11 февраля 1970 года — Кимберли.

 

Фридрих стоял в тени актового зала и в который раз бросил взгляд на циферблат наручных часов.

Четыре минуты десятого.

Среди вещей, которые он ненавидел сильнее всего на свете, непунктуальность занимала одно из первых мест — неизменно и бесспорно. Накануне вечером он совершенно недвусмысленно предупредил госпожу Мюллер: мальчики должны быть готовы к походу к девяти. Ровно к девяти.

Он уже собрался с раздражением идти выяснять, куда они запропастились, — как бывшая учительница буквально вытолкнула его сыновей на веранду.

Оба были облачены в короткие шорты цвета хаки и рубашки с наплечниками. На мгновение Фридриху почудилось, что перед ним — призрак собственного детства: точь-в-точь такую форму он сам носил когда-то в интернате.

За плечами у мальчишек висели рюкзаки, туго набитые дорожным провиантом заботливыми руками няни.

Герман — Фридрих отметил это с нескрываемым удовлетворением — выглядел как настоящий маленький солдат. В свои одиннадцать лет сын уже отличался крепким, ладным телосложением.

Младший, Франц, рядом с ним казался совсем щуплым: узкие плечи прогибались под тяжестью рюкзака так, что, казалось, ещё немного — и мальчик опрокинется навзничь.

В этом ребёнке Фридрих без труда различал черты Эвелин. Детское лицо виделось ему лишь маской — с каждым годом всё более прозрачной, всё отчётливее открывающей материнские черты, что таились за ней.

Тебя мы тоже ещё выстроим, сынок, — подумал он, с улыбкой направляясь к мальчикам.

— Ну что, готовы к небольшому походу?

— Да, готовы! — тотчас откликнулся Герман и одним прыжком — рюкзак за спиной — соскочил с веранды прямо на пыльную землю. Было очевидно: он ждал этого дня с нетерпением.

Франц возился с лямками и пробормотал, не поднимая глаз:

— Я… наверное, да. Но рюкзак такой тяжёлый. Обязательно всё это нести с собой? Я не смогу.

Фридрих приобнял Германа за плечи, а на Франца, который всё ещё топтался на веранде с недовольно поджатыми губами, взглянул без тени снисхождения.

— Хватит ныть, как девочка. Тебе и без того слишком многое позволяют. Тебе почти десять лет — пора понять: жизнь мужчины состоит не только из глупых забав. Я жду, что ты возьмёшь себя в руки. Бери пример с брата.

— Но Герман старше и гораздо крупнее меня. И вообще, мне только восемь! Это нечестно.

В голосе его звучали слёзы, и Фридрих почувствовал, как внутри закипает злость. Он повысил голос:

— Жизнь не бывает честной, Франц. Чем раньше ты это усвоишь, тем лучше для тебя самого. И больше я ничего подобного слушать не намерен. Пошли.

Он повернулся и подтолкнул Германа к выходу. У порога актового зала присел на нижнюю ступеньку, дождался, пока Франц догонит их, потом хлопнул в ладоши и оглядел обоих сыновей.

— Итак. Мы идём к бывшему интернату — пешком, тут недалеко. Вы знаете, что в детстве я учился именно там. Теперь это место служит лагерем нашей охраны. Герман скоро начнёт там регулярные тренировки: его научат боевым приёмам и обращению с оружием. Твоя очередь, Франц, придёт через два-три года. Будет трудно — не стану скрывать. Но то, что вы там получите, останется с вами на всю жизнь. Настоящий мужчина обязан уметь защитить себя.

— Но мама говорит, оружие — это плохо! Что оружие создано, чтобы убивать людей! — возразил Франц.

— Твоя мама — женщина, Франц. А женщины в этом ничего не смыслят. Всё, идём.

Он поднялся и зашагал вперёд, не оглянувшись ни разу.

