Глава 48

— Нет, ну ты можешь делать это не при ее детеныше? — возмутился Хаджар, когда Неро, вооружившись мечом, полез на тигра.

— Так, она просила тебя забрать с собой… — Неро окинул взглядом исполинскую тушу. — Шкуру, ядро и прочее.

— Но не при Азрее же!

— Тоже мне, нашлась мамаша! — пыхтел Неро, занятый не самой приятной работой. — Слушай, она все равно дрыхнет. Убери ее в одежду и помоги мне. Без твоих призрачных ударов я здесь и за месяц не справлюсь!

— Слушай, мы все равно не сможем даже поцарапать эту шкуру.

— Не смогли бы. — Неро очистил лицо от крови. Чужой крови. — Но она перед смертью что-то сделала со своей защитой. Теперь даже мой нож ее возьмет.

Хаджар вздохнул. В нем не то чтобы жадность говорила, а скорее, уважение к последнему желанию существа, которое спокойно могло его убить. Да и к тому же делала тигрица это вовсе не для него, а для своего детеныша.

Хотя чего греха таить, Хаджара и самого прельщала перспектива заполучить клинки из ее когтей и броню из ее шкуры. Изделия получатся явно артефактные и весьма достойного уровня. За такие, наверное, большинство Небесных солдат глотки бы друг другу повыдирали.

— Погоди тогда.

— Только недолго. Я тут загнусь в одиночку!

Хаджар побродил по оврагу, пока не наткнулся на искомую траву. Едва ли не везде растущий сорняк, но если к его соку добавить немного энергии мира, получалось вполне себе сносное снотворное. Таким воры обычно сторожевых собак усыпляли.

Чего только не узнаешь, пока бродишь по свету с цирком.

Убедившись в том, что котенок точно не проснется в ближайшие несколько часов, Хаджар убрал его за пазуху. Тот свернулся еще более тугим клубком, отчего в груди Хаджара сразу стало теплее. Неплохой меховой валик получился из Азреи…

— Да простят меня боги, — вздохнул Хаджар.

Все же от подобной работы на душе было нелегко.

Вдвоем они управились к позднему вечеру. Не так уж легко было разделать тушу стадии древнего. Как в процессе работы объяснил Хаджару его приятель, после вожака шла стадия короля зверей. Зверь такого уровня был равен по силе Рыцарю духа. Но и это был не конец и не вершина в развитии. После короля зверей шел ранг древнего.

А древний, в свою очередь, оказывался равен стадии повелителя у людей. Сам Неро говорил, что никогда не верил в существование подобных созданий. Как они не верили в то, что существовали люди-повелители. Считал это выдумками из детских баек и легенд.

Вот только этот день сильно изменил его представление о мире. Как и Хаджар, Неро теперь чувствовал себя маленькой лягушкой, считавшей свой колодец целой вселенной. А затем ее внезапно выкинуло в открытый океан, и она поняла, как наивна была прежде.

Вот только Травес был намного сильнее тигрицы. На какой же стадии тогда находился дракон, и как далеко от Хаджара лежала вершина развития искусств?

К моменту, когда в лесу вновь проснулись тени, играющиеся с лунным светом, эти двое наконец управились. Все в крови, дурно пахнущие, они сидели на краю оврага и смотрели вниз. Там уже занималось пламя.

Они не особо боялись лесного пожара — успели выкопать вокруг оврага траншею и срезать соседние ветки. Но останки тигрицы решили на всякий случай предать огню.

Рядом с ними лежали четыре клыка-сабли тигра — самых крепких, острых и больших. Двадцать когтей-копий — самая сложная часть работы. Даже коснуться их было проблематично. Несмотря на гибель владелицы, вокруг когтей все еще витала хищная аура. Если бы к ним подошел простой человек, а не практикующий хотя бы стадии Телесных рек — они бы рассекли его на расстоянии в десять шагов.

Благо, что Неро и Хаджар все же оказались на достаточных стадиях развития, чтобы так глупо не умереть.

