Глава 14
Прием в честь победителей

Утром проснулся я аж в половине одиннадцатого. М-да. Долго же я дрых. Зато чувствовал себя свежим и отдохнувшим. Виль опять меня удивила. Когда я после душа, в халате, как и полагается правильному туристу в крутом отеле, появился в гостиной, улыбающаяся (Надо же, нормальная улыбка. Может ведь, когда захочет) телохранительница пригласила меня на кухню, где я увидел накрытый стол с полноценным завтраком. Офигеть. Я стоял в дверях, раскрыв рот от изумления. Она его из столовой притащила? На мой молчаливой вопрос, девушка довольно кивнула.

Позавтракав, я стал собираться. И тут выяснилось, что вообще не знаю в чем мне идти на этот прием. Я с собой никаких официальных костюмов не брал. Покупать все это было уже некогда. Вот же засада. Но пребывал я в растерянности недолго. Явно знавшая больше меня Виль, не поддержала мои переживания, и вскоре стало понятно почему.

В половине двенадцатого в дверь номера постучали, и сразу метнувшаяся открывать дверь Виль представила моему взору улыбающихся Наоми и Варвару. И выглядели девушки шикарно. Сразу видно, что на прием собрались. Вечерние платья, причем явно подобранные так, чтобы гармонировали друг с другом, ну и понятно, что особой длиной они не отличались, и выглядели обе невесты в этих нарядах весьма аппетитно. Поэтому я сразу попробовал перевести эту встречу в более «горячую», но мои надежды оказались разбитыми в пух и прах.

За спинами гостий возник буквально заваленный пакетами и коробками коридорный. Я даже посочувствовал ему. А спустя минуту уже сочувствовал себе, бедному, ибо попал в крепкие ручки своих невест, желающих, чтобы их жених выглядел достойно. И Виль предпочла ретироваться в свою комнату. Бросила своего господина. А еще телохранительницей называется.

Не знаю, что в понятии Наоми и Варвары значит «достойным». По-моему, в первом же примеренном костюме я выглядел вполне неплохо. Но девушки так явно не считали. Учитывая, что они приперли целых семь костюмов, столько же рубашек и галстуков. К этому прилагалось еще три пары ботинок.

В общем, почти полтора часа пребывания «аду» я стойко вытерпел, за что был вознагражден двумя поцелуями и словами, сказанными хором: «Вот теперь выглядишь идеально!» Посмотрев в зеркало, я, честно говоря, не нашел отличия этого комплекта от предыдущих шести костюмов, но женщинам виднее.

Виль на фоне нас в своем темно-синем брючном костюме смотрелась блекло. Но, как я понял, на этот счет совершенно не переживала. Я, конечно, поинтересовался, а чего она платье не надела, на что мне было лаконично сказано, что в платье неудобно драться. На это я не нашёл ответа и замолчал.

Так что к половине второго, мы вчетвером поднялись на площадку, где нас ждало четыре флайера. Один представительского класса для нашей группы, другие для охраны.

Встречали нас Шемякин с Гвоздевым. Ефим, как обычно, воспользовался приемом в своих корыстных целях, которые всегда шли на пользу клану и должен был прибыть на него в сопровождении новых деловых партнеров.

Получив комплименты в свой адрес по поводу элегантного вида, и выслушав отдельные комплименты моим невестам, мы, наконец, загрузились во флайеры и отправились на Арену. На этот раз приземлились мы на VIP площадке, которая располагалась на крыше одного из административных зданий, примыкавших к ней.

Судя по тому, что стоянка была уже наполовину заполнена весьма недешевыми воздушными средствами передвижения (их элегантность говорила сама за себя), народ уже вовсю собирался.

Выбравшись из флайера, мы вшестером спустились в лифте на третий этаж, где нас встретил улыбчивый молодой распорядитель. Раскланявшись, он провел нас в тот самый зал, где и проходил прием. М-да, в глазах зарябило и от блеска у меня голова закружилась. Судите сами: позолоченные люстры, лепнина с таким же орнаментом, как и на люстрах, повторялась на стенах и потолке, тяжелые бархатные шторы на окнах и натертый до зеркального блеска паркет.

Белые, под старину, столы, расставленные вдоль одной из его стен, ломились от яств и традиционных фуршетных закусок. Здесь курсировали официанты с подносами, на которых были расставлены бокалы со спиртным.

