Глава 2

Без сновидений я проспал всю ночь. Усталость сказалась, поэтому будильник не услышал и проснулся только когда прохладна ладонь Лиды легла мне на лоб.

— Сынок, ты не заболел? — участливо спросила она.

— Нет, а что? — еле ворочая пересохшим языком ответил я.

— Уже десять, а ты всё спишь.

— Как десять⁈ — я резко сел в кровати. — Почему раньше не разбудили? У меня же полно дел.

— Подождут твои дела. Тебе нужен отдых. Может, сегодня дома останешься и проведёшь время с нами?

— Нет-нет, я должен кое-что сделать… Пока он не успел далеко сбежать, — я потянулся к спортивным штанам и, натянув их, поспешил в ванную.

— Ты о ком? Кто не должен сбежать? — выкрикнула мне вслед Лида, но я уже захлопнул дверь.

Наскоро приняв душ и почистив зубы, спустился вниз и, прежде чем зайти в столовую, позвонил Демидову. Наверняка он не спит. Зная его дотошность и работоспособность, не удивлюсь, если снова будет сутками без сна работать.

— Саша, слушаю, — по голосу понятно, что собран и в полной боевой готовности.

— Роман Дмитриевич, удалось поймать Его Высо… Бориса? — мне не хотелось называть его официальным титулом. Он больше его не достоин. Предатель, посягнувший на жизнь собственного брата, заслуживает только презрения.

— Пока нет. Нам в подмогу дали полицию, но поиски пока ни к чему не привели. Один из жильцов соседнего дома видел машину, в которой, как он утверждает, был Борис. Машину отследить пока не удалось. Жаль, что наш город не оборудован камерами слежения. Где его теперь искать ума не приложу.

— У меня есть одна идея. Только нужна личная вещь Бориса. Сможете достать?

— Конечно! Я готов на всё что угодно, лишь бы найти эту гниду, — последнюю фразу он произнёс еле слышно.

Понимаю. Столько проблем из-за одной мрази, которая мечтает о троне. Я вот тоже не был старшим ребенком в семье и никогда не претендовал на наследство, хотя и получал довольно много поддержки и помощи от своей семьи. Впрочем, Борис явно получал прилично — весь обвешан драгоценностями, камзол с золотом. Видно, ему было всё мало. Власти захотелось.

Мы договорились с Демидовым, что встретимся после моей учёбы, ведь пришло сообщение, что пропущенный день занятий переносится на сегодня — субботу. Он как раз закончит свои дела, съездит во дворец и подыщет что-нибудь подходящее. Я попросил, чтобы, по возможности, он раздобыл вещь, к которой, кроме Бориса, никто не прикасался. Не хочу вводить в заблуждение следопыта, ведь он может пойти по ложному следу.

Глава тайной канцелярии не был уверен, что такая вещь существует, ведь у каждого члена императорской семьи есть свои слуги, которые прислуживают с утра до вечера, помогают одеваться и раздеваться, причёсывают и бреют. Но он пообещал, что сделает всё возможное, чтобы выбрать такую вещь.

— Если уж на то пошло, я привезу его исподнее, — ответил он и сбросил звонок.

В это время рядом со мной проходил дед и озадаченно уставился на меня, услышав последнюю фразу. Я лишь махнул рукой. Не буду ничего объяснять, нет на это ни времени, ни желания. Не хочу раньше времени говорить о том, что еще не удалось сделать. Вдруг Тайгану что-то помешает, или он вообще не явится, ведь ничем мне не обязан.

После наскоро проглоченных тостов с ветчиной и абрикосовым джемом, я поехал в академию. Сеня увидел меня в коридоре и поспешил навстречу.

— Как подготовка к турниру? — спросил он после того как мы обменялись рукопожатиями.

— Нормально, — не стал вдаваться в подробности, ведь в последнее время почти не посещал занятия.

— Ты поедешь со мной сегодня в поместье? Нужно подвязать кое-что. В прошлый раз не успел, — виновато улыбнувшись, проговорил он.

— М-м-м, — я задумался. Неизвестно сколько времени понадобится духу следопыта, чтобы найти Бориса. К тому же, думаю, мне придётся сопровождать Демидова и его людей, ведь Тайган будет показывать дорогу лично мне. — Давай завтра с утра вместе поедем. Вдвоём быстро справимся.

— Хорошо, — с облегчением выдохнул он.

