Глава 318

Напряженная атмосфера продержалась ровно до тех пор, пока Рахаим, широко улыбнувшись, демонстративно не убрал руки от оружия. Следом его примеру последовали и остальные пустынники. Последними, кто взял свою энергию под контроль и положил ладони на колени, были Эйнен с Хаджаром.

— Я понимаю ваше недоверие к нам, достопочтенный Хаджар, — кивнул Рахаим. Несмотря ни на что, он всегда был учтив даже с теми, кто стоял ниже по рангу и статусу. — Но и вы с достопочтенным Эйненом должны понять нас. Никто не стал бы открывать секреты или даже тайны первому, с кем волею Вечерних Звезд пересеклись пути.

Немного подумав, Хаджар кивнул. В действительности он не мог винить караванщиков и пустынников в излишней скрытности. Стоит только вспомнить, сколько всего он скрывал от своих друзей и брата… На его фоне действия старика выглядели вполне логичной осторожностью.

— И что же заставило вас, достопочтенный Рахаим, поменять свое мнение?

Взгляд хозяина каравана, Небесного солдата на пиковой стадии, пересекся со взглядом Хаджара. Как и в прошлый раз, в глазах старика сложно было отыскать хоть какой-то отблеск эмоций или чувств. Все равно что вглядываться в спокойное озеро в попытке увидеть там свет будущего.

Хаджар не хотел даже гадать, сколько тысячелетий этот с виду безобидный старик бороздил просторы Моря Песков. И что пугало больше всего — он до сих пор был жив. Несмотря на присутствие фигур куда более могущественных, чем он сам, Рахаим все еще держал нос по ветру. В то время как о других такого не скажешь.

Как узнал за время своих приключений Хаджар, самые опасные люди — это не те, кто громко кричит, а те, кто спокойно молчит. Рахаим относился к последним.

Видят Вечерние Звезды, старик был опаснее разъяренной кобры. Вдвойне опаснее шейха Умара…

— Много что, Северянин, — несколько уклончиво ответил Рахаим. Он поправил кафтан, потуже затягивая пояс. Видимо, как и всех людей подобного возраста, даже в пустыне его мучил холод. — И ты, и достопочтенный Эйнен, вы оба справно несли свою службу. Пусть вы и сильнее большинства охранников и, возможно, смогли бы сравняться с Шакаром…

 Глава охраны в достаточной степени себя уважал, чтобы согласиться с данным утверждением. Чего не скажешь о племяннике. Шакха так задело это заявление, что он едва не коснулся рукоятей кинжалов, что тут же вернуло бы напряжение. Только строгий дядин взгляд остановил юнца от пылкой глупости.

— …затем ваша битва с разбойниками в ущелье Песчаных Камней. — Рахаим продолжал с таким видом, будто и не заметил движения Шакха. Хотя Хаджар был уверен в обратном. — Тот факт, что ты решил помочь пленникам, — чужим для тебя, но близким нашему солнцу, — сильно меня поразил. Те факты, что тебе даровали Имя духи бедуинов и то, как вы с Эйненом проявили себя в битве при Курхадане, говорят сами за себя. Эти четыре месяца показали, что вам можно доверять…

— Достопочтенный Рахаим! — С места поднялся мужчина, замотанный в черный кафтан. Хаджар видел его всего дважды и каждый раз удивлялся выбору цвета. Обычно все надевали светлое — так проще спасаться от солнца. — Я еще раз прошу вас подумать над своим решением. Стоит ли чужакам доверять знание о цели нашего похода? Мы не можем быть уверены, что они не подосланные шпионы Санкеша!

Среди присутствующих пронеслась волна одобрительных шепотков. Никто не хотел лишний раз рисковать своей головой, включая в некую “тайну” лишних действующих лиц.

— Мне кажется, достопочтенный Арух, что у нас нет особо выбора. — Рахаим сопроводил высказывание слегка печальным вздохом. — Или ты знаешь другого нареченного, которому мы можем хоть немного доверять?

