13 июня 1969 года — Кимберли.

 

Дождь не прекращался уже несколько дней подряд. Для этого времени года — редкость; обычно такие ливни обрушивались позже, в самый зной лета.

В гостиной потрескивал камин. Пламя жадно вгрызалось в сухие поленья, бросая на стены живые красноватые тени.

Фридрих смотрел в огонь отрешённым, почти стеклянным взглядом — будто забыл, что рядом сидят Шоллер, Крёмер, доктор Фисслер и Ханс, и что все они ждут. Его левая рука безвольно свисала с подлокотника, кисть утопала в тёплой шерсти собаки. Рука двигалась медленно и монотонно — взад-вперёд, взад-вперёд, — точно управляемая каким-то невидимым механическим приводом.

Он наблюдал, как языки пламени лижут кору верхнего полена — нежно, почти ласково, словно хотят обволочь его, завораживают своим покачивающимся танцем, прежде чем приступить к разрушительной работе. Вдруг дерево громко треснуло — будто взбунтовалось в последний раз перед неизбежным концом, — и небольшой горящий осколок отлетел мимо кресла Фридриха прямо в комнату. Последняя попытка спасти хотя бы малую часть себя от гибели.

Губы Фридриха скривились в ухмылке. В красноватом отблеске огня, при странном блеске глаз, лицо его на мгновение приобрело почти дьявольское выражение.

Наконец он оторвал взгляд от пламени и медленно обвёл им мужчин.

— Очень интересная вещь — каминный огонь.

Он кивнул в сторону камина.

— Десятилетиями дерево росло. Выдерживало бури и палящий зной, становилось больше, могущественнее. А когда выросло настолько, что уже не должно было бояться никакой непогоды, — когда поверило, что простоит вечно, — пришли мы. Срубили. И использовали в своих целях.

Взгляд его скользнул по лицам слушателей. Затем Фридрих поднялся, подобрал с пола отлетевший кусок коры и швырнул его обратно в огонь. После чего принялся неторопливо расхаживать перед камином.

— Мы собрались сегодня, потому что пришло время приложить топор к стволу церкви. В последние годы мы кропотливо рассредоточились и закрепились в её листве. Некоторые из наших людей добрались в Риме до самых корней. Буквально несколько недель назад Денгельман занял в Ватикане весьма важную должность — и тем самым сделал значительный шаг вперёд. Всё больше молодых священников наши люди убеждают, что давно пора пустить свежий ветер по пыльным залам церкви. Они примыкают к нам, искренне веря, что творят благо. Когда же однажды они поймут, насколько католическая церковь изменится под нашим руководством, — повернуть назад будет уже слишком поздно. Но…

Фридрих остановился и поднял указательный палец.

— Но мы должны принимать во внимание: это движение неизбежно приведёт к тому, что о наших священниках всё чаще будут говорить как о нежелательных реформаторах — или даже смутьянах. Слухи дойдут до Рима, и там начнут сопротивляться. Мы обязаны быть готовы к тому, что курия не станет бездействовать, наблюдая, как её церковь меняется изнутри. Поэтому я уже связался с Клаусом Барионом в Боливии. В ближайшие дни он пришлёт нам нескольких своих лучших инструкторов. Эти люди помогут сформировать и подготовить небольшую группу быстрого реагирования — чтобы мы были готовы к любым неожиданностям.

— Какова именно должна быть задача этой группы? — спросил доктор Фисслер.

Фридрих взглянул на него и улыбнулся — так, словно именно этого вопроса и ждал.

— Как я уже сказал, отныне мы будем действовать несколько агрессивнее и должны считаться с тем, что некоторые хранители традиций в церкви начнут задавать вопросы. Возможно, кто-то задаст их так много, что создаст нам серьёзные затруднения. Вот за такими любопытными людьми и будет следить группа быстрого реагирования.

Наступила короткая пауза. Доктор Фисслер задумчиво смотрел на пляшущие языки пламени, потом медленно покачал головой.

— Я всё же не понимаю, Фридрих. В чём конкретно будет выражаться эта «ответственность»? Что именно сделает группа в подобном случае?

