отряд охотников идёт в анобласть. Я, конечно же, напросился пойти с ними. После того, как Савельев старший убедился, что я могу постоять за себя, то разрешил мне ходить туда. Правда, только в отряде с ним или с его братом «дядей Колей».

Как сказал Ваня, в завтрашней рейде главным будет дядя Коля, а ещё с нами пойдёт целая дюжина охотников, ведь предстоит большая зачистка из-за участившихся случаев нападения мутантов на отряды. Меня не радовало, что всё больше людей узнают о том, что у меня есть способности, но делать нечего.

Пока я был в лечебнице Когана, в лавку приходили ребята от вассальных аптекарских родов. Дед договорился с ними об оплате и позвал на рассвете собраться у нашего дома, чтобы всем вместе пойти за травами. Многие из ребят учились в школе, поэтому дед не доверял им и не мог отправить их собирать самостоятельно.

После ужина я наведался в лабораторию и изготовил зелье «Сердце Титана», а также сыворотку «Правды». Из головы не выходил пациент Когана, и я был почти уверен, что мачеха приложила руку к тому, что с ним происходит. Если сама не сознается — сыворотка «Правды» заставит заговорить.

На следующее утро мы с дедом и десятком парней и девушек пошли в ближайший лес за травами. Пока дед раздавал задания, показывал, как выглядит нужное растение и контролировал правильность сбора, я выпил «Сердце Титана» и побежал по лесу.

Зелье на короткое время добавляло сил и выносливости, но именно этот эффект мне и нужен, чтобы прокачать тощее тело Шурика. Хотя за последнее время я немного усилился, но всё равно до идеала было далеко.

Через час упорных тренировок эффект зелья начал проходить, и я вернулся к деду и к нашим новым собирателям. На этот раз «улов» был куда больше, что не могло не радовать. Со временем они сами научатся определять нужные травы и буду заниматься «тихой охотой» без нашего участия.

Поручив Лиде высушить травы, мы с дедом позавтракали и двинулись в лавку. В это время в кармане зазвонил телефон. Это был Коган.

— Алло! Алло! Господин Саша, он вернулся! — послышался встревоженный голос.

— Костя?

— Да-да. Ему снова плохо. Очень плохо! Я не знаю, что делать. Пожалуйста, ви-таки моя последняя надежда. Если не придёте, я отправлю его домой! — пригрозил он.

— Хорошо, сейчас буду.

Вот ведь ушлый лекарь! Не хочет, чтобы парень умирал в его лечебнице. Похоже, я оказался прав. Осталось только вывести на чистую воду виновницу.

Вскоре я был у лечебницы и вместе с ожидающим Коганом быстро прошёл в палату, в которой лежал Костя Вязов. Парень выглядел ещё хуже, чем вчера: под глазами синяки, губы побледнели и потрескались. Он тяжело дышал и смотрел невидящим взглядом в потолок. Рядом с ним на стуле сидела мачеха и со скорбным лицом смотрела на него.

— Вот и всё. Одна я осталась, — слезливо проговорила она, увидев нас.

— Рано хороните. Ещё неизвестно, кто из вас останется, — грубо заметил я, подошёл к кровати и присел рядом с парнем.

— Это в каком смысле? — возмутилась женщина.

Я не стал отвечать, а приподнял голову парня и влил ему в рот новую порцию зелья «Исцеления», но на этот раз без маны манароса. Ему хватит и эфира, а вот мана для простолюдина ни к чему.

Косте почти мгновенно стало легче, и он с облегчением вздохнул.

— Я уж думал всё, конец мне, — признался он и сел на кровати.

— Теперь расскажи, что случилось, — велел я.

— Ничего особенного, — пожал он плечами. — После ужина лёг спать, а наутро даже встать не смог. Еле до телефона дотянулся и позвонил господину Когану.

— Да-да, так и было, — кивнул лекарь. — Я-таки не успел глаза промыть и зубы сполоснуть, как мой телефон тревожно зазвонил.

— Я так и думал, — задумчиво проговорил я и повернулся к Когану. — Авраам Давидович, попросите принести чаю. Всем нужно немного успокоиться и прийти в себя.

— У нас не кафе и не ресторан. Чаю не подаём, — сухо проговорил лекарь.

— Ради меня, — я многозначительно посмотрел на него.

Коган понял, что я кое-что задумал, кивнул и вышел из палаты. Я же достал из кармана артефакт баронессы и повернулся к настороженной мачехе Кости.