Народу было не так много, но своих я увидел сразу. Вся моя личная группа поддержки собралась дружно у одного из столов. Никого больше из команды я не увидел. А вот иностранцы присутствовали. Я отметил шведов, китайцев и французов. Там, невдалеке, видимо, немцы и англичане. Похоже, все команды в сборе. Я вдруг встретился взглядом с Асахо. Оно и понятно, ведь японцы находились к нам ближе всего. Девушка улыбнулась и помахала рукой. Я кивнул в ответ.

Тем временем, гости постепенно прибывали.

Предоставив Гвоздеву и Шемякину заниматься своими делами, мы вчетвером отправились к нашим друзьям. Виль, как обычно, словно растворилась в толпе. Не могу не восхищаться, как у этой девушки получается постоянно оставаться незамеченной.

— А вот и наш герой! — воскликнула Вероника и вдруг повисла на мне, приведя в легкий ступор двух моих невест. И кстати, не только их.

— А я тоже так хочу! — заявила Вяземская, ехидно глядя на меня, — мне можно?

— И я, — поддержала ее Голицына.

Похоже, они прибыли раньше всех. Судя по блеску глаз неожиданно сдружившийся троицы моих болельщиц, выпили они уже не один бокал. На их фоне Исидо, мусоливший в руке стакан с виски, выглядел трезвенником.

В результате мне пришлось обниматься со всеми тремя. Я-то не против. А вот мои невесты неодобрительно смотрели на такое.

— Гляжу вы уже давно отмечаете? — весело осведомился я у них, игнорируя укоризненные взгляды невест.

— Конечно, как минимум полчаса, — ответила Голицына, — у нас же есть повод, правда, девочки? Наш Веромир стал чемпионом. Предлагаю выпить за чемпиона!

Этим широким жестом она, судя по всему, приглашала моих невест оставить собственнические желания и расслабится.

Я с любопытством покосился на Наоми и Варвару. Они переглянулись и вдруг прямо-таки синхронно улыбнулись.

— Конечно! За чемпиона!

Исидо сразу вручил им два бокала вина, я взял бокал с виски (все, закончился «сухой закон», имею право расслабиться). И мы выпили.

— Вот вы где! — послышался знакомый голос, и я увидел Потемкину в компании Гагарина и Романова.

Влада обняла меня и поцеловала в щечку, а я вновь почувствовал усиленное внимание со стороны остальных присутствующих женщин. Да что ж такое! Достали! Я тоже обнял немного растерявшуюся Потемкину и прижал на миг к себе. Отстранившись от меня, девушка как-то загадочно посмотрела на меня. Гагарин с Романовым весело переглянулись. Да блиииин!

— А я предлагаю выпить за нашу команду. Не только же я победил. Победила команда нашей Академии! Итак, за команду и за Академию!

Моя попытка разрядить обстановку оказалась весьма удачной. Похоже, девушки расслабились.

— Кстати, вас тоже надо поздравить, — деликатно заметил Исидо, поклонившись Потемкиной. — Я смотрел за вашим боем с моей соотечественницей. Очень впечатляет!

— Спасибо, — поблагодарила его Влада, окинув оценивающим взглядом, и повернулась ко мне. — Веромир, а ты мне не представил своего друга.

— Исидо Сузуки, — отрекомендовал я японца, — брат моей невесты.

— Вот как, — Потемкина ослепительно улыбнулась японцу, который, по-моему, начал попадать под ее обаяние, и так ненавязчиво взяла его под руку, — я всегда интересовалась вашей страной. Думаю, вы сможете мне помочь и ответить на несколько вопросов?

— Готов, сударыня, — поклонился Исидо.

М-да. Похоже, на сегодня мы его потеряли. Надо будет ему немного мозг промыть. Да и с Владой поговорить. Зачем же союзника так откровенно охмурять! К тому же, я уже заметил подозрительный взгляд Наоми, брошенный в сторону брата.

— Смотри-ка, — шепнула мне Вероника, причем так, чтобы слышала и Наоми, и Варвара, стоявшие рядом со мной. — А наша победительница решила себе мужа японца подобрать.

— С чего это ты взяла? — прошипела моя японская невеста.

