Глава 12

Когда все участники турнира были в сборе, декан пригласил нас в свой кабинет. Места досталось не всем. Кто-то прислонился к стене, кто-то опёрся о подоконник.

Клавдий Тихомирович порылся на своём столе и выудил скрепленные между собой листы с мелким печатным шрифтом. Спустив со лба очки на кончик носа, он принялся читать:

— Рекомендуемые состязания для ежегодного академического турнира среди аптекарей. Первое: «Экстренная аптекарская помощь». Для условно раненого необходимо оказать помощь, используя ограниченный набор ингредиентов. Оценивается скорость выполнения задания, точность определения диагноза и эффективность приготовленного лекарственного средства, — он оторвался от листа и обвёл нас вопросительным взглядом. — Вопросы есть?

— Это почти то же, что было в лабиринте с манекенами, — ответил Влад.

— Верно. Очень похоже, но в данном случае будет учитываться ещё и скорость. На поле боя это очень важно.

— На каком ещё поле боя? — напрягся Федя Размыслов.

— На предполагаемом поле боя. Мы должны быть готовы ко всему, — с нажимом проговорил декан и продолжил читать. — Второе: «Зелье под давлением». Участников турнира помещают в смоделированную стрессовую ситуацию (грохот, яркие вспышки). Необходимо в таких условиях правильно приготовить нужное зелье. Третье: «Испытание на распознавание». Участникам выдаются различные зелья, порошки и травы. За ограниченное количество времени нужно определить, какие из них ядовиты, какие обладают целебными свойствами, какие усиливают возможности бойца во время боевого сражения, а какие вредят, чтобы использовать их против врага…

— Клавдий Тихомирович! — громко сказал я и вышел вперёд. — Скажите честно, нас готовят к войне?

Декан замер и покрылся красными пятнами, будто его застали за чем-то постыдным или уличили в чём-то аморальном. Все студенты вопросительно уставились на него, ожидая ответа.

— Я не знаю, — выдавил он и принялся вертеть очки в руках. — Никто не знает.

— Но ведь эти задания явно рассчитаны на боевые условия, — сказал Федя.

— Ты прав. Но прошу вас, об этом никому ни слова, — Клавдий Тихомирович окинул нас взглядом. — Не стоит нагнетать. Возможно, всё обойдётся, и эти навыки никогда не пригодятся, но мы должны быть во всеоружии, ведь как и боевые маги и лекари, мы, аптекари, должны будем встать на защиту нашей родны.

— Дело в османах? — спросил Прохор.

— Я больше не хочу говорить на эту тему! — с раздражением ответил декан. — Наша задача — выиграть турнир, и ради этого мы здесь собрались.

— А я слышал, что и в учебный план внесли изменения, — не унимался Прохор. — Не только новые задания появились на турнире, но и учится мы будем по новым программам.

Клавдий Тихомирович смерил его долгим, не сулящим ничего хорошего, взглядом, отчего Прохор стушевался и принялся разглядывать ковер. Больше никто не осмелился задавать вопросов, а декан продолжил читать рекомендованные задания. Не все будут на турнире, но мы должны быть готовы выполнить все.

Всего было десять заданий, и мы решили начать с первого и за оставшиеся две недели научиться выполнять все.

В обеденное время мы встретились в столовой с Леной и Сеней.

— У вас тоже появились новые задания? — спросил она, когда мы с полными подносами продвигались к кассе.

— Да, но все они перекликаются между собой, поэтому ничего сложного.

— Согласна, но это ещё раз доказывает, что отец прав — быть войне.

— Надеюсь, ещё все поменяется, — встревоженно проговорил Сеня. — Я этого очень боюсь.

— Не надо бояться. Надо быть готовым, — твёрдо проговорила Лена. — Ты хорошо знаешь историю? Не было ни одного спокойного столетия.

— И это очень плохо. Почему нельзя жить мирно? Зачем османскому султану воевать с нами?

— Жадность. Он хочет наши земли и богатства, — пожала плечами Лена.

— Ему своих не хватает?