Поэтому он не увидел Эвелин — она стояла у окна первого этажа, прижав ладонь к стеклу, словно надеялась почувствовать сквозь холодную преграду тепло собственных детей. Она смотрела им вслед, пока маленькая процессия не скрылась за зданием для персонала: Герман — широким шагом рядом с отцом, Франц — чуть поодаль, согнувшийся под тяжестью рюкзака.

Уже за постройками Герман повернул голову к отцу:

— Папа, а почему мы не можем больше времени проводить с мамой?

Фридрих мельком оглянулся. Франц брёл, согнувшись почти пополам, уставившись в землю; на каждом шагу он ударял носком башмака по комкам песка, разбивая их в мелкие пыльные облачка. Судя по всему, он был слишком поглощён этим занятием, чтобы прислушиваться к чужим разговорам.

Фридрих склонился к Герману и произнёс почти шёпотом:

— Твоя мама больна. Она непредсказуема. Ты ведь помнишь, что случилось с Йоссом — она убила его без капли жалости. Взяла кочергу и пронзила ни в чём не повинное животное. Я думаю о том, что будет, если это снова найдёт на неё — а вы окажетесь рядом. Она не виновата, но я не могу так рисковать.

Герман помолчал, потом покачал головой:

— Но когда мы с ней, она всегда такая добрая. Мне совсем не кажется, что она больна.

— Вот в этом-то и есть самое страшное. Если бы я раньше понимал, что с ней происходит, Йосс был бы жив. Бедная собака…

— Но мы скучаем по маме.

Фридрих резко остановился.

Он схватил Германа обеими руками за плечи и встряхнул — резко, без предупреждения:

— Она убийца собак. Она больна — ты понял меня?

Герман округлил глаза. Франц замер в нескольких шагах позади и испуганно уставился на отца.

Фридрих тут же ослабил хватку, неловко разгладил смятую рубашку сына и добавил значительно тише:

— Она вам во вред.

После этого он двинулся дальше, не произнося больше ни слова.

Остаток пути прошёл почти в полном молчании. Фридрих пару раз пробовал обращать внимание мальчиков на редкие кустарники или мелькавших в зарослях животных, но в ответ получал лишь вялые кивки — и вскоре оставил эти попытки.

Дважды им пришлось останавливаться: Франц объявлял, что идти больше не в состоянии. В первый раз отец взял себя в руки и принялся объяснять, что человек, не умеющий превозмогать трудности, обречён всю жизнь бежать от любой неприятности.

Когда пришлось останавливаться во второй раз, Франц заплакал.

Фридрих смерил его презрительным взглядом, процедил сквозь зубы слово «слабак» и через несколько минут двинулся дальше — не оглянувшись, не проверив, поспевает ли за ним младший сын.

Примерно через полчаса впереди показался бывший интернат. До здания оставалось около двухсот метров, когда из кустов внезапно шагнул человек в чёрной форме и встал у них на пути, держа наготове автомат.

Узнав Фридриха, он мгновенно опустил оружие.

— Прошу прощения, господин фон Кайпен. Не сразу вас узнал.

Фридрих рассмеялся и качнул головой:

— Всё в порядке. Вы просто добросовестно несёте службу — и мне нравится ваша бдительность. Так держать. Только, прошу вас, не вздумайте в нас стрелять…

Он с гордостью обернулся к сыновьям:

— Видите? Вокруг здания стоят часовые — днём и ночью. Чужому сюда не проникнуть.

Герман некоторое время внимательно разглядывал часового, затем слегка наклонил голову:

— А что они охраняют?

Какой аналитический ум, — с тихой гордостью отметил про себя Фридрих. Ничего не принимает на веру, всё проверяет, задаёт вопросы. Мой сын. Он станет достойным вождём Братства.

— Они ничего конкретно не охраняют, сынок. Просто тренируются — чтобы в нужный момент быть готовыми защитить нас.

По лицу Германа было видно: ответ его не убедил. Но мальчик был достаточно умён, чтобы не спорить.

