Глава 21

Тимур неспешно шагал по тёмному коридору темницы. Стражники, мимо которых он проходил, уважительно склоняли головы — одна лишь его форма Генерала внушала почтение.

После становления Высшим Магом пятого Шага Тимур, даже без титула Мудреца, получил крайне высокий уровень доступа. Но даже его не хватало, чтобы сделать задуманное. Поэтому Тимуру придётся рискнуть.

Он дошёл до конца коридора и остановился перед тяжёлой дверью.

— Мне нужно поговорить с пленником номер шесть, — произнёс Тимур вслух.

Некоторое время ничего не происходило. Тимур выжидал. Он знал, что сейчас внимание Совета Мудрецов полностью сосредоточено на вторжении в Аэтерн — раз туда послали сразу двоих Высших Магов шестого Шага. Им не должно быть дела до темницы. Но… Всякое может быть. Если кто-то узнает, куда собирается попасть Тимур — его тут же остановят.

Наконец, дверь медленно открылась. Его пропустили.

Тимур мысленно выдохнул. Он понимал, что в будущем ему придётся объясниться, но был готов взять на себя этот риск. Другого шанса расплатиться с Русланом может и не представиться.

Тимур вошёл в комнату, и пол под его ногами вспыхнул. В следующее мгновение он оказался в тёмном помещении, прямо перед тяжёлым каменным шаром.

Тимур приложил ладонь к шару, и тот с треском частично раскрылся. Внутри обнаружился старик, чьё тело было заковано в кандалы и тяжёлые цепи.

Тимур послал энергию в старика и пробудил его. Тот закашлялся и медленно открыл глаза, но Тимур не позволил ему произнести ни слова — он грубо вторгся в его разум.

Перед ним был один из Высших Ритуалистов пятого Шага. Ценнейший пленник, член Совета Старейшин, равный по статусу Мудрецам.

Тимур принялся изучать его память. Одно воспоминание за другим — он прорывался даже туда, где информация была скрыта под клятвой. И это не могло пройти без последствий.

Тело Ритуалиста задёргалось в конвульсиях. Из его рта потекла кровь. Но Тимур не обращал на это внимания — он искал всё, что касалось концепций.

И довольно быстро обнаружил не только факты, но и предположения самого Ритуалиста — человека, который более ста пятидесяти лет являлся членом Совета Старейшин. Впрочем, даже он не обладал всей информацией. Полную правду знали лишь Высшие Маги шестого Шага.

Однако это не мешало Ритуалисту строить собственные предположения, многие из которых показались Тимуру вполне логичными.

Тут Ритуалист замер. Он перестал дышать.

Тимур вынырнул из его памяти, развернулся и вышел, не оглядываясь. Скоро обнаружат смерть пленника, а после этого к нему появятся вопросы.

И перед тем как это случится, ему нужно как можно скорее передать информацию Руслану. Скорее всего, после разбирательства с него возьмут такую клятву, которую он не сможет безопасно обойти.

Как только Тимур появился на поверхности, он тут же получил ментальный сигнал. Его сердце на миг замерло.

Неужели уже обнаружили? Так быстро?

Но нет. Тимуру велели взять Шнайдера и отправляться обратно на Аэтерн. Там начались какие-то проблемы.

Я получил сигнал от Бобэра. Это могло означать только одно — в Аэтерне появились маги Мира Войн.

К этому моменту я уже был полностью экипирован в лучшие артефакты. Со мной был Клинок Раскола, который сейчас я мог использовать в полную мощь — его одного хватит, чтобы убить Высшего Мага четвёртого Шага. Также на мне были и другие артефакты, включая Кирасу Королей — крайне могущественную защиту. Ещё я взял с собой перстень, который я когда-то в прошлом покупал против Тимура. Он защитит от одной мощной атаки Менталиста и даже отправит ответный удар.