— Дело не в жадности, а во власти и величии, — ответил я. — Каждый правитель хочет оставить свой след в истории. Хочет, чтобы им восторгались и боготворили. Это возможно лишь при каких-то значимых событиях. Если султан победит Российскую империю, то…

— Этого никогда не будет! — послышался сзади голос.

Мы обернулись и увидели ректора. Мирон Андреевич стоял, опираясь на трость, в сопровождении секретаря и помощника.

— Здравствуйте, Мирон Андреевич, — поздоровалась Лена и присела, склонив голову.

Мы с Семеном тоже поздоровались. Тот лишь кивнул в ответ.

— Наша академия много поколений выпускала сильнейших магов, которые стояли на страже империи. В этот раз будет так же. Вы — наша гордость и опора, — он обвёл взглядом все, кто присутствовал в столовой. Его твёрдый голос отражался от каменных стен и утопал в высоком сводчатом потолке. — Я не хочу, чтобы вы допускали даже мысли о том, что мы можем проиграть.

— Но ведь у осман тоже сильные маги, — возразил старшекурсник — стихийник, сидящий за ближайшим столом. — К тому же у них не запрещено использовать тёмные силы, поэтому полно ведьмаков и прочей черни.

— Ты правильно сказал про чернь, — ректор ткнул в сторону студента крючковатым пальцем. — Они на тёмной стороне, а мы — на светлой. Свет всегда побеждает тьму! По-другому и быть не может. Кто-то со мной не согласен?

Но таких не оказалось. По крайней мере никто больше не посмел возражать ректору, в том числе и я.

В прошлой жизни я много раз участвовал в сражениях, поэтому уже знал, как буду действовать. У меня даже был заготовлен целый набор зелий, с помощью которых можно разогнать вражеское войско. Однако здесь они могли не сработать. Во-первых, неизвестно, смогу ли найти все ингредиенты. Во-вторых… а будет ли войско?

В моём мире не было ни телефонов, ни автомобилей, ни дирижаблей. Только магия и физическая сила. С такими врагами бороться было намного проще: облил каменных истуканов эссенцией «Жизни», дал в руки копья и отправил воевать. Их могли остановить только каменные валуны из катапульты. А как остановить дирижабль, летящий над облаками, из которого на землю полетят мощные бомбы? Об этом надо подумать. Похоже, мне придётся пересмотреть набор зелий и придумать что-то новое. Во всяком случае, хоть я и подселенец и не так давно здесь живу, всё равно буду биться наравне со всеми за эту землю. Теперь Российская империя — мой дом, а в свой дом я врага не впущу.

После обеда мне позвонил профессор Щавелев и попросил помочь с растительным лабиринтом. Он ждал меня за оранжереями и с довольным видом оглядывал огромную территорию, поросшую свежей зеленью.

— Саша, ваше средство стимуляции роста работает на Ура! — он с улыбкой подошел ко мне и протянул руку. — Даже в условиях морозных ночей и сильного дневного ветра.

— Дело не только в средстве, но и в выносливости самого растения. Вы сделали правильный выбор, — я пожал его руку.

— Вариантов было не так уж и много, — он снова окинул взглядом кустики высотой сантиметров тридцать. — Вы слышали о том, что турнир переносится, и будет уже через две недели?

— Да. Мы начали готовиться к новым заданиям.

— Как думаете, успеем вырастить лабиринт? — он внимательно посмотрел на меня. — Не хотелось бы, чтобы наши усилия пропали даром.

— Успеем, — без тени сомнения ответил я. — Только теперь в воду для полива надо добавить в два раза больше стимулятора. Через неделю кусты превратятся во взрослое растение. Ещё неделя останется для того, чтобы привести их в надлежащий вид.

— Ну тогда не будем затягивать и приступим к поливу прямо сейчас, — потер руки профессор.

Хорошо, что нам помогали несколько студентов, а то пришлось бы возиться до поздней ночи. Как сказал Щавель, лабиринт занимает площадь в три тысячи квадратных метров. В нём было множество поворотов, площадок для выполнения заданий, тупиков и обманок.

Только к ужину я вернулся домой. На столе меня ждала ароматная утиная грудка с запеченной картошкой и пирог с клюквенной начинкой. Сытый и довольный я заперся в ванной и вновь принялся за сыворотку «Правды». Мне предстояло сделать ещё одну партию, ведь за раз я не мог изготовить больше трёх пробирок.