В лагере их встретил один из людей, которых Барион прислал из Боливии, — командир пока ещё немногочисленного отряда: жилистый, темноволосый мужчина с острым, цепким взглядом. Он приветствовал Фридриха по-военному чётко и представился как полковник Вольф. Несмотря на южное происхождение, говорил он по-немецки безупречно, и всё его существо источало немецкую точность.

Вольф провёл их внутрь, в бывшие классные комнаты.

С последнего визита Фридриха минуло четыре недели, и перемены бросались в глаза. В холле выстроились шкафы, перевезённые из бывших спален; на дверцах каждого висели увесистые замки. Не оружие ли хранят здесь, прямо на виду? — мелькнула мысль, и Фридрих решил при случае непременно спросить об этом.

Один из классов на первом этаже превратился в подобие конференц-зала. Несколько школьных парт сдвинули в большой прямоугольник, вокруг расставили деревянные стулья.

Над импровизированным столом с потолка был раскинут зелёный парашют — его полотнища спускались вдоль стен, превращая комнату в нечто среднее между штабной палаткой и пещерой.

У дальней стены выстроились в ряд тёмно-коричневые деревянные ящики. Один был открыт: внутри Фридрих разглядел туго скатанные рулоны — по всей видимости, карты.

Пока мужчины устраивались за столом, мальчики сбросили рюкзаки и принялись бродить по комнате с широко раскрытыми глазами. Фридрих остановил их взглядом и поднял руку:

— Только ничего не трогать. Ясно?

Оба послушно кивнули и задрали головы к парашюту. Фридрих повернулся к полковнику:

— Кремер сказал мне, что через два дня из Германии прибудут тридцать пять человек. Размещение готово?

— Комнаты приведены в порядок. Расписание на первые недели уже составлено. Надеюсь, физическая форма у людей подходящая — программа у нас жёсткая.

— Расскажите подробнее.

— Начнём с общей физической подготовки. Затем — основной курс: рукопашный бой, взрывное дело, обращение с оружием. Научатся терпеть боль. И убивать без шума.

Фридрих кивнул.

— А если кто-то не выдержит нагрузок?

— Такого не бывает. Все прошли медицинский отбор. Физически они пригодны. Остальному научим — так или иначе.

— А если кто-то категорически откажется?

Полковник Вольф бросил быстрый взгляд в сторону мальчиков:

— Быть может, вашим сыновьям стоит немного подышать свежим воздухом? Пока остальные ещё не прибыли, территория в их распоряжении.

Герман вопросительно посмотрел на отца. Тот кивнул — и мальчик потянул Франца за собой на улицу.

Убедившись, что дети вне слышимости, Вольф откинулся на спинку стула.

— Эти люди сделали свой выбор осознанно и знают, на что идут. Господин Кремер позаботился о том, чтобы их семьи — у кого они есть — были убеждены: мужчины записались во Французский иностранный легион. Легион воюет по всему свету — это всем известно. Если же кто-то передумает уже здесь, его родственники получат письмо от Легиона. С чёрной рамкой. Скорбное письмо… Для Легиона — дело обычное.

— Отлично, — произнёс Фридрих с удовлетворением.

Именно это он и хотел услышать. Тут взгляд его упал на шкафы у входа, и давешняя мысль всплыла снова:

— Скажите, а что хранится в этих шкафах?

Полковник хитро улыбнулся:

— А как вы думаете?

Фридрих слегка удивился встречному вопросу, но поддержал игру:

— Судя по замкам — оружие.

Улыбка Вольфа стала шире:

— Шкафы пусты. Конечно, вероятность того, что кто-то решится штурмовать лагерь, невелика — но осторожность не помешает. При нападении противник первым делом бросится к шкафам. Это даст нам лишние минуты.

Нападение на лагерь — вещь немыслимая, — думал Фридрих, — но люди, готовые к любому повороту событий, заслуживают уважения.

Покинули лагерь они иным путём — не тем, которым пришли. Фридрих намеренно выбрал маршрут в обход, километров десять по африканской земле.

