Сидор Артемьевич Ковпак родился 26 мая 1887 г. в селе Котельва (ныне поселок городского типа Полтавской области Украины) в бедной многодетной крестьянской семье. После службы в Русской Императорской армии работал в Саратове портовым грузчиком. В 1914 г. снова был призван в армию и мужественно защищал Родину в рядах 186-го пехотного Асландузского полка, участвовал во всех крупных сражениях Юго-Западного фронта. За храбрость был удостоен Георгиевских медалей 4-й и 3-й степеней и Георгиевских крестов 4-й и 3-й степеней, причем одну из наград Ковпаку в апреле 1915-го вручал лично император Николай II.

В годы Гражданской войны Сидор Ковпак создал и возглавил небольшой партизанский отряд, боровшийся на Украине с немецкими оккупантами. Затем вступил в РККА, служил в 25-й Чапаевской дивизии, где был пулеметчиком и начальником трофейной команды, сражался на Южном фронте против Добровольческой армии.

До 1926 г. Ковпак продолжал службу в РККА в должности военкома Павлоградского округа Екатеринославской губернии. Затем возглавил сельскохозяйственную артель, сельхозкооператив, а в 1937–1941 гг. был председателем Путивльского горисполкома.

Великая Отечественная война началась для 55-летнего к тому времени Ковпака в июле 1941-го. Тогда в Путивле для борьбы в тылу врага был создан партизанский отряд, командиром которого Путивльский райком партии утвердил С.А. Ковпака. 8 сентября, за два дня до оккупации Путивля, Ковпак увел свой отряд в небольшой (10 на 15 километров) Спадщанский лес, где заранее была создана база для деятельности партизан. После того как в отряд влились вышедшие из окружения командиры РККА, его численность составила 42 человека. Окончательно отряд был сформирован 18 октября, его командиром стал Ковпак, а комиссаром — С.В. Руднев. 70 партизан были вооружены по преимуществу трофейным оружием. В дальнейшем отряд Ковпака также воевал в основном на трофейных системах, так что командир иногда шутил: «Мой главный поставщик оружия — Гитлер».

Первый крупный успех партизан пришелся на 19 октября 1941 г., когда нацисты попытались выбить ковпаковцев из Спадщанского леса танками. В ходе боя партизаны захватили три танка, а немцы отступили с большими потерями. Неудачей для врага закончилась и попытка уничтожить отряд 1 декабря. Из 3000 гитлеровцев в длившемся целый день бою были убиты около 200, трофеями партизан стали пять пулеметов и двадцать винтовок.

Убедившись в том, что дальше оставаться в Спадщанском лесу небезопасно, Ковпак принял остроумное решение. Отныне его отряд стал мобильным, он постоянно перемещался по Украине, передвигаясь только ночами, так что отследить его местонахождение карателям было практически нереально. При этом сами партизаны даже не знали, где именно проходит линия фронта. В декабре 1941 — январе 1942 г. Путивльский отряд совершил рейд в Хинельские, а в марте — в Брянские леса. Численность партизан возросла до 500 человек. С 15 мая по 24 июля 1942 г. длился рейд из Брянской области на Сумщину. Во время боев партизаны уничтожили около полутора тысяч гитлеровцев, а в ночь на 27 мая 1942-го ворвались в родной Путивль, который встретил освободителей слезами радости. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 18 мая 1942 г. за успешное проведение боевых операций по уничтожению вражеских гарнизонов, боевой техники противника, подрыву железнодорожных сооружений Ковпаку Сидору Артемьевичу было присвоено звание Героя Советского Союза.

Летом того же года успешная деятельность партизан на Украине начала контролироваться Москвой. Главный штаб партизанского движения во главе с К.Е. Ворошиловым поставил перед Ковпаком задачу организации партизанской борьбы в тех районах Украины, где численность партизан была еще невысокой. В итоге 26 октября 1942 г. начался третий рейд ковпаковцев. Партизаны вышли из Брянских лесов на Правобережную Украину. Форсировали с боями Десну, Днепр и Припять и в итоге вышли в район Олевска на Житомирщине. В ходе этого рейда были осуществлены исключительные по красоте и дерзости операции, в частности «Сарненский крест», когда на железнодорожных линиях Сарненского узла партизаны одновременно взорвали пять мостов, парализовав работу транспорта в этом регионе. Тогда же ковпаковцы отличились в Белоруссии, уничтожив вражеский гарнизон в Лельчицах.

9 апреля 1943 г. С.А. Ковпаку было присвоено воинское звание «генерал-майор», а его соединение во всех приказах и радиограммах отныне именовалось как воинская часть № 00117. А 12 июня начался легендарный Карпатский рейд ковпаковцев. Это было связано с решением подпольного ЦК Коммунистической партии (большевиков) Украины о передислокации нескольких партизанских соединений в западную и юго-западную части Украины с целью развертывания всенародной борьбы в Волынской, Львовской, Дрогобычской, Станиславской, Черновицкой областях, а также для организации местных партизанских формирований и совместных боевых и диверсионных действий на железнодорожных коммуникациях и нефтепромыслах.

В начале рейда отряд Ковпака насчитывал около 2000 партизан. На вооружении было 130 пулеметов, 380 автоматов, 9 орудий, 30 минометов, 30 противотанковых ружей, винтовки и другое оружие. Во время Карпатского рейда ковпаковцы прошли с боями около 2000 километров, уничтожили и ранили более 3800 гитлеровцев, взорвали 19 воинских эшелонов, 52 моста, 51 склад, вывели из строя электростанции и нефтепромыслы вблизи Биткова и Яблонова. Рейд имел и огромное морально-политическое значение — ведь одновременно с ним разворачивалась Курская битва, и противник вынужден был отвлекаться на борьбу с партизанами у себя в тылу, а переброска свежих сил на фронт задерживалась.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 4 января 1944 г. за успешное осуществление Карпатского рейда генерал-майор Ковпак Сидор Артемьевич награжден второй медалью «Золотая Звезда». Кроме двух «Золотых Звезд» грудь партизанского генерала украсили четыре ордена Ленина, орден Красного Знамени, орден Суворова 1-й степени и орден Богдана Хмельницкого 1-й степени.

В декабре 1943 г. С.А. Ковпак в связи с тяжелым ранением отбыл в недавно освобожденный Киев на лечение. 23 февраля 1944 г. соединение было переформировано в 1-ю Украинскую партизанскую дивизию имени дважды Героя Советского Союза С.А. Ковпака. Под командованием П.П. Вершигоры она совершила еще два рейда по тылам противника в западных областях Украины и Белоруссии, а также на территории Польши.

В послевоенные годы Сидор Артемьевич Ковпак работал в Верховном Суде Украинской ССР, в 1947–1967 гг. был заместителем председателя Президиума Верховного Совета УССР. Ушел из жизни легендарный партизанский командир 11 декабря 1967 г. Его могила находится на Байковом кладбище Киева. Имя героя носят многочисленные улицы городов России и Беларуси.