Фридрих опустился на корточки и почесал Йосса за ухом; тот благодарно завилял хвостом. Не поднимая глаз, он негромко произнёс:

— Группа будет отвечать за то, чтобы убрать этих людей с пути.

Несколько секунд стояла тишина — её нарушало лишь ровное потрескивание поленьев. Затем доктор Фисслер тихо, почти себе под нос, произнёс:

— Убийство.

— Да, Вернер. Убийство! — Фридрих выпрямился и развернулся к старому врачу, на лице которого застыло оцепенение. — А что ты полагал, мы станем делать, когда начнётся горячая фаза? Думал, мы пожмём плечами и скажем: «Жаль, они нас заметили. Значит, всё было зря. Все эти годы — впустую, все вложения — на ветер, но мы как-нибудь попробуем в другой раз»? Мы, значит, между делом берём под контроль католическую церковь со всем её богатством и властью — а если кому-то это не нравится, подставляем ему щёку? По принципу «люби врагов своих»? Нет, Вернер, ты не мог всерьёз в это верить.

Фридрих остановился. Голос его стал тише — и от этого весомее.

— У нас великая цель. Невероятная цель. На неё потрачены огромные суммы и более двух десятилетий тяжёлой работы. Мы уже зашли слишком далеко, и теперь всё становится по-настоящему серьёзным. Ты не мог быть настолько наивен, чтобы думать, будто мы достигнем цели вовсе без применения силы. Сама церковь прежде обращала людей пытками и мечом, рубила головы тем, в чьи головы её вера никак не желала входить. Так что мы не делаем ничего такого, чего высокие господа в драгоценных облачениях не знали бы по собственному опыту. Мы — большая организация, Вернер. Уже сейчас мощнее, чем иной маленький государственный режим. У нас есть свои законы, и эта группа будет нашей полицией — той, что обеспечит их исполнение. Если дело дойдёт до этого, перед нами будет не убийство, а законное наказание того, кто выступил против наших законов. Ничуть не менее законное, чем любая казнь в Соединённых Штатах или Советском Союзе.

— И ты, Фридрих, — верховный судья, который по собственному усмотрению назначает смертную казнь? Ты это хочешь сказать?

— Да, Вернер. Именно так. И назначу её, если потребуется. В отношении противника — или кого-то из своих, кто нарушит наши законы.

Каждый из мужчин перед камином понял эту угрозу без всяких разночтений.

Шоллер, Крёмер и Ханс пристально смотрели в огонь — с облегчением, что речь сейчас не о них, и с отчётливым, почти животным желанием сделать всё, чтобы так и оставалось.

Лишь доктор Фисслер спокойно выдержал взгляд Фридриха.

— Мальчик мой, я уже говорил тебе прежде, но с удовольствием повторю, раз ты забыл: мне безразлично, насколько дрожат остальные. Я тебя не боюсь. Я понимаю, что нам нужно давить, чтобы достичь цели Симонитов. Но мне глубоко неприятна мысль, что ты командуешь людьми, которые по твоей прихоти убивают. Помешать тебе я не смогу — это мне ясно. Но помогать тебе в этом — не буду. Ни при каких обстоятельствах.

Старик поднялся и медленно, низко опустив голову, направился к двери. Его согбенная фигура сама по себе была приговором. Уже взявшись за ручку, он обернулся и в последний раз посмотрел на Фридриха.

— В моем случае, Фридрих, сила не нужна. Я лишь старик, чьи дни сочтены.

После этого он вышел и тихо прикрыл за собой дверь.

На веранде Фисслер на мгновение остановился.

Взгляд его скользнул через песчаную площадку к большому зданию, которое они называли Аулой. Когда-то здесь была другая атмосфера. Он вспомнил времена, когда Герман фон Зеттлер основал братство. Герман с самого начала действовал целеустремлённо, жёстко — и на его совести тоже было несколько человеческих жизней. Но, как бы противоречиво это ни звучало, Фисслеру казалось, что Герман поступал ответственнее, чем Фридрих. Роковой приказ он отдавал лишь тогда, когда действительно не оставалось иного выхода.