Когда спустя час ходьбы Франц без сил опустился прямо в пыль и разрыдался, Фридрих сдался — и объявил привал.

Жуя кусок колбасы из рюкзака Германа, он думал о том, что прогулка с сыновьями оказалась хорошей мыслью и что стоит сделать её доброй традицией.

Францу давно пора было стать крепче.

И в этот самый момент воспоминание о Йоссе вонзилось в грудь — как стрела, пущенная в упор.

---

Взгляд Эвелин ещё долго оставался прикованным к тому углу, за которым исчез Франц.

Внутри разливалась пустота — не острая, не кричащая, а тихая, как вода, заполняющая трещины в камне: ощущение, будто тело её — только оболочка, а за ней — глухая стена. Она тосковала, не зная, по чему именно.

Песчаный двор, здания по его периметру, даже комната у неё за спиной — всё казалось знакомым местом, в которое она вернулась после долгого отсутствия, только чтобы обнаружить: всё изменилось, и ничто больше не напоминает о том, что было прежде.

Эвелин отошла от окна и направилась на кухню — налить себе стакан лимонада. В коридоре ей встретилась Хильдегард Мюллер — бывшая учительница географии, а ныне няня её сыновей. Та неуверенно улыбнулась.

С тех пор как Хильдегард заняла эту должность, две женщины почти не разговаривали, и Эвелин не жалела об этом. О чём говорить с той, кто по воле твоего собственного мужа занял твоё место? И что может сказать тебе Хильдегард, не навлекая на себя неприятности?

— Здравствуйте, Хильдегард, — произнесла Эвелин, коротко улыбнувшись.

Полная женщина потупила взгляд и торопливо прошла мимо, пробормотав в ответ что-то невнятное.

На том и остановимся, — решила Эвелин. В конце концов, Хильдегард просто исполняла оплачиваемую работу. По крайней мере, с ней сыновья были в надёжных руках. А уволь Фридрих её за лишний разговор — неизвестно, кто придёт на смену.

Только Эвелин потянулась к кувшину с лимонадом, как со двора донёсся звук мотора. Она выглянула в окно и узнала джип Курта Шоллера.

Что понадобилось адвокату в это время? Ему же должно быть прекрасно известно, что Фридрих сегодня целый день занят.

Она оставила стакан на столе и вышла на улицу.

Шоллер взбежал на веранду и широко улыбнулся:

— Добрый день, госпожа фон Кайпен!

— Доброе утро, господин Шоллер. Боюсь, мой муж сегодня целый день вне дома.

— Я знаю, — отозвался он, и улыбка стала шире. — У меня сегодня выходной, и я никак не мог решить, что с ним делать. Подумал: если вы не против — могу составить вам компанию. Нам редко выпадает случай просто поговорить. А жаль.

Эвелин впервые обратила внимание на его зубы — удивительно белые, резко выделявшиеся на фоне лица, загорелого до кофейного оттенка.

— Не думаю, что из меня получится особенно приятный собеседник, господин Шоллер, — произнесла она намеренно ровным тоном. — Но если хотите — присаживайтесь. Я как раз наливала лимонад. Вам тоже?

— Лимонад — мой любимый напиток, — с улыбкой ответил Шоллер. — А что касается роли собеседника… я всегда предпочитаю делать выводы самостоятельно, не полагаясь на чужие оценки. Так что с удовольствием принимаю ваше приглашение.

Он прошёл на веранду и устроился в одном из плетёных кресел вокруг низкого столика у двери.

Эвелин смотрела ему вслед с лёгким недоумением, затем повернулась и ушла в дом — чтобы вернуться через две минуты с двумя бокалами.

Улыбка Шоллера к тому времени сделалась чуть более свободной, почти насмешливой, и это Эвелин не понравилось. Она опустилась в кресло напротив и смерила его изучающим взглядом.

— Вы уже так давно здесь, — сказала она. — Почему именно сейчас вы решили поговорить со мной?

