В корейском уезде Мирян, в провинции Кёнсан-Намдо, в одной из бамбуковых рощ еще несколько десятков лет назад стояло небольшое каменное святилище. Сейчас, говорят, трудно найти даже его следы, но вот печальную историю, которая с ним связана, в Корее до сих пор хорошо помнят.

Давным-давно в Мирян приехал очередной наместник, назначенный управлять этим уездом. У него была дочь по имени Аран, прелестная юная девушка, добрая, милая и образованная. Слухи о красоте Аран распространились очень быстро, и в дом наместника нескончаемым потоком потянулись сваты. Но Аран не спешила замуж – она была очень привязана к отцу, к тому же матери у девушки не было, она умерла несколько лет назад. Отец же хотел найти для своей любимой дочери самого лучшего жениха.

Среди подчиненных нового наместника был молодой чиновник по имени Пэк. Он отвечал за печать, которую его начальник должен был ставить на различные документы. И вот, когда Пэк впервые увидел Аран, в его сердце разгорелась… нет, не любовь, а гораздо более темная страсть, которая толкает некоторых людей на страшные поступки. Он, конечно, думал и о том, что было бы неплохо жениться на Аран по всем правилам, но понимал, что вряд ли заинтересует ее отца как потенциальный жених.

И тогда Пэк решил действовать через няню, которая до сих пор состояла при девушке и воспитывала ее с раннего детства. Он попросил старушку устроить так, чтобы Аран отправилась на прогулку поздним вечером в том месте, которое он ей назовет. Конечно же, посулил ей за это некоторую сумму денег. Глупая нянька согласилась. И вот однажды вечером она позвала свою воспитанницу погулять на берегу реки в бамбуковой роще. Аран сначала колебалась, говоря, что не привыкла гулять так поздно без разрешения отца (наместник в тот день как раз уехал по делам). Но няня уверила ее, что все будет хорошо.

– Ты слишком часто по вечерам читаешь или вышиваешь, вместо того, чтобы подышать свежим воздухом! – сказала старуха. – Не боишься испортить глаза? Подумай о том, как будет рад твой отец, когда увидит тебя отдохнувшей и со свежими розовыми щечками!

И Аран согласилась. В компании няни она отправилась в бамбуковую рощу, а там старушка, исполняя договор с Пэком, внезапно свернула на одну из боковых тропинок и оставила девушку в одиночестве. И тут же перед ней появился ее поклонник.

Пэк признался Аран в своих чувствах и потребовал немедленно на них ответить, попытавшись обнять девушку. Но та, глубоко оскорбленная, начала кричать и вырываться. Тогда Пэк, угрожая ножом, затащил Аран в чащу, надругался над ней и зарезал. А тело ее бросил там же.

Когда на следующий день наместник вернулся домой и узнал, что его дочь пропала, он пришел в ужас. Потребовал немедленно организовать поиски, но девушку нигде не нашли. Пэк и нянька по понятным причинам помалкивали. Убитый горем, наместник написал прошение об отставке и уехал, не в силах оставаться там, где пропала его любимая дочь.

И вскоре в уезде Мирян начали твориться странные и страшные вещи. Каждого нового наместника, назначенного туда, утром находили мертвым в его комнате. Отчего и почему они умирали – никто не знал. Двери и окна оставались закрытыми, на теле человека никогда не находили никаких ран. Дошло до того, что никто из чиновников не соглашался ехать в Мирян наместником!

И вот однажды один молодой чиновник, которого звали И Сан, заявил, что готов отправиться в страшный уезд и попробовать разгадать тайну смерти своих предшественников. Его провожали к месту службы практически как покойника: все были уверены, что первый день работы на новом месте он не переживет.

Приехав в дом, в котором обычно поселяли наместников, И Сан расположился в одной из комнат, зажег там побольше светильников и, вместо того чтобы лечь спать, уселся посреди комнаты в кресло и начал читать книгу. И как только наступила полночь, подул холодный ветер, дверь в комнату распахнулась как будто сама собой, и перед молодым наместником предстал призрак девушки с длинными волосами, в которых запутались сухие листья бамбука, и с кинжалом, торчащим в шее.

Преодолев страх, И Сан спросил:

– Кто ты такая?

– Меня зовут Аран, – ответил призрак. – Я – дочь предыдущего наместника, думаю, ты слышал мою историю. За мою гибель до сих пор никто не ответил, и уже много месяцев я пытаюсь рассказать о своей судьбе, но, увы, все предыдущие наместники умирали от страха, как только я появлялась перед ними.

– Что я могу для тебя сделать? – спросил И Сан.

– Пожалуйста, – сказал призрак Аран, – завтра, когда к тебе придут с докладом все твои чиновники, обрати внимание на одного из них. Над его головой будет кружиться маленькая белая бабочка. Это и есть мой убийца. Изобличите его, и я обрету покой и перестану являться тем, кто поселяется в этом доме.

На следующее утро чиновники, придя к И Сану, были страшно удивлены, обнаружив его живым и невредимым. А он потребовал немедленно собрать всех в главном зале.

Как только сотрудники нового наместника пришли, И Сан тут же увидел, что над головой одного из них кружится белая бабочка.

– Как тебя зовут? – спросил его наместник.

– Меня зовут Пэк, – ответил тот, пока еще ничего не подозревая. – Я отвечаю за печать наместника.

Наместник отправил всех заниматься своими делами, а Пэка пригласил для беседы и дал понять, что ему все известно. Хранитель печати отпирался недолго и во всем признался. Его казнили немедленно, после чего в указанном Пэком месте в бамбуковой роще нашли останки несчастной девушки, похоронили их и воздвигли святилище. После этого призрак Аран больше никого не беспокоил и не пугал.