И впервые — впервые за все эти годы — Вернер Фисслер усомнился в братстве. Задумался: а не является ли то, что они делают, чудовищным преступлением?

Погружённый в мысли, он подошёл к машине и тяжело опустился на сиденье.

Десять километров до дома он проехал словно в трансе. Заглушив двигатель у въезда, он не смог бы сказать, кто встречался ему по пути, останавливался ли он на светофорах и что мелькало за окном. Мысли его вращались исключительно вокруг братства и Фридриха фон Кайпена.

Не глядя он бросил ключи на тяжёлый деревянный сундук в прихожей и прямиком прошёл в кабинет. Сел за письменный стол. Прижал ладони к вискам и закрыл глаза.

В ушах зазвучали слова Германа фон Зеттлера — те, что тот произнёс в самом начале, когда впервые посвятил его в свою идею:

«Мы объединим народы под нашим руководством, Вернер. Не войной — разумом. Мы воспользуемся самой могущественной организацией на этой планете. Церковью».

И он, Вернер Фисслер, поверил. Он счёл план осуществимым и поддержал его — хотя оба понимали: до победы им не дожить. Но, возможно, именно это и убедило Вернера: другу нужна не личная власть, а нечто большее — путь к тому, чтобы его родина заняла заслуженное место лидера, а мир наконец обрёл прочный покой.

Теперь Герман был мёртв. А его преемник начинал повторять ошибки того, кто тридцать лет назад провозгласил себя величайшим полководцем всех времён.

«Ты не мог быть настолько наивен, чтобы думать, будто мы достигнем цели вовсе без применения силы».

Да. Он и правда был настолько наивен. Не без насилия вовсе — но с продуманным, контролируемым его применением. Герман фон Зеттлер ни при каких обстоятельствах не стал бы даже рассматривать возможность создать отряд убийц, которых по собственной прихоти спускали бы на каждого неугодного.

То, что Фридрих фон Кайпен — совершенно другой человек, Вернер понимал с самого начала. Но он и представить не мог, что этот парень превратится в подобную зверюгу. Фридрих был опасен — опаснее, чем кто-либо был бы способен даже вообразить. План Германа потерпит крах, если Фридрих со своей убийственной командой отравит почву, на которой должно было вырасти новое мировое государство. Все годы труда — прахом.

Фисслер медленно выдохнул, выдвинул ящик стола и достал лист бумаги для писем.

---

— Добрый доктор стареет, — произнёс Фридрих и пожал плечами — так, словно хотел сказать: жаль, конечно, но не смертельно.

Внутри, однако, он был взбудоражен. Возражений Фисслера он ждал — но категоричность отказа всё же застала его врасплох. Впрочем, этим он займётся позже.

— Но хорошо, вернёмся к делу. Господин Крёмер, как скоро вы сможете собрать первый состав?

Дитмар Крёмер был единственным в комнате, к кому Фридрих обращался на «вы». Он и сам не смог бы объяснить почему. Так просто сложилось.

Крёмер откинулся на спинку кресла.

— Я оживлю старые связи. В бундесвере есть несколько человек — высокие офицеры, которые мне многим обязаны. С них и начну. Если вербовать людей из солдатских рядов, это даёт очевидное преимущество: базовая подготовка уже есть. Я запрошу списки подходящих кандидатов, их проверят в Германии, и я отберу лучших. Но контакт устанавливать буду сам. Я доверяю своему чутью — и только своему.

Фридрих кивнул.

— Хорошо. Сколько времени?

Крёмер качнул головой.

— Думаю, через десять-двенадцать недель первые люди будут здесь.

Короткий кивок — и Фридрих повернулся к адвокату:

— Курт, как обстоят дела с финансированием?

Шоллер поджал нижнюю губу.

— Я открою отдельный счёт и буду ежемесячно отчислять на него сумму из «Симонитовского налога». Этих людей мы оформим как охранную команду для небольших шахт, которые мы недавно приобрели. Официально они будут числиться в платёжных ведомостях — с низкой, но легальной зарплатой. Реальное же содержание станем доплачивать с того же счёта, поверх официальной ставки. Тогда любые вопросы о существовании этих людей отпадут сами собой.