— Рада Бахталовна, я боюсь, как бы вы тоже не пали жертвой неизвестной болезни, поэтому позвольте вас проверить, — мило улыбнулся я.

— Нет у меня никакой неизвестной болезни, — она опасливо уставилась на артефакт.

— Лучше провериться, — настойчиво проговорил я. — Это секундное дело. Протяните руку.

— А это не больно? — засомневалась она.

— Нет, конечно. Вы ничего не почувствуете, — заверил я, глядя на неё честными глазами.

— Ну ладно, — я вытерла ладонь о шерстяную юбку и несмело протянула руку.

Я взялся за один камень артефакта и прикоснулся к ней вторым. Энергия манароса, которую я замешал в зелье «Исцеления», тут же ринулась ко мне и осела в магическом источнике. Женщина ничего не почувствовала, так как маны было совсем мало, но зато я теперь точно знал, что не ошибся. Это она вытягивала жизненную энергию из парня. Именно так к ней попала мана манароса, которую я добавил во вчерашнее зелье.

— С вами всё хорошо. Можете не волноваться за своё здоровье, — ответил я на её вопросительный взгляд и убрал артефакт в карман.

— А я и не волновалась, — пожала она плечами.

Ещё бы! Она-то точно знает, что происходит с её пасынком, и что с ней такое не случится.

В это время пришёл Коган в сопровождении медсестры, которая несла поднос с чашками чая. Я забрал у девушки поднос и шепнул лекарю:

— Вызовите полицию. Мачеха во всём признается.

— В чём признается? — не понял он.

— Скоро всё узнаете.

Коган исчез за дверью, а я незаметно подлил в чашку мачехи сыворотку правды.

— Думаю, нам всем не помешает немного успокоиться и выпить травяного чая.

Рада Бахталовна с готовностью взяла предложенное и с шумом отхлебнула горячий напиток. Мы с Костей тоже выпили по несколько глотков. Парень чувствовал себя хорошо и даже прошёлся по палате, удивляясь средству, которое так быстро подняло его на ноги.

— А, может, вы мне его с собой дадите? — спросил он. — Как только мне плохо станет, я тут же его выпью.

— Боюсь, это будет стоить очень дорого. За два «Исцеления» вы мне уже должны две тысячи рублей.

— Чего⁈ Две тыщи⁈ Это ж за что такие деньжищи-то? — возмутилась мачеха. — Столько я платить не собираюсь! Приём у Когана стоит двадцать рублей. Заплачу за два приёма, и всё!

— У меня есть свои деньги, я смогу расплатиться, — заверил Костя, неприязненно покосившись на мачеху.

— Нет у тебя своих денег! Всё принадлежит мне и у меня останется. Ясно? — не сдавалась упрямая мадам, на которую уже начала действовать сыворотка.

— Вообще-то отец почти всё оставил мне! — парень повысил голос. — Дом, мастерская, рабочие схемы и счета — всё моё. У тебя лишь содержание в сто рублей.

— Ах ты сучоныш! — гневно выкрикнула раскрасневшаяся женщина, вскочила со стула и, сжав кулаки, двинулась на щуплого парня.

В это время в дверь постучали, и в сопровождении лекаря в палату зашли двое полицейских.

— Это ещё что такое? — испуганно выдохнула она.

— Рада Бахталовна, расскажите о том, как вы убили своего мужа и покушались на жизнь своего пасынка, — спокойным голосом сказал я.

Женщина непонимающе уставилась на меня и, сглотнув, скороговоркой выпалили:

— Бабка моя — ведьма в седьмом поколении, научила ритуалу, который забирает жизненную энергию. Сначала я мужа своего Захарушку убила, а теперь и пасынка хотела следом отправить. Да только этот гад мне мешает! — взревела она, выставила перед собой руки и бросилась на меня.

Я запустил в неё подушкой, затем перехватил руку и заломил назад.

— А теперь вы с полицейскими поедете к вам домой и подробно опишете всё, что делали.

— Ничего говорить не буду! Не заставите! — заверещала она в то время, как ей на руки надевали наручники.

— Сыворотка заставит, — улыбнулся я.

Прежде чем выйти вслед за ними, Костя подошёл ко мне и тихо признался:

— Я и сам подозревал, что со мной что-то творится, только никаких доказательств не было, что это она руку приложила. Каждую ночь я просыпался среди ночи от чувства, будто душит кто-то. Один раз даже чёрные тени заметил, которые по комнате бегали. Только подумал, что показалось.

— Не показалось, — мотнул я головой.