И тут я понял, что мне срочно нужно увеличивать магический источник. В прошлом теле он был как минимум в три раза вместительнее, чем в этом.

Для приготовления этого зелья у меня не было необходимых ингредиентов, поэтому снова пришлось звонить Савельеву.

— Добрый вечер, Владислав Андреевич. Не отвлекаю? — спросил я, услышав голос князя, в котором присутствовали встревоженные нотки.

— Здравствуй, Саша. Нет, не отвлекаешь. Я просто… У нас небольшое происшествие. Я только вернулся домой.

— Что случилось?

Он ответил не сразу, видимо решал, стоит ли мне говорить об этом.

— Сегодня в магическом куполе анобласти пробили брешь. Хорошо, что охотники, которые в это время были внутри, среагировали и сразу помчались туда. А то город наводнили бы твари, которые будто почувствовали свободу и рванули к бреши.

— Кто пробил купол? — у меня невольно внутри всё сжалось. Знакомо, очень знакомо.

— Не знаю. Мы не смогли их поймать. Даже не знаю, как они это сделали.

— Они? Их было несколько?

— Я просто так думаю. Как бы один справился? Нужна мощная энергия, чтобы пробить наш купол. Возможно, несколько магов создали разрушительную сферу и с помощью неё сделали брешь. Во всяком случае, у меня нет других предположения.

Я понял, что мне лучше рассказать об инциденте в поместье.

— Артефактор Грачёв? Но… зачем ему это? — после моего рассказа спросил Савельев.

— Я не знаю. Возможно, он снова выполняет чей-то заказ или таким образом испытывает свой артефакт, — предположил я.

— Этого не может быть. Он умный человек и прекрасно понимает, к чему может привести брешь в куполе, который сдерживает мутантов в анобласти. Один единственный хитиноглот столько проблем принёс, а что будет, если вырвется кто-то сильнее и опаснее?

— Думаю, Грачёва волнует лишь он сам.

— Надо найти его, и немедленно!

— Этим уже занимается Демидов.

— И как? Есть успехи?

— Сомневаюсь.

— Хм… во всяком случае мы усилили охрану, поэтому больше такого не повторится. А зачем ты звонил?

— Мне нужны манаросы.

— Хорошо, диктуй.

Чуть позже, когда мы с князем договорились, какие ингредиенты завтра же соберут охотники, я изготовил три пробирки с «Правдой» и позвонил Демидову.

— Роман Дмитриевич, удалось найти Грачёва? — после приветствия поинтересовался я.

— Мы нашли ту тропу, про которую ты рассказывал, и даже нашли кровавые следы, но только до дороги. Кто-то подобрал Грачёва. В лечебницы он не поступал. Сейчас полиция опрашивает таксистов и дальнобойщиков.

— Вы не найдёте водителя, который его подобрал, — уверенно заявил я.

— Почему?

— Грачёв не оставляет свидетелей. Нужно искать труп. Скорее всего он где-то недалеко от дороги. Если выясните, кто он такой — сможете найти машину. Но и машину он бросил не там, где прячется.

— Это понятно… то ты слишком пессимистично всё описываешь, — недовольно протянул Демидов.

— Как есть.

— И что ты предлагаешь? Как его найти?

— Сам не знаю, но подумаю. А пока отправьте кого-нибудь за сывороткой. Последняя партия готова.

— Хорошо, спасибо. Теперь на первое время хватит, но хотелось бы всегда иметь в запасе такое удивительное средство. Сделаешь?

— После турнира, а то на сыворотку уходит слишком много маны.

Я хотел спросить у него насчёт отношений с османами, и что государь планирует предпринять, но решил, что глава тайной канцелярии всё равное не расскажет всю правду, как на самом деле развиваются отношения между государствами. Я не его боец и не высокопоставленный чиновник, а всего лишь мирный аптекарь. Поэтому мы попрощались, дождался человека от Демидова, передав пробирки.

На следующий день во время обеденного перерыва, пока на улице было ещё светло, я решил снова наведаться на кладбище. А вдруг колдун вернулся на место, и я зря напрягаюсь из-за него?

