Черные дыры абсолютно черные, потому что они не испускают никакого света или другого излучения. И они в некотором смысле являются «дырами» в пространстве, но это не следует понимать буквально. Черные дыры позволяют нам заглянуть в глубины Вселенной и глубже понять реальность. Без черных дыр Вселенная развивалась бы совершенно иначе или, возможно, вообще не возникла бы в результате Большого взрыва, и люди также не существовали бы.

Черные дыры – это, без преувеличения, и самая простая, и самая «весомая» вещь на свете. Эти странные небесные тела тяжелы, потому что их гравитация настолько велика, что ничто не может вырваться из них. Это не материя и не излучение, их скорость равна скорости света, но не бесконечно велика. Черные дыры просты, потому что для их полного описания нужны всего три параметра: масса, момент импульса и электрический заряд. По крайней мере, именно это следует из общей теории относительности. Масса показывает, насколько «тяжела» черная дыра; момент импульса – скорость вращения вокруг своей оси; а электрический заряд фактически равен нулю, поскольку положительные и отрицательные заряды обычно уравновешивают друг друга. Проще не бывает, по крайней мере, в физике.

Ни один другой объект во Вселенной не может быть полностью описан с помощью столь малого количества данных. Хокинг и его коллеги Брэндон Картер, Вернер Израэль и Дэвид С. Робинсон смогли доказать это в период с 1970 по 1973 год. Термин «черная дыра» был введен Джоном Уилером в 1967 году. А поскольку все черные дыры похожи друг на друга, как бритоголовые солдаты в форме, он в шутку назвал это «Гипотезой об отсутствии волос». Поэтому мы никогда не можем знать, что поглотила уже черная дыра.