— Так и сделаем. Немедленно прими все необходимые меры и доложи мне, когда приготовления будут завершены.

Затем Фридрих обратился к Хансу.

— Инструкторы, которых пришлёт Барион, будут жить вместе с отрядом в бывшем интернате. Люди Бариона — в учительском крыле, подразделение — в ученических комнатах. Ты позаботишься, чтобы там всё было готово. Им выделят собственного повара и форму. Я хочу, чтобы они действовали полностью автономно и не покидали территорию интерната — по крайней мере, в первые недели. Пусть притрутся друг к другу. Это будет элитное подразделение, которому позавидовала бы любая армия.

Фридрих обвёл взглядом лица троих мужчин.

— Кто знает — возможно, когда-нибудь мне понадобится отозвать некоторых из них для собственной охраны. Это всё, господа.

Трое молча поднялись и вышли.

Когда они оказались снаружи, под холодным дождём, Шоллер негромко произнёс:

— Собственная охранная команда… Почему это мне кого-то напоминает из недавнего прошлого Германии?

Это должно было прозвучать как шутка. Но по-настоящему засмеяться не смог никто.

Вдруг Шоллер резко остановился и схватился за голову.

— Я кое-что забыл. Мне нужно ненадолго вернуться к Фридриху.

Он развернулся и зашагал обратно к дому прежде, чем кто-либо из остальных успел что-либо спросить.

Фридрих стоял у окна спиной к двери. Когда после короткого стука Шоллер снова вошёл в кабинет, он удивлённо обернулся.

— Да, что ещё?

Адвокат приблизился и попытался улыбнуться.

— Фридрих, мне пришло в голову кое-что, о чём я хотел бы сказать. Ты позволишь задать один вопрос?

— Если действительно один — да. Мне нужно обдумать выходку Фисслера. Итак?

Шоллер стоял уже совсем рядом и смотрел ему прямо в глаза.

— Этот отряд, о котором ты говорил… Он ведь предназначен исключительно для крайнего случая? Я имею в виду, ты же не собираешься…

— Не собираюсь — что? — резко перебил его Фридрих. — Без разбора приказывать убивать каждого, кто мне неудобен? Это у тебя в голове, Курт?

Шоллер не выдержал ледяного взгляда и отвёл глаза в сторону.

— Да… примерно так.

Потом снова посмотрел на него.

Фридрих несколько секунд задумчиво изучал адвоката — а затем уголки его губ дрогнули. Сначала это была лишь улыбка, потом она ширилась, нарастала — пока он наконец не расхохотался в полный голос.

Курт Шоллер растерялся.

— Почему тебя смешит такой вопрос?

Прошло немало времени, прежде чем Фридрих перевёл дыхание.

— Я смеюсь потому, что мне до колик смешно смотреть, как человек, задушивший другого собственными руками, вдруг обнаруживает в себе совесть. Потому что этот хладнокровный убийца стоит сейчас передо мной — как школяр, напустивший в штаны от страха, господин адвокат.

Шоллер опустил взгляд и негромко сказал:

— Это было другое, Фридрих. Тогда речь шла о моём существовании.

— Ах вот как! А что, по-твоему, делаю здесь я? Я делаю то, что необходимо, чтобы защитить существование более тысячи людей. Кто из нас двоих хуже? Тот, кто убивает ради собственной выгоды, — или тот, кто создаёт охранный отряд для защиты жизни тысячи человек? Что говорит об этом ваше правосознание, господин адвокат?

Шоллер поднял голову. Их взгляды встретились — и на этот раз он не отвёл глаз. Голос его был ровным.

— Да, наверное, ты прав. Я просто хотел знать, будут ли этих людей задействовать действительно лишь в самом крайнем случае. Хотел понять, смогу ли я примирить с совестью то, что ты задумал, — с той совестью, которой, по твоим словам, у меня уже быть не должно. Но она ещё есть. Может, и притупилась — но не умерла.