Скорее всего после произошедшего он опасается один заходить в оранжерею.

Прозвенел звонок, и мы разошлись. Он отправился на занятие, которое вела Виктория Сергеевна, а я спустился в лабораторию.

— Вы только гляньте, кто явился! — всплеснул руками Федя Размыслов. — И где же тебя черти носят? Ты что не понимаешь, что мы одна команда и должны готовиться вместе?

Он строго посмотрел на меня. Остальные тоже бросали взгляды полные укоризны, отмывая в глубоких раковинах лабораторную посуду.

— Прошу прощения, постараюсь больше не пропускать, — ответил я, прижав руку к груди.

— Ага, так мы тебе и поверили, — пробурчал Прохор. — Зря тебя ведущим магом поставили. Проиграем мы турнир.

— Времени достаточно. Успеем подготовиться, — с уверенностью в голосе произнёс я.

— Ты вообще в курсе, что в этом году хотят построить лабиринт? — Влад подошёл ко мне, вытирая махровым полотенцем посуду для смешивания сухих веществ.

— Нет. В первый раз слышу, — признался я и вспомнил, что опоздал на занятие, во время которого декан рассказывал о новых правилах проведения турнира и новых испытаниях. — Что за лабиринт?

— Точно неизвестно, из чего он будет сделан, но там будут ловушки и загадки, которые мы должны будет преодолеть, чтобы найти ингредиенты. В общем, я считаю, что так не честно!

Он возмущенно швырнул полотенце в мусорное ведро, но тут же спохватился и вытащил его оттуда.

— Что же тут нечестного? — пожал плечами Федя, убирая свои светлые длинные волосы в хвост. — Я бы вообще каждый год новые испытания придумывал.

— Получается, что мы сейчас зря выполняем задания с прошлых турниров. Нам всё равно они не попадутся, — буркнул Влад. — Лично я терпеть не могу сюрпризы. Как хорошо, когда всё предсказуемо! А теперь мы должны переживать и волноваться из-за этого треклятого лабиринта. А вдруг они туда маназверей запустят?

— Всё может быть, — согласился Федя. — Но тем интереснее. Лично я только за нововведения. Это же так круто!

В его глазах загорелись огоньки азарта.

Я его поддерживал, но, чтобы не настраивать против себя Влада и тех, кто не хотел изменений, предпочёл промолчать.

Сняв пиджак и надев белый халат, принялся помогать мыть лабораторную посуду. Работа нудная и неинтересная, но я не мог отказаться. Так бы я ещё сильнее настроил их против себя, а ведь Федя Размыслов прав — мы одна команда, и всё должны делать вместе.

Впрочем, как и нести ответственность за проигрыш и гордиться выигрышем. Я всю свою прошлую жизнь предпочитал одиночество, поэтому временами меня напрягало такое огромное количество людей вокруг, с которыми я был вынужден общаться. Но, с другой стороны, мне это нравилось. Пожалуй, я был неправ, когда отказался от близкого общения с людьми, ведь, кроме алхимии, есть и другая жизнь. И она приносит мне гораздо больше удовлетворения, чем бесконечные эксперименты.

Перемыв посуду, я велел команде оставаться в лаборатории, а сам поднялся на второй этаж в деканат. Секретарша исподлобья взглянула на меня и снова уткнулась в журнал с именами студентов.

— Клавдий Тихомирович у себя? — спросил я.

— У себя, но никого не принимает, — сухо ответила она.

— Почему?

— Работает.

— Ясно. А вы можете доложить обо мне?

— Нет.

— Почему?

— Работаю.

Фух-х-х, как же тяжело с ней. Такая вредная, что хочется взять пожарный шланг и привести её в чувство мощной струёй ледяной воды.

Я постучал в дверь и, только услышав «Войдите», открыл дверь. Декан сидел за столом и перелистывал толстый фолиант инструкции.

— Александр, приветствую. Присаживайтесь, пожалуйста. Только подождите минутку. Мне надо кое-что выяснить, пока не забыл.

Я сел на мягкий стул с высокой спинкой и принялся ждать. Декан перевернул очередную страницу, и я мельком увидел схематический рисунок лабиринта.

— Это случайно не лабиринт, который будет на турнире? — уточнил я.

— Он, — кивнул декан. — Только проектировщики сюда столько всего насовали, что я удивляюсь, зачем вообще это нужно.