Что вызывало у Хадажра определенные подозрения и даже искушение.

Он никогда не сканировал Неро. Раньше просто повода не было, а после всего того, что приятель, а теперь, наверное, друг для него сделал… Это было бы слишком низко, почти подло. А Хаджар был кем угодно, но только не подлецом. Особенно по отношению к тем, кто делал ему добро.

Его простой кодекс гласил: стократ отвечать добром на добро и стократ — злом на зло.

Он не мог позволить себе просканировать друга. Но, боги, как же велики были его подозрения и искушение!

— Да не смотри ты на меня так! Не выйду я за тебя!

— Кому ты нужен, бабник, — засмеялся Хаджар, пытаясь очистить руки от крови.

— А чего пялишься тогда?

— Да вот понять не могу, какая у тебя стадия.

Неро посмотрел на товарища, потом на когти и вздохнул. Только сейчас он понял, как сильно лопухнулся.

— Знаешь, я тебе доверяю, офицер. Но предупреждаю, дружить я не умею — не было никогда у меня друзей.

Неро внезапно плюнул на ладонь и протянул ее Хаджару.

— Ты это чего? — спросил принц. — За каким демоном мне твоя слюна?

— Ты с какой ветки упал, Хадж? Или в твоей деревне обычая нет?

— Обычая плевать на руки? Нет, у нас народ чистоплотный. Или ты так хочешь не прямо со мной поцеловаться?

Неро скривился.

— Даже одна мысль об этом отбивает у меня желание оказываться с кем-то в постели на ближайшую неделю. А ты знаешь, что для меня за пытка провести ночь без женщины.

— Ну тогда и вытри свою культю. Не буду я в твоей слюне мыться.

— Вот чего ты обижаешь сразу, Хадж? — произнес Неро притворно плачущим голосом. — Обычай у нас такой.

— Где?

— Где, где. Во всем Лидусе! И империи, наверное. В общем, побратимство скрепляют кровью. А дружбу слюной. Ну, если намерения серьезны.

— Намерения серьезны… — повторил Хаджар. — А ты меня точно замуж сейчас не зовешь?

— Нет, не зову. И если ты еще дурака валять продолжишь, то я тебе так тресну, что никто не позовет.

Хаджар засмеялся. Он плюнул на ладонь, и они ударили по рукам.

Для Хаджара Неро стал первым другом в его обеих жизнях. Это было чертовски приятное чувство.

— Формирование, — тихим голосом произнес Неро. Будто боялся, что его услышат. — Стадия зерна.

— Твою мать…

— Ты мою маму не трогай!

— Да я образно, — отмахнулся Хаджар. — Ты мне в спаррингах поддавался, что ли?

— Нет! — Неро едва по земле кулаком не ударил. — И вот это меня напрягает. А ну колись, друже, ты как таким вырос? Чем кормили? Нет, ты един с мечом и все такое, но у меня энергии вдвое больше твоей!

Хаджар посмотрел в сторону поднимающейся на небо луны. Она была прекрасна.

Из-за пазухи высунулась белая мордочка и зевнула.

Демоны, котенка ведь кормить чем-то нужно! А чем ему кормить детеныша тигра стадии древнего?

— Кровь у меня не совсем человеческая, — ответил Хаджар.

— Наследство, что ли?

— Чего?

— Деревенщина необразованная, — вздохнул Неро. — Короче, по легендам, а я после сегодняшнего вечера в них верю, когда-то давно сильные звери принимали облик людей и ходили среди нас. Ну и, понятное дело, вечерами они не просто так в постели валялись. Потом рождались всякие люди с кровью “не совсем человеческой”. Первые из таких поколений, в ком была половина крови зверя, становились легендарными личностями. Силы в них было немерено, и по стадиям развития они прыгали, как дети по лестнице.

Ну, Хаджар не знал, какой процент крови дракона циркулирует по его венам.