— А ты что, не видишь? — усмехнулась Вероника.

— Тебе кажется, — внезапно успокоилась Наоми.

— Ну да, ну да.

Мы еще раз выпили и постепенно разговор перешел на игру. Мое известие о том, что «Мифы и Легенды» должны вновь заработать в понедельник, произвело сильное впечатление.

— Наконец — то, — задумчиво посмотрела на меня Вероника.

— Ага, — улыбнулась Вяземская, — а то будто чего-то не хватает, все как-то уже привыкли к этому.

Я вдруг подумал, что до сих пор не знаю, кем играет Вероника. Вот и пришло время, нужно выяснить. Очень интересно. Хотя, вроде Геракл грозился это выяснить.

Но внезапно все разговоры затихли. Заиграл гимн Российской империи, и все стоящие около столов отвлеклись и выстроились вдоль них.

— Император Российской империи Иван VI, — раздался голос глашатая и в зале появился император в сопровождении Скуратова и его дочери. Отец и дочь шли по обе стороны от него, за ним поодаль следовали остальные чиновники, среди которых я увидел Годунова.

Император с своими спутниками остановился посредине зала и внимательно оглядел замерших возле столов аристократов. В зале повисла тишина.

— Друзья! — громко произнес Иван, — рад приветствовать вас сегодня на этом торжественном приеме, посвященном завершению Турнира Восьми Академий. В этом году на нем триумфально победили студенты Московской Академии Магии. Веромир Бельский и Влада Потемкина! Давайте поздравим наших победителей, и пригласим их на сцену. Зал взорвался аплодисментами. Я приглянулся с Потёмкиной. Вот блин. Придется идти. Мы практически одновременно вышли с девушкой и подошли к императору. Стоявшая рядом с ним Алена вдруг подмигнула мне. Скуратов же улыбался, но, если судить по его глазам, эта улыбка не должна обманывать. Истинные чувства его ко мне явно были далеки от доброжелательных.

К императору подошел один из придворных и, поклонившись, протянул на вытянутых руках красную подушку с двумя шкатулками.

— Князь Бельский, подойдите! — властно произнёс император.

Я подошел к нему практически вплотную. Иван достал из шкатулки какой-то красивый орден в виде звезды, на бархатной ленте.

— Князь Бельский, за победу на турнире, мной принято решение наградить вас орденом Святого Андрея II степени, — я склонил голову и мне надели на шею этот самый орден. Посмотрев вниз, оценил бриллианты, инкрустированные в его семилучевую звезду.

— Мы долго думали, что вам подарить в награду за эту великолепную победу, — в глазах императора, смотревших на меня, проскользнул веселый огонек, — и посчитали, что вашему роду нужно развиваться. Поэтому империя выделяет вам дополнительные земли около вашего владетельного поместья.

В руках Ивана появилась бумага, которую он протянул мне. Пожав руку императору всероссийскому, я поклонился и вернулся на свое место у стола. Настала очередь Потёмкиной, которой тоже подарили орден и тоже какие-то земли.

— А сейчас, я хочу поблагодарить всех участников турнира, — продолжил император, когда Потемкина, поцелованная в щечку Иваном VI, встала рядом со мной, — и выразить благодарность всем участникам турнира. Все мы здесь собрались, чтобы отметить закрытие этого турнира и объявить, что в следующем году, — он выдержал небольшую паузу, — турнир становится турниром Десяти Академий. К нам присоединяется Чикагская Академия Магии и Сиднейская Академия Магии. Надеюсь, что это позволит поднять уровень турнира еще выше. А сейчас, уважаемые гости, давайте выпьем!

Император взял бокал, поданный ему, и поднял его вверх.

— Давайте выпьем за наших победителей. Все они заслужили свои победы.

После того как все выпили… или сделали вид, что выпили, неприметный оркестр заиграл какую-то легкую мелодию и, как по команде, народ вернулся к столам, а Иван направился прямо к нашему. Вместе со своей невестой. За ним двинулись остальные придворные. Я следил за Скуратовым и за Годуновым. Если первый еще держал свое лицо, то второй явно не скрывал свои чувства, с ненавистью смотря на нас. Я покосился на Варвару. Та слегка побледнела, но держалась довольно уверено.

