Старик, дни которого были явно сочтены, вошёл в комнату, опираясь на металлический костыль. Седая нечёсаная борода обрамляла изрезанное морщинами лицо, а почти белые кудри наверняка не знали парикмахера уже много лет.

Приближаясь, он прижимал к губам свободной левой рукой носовой платок, насквозь пропитанный алым.

— Что?.. — только и смогла выдавить Алисé при виде этого жуткого, болезненного зрелища.

— Не бойся, он безобидный, — сказал мальчик и шагнул навстречу дряхлому незнакомцу. — Наоборот, он меня спас.

— Спас? — переспросила Алисé, одновременно обшаривая взглядом комнату в поисках чего-нибудь, чем можно было бы в случае чего обороняться. Хотя, пожалуй, она и без оружия могла бы запросто отобрать у старика костыль во время очередного приступа кашля.

— Да, без него я бы погиб. Оно хотело меня убить!

— Кто?

— Какое-то жуткое существо, монстр, как из фильма про пришельцев. Но он… — мальчик указал на старика, — …появился откуда ни возьмись и спас меня от этой твари.

Существо? Монстр? Пришелец?

Алисé непроизвольно дополнила этот ряд другими словами: волк, демон, кровавый туман. Что здесь, чёрт возьми, происходит?

Неужели между небом и землёй действительно существовало нечто большее, чем она готова была признать? Всю свою жизнь Алисé была слишком рациональна, чтобы верить в демонов или призраков. Но в этом отеле творились вещи, которые выходили далеко за пределы просто странных.

— Существо? — повторила Алисé. — Ты уверен?

— Я что, дурак? Я его видел. И чувствовал. — Мальчик на мгновение замер, словно заново переживая случившееся.

— Кстати, я Марвин, — сказал он затем и криво улыбнулся.

— Скажи, это ты звал на помощь из-за стальной двери?

— Да. Я услышал голоса и надеялся, что вы мне поможете. Но никто не пришёл.

— У нас не было ключа. А зачем ты звал на помощь? Я думала, старик тебя уже спас, — сказала Алисé.

— Так и есть. Но у него случился приступ, и я запаниковал — вдруг он умрёт, если никто не поможет.

Словно в подтверждение его слов, старик снова зашёлся кашлем и выплюнул сгусток крови.

— Что с ним? — спросила Алисé.

— Думаю, этот монстр ранил его, когда он оттащил меня от той штуки и затянул в бассейн. Не знаю, как это объяснить, но, по-моему, часть этой вонючей кровавой жижи проникла в него, и с тех пор он только кашляет и хрипит. — Мальчик перешёл на шёпот. — И говорит всё более бессвязно. Местами Казимир несёт полную дичь, если ты понимаешь, о чём я.

— Казимир? — недоверчиво переспросила Алисé.

В этот момент она совершенно упустила из виду, что мальчик описал монстра, едва не убившего его, точно так же, как она сама запрограммировала Красную Руку в «Аире»: туманная масса, способная принимать форму руки, да и любую другую форму. И которая до боли напоминала ей кровавый туман.

— Казимир Шталь?

Лучший друг и коллега её отца?

Она повернулась к старику:

— Я думала, вы мертвы?

---

 

Отправить