Фридрих заметил, как за считанные секунды изменился Шоллер. Только что — испуганный; теперь в глазах адвоката светилось нечто похожее на упрямство. Голова Фридриха работала на пределе. Ему было противно обсуждать свои решения с подчинённым. Но после Фисслера он не мог позволить себе нажить ещё одного противника.

Лицо его снова расцвело улыбкой. Он положил Шоллеру руку на плечо.

— Не беспокойся, Курт. Отряд — только для крайнего случая. Кто знает, может, нам вовсе никогда не придётся его задействовать. Я просто хочу перестраховаться. Мы зашли слишком далеко, чтобы рисковать. Ты ведь понимаешь?

Шоллер медленно кивнул. Он был ещё не до конца убеждён — Фридрих это видел, — но успокоился.

— Хорошо! Надеюсь, мне удалось унять твою «совесть», и мы продолжим, как планировали. Желаю доброго вечера.

Он отвернулся и снова уставился в окно.

Когда за Шоллером закрылась дверь, Фридрих подбросил в камин несколько поленьев, затем извлёк из тяжёлого застеклённого шкафа богато украшенный графин и налил себе бокал французского красного. Вернулся в кресло. Уставился в огонь.

Фисслер.

Уже не впервые в последнее время старый врач давал ему понять, что не согласен с его методами. Он позволял себе суждения даже о браке Фридриха.

И вот — это. В присутствии самых близких людей он открыто его раскритиковал. Мало того: своим театральным уходом старый лис заранее подстраховался. Если Фридрих теперь предпримет что-то против него, каждый из присутствовавших будет знать, что — и, главное, кто — за этим стоит. Мужчины были ему преданы, не вызывало сомнений — но устранение кого-то из их собственного круга могло породить недовольство, недоверие. А это сейчас ему было нужно меньше всего. Группа быстрого реагирования — тема щекотливая именно потому, что в конечном счёте она являлась ровно тем, что назвал Вернер: убийственная команда, послушная исключительно воле Фридриха. Если теперь…

Скрип двери и одновременное рычание Йосса вырвали его из мыслей. Фридрих сердито развернулся, уже готовый обрушиться на Шоллера.

Но в дверях стояла Эвелин.

— Я тебе мешаю? — Она бросила короткий, настороженный взгляд на собаку, которая, оскалив зубы, негромко рычала у её ног.

Фридрих выпрямился и резким движением щёлкнул Йосса по носу. Тот мгновенно умолк, поджал хвост и снова лёг у кресла.

— Нет, нет, заходи, садись. — Фридрих поднялся. — Хочешь вина?

Она опустилась в кресло — то самое, где совсем недавно сидел доктор.

— Да, с удовольствием.

Наполняя бокал, Фридрих поймал себя на том, что присутствие Эвелин вызывает в нём нечто похожее на сдержанную теплоту. В последнее время они довольно неплохо ладили. Не в последнюю очередь — потому что она перестала вмешиваться в дела братства. И в его часть воспитания детей тоже больше не лезла — по крайней мере, что касалось Германа.

Франц, по вкусу Фридриха, был слишком мягким. И он уже предвидел неизбежную схватку с Эвелин, когда придёт время делать из мальчика настоящего человека.

— Были неприятности? — спросила она между прочим — так, словно справлялась о погоде, не отрывая взгляда от огня.

Фридрих протянул ей бокал, наполненный наполовину.

— Неприятности? Нет. С чего ты взяла?

— Да так, просто подумала. Я видела, как Вернер выходил из дома. Окликнула его, но он не отреагировал. Выглядел как-то не так — рассеянным, совсем на себя не похожим.

— Ну… у нас вышло небольшое разногласие, ничего существенного. Ты же знаешь Вернера: он бывает вспыльчивым. Расстроился и ушёл с заседания раньше.

Фридрих отмахнулся — небрежно, давая понять, что тема закрыта.

— К завтрашнему утру забудет.