— Вы не волнуйтесь. Я заплачу вам за всё. Сколько я должен?

— Как я и сказал — две тысячи. Отдашь Когану, мы с ним сами сочтёмся.

— Хорошо. Спасибо вам большое, Александр. Если бы не вы — убила бы она меня.

— Это точно, — кивнул я и похлопал его по плечу. — Будь здоров.

Парень выбежал из палаты и поспешил за полицейскими, которые уже вывели сыпавшую гневными проклятиями женщину на улицу.

Только вчера я узнал, что в этом мире есть ведьмы, с которыми когда-то боролись, как сегодня встретился с одной из них. Она совсем не походила на тех ведьм, что проживали в моём мире на Лорийских островах в Гнилом озере. Те были жуткими существами, обтянутыми черной кожей и с красными горящими глазами. Но ведь внешность обманчива. Сейчас по мне тоже никто и никогда не скажет, что я Великий Алхимик Валериан из Таринэля, а не простой парнишка из обнищавшего рода.

Коган, как свидетель, поехал вместе с полицейскими, а я вернулся в лавку и рассказал о произошедшем старику Филатову.

— Вот и дела творятся в нашем Торжке. Думал, хоть здесь будет тишь да благодать, но ошибся, — покачал он головой. — Похоже, как и мы, ведьмины отпрыски попрятали свои книги с ритуалами. Хорошо, что тебе не успела навредить эта гадина.

— Но ведь она не маг. Как она сумела осуществить такое без магии? — задумчиво спросил я.

— Так у ведьм нет магического источника. Они воруют энергию у людей или у матушки-земли. Паразиты, одним словом.

В это время за мной заехал Ваня с дядей Колей, и мы поехали к анобласти. Когда впереди показались ворота, я заметил на парковке три грузовика, два новых вездехода и гусеничный трактор с прицепом. Охотники в доспехах и увешанные различным снаряжением, выстроились в ряд перед Савельевым.

Как оказалось, во время сегодняшнего рейда они должны расчистить пещеры от мутантов, что меня немного напрягло. В прошлый раз в пещере, кроме светящегося мха, я ничего нужного для себя не нашёл. Ну хоть часть внутренностей мутантов заберу и, возможно, удастся улизнуть в ближайший лесок.

Ворота уже починили, поэтому мы беспрепятственно проехали в аномальную область и направились к пещерам. По пути нам встретился только вепрь, которого один из охотников завалил метким выстрелом в глаз из карабина, а затем все вместе погрузили его в кузов одного из грузовиков.

Когда добрались до пещер, дядя Коля разделил отряд на две группы и отправил в разные стороны. Я намеренно отстал от своей группы, которая погналась за зверьками, похожими на полевых мышей, но размером с собаку, и принялся обследовать друг за другом все залы пещеры.

Снова собрал светящийся мох, эфир которого пока не придумал как использовать. А также нашел целую колонию склизких грибов, растущих на влажной стене в одном из залов. Похожий эфир был в моём мире, и я использовал его для создания вещей-невидимок. Если нужно что-то спрятать, то можно просто полить таким зельем, и вещь станет невидимой. Главное потом самому не забыть, где эта вещь находится, а то долго искать придётся.

Вдруг я заметил, как за поворотом что-то мелькнуло. Наверняка какой-то зверь. Взяв карабин наизготовку и вытащив из кармана зелье «Оковы», я двинулся вслед за ним и едва прошёл за поворот, как меня подбросила вверх неведомая сила и впечатала в неровный потолок пещеры.

Горгоново безумие! Я просто висел под потолком, не в силах пошевелиться. Притом меня ничего не удерживало, а я будто парил в воздухе. В это время из кармана выпала одна из пробирок, но не упала и не разбилась, а взмыла вверх и тоже прилипла к потолку. Похоже на невесомость или что-то подобное. Получается, что в аномальной области есть ещё и аномальные пещеры. Интересно.

Я посмотрел вниз и увидел, что весь пол усеян голубыми ягодами размером с апельсин, а между кустиков то появляется, то исчезает серебристый зверек с большими ушами и длинным хвостом с кисточкой.

Втянув носом, я почувствовал эфир ягод и очень обрадовался. Из них получится отличное средство для укрепления тела. Именно его и не хватало, чтобы создать «Сердце Титана» таким, каким он должен быть, а не жалкой копией.

Да и способность зверька меня заинтересовала. Вот бы его приручить. Надо только создать «Бальзам Единства». Дело за малым — выбраться отсюда. Осталось только понять, как это сделать…

Отправить