Он облизал пересохшие губы и потянулся к графину с водой, стоящему на краю стола.

— Испытания придумывает не академия?

— Ни в коем случае, ведь тогда каждая принимающая академия будет делать испытания под себя. Шансов на честные состязания сведутся к нулю, — ответил декан, сделал два больших глотка и вернулся к инструкции. — Все испытания придумывают в Верховном Магистратстве знаний. Только подготовкой мы сами должны заняться. А-а-а, так вот она где.

Она нашёл то, что искал. Переписав информацию на листок, он с интересом посмотрел на меня.

— Что вы хотели?

— Побольше узнать о лабиринте.

— К сожалению, нам запрещено рассказывать о том, что конкретно будет на турнире, — покачал он головой, затем взглянул на дверь и заговорщически проговорил. — Но вам могу по большому секрету открыть кое-какие подробности.

Он подался вперед, посмотрел на меня поверх своих очков и вполголоса продолжил?

— Сам лабиринт мы вырастим из манароса. За каждым поворотом будет либо ловушка, либо испытание, поэтому осторожно заглядывайте за углы. Вам предстоит не только найти все ингредиенты для создания лекарства, но и успеть выбраться из лабиринта как можно быстрее и в полном составе, иначе испытание не будет засчитываться.

— А из какого манароса?

— Плетенник стражевой. Слышали о таком?

— Да, конечно. Обычно они растут такой плотной стеной, что через них можно пробиться только с помощью мачете.

— Верно. Из них нам с Олег Николаевичем предстоит вырастить лабиринт, который будет находиться за оранжереями. Если у вас найдётся свободное время, то будем рады любой помощи.

— Можете на меня рассчитывать. Я вам помогу, — заверил я, попрощался и вышел.

Команда не разошлась и дождалась моего возвращения. Я рассказал о том, что узнал. Они поддержали мою идею помочь с лабиринтом, ведь тогда мне будет известно гораздо больше, чем нашим конкурентам из другой академии. Я не мог упустить такую возможность.

Как только вышел из академии, заметил через дорогу машину тайной канцелярии. Роман Дмитриевич открыл окно и махнул мне рукой, подзывая.

— Нашли что-нибудь? — спросил я, когда сел к нему в машину.

— Нашёл, — он вытащил носовой платок и развернул его.

— Пуговица?

— Да. Она лежала на полу тайного прохода. Оторвалась во время бегства.

— Отлично! — я забрал платок с пуговицей и убрал в карман.

— Хотел забрать что-то из одежды, но всё выстирано и отглажено. Карманные часы и те личный слуга каждый раз протирает и убирает в шкаф под стекло. Трудно найти вещь, к которой он бы один прикасался. Правда, один из слуг подсказал, что Борис никогда не расстается с кольцом с гербом-печаткой, но его он с собой унёс.

— Думаю, пуговицы будет достаточно.

— Что ты намерен делать? Снова ведьминские штучки? — понизив голос, поинтересовался он.

— Не совсем. Хочу показать знакомому следопыту, — я не стал вдаваться в подробности.

— Ясно. Как всегда полон тайн, — улыбнулся он и взглянул на часы. — Мне пора возвращаться. Мы уже нашли цепочку, которую планомерно раскручиваем. Только сыворотка твоя на исходе. Когда сможешь сдеать новую партию?

— Начну сегодня же. Только надо прикупить кое-что. Съезжу в «Лавровый базар».

— «Лавровый базар»? Погоди-ка, так ты не знаешь? — нахмурил он брови.

— О чем вы? — напрягся я.

— Он сгорел дотла. Даже близлежащие дома пострадали. Деревянные прилавки, сухая трава — одна искра, и всё.

Кислота раствори этого Бориса! Даже в этом он мне подгадил. А, может, мне самому его найти и наказать так, как ни один судья не накажет? Хм, об этом подумаю позже.

— Тогда сыворотку придётся подождать. Закажу Савельевым нужные ингредиенты.

— Может я смогу чем-то помочь? Ты только скажи, я найду поставщика манаросов.

— Не надо. С Савельевыми мы уже сработались. К тому же я знаю, что именно растёт в их аномалии.

— Хорошо. Тогда буду ждать. А пока мои менталисты поработают. Кстати, теперь нам ясно, кто закрыл воспоминания задержанных.

— И кто же?

