Глава 1969

Там, из внезапно выросшего прямо посреди долины холма, выплюнувшего поток мгновенно застывшей лавы, перед светом звезд показалось еще одно воинство. Такой же численностью, что и сейчас выходило из-за стен Яшмового дворца.

Вперед него, в колеснице, запряженной двойкой черных, смоляных коней, у которых грива струилась жидким огнем, стояла дева. Высокая, молодая женщина. Её черные волосы были перетянуты кожаным ремешком, а на плечах лежал плащ из шкуры волка. В руках она сжимала, как и Лэтэя, копье. Только оно было не из металла, из дерева и с костяным наконечником, примотанным к древку высушенными жилами.

Лицо девы украшали синие и черные руны, сливавшиеся чертами сложных узоров. Тело прикрывал легкий, кожаный доспех. Она подняла в небо копье и завыла на луну, словно волк.

Мэб, королева Тьмы и Зимы явилась на поле брани. А рядом с ней, в колеснице, стоял тот, кого язык не поворачивался назвать стариком.

Седовласый воин, высотой не меньше двух метров и столько же в плечах, он был облачен в кольчужную рубаху, заправленную за широкий пояс с бляхой. В руках он сжимал огромный, едва ли меньше себя самого, тяжелый, широкий двуручный меч. Легкий шлем прикрывал его грубое, словно обтесанные камни, лицо. Старик Борей ответил на зов Безумного Генерала.

А рядом с их колесницей, верхом на безобразном гигантском псе, покрытом хитиновым панцирем и со змеями вместо хвоста, сидел полностью обнаженный мужчина лет сорока. С безумным взглядом красных глаз, с растрепанными серыми волосами, с мышцами, которые должны были принадлежать зверю, а никак не человеку, держа на плече здоровенную секиру, что-то кричал Князь Демонов.

Он пришел отдать свой долг Безумному Генералу.

— Я же говорил, Хаджи, что Князь отплатит тебя должок, — Хельмер ткнул его локтем в бок.

— А у Князя весьма своеобразные представления о том, что такое война, — чуть заторможенно добавила Лэтэя.

— Дорогая, — Хельмер неопределенно помахал кинжалом в воздухе. — Князь Демонов — это древний вулкан, запертый в стране демонов, который за многие и многие эпохи, будучи сосредоточием Реки Мира в этом крае, обрел разум. Не думаю, что ему вообще понятно, что такое — тело человека.

Хаджар еще раз посмотрел на князя. Тот и на человека-то похож не был. Скорее на зверя, которого смяли, скрутили, а затем затолкали в облик гуманоида.

— Смена планов, — скомандовал Хаджар и, немного поискав, в очередной раз поднял с земли чужой щит. — держим оборону и ждем Мэб.

Хельмер в ответ на это пробурчал что-то вроде:

— Надеюсь Князь за ней не увяжется…

Насколько понимал Хаджар, то Хельмера, левую руку Князя Демонов и, непосредственно самого Князя Демонов связывали очень… странные отношения. Но это детали, не имеющие к происходящему никакого отношения.

Заняв круговую оборону, Лэтэя, Хельмер и Хаджар отражали волны солдат, стремящихся задавить их количеством. Они раз за разом, как морской прибой, накатывали на них, но лишь усеивали землю вокруг телами.

Хаджар отбивал удары щитом и разил мечом не зная усталости и пощади. Он не делал лишних движений и не пытался биться как-то красиво и изящно. Все его тело стало оружием. Он бил щитом по забралам, плевался в глаза, отрубал ноги, отрезал кисти. Его заботило лишь одно — чтобы это он остался стоять, а противник — лежал на земле в своей же крови.

Рядом Лэтэя, некогда юная принцесса, не знавшая тягот жизни, билась с остервенением дикой кошки. Её копье разило со скоростью иглы опытной швеи, но с силой, недоступной, порой, лучшим из воинов. Она пронзала тела, разбивала головы, дробила кости и буквально насаживала на кол врагов.

А Хельмер…

— Вот скажи мне, достопочтенный, — он сидел на груди вопящего от боли и ужаса бога у которого отсутствовала нижняя половина тела. Она валялась неподалеку, связанная с верхней частью лишь тонкой ниточкой кишечника. — почему вы называете себя богами? Почему, не, скажем, просто как-нибудь иначе. Скажем там… жителями пушистых облачков? Думаешь длинно? Да, мне тоже так кажется.

Хельмер оставался собой. Разумеется, иногда и он вскакивал со своего трона и пускал свои кинжалы вход и, видят Вечерние Звезды, на месте лже-богов Хаджар бы предпочел пасть под собственным мечом или под копьем Лэтэи, нежели попасться Хельмеру. То, что он творил с ними не поддавалось описанию и разумению.

Генерал, прошедший сквозь горнило сотни битв, даже в худших своих кошмарах не мог предположить, что люди могут так орать. Настолько ужасны были вопли тех, кого настигали и резали, рубили, рвали кинжалы демона.

Но уже, судя по движениям луны, иногда показывающейся сквозь смог, через час веселью демона был положен конец. И как раз вовремя, потому как с той стороны, из города, к ним уже прорывались другие демоны и духи с Титанией во главе.

Рядом с Хаджаром забили копытом кони и Мэб протянула руку. Хаджар схватился и запрыгнул в колесницу, после чего помог туда подняться Лэтэи и Хельмеру.

— Ты повзрослел, генерал, — ему на плечо опустилась громадная, тяжелая рука.

Хаджар повернулся и посмотрел в синие, цвета небесной лазури, глаза Борея.

В них он увидел отражения самого себя — почти пятидесятилетнего воина. Они были похожи.

Он и Борей.

— Увози их, Королева, — Борей, подняв меч, спрыгнул на землю и, вонзив перед собой клинок, сложил руки на его гарде.

Вокруг старца закружился северный ветер и земля покрылась инеем. Его густые, седые волосы, разметались по плечам и грозная фигура, стоявшая в одиночестве перед лицом надвигавшейся лавины из противников, выглядела несгибаемой горой.

Мэб, не говоря ни слова, стегнула лошадей и они начали уносится прочь, оставляя Борея одного.

Хаджар, провожая взглядом старика, крикнул тому напоследок.

— Ты жил достойно, Северный Ветер!

Борей вздрогнул и, развернувшись в их сторону, отвязал от пояса ронг’жа, безумно похожий на тот, что верно служил Хаджару, но остался где-то в тоннелях под рекой около Изумрудной крепости.

Хаджар поймал на лету инструмент, но они уже были так далеко, что он лишь прочел по губам последние слова старца.

— Сделай так, чтобы мы умерли свободными, генерал.

Хаджар отвернулся и сжал инструмент.

Его безумный план переходил к следующей части.

Отправить