Используя Компас Миров, я переместился в Аэтерн. Несмотря на то что оказался довольно далеко, я сразу же почувствовал мощнейшее бурление энергии со стороны океана.

Переместившись ближе, я замер.

Впереди происходило что-то невообразимое. Из-за бушующей энергии я вообще не мог понять, что именно творится. Гремели молнии, всё было затянуто туманом. Из чёрных туч падал огонь, по небу проносились невидимые волны, то и дело вспыхивали пространственные расколы.

И тут я увидел гигантский силуэт Башни Испытаний. Она была гораздо больше, чем в своём обычном состоянии, и занимала пространство от океана до самого неба.

Орден Хранителей использовал всю свою мощь — похоже, Мир Войн отправил сюда Высшего Мага шестого Шага.

Я оголил Клинок Раскола и полетел вперёд.

Почти сразу мне пришлось резко уходить в сторону — мимо пронёсся огненный метеор. Впереди я увидел старика в красных доспехах. В его руках было оружие, похожее на пистолет, и он указывал им прямо на меня.

В этой буре энергии никто не сможет отследить, какой именно артефакт я использую, поэтому я без сомнений влил ману в Компас Миров и прыгнул в сторону — в том месте, где я находился мгновение назад, пронёсся огненный ураган.

Я резко рванулся вперёд и ударил перед собой Клинком Раскола. Старик едва успел уйти в сторону, но его рука была отрублена ниже плеча пространственной трещиной. Он заорал, и от него во все стороны разошлась жидкая волна пламени, которая закружилась, превращаясь в гигантский цветок.

Я вновь переместился — на этот раз подальше. Внимательно глядя в центр цветка, поднял Клинок Раскола над собой и резко опустил вниз. Пространственный удар пронзил цветок насквозь, и вниз полетело раненое тело Высшего Мага Огня четвёртого Шага. Ему отрубило половину тела, но он всё ещё был жив.

Я убрал Клинок в ножны и выдохнул. Меч отнимает огромное количество энергии.

Не успел я отдохнуть, как мне тут же пришлось перемещаться. Место, в котором я находился, буквально смялось от мощнейшей физической атаки.

Я увидел трёхметрового мускулистого мужика в чёрных доспехах с монструозными металлическими перчатками на руках, которые поднимались до самых локтей.

Высший Усилитель. Причём пятого Шага.

Я тут же сосредоточился.

Усилитель, не говоря ни слова, ударил кулаком перед собой. Я переместился на несколько сотен метров, но меня всё равно откинуло в сторону. Пространство смялось в том месте, где я находился мгновение ранее. Часть океана внизу буквально испарилась.

Я вновь переместился, избежав очередного удара. Этот монстр грубой мощью сминал всё, что видел. Если я продолжу в том же темпе, меня легко подловят.

Я резко ударил Клинком Раскола — но Усилитель просто подставил свою перчатку и остановил пространственную трещину. Тогда я вынул жезл и быстро взмахнул им, зачитав короткое заклинание. Вокруг меня появились четыре кровавых ритуальных круга, из которых вышли мои точные копии. Мы все разлетелись в разные стороны.

Усилитель замер, а затем резко ударил обеими руками. Волны чистой мощи пронеслись по пространству, уничтожив троих клонов. Я переместился, создал ещё четырёх, а затем ещё и ещё. Я постоянно менялся с ними местами, одновременно активируя другие ритуалы.

Усилитель не мог сразу понять, где я нахожусь, и просто уничтожал моих клонов толпами. Он начал перемещаться короткими рывками, создавая вокруг себя бури силы. А я принялся раскидывать во все стороны кровавые ритуальные круги размером с ладонь. Каждый из них испускал сканирующие волны, и когда Усилитель проносился мимо или сквозь них, они передавали мне данные — мощь его рывка, скорость, то, как он движется. Я начал строить в голове модель его поведения, при этом не забывая создавать клонов и меняться с ними местами.

