Ситуация вызвала некоторую путаницу не только с точки зрения физики как таковой, но и в понимании термина. Можно выделить по крайней мере следующие шесть значений термина «Большой взрыв»:

■ Мгновенное создание всей материи: такова была идея космолога Жоржа Леметра, который в 1931 году предположил распад «первичного атома» в начале расширения Вселенной. Астроном Фред Хойл раскритиковал эту идею, употребив в научно-популярной британской радиопрограмме 28 марта 1949 года негативный термин «Большой взрыв». Это был фактический прорыв «Большого взрыва» – не как теории, а как термина, который с тех пор вошел в общее употребление. Хойл был убежден в непрерывном создании новой материи в расширяющемся пространстве.

■ Импульс расширения: загадочная сила или импульс расширения пространства. В этом смысле космологи в Кембридже уже говорили о «взрыве» в 1930-х годах, включая Артура Эддингтона, который, однако, счел это неправдоподобным. Хойл взял этот термин и переосмыслил его.

■ Горячая, плотная ранняя фаза нашей Вселенной: здесь легкие элементы образовались в течение нескольких минут (более тяжелые образовались гораздо позже в звездах). Тот факт, что наша Вселенная возникла в результате Большого взрыва в этом смысле слова, теперь принимается почти всеми космологами, вопреки предубеждениям Хойла.

■ Начальная сингулярность: тот самый момент времени, в котором известные законы природы рушатся. Из этого не следует, что этот математический предел действительно имеет физический эквивалент. Прежде всего, сингулярность просто означает невозможность научного описания природы с помощью общей теории относительности.

■ Абсолютное начало пространства, времени и энергии: такие модели Большого взрыва обозначают самый первый момент, с которого все началось.

■ Начало нашей Вселенной: это не обязательно начало «всего», а только нашей материи, энергии и, возможно, пространства-времени. Тогда наша Вселенная не возникла бы из «ничего» и, вероятно, была бы лишь одной из многих. Таким образом, «наш» Большой взрыв был бы просто резким переходом. Что-то существовало раньше и, возможно, «всегда».

Это многообразие значений никак не объясняет, что же произошло на самом деле. Основной вопрос о начале всего сущего прослеживается во всех концепциях «Большого взрыва».