Он поднял бокал и слегка отсалютовал ей. Эвелин улыбнулась в ответ и приподняла свой. Краем сознания Фридрих отметил, что глаза её при этом не улыбались. Но это не имело значения. Она была вежлива с ним — и, когда он того желал, по-прежнему исполняла супружеские обязанности. Она растила его сыновей и вела дом безупречно.

И она всё ещё оставалась привлекательной женщиной.

Пока он пил, его взгляд скользил по её фигуре поверх края бокала. Две беременности не оставили заметных следов. Талия по-прежнему была тонкой, кожа в вырезе платья — без единой морщины.

От неё исходила холодная красота — и она вдруг приятно, почти покалывающе коснулась чего-то в Фридрихе. Не раз он заходил к ней в спальню ночью — именно после каких-нибудь неприятностей с братством. Словно проблемы его возбуждали. Эвелин никогда не говорила об этом ни слова, но Фридрих был убеждён: именно в такие моменты он бывал хорошим любовником.

Он поставил бокал на маленький столик рядом с креслом и поднялся.

— Я снова убеждаюсь, что ты очень красивая женщина, Эвелин.

Он стоял перед ней и смотрел сверху вниз, наблюдая, как меняется её лицо. Улыбка исчезла, уступив место неуверенности.

Он опустился на колени, взял её руку, положил в свою ладонь и другой рукой нежно провёл по тыльной стороне кисти.

Она не отняла руку — но он почувствовал лёгкие подёргивания её пальцев, словно она всё же пыталась это сделать.

— Мы ещё ни разу не любили друг друга здесь, в гостиной, Эвелин. Перед открытым камином, в тепле огня. Тебе не кажется, что это досадное упущение?

Оскал, исказивший его лицо, Эвелин не понравился. Она резко выдернула руку и потянулась к своему бокалу.

— Пожалуйста, прекрати, Фридрих. Мне это не нравится.

Словно не слыша её, он снова перехватил её руку и медленно, но решительно потянул вверх — пока их лица не оказались в нескольких сантиметрах друг от друга. Не отводя взгляда, он забрал бокал из её другой руки и поставил на столик.

— Я хочу, чтобы ты прямо сейчас показала мне, что ты моя жена, Эвелин.

Он обнял её за талию и притянул ещё ближе.

— Фридрих, нет, я…

— Ты моя жена, — упрямо перебил он, и пальцы его принялись возиться с пуговицами на спине её платья — длинным рядом, сверху донизу.

— Фридрих, остановись! Я не хочу этого. Не сейчас. Пожалуйста!

Она просунула согнутые в локтях руки между их телами и попыталась оттолкнуть его предплечьями — но он держал её как в тисках. Ухмылка его стала шире.

— Ты такая же упрямая, как Вернер, любовь моя. Но так же, как я снова и снова укрощаю Вернера, — я снова и снова буду побеждать и тебя. И у меня такое чувство, что тебе это даже нравится.

Одной рукой ему хватало, чтобы прижимать её к себе, — другой он методично продолжал расправляться с пуговицами.

Она сжала ладони в кулаки и забарабанила ими по его груди. Бессильно — они стояли так близко, что для замаха оставалось всего несколько сантиметров. Она извивалась в его хватке. Безуспешно.

— Остановись, Фридрих. Ты делаешь мне больно.

Ничего не помогало. Словно он уже не воспринимал её слов, он упрямо тянул пуговицы одну за другой. Она почувствовала, как верх платья ослаб — и с одного плеча уже начал соскальзывать.

Вдруг в ней поднялась паника. Нужно вырваться. Немедленно.

Она дёргалась резкими, судорожными движениями и стонала от напряжения. Фридрих теперь смеялся в голос. На лбу его выступили капли пота, лицо покраснело — но хватка не ослабевала ни на миллиметр.

— Я твой муж, Эвелин, — прохрипел он. — И имею на это право.

— Нет! — крикнула она, задохнувшись от ярости. — Не имеешь!

Не думая, она резко согнула правую ногу и ударила из всей силы. Носок туфли пришёлся ему по голени — хватка мгновенно ослабла. Фридрих вскрикнул от боли и согнулся.

Эвелин воспользовалась мгновением и вырвалась. Ещё делая быстрый шаг назад, она боковым зрением поймала летящую на неё тень.