Видимо, Усилителю надоело гоняться за мной. Он вдруг резко спустился вниз и ударил по океану. По воде прошла волна, и вверх взметнулись стены воды — казалось, часть океана просто поднялась в небо. Большинство моих клонов были буквально сметены чистой мощью.

Мне самому пришлось несколько раз переместиться, а затем Усилитель появился прямо передо мной. Я тут же создал несколько защитных ритуальных кругов, но тот, казалось, их даже не заметил — он пробил все ударом кулака.

Однако я успел переместиться и дочитать другое заклинание. Из моего жезла вырвалась толстая цепь толщиной с мою ногу и ударила по Усилителю. Того отбросило в сторону, как будто тот был игрушечным.

Я зачитал новое заклинание, создал серию клонов, и все они начали использовать такие же цепи.

Усилитель резко рванул вперёд, в мою сторону. Однако один из клонов выстрелил цепью, и та, коснувшись его, вновь отбросила в сторону. Эти цепи не наносили сильных ударов — они использовали импульсы для того, чтобы отбрасывать цель. И это хорошо срабатывало на Усилителе.

Тот вновь принялся уничтожать клонов, но периодически цепи касались его и отшвыривали в сторону. Чаще всего он успевал уклониться, но ловкость не была его сильной стороной.

Я перешёл к следующему этапу плана, который сформировал, полностью изучив модель поведения Усилителя. Я начал создавать другие цепи — гораздо коварнее прежних. Тонкие, размером с мой мизинец, с острейшими зазубренными кончиками, покрытыми тонким слоем кровавого пламени. Эти цепи были опасны, как ядовитые змеи.

Находясь не так далеко от Усилителя, я выждал момент — его как раз отбросило в сторону толстой цепью. Но он вдруг махнул ладонью, создав лезвие из чистой мощи, и разорвал сразу двоих моих клонов.

Тогда я выпустил из жезла три тонкие коварные цепи, которые бросились на него и ударили в разные точки — одна попыталась вонзиться в коленную чашечку сзади, вторая в локоть, третья в шею.

Конечно, мои цепи не смогли даже пробить его кожу, оставив лишь тонкие красные точки. Но и этого мне хватило.

Я переместился и вновь повторил атаку. Раз за разом я выпускал эти тонкие цепи и управлял ими издали, всегда целясь в одни и те же уязвимые места — суставы и шею. Мои цепи не просто атаковали кожу Усилителя. Они также воздействовали на кровь в точках попадания, и вдобавок при столкновении вспыхивали кровавым пламенем.

Усилитель злился всё сильнее. Он всё чаще применял рывки, приближаясь к моим клонам и уничтожая их мощными ударами. Я постоянно менялся местами с клонами и создавал новых. При этом я, конечно, терял огромное количество энергии, поэтому начал мешать настоящих клонов с обычными иллюзиями.

Параллельно я готовил новый ритуал — незаметно разбрасывал ритуальные круги и вытаскивал из Компаса разные ингредиенты, проводя короткие быстрые ритуалы, скрывая себя иллюзиями.

И вот пришло время. Я с помощью толстой цепи отбросил Усилителя в нужное мне место и зачитал заклинание. Вспыхнуло сразу шесть кругов, в воздух поднялись шесть алых столбов, которые резко превратились в туман.

Усилитель проревел что-то на незнакомом мне языке и рванул прямо на меня. Однако его скорость заметно замедлилась. Он понял это и сам — вдруг остановился, замахнулся рукой и ударил.

Я телепортировался, пропустив мимо себя волну чистейшей мощи, способную запросто уничтожить любого Высшего Мага четвёртого Шага. Но этот удар был медленнее, чем любой другой.

Я использовал одну из своих наработок — ритуал Замедления. Он воздействовал на жертву через её же кровь. Благодаря тонким цепям я уже отметил своей энергией кровь Усилителя, поэтому ритуал сработал как надо.