Я подъехал к воротам, вышел из машины и бодро двинулся вглубь кладбища. Как всегда не было ни души.

Перед тем как зайти в полумрак склепа, я осветил его фонарем. Всё было точно также, как в прошлый раз. Втянул носом и почувствовал только ту отвратительную сладкую вонь, которая исходил от колдуна. Фу-у-у, гадость. Иногда я жалел, что так чувствителен к запахам.

Я подошёл к гробу, лежащему на дне каменного сооружения, и приподнял деревянную крышку с истлевшей тканью. Кольцо лежало на прежнем месте, колдуна не было. Кислота его раствори! Где же прячется этот бледный тип? Не может же он просто слоняться по улицам. Или может?

Хм, а нужно ли ему есть и спать? Вдруг он утратил все человеческие потребности. Если он не нуждается ни в еде ни во сне, то его ничто не остановит. Хорошо бы выяснить, чего он вообще добивается?

Я вышел на улицу и двинулся к сторожке смотрителя. Хотел спросить, может, он что-то видел или слышал, ну или хотя бы знает историю склепа. А, может, кто-то навещал могилу колдуна?

Я шёл по дорожке, покрытой тонким слоем снега. Судя по нетронутому слою, со вчерашнего дня здесь никто не проходил.

Однако сторожка была пуста. Судя по тому, что с моего прошлого визита абсолютно ничего не изменилось, смотрителя здесь давно не было. Возможно, он сбежал после того случая с Гризельдой или уволился. Неудивительно, ведь она была в том страшном обличии, от которого у обычного человека помутился бы разум или остановилось сердце.

А что, если воспользоваться предложением Нарантуи и вызвать колдуна? Спрошу у него, что он намерен делать, и когда вернётся обратно в свой гроб.

Или предложить ему купить новый гроб? Вдруг ему в старом плохо лежалось? Шутки шутками, а проблему решать надо… но не сейчас. Я ещё не готов снова с ним встречаться.

Обойдя всё кладбище и не обнаружив ни смотрителя, ни колдуна, я вернулся в академию и присоединился к команде, которая на скорость подбирала противоядия к ядам. Я не стал им подсказывать, а лишь следил за тем, чтобы сами не отравились. К моему удивлению, команда справилась с заданием. Похоже, они не так безнадежны, как я сначала думал.

Позже, поужинав в доме Орловых, куда пригласила меня Лена, я вернулся в квартиру и опустился в кресло напротив теплого камина. Окунувшись в свою внутреннюю лабораторию, принялся придумывать зелья, которые помогут мне справиться с дирижаблями и прочем военной техникой. Это сложно, но не сидеть же сложа руки, когда грядут тяжелые времена.

* * *

Визирь султана Мустафы выехал из Тимурташ Кале — «Крепости Стального Камня», в столицу своей империи. Эта крепость находилась в самом центре гор Загрос, и к ней вела одна единственная охраняемая дорога.

В Тимурташ Кале султан велел спрятать человека, с помощью которого вознамерился одержать величайшую победу и присоединить к своей империи огромную территорию с плодородными землями, богатыми недрами и аномалиями.

Визирь не смог сдержать насмешливой улыбки, когда вспомнил, с какой надеждой и благодарностью смотрел на него Борис. Как клялся в верности иобещал отдать им половину золотого запаса империи. Он не знал, что султану нужна не половина запаса, а трон.

Борис был обречён, но только после того, как его люди, оставшиеся по ту сторону границы, помогут султану Мустафе осуществить задуманное. А пока пусть живёт и ни в чем себе не отказывает, воображая себя новым российским императором.

Султан Мустафа очень обрадовался, когда Борису не удалось убить брата, и он вынужден был бежать. Если раньше были опасения насчёт того, что Борис забудет про их договоренности и окажет сопротивление османским войскам, то теперь он был в полной их власти: жил там, где ему указали, ел то, что ставили на его стол, пил их вина из бокалов, сделанных османскими мастерами. И он это понимал, поэтому принимал все правила игры. Только вот кое-какие правила не были ни прописаны, ни озвучены. И именно они определяли теперь его жизнь.

Отправить