— Здравствуй, Веромир, — улыбнулся мне император.

— Да вроде здоровались, — хмыкнул я, посмотрев на улыбающуюся Алену Скуратову.

— Кстати, — повернулся Иван к подошедшему тем временем Годунову, который не отводил взгляда от Варвары. Та, не отрываясь, тоже смотрела на него. Дуэль взглядов могла продолжался долго, но ее прервал именно император.

— Павел, — подозвал он Годунова, — твоя сестра скоро станет женой князя Бельского, не пора ли вам прекратить эту вражду? Именно этот брак может стать символом примирения ваших родов. И я настоятельно рекомендую забыть даже о возможности мести.

— Да, ваше императорское величество, — произнес Годунов, но сделал это с таким видом, что я понял — он не успокоится никогда.

— Ладно, Веромир. Думаю, мы потом с тобой пообщаемся. После того, как я поздороваюсь со всеми эти занудами, — усмехнулся император и вместе со своей свитой отправился дальше. Годунов немного задержался и, по-моему, что-то хотел мне сказать, но покусав губы, видимо передумал.

— Сразу дышать легче стало, — неожиданная призналась Вероника, когда Иван ушел. Этот Скуратов, по-моему, как-то давит.

— Скорее давит не Скуратов, а Годунов, — заметила Голицына.

— Ты в порядке? — посмотрел я на Годунову.

— В порядке, — кивнула та, — у меня нет брата, Веромир, и я стараюсь не обращать на него внимания.

Но еще пару бокалов вина вернули Варваре бодрое настроение, а тем временем к нам в компанию явилась гостья. И этой гостьей стала Кари Асахо. Ее появление сразу напрягло Потемкину, которая даже оторвалась от занимательной беседы с Исидо Сузуки. Но японка вела себя максимально корректно, несмотря на настороженное отношение не только со стороны Потёмкиной, но и со стороны моих японцев. По-моему, только я не напрягался, видя эту миниатюрную японку.

— Спасибо за бой Влада-сан, — тем временем поклонилась Асахо Потёмкиной, сразу обезоружив ее этим и вновь удивив Исидо и Наоми.

— Можно поговорить с вами, князь, — посмотрела она на меня.

— Почему бы и нет? — пожал я плечами, и мы под неприязненными взглядами японцев и любопытными остальных, отошли в сторону.

— Что вы хотели? — поинтересовался я у нее, изрядно заинтригованный.

— Я узнала, что вы приезжаете в гости к уважаемому клану Сузуки вместе с невестой? — вдруг спросила Кари.

— Да, — кивнул я, — на новогодние праздники собирались.

А чего скрывать? Всем это было известно.

— Мой отец хотел бы встретиться с вами князь, — произнесла девушка.

— Отец? — я почувствовал легкий холодок, пробежавший по телу, — зачем? Мне известно, какая о вас слава в Японии ходит.

— Какая же? — улыбнулась Кари, — да, мы — клан наемных убийц. Загадочные и опасные.

— Именно, — удивленно посмотрел я на нее, — спасибо за откровенность.

— Это все не совсем так, — покачала головой девушка, но насчет наемников вы правы. Тем не менее, мой отец просил вам передать, что эта встреча будет выгодна, в первую очередь, для вас.

Я вспомнил просьбу Ивана. Интересно. Как же они узнали об этом? Или не узнали?

— У меня вся программа расписана, и не думаю, что может найтись время для встречи, — заметил я, но эта робкая попытка отказаться, провалилась с треском.

— Мы решим этот вопрос, — заверила меня Кари, — можете не переживать на этот счет. Так что, думаю, мы с вами еще увидимся.

Поклонившись мне, японка удалилась, а я сразу оказался в центре внимания своей компании.

— Чего эта она с тобой обсуждала? — подозрительно осведомилась Наоми.

— Да, так. Мелочи. Потом расскажу! — не стал я вдаваться в подробности.

— Потом, так потом, — вдруг легко согласилась Наоми.

— Выпьем! — провозгласила Вероника, у которой уже начал слегка заплетаться язык. М-да. Пьяная Вероника… надо смотреть в оба.

— Можно мне к вам присоединиться? — вдруг раздался чей-то голос и, повернувшись, я с изумлением уставился на стоявшего передо мной Павла Годунова.

Отправить