Действовал он довольно просто — жертва словно оказывалась под сильнейшим давлением. Для каждого движения приходилось прикладывать гораздо больше усилий. Словно на маге висела целая россыпь из тяжёлых гирь.

Усилителю это не понравилось, и он начал выпускать мощнейшие импульсы силы. В какой-то момент он даже принялся создавать клонов из чистой силы, но я быстро развеивал их своими ритуалами.

Я усилил атаки тонкими цепями, постоянно целясь в уязвимые точки. Одну за другой я смог пробить его кожу и выпустить кровь мага, чем ещё сильнее увеличил эффект ритуала Замедления.

После этого я начал использовать другие цепи — более толстые и крепкие. Их основной функцией было воздействие на кровь врага и его обездвиживание.

Усилитель разбивал мои цепи одну за другой, но постепенно его движения замедлялись. И вот в какой-то момент я смог сразу набросить несколько цепей и остановить его.

Одновременно четыре цепи сжали его шею, тянясь в разные стороны. Усилитель был весь красный от напора крови и всеми силами высвобождал волны мощи, частично разрушая цепи — но те быстро восстанавливались, питаясь его собственной кровью и энергией.

Я начал читать другое заклинание. Небо над Усилителем резко окрасилось в красный — появился ритуальный круг, закрутившийся и образовавший тёмно-алую тучу, в которой забили молнии. Я читал заклинание за заклинанием, полностью сконцентрированный на следующей атаке.

И наконец сказал последнее слово.

С неба вниз упала гигантская алая гильотина, состоящая из молнии. Она летела прямо в шею Усилителя, застывшего в воздухе и скованного десятками цепей.

Гильотина рухнула вниз, как вспышка света. Однако в последнюю секунду мощный толчок отбросил Усилителя в сторону. Гильотина лишь отрезала ему обе ноги ниже колена и рухнула в океан, создав гигантский взрыв.

Я посмотрел в сторону и увидел Тимура. Это он только что толчком отбросил Усилителя.

Тимур взмахнул жезлом и выпустил невидимую волну. Цепи слетели с Усилителя, и тот резко заревел. Его тело начало увеличиваться в размерах. Мощная волна силы пронеслась по пространству, уничтожив всех моих клонов и отбросив меня.

Усилитель уставился на меня красными от ярости глазами, а затем резко телепортировался. Но я успел раньше — просто переместился на несколько десятков километров прочь.

Я не спешил возвращаться назад, переваривая информацию, которую мне передал Тимур. Как только наши взгляды пересеклись, он вложил в меня данные — информация напрямую касалась нашего с ним договора. Он смог найти сведения о концепциях и о связи Мира Войн с ними. Мне следовало это обдумать, но не сейчас.

Встряхнув головой, я вновь переместился к океану и понял, что битва уже проиграна.

Башня Испытаний отступала, а из океана вырывались гигантские щупальца ужаснейшего существа, от которого ощущался шестой Шаг. Похоже, это был Метаморф. В то же время сама Башня вся была в трещинах. Я ощущал от неё магию Архонта Гаррика и ещё одну, почти такую же мощную. Но они оба были слабее своего противника из Мира Войн.

— Отступай, — услышал я мрачный голос Гаррика. — Нам не справиться.

Я кивнул, развернулся и устремился прочь.

Что ж, очень жаль, что нам не удалось остановить вторжение Мира Войн. Но ничего не поделаешь.

Удалившись на достаточное расстояние от места битвы, я переместился обратно на Землю. Там я обменялся воспоминаниями с клонами, и мы вместе принялись переваривать то, что получили от Тимура.

Выходило, что наш дальнейший путь напрямую связан с Миром Войн. Хоть эта информация и не подтверждена, Тимур считает, что Мир Войн собирается создать новую концепцию, по силе равную Скверне.

Мир Войн планирует создать Концепцию Войны, которая станет равна одной из восьми Основ. Может, в этом и кроется решение моей проблемы?

Пока не знаю, как, но я точно всё выясню.