В двух расположенных неподалеку друг от друга селениях некогда жили два брата – богатый и бедный. У богача кладовые ломились от золота, драгоценностей и съестных припасов; а у бедняка ничего не было. Богач был бездетным, а у бедного брата были сын и дочь. А на жизнь он зарабатывал тем, что плел из соломы сандалии и циновки.

И вот однажды лето выдалось неудачное. Сначала стояла жара, а потом полили дожди, и вся солома, которую бедный брат использовал для своего ремесла, либо пересохла и обратилась в пыль, либо сгнила. Так что зарабатывать у бедняка больше не было возможности. Скоро его семья начала голодать. И тогда бедный брат сказал своему сыну:

– Пойди к своему дяде, попроси у него если не денег, то хотя бы немного риса, иначе мы просто умрем от голода. Не хотелось у него что-то просить, но ничего не поделаешь.

Мальчик пришел к богатому дяде, рассказал ему о том, что его семье совсем нечего есть, и попросил:

– Пожалуйста, дайте нам немного риса или еще какого-нибудь зерна. Ну или денег немного…

– Пошел вон, – ответил ему богач. – Если я буду кормить каждого оборванца, который ко мне пришел, что останется мне самому?

Да еще и собак пригрозил спустить на племянника. Заплакал мальчик и пошел домой, думая о том, что, видимо, предстоит им всем умереть голодной смертью. Не хотелось ему нести домой такие плохие новости, да что поделать? И, пройдя примерно полпути, сел он под деревом отдохнуть. И тут видит – идет по тропинке охотник и несет на поясе несколько подстреленных зайцев. Охотник сел отдыхать под тем же самым деревом, под которым мальчик предавался своим невеселым думам. Начали они беседовать, и охотник рассказал мальчику:

– Всю жизнь я считал себя удачливым охотником. Вот, видишь – ненадолго вышел из дома и сразу смог подстрелить несколько зайцев. Удача почти всегда на моей стороне! Но недавно в нашей деревне начались неприятности. Повадился коршун таскать кур и цыплят, и настолько он хитер, что мы всей деревней не можем ни поймать, ни подстрелить его. Не знаю, что и делать. Он летает так высоко, что мои стрелы просто не долетают до него.

– Коршун всегда будет вести себя в деревне настороженно, – сказал мальчик. – Он же знает, что там кругом люди. Попробуй поймать его вдали от деревни – вот, например, прямо здесь. Притворись мертвым на поляне или положи на ней подстреленного зайца, а когда коршун спустится пониже, стреляй.

Охотник так и сделал, и вскоре смог подстрелить коршуна. Он был так рад, что дал мальчику две заячьи тушки и несколько монет. И сын бедняка радостно побежал домой. Заячьего мяса и полученных от охотника денег им хватило, чтобы пережить самые трудные времена, и угроза голодной смерти миновала.

…Прошло немного времени, и под крышей хижины бедного брата свила гнездо ласточка. Вся семья очень обрадовалась, считая, что это добрый знак. Они каждый день подкармливали птичью семью зерном, крошками хлеба и букашками. А однажды сын бедняка – тот самый, который пытался попросить денег в долг у богатого брата, – увидел, как один птенец выпал из гнезда и к нему подбирается змея. Ласточка в страхе металась над птенцом, не зная, что делать. Мальчик, рискуя собственной жизнью, отогнал змею и подобрал птенца ласточки. У него оказалась сломана лапка, и вся семья бедняка долго лечила его. А потом вернула в гнездо.

Ан Чжон Сик. Утки. Кон. XIX – нач. XX в.

Когда птенцы выросли и разлетелись в разные стороны, ласточка, у которой была сломана лапка, прилетела к Повелителю птиц и рассказала свою историю: как она со своими братьями и сестрами росла в теплом гнезде под крышей бедной хижины, как их пыталась съесть змея и как семья бедняка вылечила ее сломанную лапку.

Выслушал ее Повелитель птиц и сказал:

– Очень хорошая история. Не так уж часто бывает, чтобы люди были добры к нам. Вот, возьми это волшебное семечко и отнеси тем добрым людям, которые спасли тебя.

Ласточка взяла семечко в клюв и полетела в ту самую деревню, где жила семья бедняка и где она сама выросла в гнезде под крышей. Увидев, что из хижины вышел сын бедняка, она подлетела к нему и начала щебетать, как будто прося о чем-то. Мальчик протянул руку, и ласточка села на его ладонь, положив на нее зернышко.

– Это не просто так, – сказал мальчику отец, который в это время тоже вышел из дома. – Птицы – очень умные существа, они летают в небесах, и иногда им даже ведома воля Небесного императора. Думаю, что ласточка хочет, чтобы мы посадили это семечко.

Так они и сделали. Посадив семечко на одной из грядок, семья бедняков уже на следующий день увидела, что из земли вылез сочный, толстый зеленый росток. Он рос не по дням, а по часам, и через три дня на нем появились цветки, а еще через несколько дней на месте цветков завязались тыквы. Они были таких размеров, что вскоре заняли всю грядку, и семье бедного брата пришлось даже разобрать часть изгороди, чтобы тыквам было куда расти!

– Может быть, пора их сорвать? – спросил глава семьи. – Подумайте только, сколько денег мы выручим, если продадим такие громадные тыквы на базаре! Может быть, такую диковину захотят купить даже ко двору императора!

– Давайте подождем еще немного, – сказала его жена. – Мне кажется, что тыквы продолжают расти.

Еще через несколько дней тыквы стали такими громадными, что кожура их больше походила на броню, а обхватить тыкву не могли даже все члены семьи бедняка, взявшись за руки!

– Сдается мне, что это не просто тыквы, – сказал бедный брат. – Думаю, надо посмотреть, что у них внутри. Ножа явно будет недостаточно – сынок, принеси пилу!