Лицо его стало серьёзным. Несколько секунд он неподвижно смотрел на бокал в своей руке, прежде чем поднять взгляд на Эвелин — и в этом взгляде она уловила что-то похожее на грусть.

— Потому что я никогда ещё не ощущал так явно, что вы несчастны.

Ответ застал её врасплох. Она поспешно поднесла бокал к губам, сделала глоток, провела ладонью по волосам — и лихорадочно попыталась понять, что на это сказать.

Странным образом губы её начали говорить раньше, чем разум успел что-либо решить.

— У вас острая наблюдательность, — произнесла она холодно. — Впрочем, я сомневаюсь, что совершенно чужой мне человек — к тому же один из ближайших доверенных лиц моего мужа — может быть достойным собеседником в вопросах чувств. Думаю, вы поймёте: я предпочла бы говорить о погоде.

Адвокат пожал плечами:

— Тут не нужно никакой особой наблюдательности. И нет, я не понимаю, почему вы хотите говорить о погоде. Что делает вас такой несчастной, Эвелин? Ваша семья?

Она едва сдержала резкий вздох, но ответила спокойно:

— Моя семья вас не касается, господин Шоллер.

Он понимающе кивнул:

— Это правда. Ваша семья — не моё дело. Но ваши чувства — другое. Я хотел бы вам помочь. На такое желание я имею право.

Эвелин вспыхнула:

— Право? Вы имеете право? Почему каждый мужчина убеждён, что обладает всеми правами, какие только сумеет вообразить? Неужели никому из вас не приходит в голову, что существуют вещи, на которые у него нет — и никогда не было — никакого права?

Голос её окреп, стал громче. Когда она снова потянулась к бокалу, Шоллер заметил, что её рука дрожит.

Он долго смотрел ей в глаза.

— Вы меня убедили, — произнёс он наконец. — Поговорим о погоде.

Что-то в этом кивке, в самом тоне его слов говорило Эвелин: он ничуть не убеждён. Но она всё равно была рада сменить тему.

Некоторое время они молчали. Потом Шоллер хлопнул ладонью по колену — словно подводя черту под темой несчастья раз и навсегда.

— Ну, раз погода оказалась не такой уж богатой темой… Быть может, вы расскажете что-нибудь о своём прошлом? Как вы попали сюда? Где познакомились с Фридрихом? Хотя — кажется, я снова на запретной территории?

Эвелин покачала головой:

— Я предложу иное: расскажите лучше о себе. Мне очень интересно — каково это: хладнокровно убить человека ради собственной выгоды?

Вопреки её ожиданиям этот вопрос его ничуть не смутил.

— Я не знаю, — ответил он.

— Не знаете? Забыли? Право же, с тех пор прошло не так уж много лет — с тех пор, как вы убили одного из родственников Германна фон Зеттлера.

Шоллер откинулся на спинку кресла и сложил кончики пальцев, глядя на неё с выражением, в котором смешались лёгкое веселье и нечто трудноопределимое — что-то похожее на неподдельный интерес.

— Я расскажу вам кое-что, Эвелин. Это может дорого мне стоить, реши вы поделиться этим с Фридрихом. Но, странное дело, — я почему-то уверен, что у вас эта тайна будет в безопасности.

Он помолчал, отпил глоток и продолжил:

— Я не убивал того человека. Той ночью я зашёл к нему в комнату с намерением посоветовать сменить тон в разговорах с Фридрихом — я понял, что его методы ни к чему не приведут. Он лежал в постели и не двигался. Сначала я решил, что он спит. Но он был мёртв. Я почуял возможность получить выгодное место и сочинил историю о том, что оказал Фридриху услугу. Тот поверил — вы сами знаете. Но я не убивал этого человека. Я никогда никого не убивал. И даже не могу представить, чтобы был способен на это.

Он поставил бокал на столик и пожал плечами:

— Теперь у вас есть надо мной власть.