Вот так вот всего за пару мгновений “заслужили доверие” трансформировалось в “хоть немного доверять”. Хаджар мысленно выругался. Еще в детстве, во времена жизни в оживленном королевском дворце он зарекся когда-либо принимать участие в придворных интригах и играх.

Удивительно, но знания о тонкостях в общении пригодились ему лишь спустя двадцать лет.

— Твое право, Рахаим, я не спорю, но я против. — Мужчина низко поклонился, отсалютовал на местный манер и, бросив острый взгляд на чужаков, покинул дилижанс.

После его ухода будто даже воздух полегчал. Или немного посветлело. Жуткий человек.

— Не обращайте внимания на Аруха, — тут же среагировал Рахаим. Его густые седые волосы падали на узкие плечи, а в сухих руках покоилась длинная указка. Выглядел он скорее как мудрец, а не караванщик. — Он не желает вам зла. Лишь волнуется за успех нашей миссии.

— Рахаим, — впервые подал голос Эйнен. Он, по обыкновению жителей островов, в уважительных обращениях не распылялся. — Нам бы все же хотелось знать, в чем заключается эта самая миссия?

Старик кивнул словам островитянина и слегка улыбнулся. Он повернулся к Хаджару и склонил голову набок.

— Только не говорите мне, что… — догадался Хаджар.

— Все верно, Северянин, — кивнул, перебивая, Рахаим, — мы идем в сторону Города Магов.

В дилижансе послышалось три ругательства — и все на разных языках. Шакх и Ильмена хором помянули чьих-то предков (без нейросети подобное Хаджар перевести не смог). Эйнен проклял что-то через Великую Черепаху, а вот Хаджар использовал тот весьма красноречивый оборот, коим Неро вспоминал прокисшее вино.

А учитывая, что больше, чем скучных в постели женщин, он не любил лишь кислое вино, это многое говорило о данном ругательстве.

— Но это просто миф! — выкрикнула Ильмена. — Сказка, которой матери успокаивают детей!

— Нет, моя дорогая Ильмена, — возразил Шакар, на чьем лице отразилась немыслимая усталость, — это не миф. Это просто слишком старая история, чтобы сохранились в живых те, кто помнил бы блеск этого города.

— С таким же успехом мы могли бы гоняться за картой Седьмого Неба, — фыркнул Шакх. — Раз уж Город Магов не выдумка, то и карта страны богов — тоже.

Тут уже пришел черед Хаджару навострить свои уши. Уж он-то точно знал, что боги — это не вымысел. У него в кошельке лежало тело их посланницы — чем не доказательство?

— И все же нам доподлинно известно, что этот город существует. — В голосе Рахаима зазвучала сталь. — Я не могу рассказать вам всего, но эта информация так же крепка, как мой меч.

На языке пустынников данное выражение означало, что любой спорщик может подойти и опробовать эту самую крепость. Правда, пробовать придется на собственной шкуре.

— Позвольте, проясню, — произнес Хаджар, потирая переносицу. — Мы с вами, вместо того чтобы ехать в империю, движемся в мифический город? Туда же, куда держит путь армия Санкеша с ним самим во главе?

— Почти все верно, достопочтенный Хаджар. В империю мы тоже приедем. Просто чуть более длинным путем.

— А можно узнать — за каким демоном это нужно нам? — Хаджар недвусмысленно кивнул на себя и Эйнена.

Внезапно в “мертвых” глазах Рахаима сверкнул едва ли не ребяческий азарт.

— Несметные богатства, — начал перечислять он, — артефакты невиданной силы. Знания могущественные и древние. Но самое главное — по легендам там хранится эликсир, который раз в тысячу лет распивают боги во время своего Пира Вишневой Луны.

— И что же делает этот эликсир? — спросил Хаджар.

Все без исключения, даже Эйнен, повернулись к Хаджару и посмотрели на него, как на самого грязного и неотесанного варвара. Видимо, в данный момент именно таким он и выглядел для них.

— Превращает в бога, — прозвучал ответ.

Сердце Хаджара пропустило удар, а игривый ветер принес далекое эхо: “Глупый генерал”.

Отправить