Первые модели космической инфляции были сформулированы в 1979 году. Хокинг внимательно следил за исследованиями и сам быстро включился в них. В 1982 году он опубликовал статьи по этой теме, одну из них в соавторстве со своим учеником Яном Моссом. Он исследовал вопрос, как могли возникнуть небольшие нарушения в распределении энергии в очень молодой Вселенной. Это стало началом новой области исследований, связывающей микро- и макромиры. Согласно им, небольшие квантовые флуктуации – неизбежные колебания энергии и материи, которые, согласно квантовой физике, присутствуют повсюду – впоследствии были раздуты инфляцией до огромных изменений плотности в первичном газе. И именно их «отпечаток» проявляется в виде небольшой разницы температур в космическом фоновом излучении. Самые крупные – сверхскопления галактик – возникли из самых маленьких, можно даже сказать, микроскопических квантовых эффектов.

Поначалу эти идеи казались незрелыми. Но в ходе трехнедельного семинара в Кембридже, организованного совместно с Хокингом в середине 1982 года, были разработаны детали. Это была одна из самых влиятельных конференций в истории космологии. И действительно, десятилетие спустя спутник СОВЕ (Cosmic Background Explorer) зафиксировал первые признаки этих температурных колебаний. Это открытие было удостоено Нобелевской премии по физике в 2006 году. Температурные закономерности теперь нанесены на карту очень точно – триумф науки!