Сын бедняка принес пилу, и крестьянин начал пилить одну из огромных тыкв. Но не успел он сделать мало-мальски приличный надрез, как тыква сама разломилась пополам, из нее выскочил маленький мальчик в одежде из птичьих перьев, протянул бедняку два красивых кувшинчика и сказал:

– Повелитель птиц просит вас принять в подарок эти два кувшинчика. В одном из них, позолоченном, – напиток молодости. Тот, кто выпьет глоток, не будет стареть. А в посеребренном кувшинчике – напиток здоровья. Выпьете глоточек, и любые болезни обойдут вас стороной!

Неизвестный автор. Белый орел. XIX в.

Сказав это, мальчик исчез, как будто его и не было.

Начал бедняк пилить вторую тыкву, и из нее выскочили шесть человек с различными инструментами в руках. И не успела семья крестьянина глазом моргнуть, как мастеровые построили на месте их бедной хижины великолепный дом с черепичной крышей и верандой, после чего исчезли, будто их и не было.

Изумленный бедняк начал пилить третью тыкву, и оттуда повыскакивали несколько свиней, коров и десятка два кур. А последними вышли два осла, нагруженные мешками с серебром и золотом.

…И началась в семье бедного брата совсем другая жизнь. Они счастливо жили в своем новом доме, по-прежнему работали на огороде, ухаживали за своими домашними животными. И никому не отказывали в помощи, потому что были добрыми людьми. Да и золото в их мешках, которые принесли на себе волшебные ослики, не переводилось, потому что мешки эти тоже были волшебные. У Повелителя птиц других подарков и быть не может.

Дошли до богатого брата слухи о том, что у бедняка жизнь наладилась. Он и думает: «С чего это мой братец разбогател? Я-то думал, что он давно от голода помер… Надо пойти узнать, откуда это на его голову свалилось такое богатство!»

И вот богатый брат явился к бедному и поразился. Какой красивый у него дом, какой рядом с ним прекрасный сад и какие веселые, ухоженные во дворе животные!

Ким Хон До. Дорога на рынок. Кон. XVIII в.

Позеленел богатый брат от зависти.

– А расскажи-ка мне, откуда это все?

Бедный брат рассказал, не утаивая ничего. И о ласточках, и о том, как один птенец сломал лапку, а они спасли его от змеи и лечили, и о том, как получили подарок от Повелителя птиц.

Богач помчался домой и, как только переступил порог, приказал слугам найти гнездо ласточек и принести ему. Когда слуги выполнили приказ, богатый брат утопил всех птенцов, кроме одного. Этому птенцу он сломал лапку, принес домой и велел слугам его лечить – самому ему не хотелось тратить на это время.

Прошло несколько месяцев, лапка у птенца кое-как срослась, и богач выпустил его на волю. Хромая ласточка полетела к Повелителю птиц.

– Почему ты хромаешь? – спросил Повелитель. – Что с тобой стряслось?

Ласточка рассказала все как есть. И о том, как богач погубил ее братьев и сестер, и о том, как он сломал ей лапку…

– Отвратительно, – сказал Повелитель птиц. – Он наверняка ждет своей награды. Ну что ж, будет ему награда. Возьми вот это семечко и отнеси богачу.

Ласточка полетела к дому богатого брата и отдала ему семечко. Богач едва не сошел с ума от счастья! Не доверяя никому, он сам посадил семечко на тщательно взрыхленной грядке, полил его и начал наблюдать.

Уже на следующий день появился росток, а через три дня на нем появились цветы, да не три, как у бедного брата, а сразу пять! Богач был счастлив. «Посмотрим, кому повезло больше, – думал он. – В пяти-то тыквах добра будет видимо-невидимо!»

И вот тыквы стали такими огромными, что заняли собой весь сад богача и, разрастаясь, даже развалили его дом. «Ничего, – радовался богач. – Вот выйдут из моих тыкв ослы, нагруженные золотом, так я себе отстрою такой дворец, что будет лучше императорского!»

Подождав еще несколько дней, он решил, что настало время собирать урожай. Потребовал принести пилу, выгнал всех слуг и начал пилить. Но едва он успел сделать надрез, как из тыквы высыпали несколько десятков веселых акробатов и начали показывать свое искусство. А потом потребовали:

– Хозяин, мы развлекали тебя целый час. Заплати нам тысячу монет, и мы пойдем дальше.

Богач удивился, но подумал: «Может зато в остальных тыквах будет больше всякого добра? Что ж, придется заплатить…»

Корчась от жадности, он уплатил требуемое, и акробаты ушли. А богач начал пилить вторую тыкву. Тут же из нее вышел десяток монахов, и все они начали просить подаяние.

– Пошли вон! – завопил богач. – Откуда вы взялись? Где мое добро?

И начал выпроваживать монахов со двора. Но они никак не соглашались уходить, пока им не дадут тысячу монет. Пришлось выполнить и эту просьбу. Потом богач, клокоча от злости, принялся за третью тыкву. В третьей тыкве оказались плакальщики, которые притащили с собой мертвое тело и потребовали у богача десять тысяч монет на погребение; в четвертой – актрисы-кисэн, которые пожелали тридцать тысяч за демонстрацию своего искусства… Богач, надеясь, что хотя бы в пятой тыкве будет серебро и золото, а также опасаясь, что на шум сбегутся соседи, раздал обитателям тыкв все, что у него было. И вот он приступил к пятой тыкве. И как только он распилил ее, из разреза вырвались языки пламени и все спалили дотла: и остатки дома, и усадьбу, и самого богача. Вот только никто о нем не жалел, потому что ни он, ни его жена никогда никому ничего хорошего не сделали.