Александр Петрович Мамкин родился в 1916 г. в селе Крестьянском (ныне Воронежская область). Работал в колхозе, учился в Орловском финансово-экономическом техникуме, с третьего курса которого по комсомольской путевке был направлен в Балашовскую школу Гражданского воздушного флота, после окончания которой получил направление в Таджикское управление ГВФ. Летал на небольших самолетах У–2 и ПР–5, имел 1700 часов налета в сложнейших местностях — горной и пустынной.

Война для Александра Мамкина началась в 1942-м. Он воевал в составе 2-го отдельного полка ГВФ, на вооружении которого состояли самолеты Р–5, пассажирская модификация которого была хорошо знакома летчику по его мирной работе. Эти машины внесли заметный вклад в Победу — выполняли функции ночных бомбардировщиков, разведчиков, штурмовиков, торпедоносцев, курьерских и санитарных самолетов. В августе 1943 г. за активную и успешную боевую работу Александр Мамкин был удостоен ордена Отечественной войны 1-й степени. В представлении к награде было сказано: «Совершил 74 боевых вылета, из них 15 вылетов ночью, с посадкой у партизан, и 22 вылета ночью на сброс груза с посадкой на своей территории. Доставил 13 420 кг боеприпасов и 16 человек, вывез 24 раненых партизан. Часто подвергаясь обстрелу со стороны вражеской зенитной артиллерии, летая в сложных метеоусловиях, всегда отлично выполняет боевые задания, проявляя мужество и отвагу. 26 июля 1943 г. по заданию штаба партизанского движения по переброске в район Селявщина радистов с рацией и боеприпасами попал в сложную метеообстановку — сплошной туман и низкая облачность. Отлично владея техникой пилотирования, ведя самолет по приборам, точно над целью пробил облачность и мастерски совершил посадку. За время работы на фронте не имеет ни одного происшествия».

В январе 1944 г. героя нашла еще одна высокая награда — медаль «Партизану Отечественной войны» 1-й степени, а 8 апреля отважный летчик был представлен командиром полка к ордену Красного Знамени. В представлении на орден говорилось: «Совершил 33 боевых вылета (с учетом предыдущих, за которые он уже был награжден, — 107. — Примеч. авт.) ночью в тыл противника с посадкой у партизан в районах: Новоселье, Новая Белица, Бегомль, налетав при этом 79 часов. Доставил 9035 кг боеприпасов, 41 военнослужащего, вывез 113 раненых партизан. Как опытный летчик на невооруженном самолете совершает боевые вылеты по связи с партизанами на дальние расстояния. Перелетая линию фронта и пролетая над вражеской территорией, неоднократно подвергался обстрелу зенитной артиллерией противника и атакам вражеских истребителей с воздуха. Проявляя спокойствие и хладнокровие, отлично владея техникой пилотирования, всегда выходит из-под обстрела, отлично выполняя боевые задания. Не имеет ни одного случая возврата и невыполнения боевого задания, аварийных происшествий. Летает в сложных метеоусловиях днем и ночью (снегопадах, в сплошном тумане), рискуя жизнью, прилагает все свои знания и умения к своевременному обеспечению партизан боеприпасами. В феврале — марте 1944 г. выполнял по 3–4 боевых вылета в ночь с посадкой у партизан, выполнил все задачи отлично, за что приказом войскам 1-го Прибалтийского фронта № 0014 от 6.04.1944 г. объявлена благодарность. За отличное выполнение боевых заданий командования по связи с партизанскими бригадами в тылу противника, за личное мужество и отвагу, проявленные при выполнении этих заданий, достоин ордена Красного Знамени». Увы, получить этот орден Мамкину уже не было суждено.

В апреле 1944-го гвардии старший лейтенант авиации Мамкин активно участвовал в эвакуации из оккупированной Белоруссии детей. В то время командование вермахта, предчувствуя неизбежный крах, проводило массовые зачистки партизанских зон, где скопилось множество женщин и детей. Чтобы не подвергать их жизни опасности во время грядущих наступательных операций, командование советских войск приняло решение вывозить женщин и детей через линию фронта самолетами. Одним из них был Р–5 Александра Мамкина. В ночь с 10 на 11 апреля 1944-го после двадцати минут полета он в девятый раз приземлился в партизанской зоне, на уже хрупком весеннем льду озера Вечелье.

В самолет поместилось 10 детей и воспитательница Валентина Латко. Еще двоих раненых партизан разместили в кассетах под крыльями. Как раз в это время на партизанском аэродроме работала съемочная группа кинохроникеров, и благодаря им сохранились кадры, запечатлевшие летчика, бережно усаживающего малышей в кабину самолета. Разбежавшись по льду озера, Р–5 взмыл в воздух и лег на обратный курс. Но буквально через десять минут полета перегруженный самолет был атакован немецким истребителем. Несколько пулеметных очередей зажгли двигатель машины.

Опытный пилот Мамкин сумел удержать Р–5 в воздухе. Горящий самолет пересек линию фронта, начал снижаться. На летчике уже пылал комбинезон, начали плавиться от жара летные очки, загорелась перегородка, отделявшая кабину от пассажиров. С трудом найдя подходящую площадку для посадки, Мамкин посадил горящий Р–5 на лед озера Болныро недалеко от Полоцка, в 68 километрах от места взлета. Пилот даже смог самостоятельно выбраться из кабины. Спросил у подбежавших солдат только одно: «Дети живы?» — и потерял сознание.

Героя немедленно направили в госпиталь, но, увы, полученные летчиком ожоги оказались слишком обширными. 17 апреля 1944 г. гвардии старший лейтенант А.П. Мамкин скончался. Врачи так и не смогли внятно объяснить, как самолет смог посадить человек, чьи ноги обгорели до костей. А 21 апреля приказом войскам 1-го Прибалтийского фронта № 0311 мужественный офицер был награжден орденом Красного Знамени. Тем самым, к которому был представлен еще при жизни, 8 апреля. Получается, что его подвиг по спасению детей не был отмечен никак.

Похоронен А.П. Мамкин в братской могиле в городе Велиже, его имя носит улица в Полоцке. Небольшие памятники установлены в тех местах, откуда он отправился в последний полет и где совершил посадку. А память о пилоте-герое бережно хранят уже правнуки спасенных им людей.