Йосс.

Тяжёлое собачье тело ударило её и заставило отшатнуться ещё на шаг. Ища опоры, она схватилась рукой в сторону — пальцы сомкнулись на чём-то твёрдом и тонком. Одна из кочерёг, что стояли наклонно у камина на подставке. Она рванула железный стержень вместе с собой, споткнулась и, отступив ещё на шаг, почувствовала, как икры уткнулись во что-то мягкое. Взмахнув свободной рукой, она завалилась назад и рухнула в кресло.

Йосс стоял перед ней — пригнувшись, готовясь к прыжку. Тихое утробное рычание. Губы высоко подняты, мощные клыки обнажены. Тёмные глаза горели злобой.

Эвелин ощутила голый, первобытный страх.

— Фридрих, — выдавила она. — Убери собаку. Пожалуйста.

Фридрих всё ещё стоял согнувшись, растирая голень. Когда он поднял лицо, оно было искажено гримасой ярости.

— Йосс, фас!

Он почти выплюнул эти слова — и Эвелин почти физически ощутила ненависть, вложенную в два коротких слога.

Краем глаза она заметила, как тело пса на мгновение прижалось к полу ещё ниже. В тот же миг, когда он оттолкнулся для прыжка, она подняла кочергу, лежавшую рядом с ней на кресле.

Йосс с чудовищной силой ударил грудью о железный прут. Стержень качнулся назад и упёрся в спинку кресла. Как в замедленной съёмке Эвелин увидела, как железо входит в собачье тело — глубоко, прямо перед её лицом, — прежде чем его вырвало у неё из руки, содрав кожу на предплечье.

С мерзким, влажным шлепком Йосс рухнул рядом с креслом на каменный пол и остался лежать на боку. Несколько секунд он бешено дёргал лапами — отчаянно, без малейшего шанса. Потом всё разом прекратилось. Он лежал неподвижно. Язык далеко свисал из раскрытой пасти, тусклые глаза были широко распахнуты в последней панике. Под его грудью медленно расползалось тёмное кровавое пятно.

Эвелин подняла взгляд с мёртвого зверя — на мужа.

Она дышала рывками. Во внезапно наступившей тишине собственное дыхание казалось ей оглушительным.

Очень медленно Фридрих выпрямился. Он смотрел на Йосса не отрываясь — и ярость уже сходила с его лица, уступая место детскому выражению неверия. Так он стоял несколько секунд, опустив руки вдоль тела.

А затем произошло то, во что Эвелин не поверила бы никогда.

В уголках его глаз выступили слёзы. Они потекли по лицу, оставляя блестящие дорожки на щеках, собираясь на подбородке и падая на грудь.

Фридрих фон Кайпен плакал.

Сначала — беззвучно, без единого движения. Потом он сделал два неуверенных шага, опустился на колени и бесконечно медленно наклонился вперёд — уткнулся лицом в шерсть мёртвого пса.

Его плечи задрожали. И вдруг из него вырвался крик — приглушённый собачьим телом, и всё же пробравший Эвелин до самых костей. Слёзы невольно выступили и у неё.

Она прислушалась к себе — как посторонний наблюдатель, ожидающий, что же почувствует. Но там не было ничего.

Именно приказ напасть — тот, что Фридрих отдал своей собаке, — окончательно выжег в ней остаток какого-либо чувства к нему. Осталась лишь бесконечная, ровная пустота.

Эвелин поднялась, прошла мимо него и вышла из комнаты, не оглянувшись.

Когда дверь закрылась за её спиной, из комнаты донёсся новый крик. Он звучал как отчаянное, надрывное «Нееет!» — крик избитого ребёнка.

Эвелин шла прямо в свою комнату. Она даже не бросила привычного взгляда в детские. Только заперев за собой дверь и упав на кровать, она наконец позволила себе рыдать — безудержно, в голос.

Она плакала не о Фридрихе, который натравил на неё собаку. И не о Йоссе, которого она случайно убила, защищаясь.

Эвелин плакала об Эвелин.

---

 

Отправить