Эвелин смотрела на него с нескрываемым сомнением:

— Почему я должна вам верить? Откуда мне знать, что вы не сочинили эту историю прямо сейчас — и всё же убили того человека?

— Вам это подсказывает простое соображение: лгать вам мне незачем, а вот перед Фридрихом — совсем другое дело.

Она помолчала, обдумывая его слова. Потом тихо сказала:

— Да. Моя семья делает меня несчастной. Тот человек, ради близости к которому вы рискнули присвоить себе чужую смерть. И тревога за детей, которых намеренно держат от меня подальше. Которых он хочет воспитать такими же бесчувственными, как он сам.

Она сделала паузу.

— Я всё ещё не уверена, верить ли вашей истории. Но даже если вы лжёте. Даже если Фридрих сам послал вас — чтобы выведать, что я думаю, — мне всё равно. Он едва ли способен причинить мне ещё большее зло.

Пауза стала длиннее.

— Он уже убил меня, — добавила она совсем тихо.

Шоллер, казалось, не был особенно удивлён этим признанием. Он смотрел на неё молча, и в этом молчании не было ни жалости, ни неловкости — только внимание.

— Знаете, чего я никак не могу понять? — произнёс он наконец. — Как женщина, которая так глубоко презирает насилие, могла с самого начала поддерживать Братство? Вы были учительницей, вы помогали закладывать фундамент его успеха. По существу, вы сами приложили руку к тому, чтобы ваш муж стал тем, кем он является. Почему?

Эвелин улыбнулась — той снисходительной улыбкой, которой взрослые отвечают ребёнку, спрашивающему, почему они перестали верить во всё то, что делает детский мир таким чудесным.

— Потому что я была молодой женщиной, выросшей в тени национал-социализма. Я верила в идеал объединения всех народов под единым руководством — в мир, где больше не будет войн. Мне казалось, что это достойная цель.

— Вы и вправду думали, что её можно достичь без насилия?

На её лбу пролегли тонкие морщины.

— Вы сами были тогда ребёнком. Вы тоже научились верить в великие цели — и не думать о прочем? Я не хотела знать, какими средствами Братство будет идти к своей цели. Я попросту не задавала себе этого вопроса. И если бы Фридрих не принудил меня выйти за него замуж — наверное, ничего бы не изменилось по сей день.

Шоллер резко выпрямился:

— Что? Он принудил вас?

Эвелин, кажется, сама была ошеломлена тем, что сорвалось с её губ. Она быстро покачала головой:

— Забудьте. — Она поднялась, нервным движением расправив складки платья. — Не знаю, что на меня нашло. Я рассказала вам о себе больше, чем когда-либо говорила с кем бы то ни было. Прошу — не спрашивайте больше.

Короткая пауза.

— Прошу, — повторила она — совсем тихо, почти беззвучно.

Она резко повернулась и прошла на другую сторону веранды, устремив взгляд в ту сторону, куда скрылись Фридрих с мальчиками.

Затем осторожные руки легли ей на плечи и мягко развернули её. Она подчинилась этому движению — нехотя, почти против воли. Лицо Шоллера оказалось в нескольких сантиметрах от её лица, и в его тёмных глазах она увидела нечто, похожее на настоящее — не наигранное, не удобное — сочувствие.

— Всё хорошо. Больше никаких вопросов. Я не хочу причинять тебе боль. Я хочу помочь.

— Почему? — вырвалось у неё шёпотом.

— Ты действительно хочешь это знать?

Нет, — кричал её разум. Нет, не хочу.

— Да, — сказал её рот.

Он долго смотрел ей в глаза — дольше, чем это было бы уместно, дольше, чем она могла вынести спокойно.

Потом внезапно отпустил её. Покачал головой. Резко повернулся.

Через минуту мотор его автомобиля ожил — и джип быстро укатил прочь, оставив после себя лишь облако рыжей пыли, медленно оседавшей на горячую землю.

---

 

Отправить