— Великий князь Борис, — невесело усмехнулся он. — Он, как и все представители императорского рода, сильный менталист. Мои бойцы ему в подмётки не годятся. Он явно не думал, что мы посмеем ворваться без вызова. А вообще мог с легкостью всех нас подчинить и собственноручно убить, а мы бы даже не смогли сопротивляться.

— Именно это и произошло с императором?

— Именно. Он даже подумать не мог, что нужно защищаться от своих, поэтому позволил этому случиться.

— Это многое объясняет, — кивнул я и прикоснулся к карману, в котором лежала пуговица. — Я доложу о результатах поисков. Надеюсь, смогу помочь вам найти преступника.

— Если сможешь его найти, я буду перед тобой в долгу.

Я кивнул, вышел из машины Демидова и, подняв воротник шерстяного пальто, двинулся к парковке.

Нарантуя не раз предупреждала, что лучше звать духов после полуночи, но я не мог столько ждать. Нужно найти мерзавца как можно быстрее.

Я вернулся в свой временный дом и первым делом связался с князем Савельевым. Попросил во время ближайшего рейда вынести из анобласти некоторые манаросы.

— Коля завтра планировал сходить на охоту. Закажу ему. Как твоя семья? Надеюсь, все живы-здоровы? — с тревогой в голосе спросил он.

— Да, всё хорошо. А вы как? Говорят, в Новгороде тоже были волнения.

— Мои охотники — люди суровые. Они не церемонились с нападавшими. Взяли пятерых активистов и передали полиции, остальные сами разошлись.

— Тимофей говорил, вы хотите приехать. Когда вас ждать?

— Пока не жди. Дел невпроворот. Думаю, через недельку заявимся. Если ты не против, конечно.

— Как я могу быть против? Это ваша квартира, — хмыкнул я.

— Пока ты там хозяин. Я об этом Тимофею сказал и Полине-кухарке. Надеюсь, они хорошо о тебе заботятся? — строго спросил он.

— Да, всё хорошо, — заверил я.

— Хорошо. Дам знать, когда манаросы будут готовы, — ответил он и сбросил звонок.

Я поехал домой и, запершись в спальне, вызвал Нарантую. Та появилась не сразу, а когда предстала передо мной, еле виднелась в дневном свете.

«Ты забыл главное правило духов?» — сухо спросила она.

«Да, помню я! Просто времени нет».

«Скоро я не смогу к тебе являться. На то, чтобы быть видимой при свете, я трачу много энергии. А восполнять её у меня нет возможности. У меня нет тела, если ты не заметил».

«Погоди-ка, получается, что скоро ты совсем не сможешь ко мне являться?»

«Да, это так».

«А почему ты мне раньше об этом не говорила?» — возмутился я.

«Я не раз говорила, в какое время меня нужно звать».

Я хотел ещё поспорить, но не стал. Больше никогда не позову её раньше полуночи. Я уже так привык к её помощи, что не хочу остаться без её поддержки.

«Мне нужен Тайган. Сможешь его отправить ко мне?»

«Да. Но он не обязан являться», — она взмахнула волосами-змеями и пропала.

Следопыта долго не было. Я уже подумал, что он отказался помогать мне, но тут в углу комнаты что-то мелькнуло, и в следующую секунду передо мной возник следопыт. Он выглядел удрученным. В первый раз вижу, чтобы призрак был чем-то огорчен.

«Тайган, что у тебя случилось?»

«У меня уже ничего не может случится», — уклончиво ответил он.

«Но я же вижу, что ты чем-то огорчен. Может, расскажешь?»

Он задумался на мгновение, затем заговорил каким-то далёким приглушенным голосом. Явно расстроен.

«Беда с одним из моих потомков. Он сильно мучается. Мне тяжело смотреть на это. Если он умрет, мой род прервётся».

«Я могу ему помочь?»

Дух снова задумался.

«Да, можешь. Ты точно можешь», — уверенно заявил он.

«Где находится твой потомок?»

Только задал вопрос, как увидел какой-то город сверху. Храмы, мечети, мосты. Затем картинка поменялась и я увидел вывеску на въезде в город. Казань.

Я тут же вспомнил карту империи и понял, где находится этот город.

«Хорошо. Тогда найди этого человека, а я помогу твоему потомку».

Вытащил из кармана носовой платок, развернул его и положил перед следопытом. Он лишь мельком взглянул на пуговицу и пропал. А я остался ждать.

Отправить