— Потом, конечно, — продолжал Неро, — в роду наследство ослабевало. А за тысячи лет сходило на нет. Разве что в ком-нибудь иногда просыпалось. Ну, как в тебе в данном случае. А кстати, чье наследство у тебя?

— Бабушка говорила, что драконье.

Неро пару раз хлопнул веками, а потом грязно выругался.

— Я тебе клянусь, Хаджар, что никогда об этом никому не расскажу, — на полном серьезе произнес Неро. В подтверждение своих слов он махнул ножом по ладони, и вступившая кровь вспыхнула золотым свечением. Он принес клятву на крови и теперь, если он ее нарушит, то сгорит в таком же пламени. — Но, демоны и боги, больше никогда и никому об этом не говори. Если не хочешь, чтобы тебя пустили на ингредиенты.

— А то я прям бегаю и кричу на каждой площади.

— Вот и не кричи!

Они помолчали. Котенок мяукал все громче. Хаджар достал из кармана кусок вяленого мяса.

— Котятам сперва надо… — Неро неверяще смотрел на то, как котенок схватил мясо и нырнул обратно в одежды, — …молоко…

— Удобно, — протянул Хаджар. — Надо в лагерь возвращаться. Мне этой ночью тебя догонять еще по стадиям.

— И как ты собираешься это сделать?

— Ну, добычу мы сейчас поделим. Все ядра забирай себе, но тигриное, прости, оставлю. Не в личных целях — может, Азрее потом поможет. Выкуплю у тебя…

— У тебя денег даже на пиво нет, — напомнил Неро.

— Одолжу, — процедил Хаджар, — одно ядро вожака. Отдам армии коготь из своей доли. За него не меньше полусотни очков получу. Куплю аренду свитка медитации и при помощи ядра прорвусь за ночь на стадию формирования.

Неро покивал головой, потом хлопнул себя по лицу и тяжело вздохнул.

— Я знаю в Весеннем отличного ученого. Он лечит умственные болезни. Тебе подсказать направление?

— Чего тебе не нравится в моем плане?

— Для начала — все, — и Неро показательно набрал побольше воздуха в грудь. — Для начала — ничего выкупать не надо. Мы же друзья или где? Просто теперь ты без всяких “если” отправляешься со мной к девушкам после битвы. Не хочу, чтобы мой друг был девственником. Это же какой позор на мою голову!

Хаджар поворчал, но согласился.

— А теперь по существу. Зачем мы будем светить добычей в армии? Ее всю отберут! Даже если не будем, где схороним? Завтра ведь на марш уйдем! И как ты за час выучишь свиток медитации?!

Теперь уже Хаджар набрал в грудь воздуха.

— Добычу светить не будем. Только два когтя. Один принесешь ты, другой я. Скажем, что нашли в лесу во время охоты. Остальную добычу схороним у Догара.

— Ты ему доверяешь?

— Как себе, — кивнул Хаджар. За годы жизни уродом он выработал хорошее чутье на людское нутро. И оно пока еще ни разу его не подводило. — Медведь правильный человек. Придется, конечно, взять его в долю, но он много не возьмет и нас ни за что не выдаст.

Было видно, что Неро не очень согласен, но спорить не стал. Он не так хорошо знал великана, как его новый друг.

— А что насчет свитка — у меня еще и память хорошая.

Неро опять выругался.

— Вот я не пойму, то ли ты самый невезучий человек, которого я когда-либо встречал, то ли — самый удачливый.

Хаджар пожал плечами.

— Ладно, — отмахнулся Неро и поднялся на ноги. — Самый главный вопрос — как мы это дотащим?

— А вот это, мой друг, правильный вопрос.

Они оба, стоя рядом, пыхтели и терли подбородки, пытаясь придумать, как это все дотащить до лагеря. Наконец Неро осенило, и с тех пор Хаджар еще долго будет опасаться любых идей и предложений своего друга.

Но, несмотря ни на что, добычу они все же до лагеря дотащили, и Хаджар отправился за самым важным — свитком медитации и своим прорывом на новую стадию.

Отправить